在座皆为江湖人士，大字不识几个、未尝听闻老祖名讳的自然也有，听过的不免轰然惊叹：“竟有此来历！”
陈抟老祖其人字图南，号扶摇子。据传其既能言，敏悟过人，及长，经史一览无遗。不第后因儒入道，尽散家财，野冠草服入山水而去。尝遇孙君仿、獐皮处士二人，语抟曰：武当山九室岩可以隐居。老祖于是栖于武当山，嗜酒放旷，但日饮酒数杯。后移居华山云台观，又止少华石室，每寝处，多百余日不起，故后人亦呼之“睡仙”。太宗年间逝于华山石室，寿一百一十八。
陈抟老祖通晓易、数、五行相法，著述甚富，有《胎息决》、《指玄篇》、《易龙图》、《先天图》等。如此说来，陈抟老祖天纵之才，也确曾隐居修炼于武当山九室岩二十年之久，正与壁上题字相合。虽无人听闻《识辨经》之名，其倘为陈抟老祖秘密传经，也不足为奇了。
只听谈豫续道：“掌门听后即刻亲往，当真在那大石下掘出一只铁盒，内里便是那本《识辨经》。此书来历未得确证，也只是掌门猜测为陈抟老祖所传而已，是以并未外宣。未料两月前一日忽有来历不明的蒙面人潜入敝派将之盗走，那蒙面人武功高绝，掌门与之交手亦被打伤。我与大师兄率弟子追出，却仍叫贼人逃脱了。贼人向南而逃，其后敝派倾力搜寻打探，终于在百余里外的村落得到消息。”
“便在此书被盗次日凌晨，村民王二曾见一蒙面人从村外掠过，似乎突发恶疾，骤然晕厥跌倒。王二不敢靠近，屏气候了一个多时辰那蒙面人方醒转匆匆离去，他便在那地上发现了一本书。”
“王二不识字，乃是个走街串巷的货郎，凌晨现于村外便是因此。他见是本不当吃不当喝的破书便十分失望，随手塞进货担挑起便继续向邻村而去。他脚力颇健，数日连走十几村落，许是频繁将货担里物什拿进拿出之故，那书竟无声无息间再度遗失。”
“线索又断，我们只得循王二所过村落逐一筛遍，眉目全无。再过一月，敝派一名负责留在那一片查探的弟子忽闻邻村一村民罗富被杀，尚未寻着凶手。他心念一动，便去打听了罗富此案。这一打听，竟惊悉此人死前数日曾拿一本破书示人兜售，还满口胡言漫天要价，言说是从一名胖大老道身上得来。那胖老道醉得不省人事倒卧路旁，此书落于老道身侧，他不费吹灰之力便悄悄拿来。”
“那弟子立时传信回门派，一面去偷偷验看了那罗富的尸首。据罗富孀妻所说，死前罗富不知哪里得来银钱买回好酒好肉痛快吃嚼一顿，还与她吹嘘即将大发横财。夜里他自己悄悄推门出去，一夜未归，第二日尸首为村人发现于村外荒静之处。”
“罗富是为人一掌击中胸口，心脉俱断而死。那村中亦有略通武艺的泼皮少年，那等掌力却绝非他们能有，显是江湖人士见书起意，许以钱财诱罗富深夜出门交易，进而杀人灭口。仵作捕快亦来验看过，只是一见伤处便知事涉江湖，且罗富素日是个无赖，便是得罪了高手、叫高手随手结果了也未可知，故而并不敢深查、草草了之。若非敝派那名弟子机灵，此案便再无人追究，终成一桩悬案了。”
“我赶至后遍访得知，罗富死前数日唯有数名江湖人士路过，且弟子虽瞧不出，我却觉那掌印颇似衡山的朱陵太虚掌之效。我尚且不敢确信，便一路向衡山方向沿路打听，果然几日内有一名为方盾的衡山弟子曾匆匆往返，这才回禀了掌门。掌门仍在养伤，便遣我前来捉拿方盾、追回此书。少林乃武林泰斗，向来秉持公义，亦使明悲大师与我同来，以免误会纠纷。”
至此众人方知来龙去脉，心中各有考量。查案经过谈豫说得详尽，想来方盾即为凶手是确凿无疑了，然涉及识辨经之处却颇含糊其辞。识辨经为陈抟老祖传经他说了，具体所载内容却只字不提。群雄也自非痴愚，他不说也料到定为武学秘籍，且高深无比，否则岂会甫一现世便引来蒙面人偷盗，方盾更不惜为之杀人灭口？
那巫咸教年轻人追问道：“谈三侠，那盗书蒙面人是谁，又是如何得知此书现世，贵派竟全无头绪么？”谈豫不意他对此节大感兴趣，倒也习惯了他时时盘根究底，这也并非不能说的，摇头道：“那人来得蹊跷，武功更是高绝，连敝派掌门亦被其所伤，不似武林中已成名任何一位的武功路数。”再不理会他，转向方盾道：“姓方的，你忝为名门大派子弟却如此草菅人命，还不快交出我派失物，乖乖伏法！”
谈豫适才述说时方盾亦听得聚精会神，他出门办事偶见罗富与人说起，一时好奇截住罗富拿来一观，竟是本秘籍。他虽只粗粗一翻也觉其所载奥妙难言，当下便起了意。罗富哪里晓得此书价值，为人却颇是狡猾，想是从他面上瞧出此书奇货可居，立时又忙忙抢回。其时二人身边有人来往不好详谈，于是方有了他夜半杀人抢夺一节。今日之前，他却也是不知此书来历的。
此时方盾道：“谈三侠，那罗富实乃咎由自取。我本要花一笔钱与他公平交易，哪知他狮子大开口竟要千两纹银，岂不是不自量力、可笑可鄙。那等货色，杀了又有甚么可惜，说不得还是为民除害的侠义之举哩。更何况，”
说至此处他微微一笑，道：“此书既为陈抟老祖传经，可说不上是你们太和门私物罢？”
此话一出口，一时满堂俱静。话虽卑鄙，却着实说中了在座不少人心思。此书在武当山现世，难不成便算得太和门之物？陈抟老祖自有传人，却独未将此经传下，可见不是给他们的。石洞内壁上题书说有缘者得，可未说只给一人一派，毕竟陈抟老祖在时可还不存太和门，太和门亦并非陈抟老祖传承。
谈豫当众说出此事只为太和门正名，这姓方的一再狡辩挑唆，再看众人竟深以为然的模样，连成四洲、百里济美等人也不驳斥此言，直是火冒三丈。唯明悲道：“阿弥陀佛，方施主此言差矣。天地万物自有其因缘，佛说‘前后相生，因也；现相助成，缘也。’天下之大，此书独藏于武当山，若非太和门施主，此书又岂会现世，此即因缘了。连壁上也亲口说有缘者得，可见虽佛道有别，却也殊途同归。”
方盾笑而不答，只道：“那书所在只我一人知晓，倘诸位正义之士杀了我，天下便再无人能寻到。明悲大师与谈三侠不妨也掂量掂量，今日是杀了我给那罗富偿命重要，还是拿到那书重要？是了，还有师妹一条命哩。”
谈豫暴喝道：“竖子尔敢！”身形一动正要冲出，却被明悲按住肩膀一压，再也前进不得，想也不想便挥手击出。盛怒之下这一掌凌厉，明悲不躲不避硬接下他这掌，叹道：“谈施主切莫焦躁，此事还须从长计较，不可罔顾人命。”说完轻轻咳嗽两声。谈豫瞧见他口中竟隐约有血色，一时怔住，恚怒痛悔不甘诸般复杂情感纷涌而上，竟无言以对。永灵亦急道：“师叔！”因着不能声张，剩下的话统统咽回，唯顿足不已。
突然厅中骚动骤起，二人忙转头看去，只见一道身影扑向方盾与韩霜君，手中半截长棍呼啸，竟是那海沙帮焦能，口中大喊道：“贼人纳命来！”原来他故技重施，又趁众人聚神于他处时潜至方盾旁侧，骤然发难。这次连明悲亦是救之不及，众人脱口惊呼之际，又是一人越众而出握住焦能长棍，轻轻一抖，焦能短棍当即脱手，整个身子亦被甩出丈余，重重跌落于地，挣扎数次，竟再也爬不起来。
那巫咸教年轻人立在方盾与韩霜君身前，一笑道：“焦堂主何必心急哩。”这一手大出众人意料，谁也未瞧见他几时便到了跟前。先前他屡次发问，众人看他年轻面嫩，又来自颇为神秘、不大与南方武林打交道的巫咸教，皆只当他初出茅庐且不大通人情世故，是以方事事好奇，不料他竟有这等身手。
成四洲蹙眉打量他道：“敝派与贵教少有来往，阁下好功夫，想必是贵教杰出子弟了。不知阁下乃咸教主何人，又因何袒护敝教弃徒？”其实拜帖上定有姓名，成四洲却万不会记得区区一介年轻小辈之名罢了。如今见他武功不弱，方疑心他乃是巫咸教主亲属或亲传弟子。
巫咸教年轻人道：“成掌门误会了，我只是委实好奇那书藏在哪里，心痒难耐，想要多问这位方公子几句罢了。”成四洲等人愈觉此人古怪，再是不通人情世故也断不会说出这般话来，满腹狐疑间只听他又道：“方公子，你藏经之处，莫非不在衡山？”
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