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相比于有点烂大街的解元，会元已经算是非常有分量的头衔了。
三年仅此一个，只比状元稍稍差一点。
同考官们挤了一圈，外面的人努力抬起头，想看一看这会元究竟是谁，但是受限于昏暗的光线，什么都看不清。
“诸位大人，今科会元究竟为何人啊？”后面有人忍不住小声问道。
然而里面能看清楚名字的人却没一个回答他们，大家似乎都非常不可思议。
过了片刻后，还是魏征提起笔，在榜首写下了那人的名字。
诸葛亮。
会元的名字独占三行，比下面人的名字都大很多，这下外围的统考官们也一下子看清了。
“这名字……怎么感觉这么耳熟啊？”
“嘶！诸葛亮！竟然是他！他怎么来参加会试了？”
“你这消息也太不灵通了吧，老夫早就听说了此人要来参加会试之事，就是没想到他竟然还能拿下会元……”
“马后炮倒是放的准，你早不说啊……”
“唉？你这年轻人……”
“肃静。”
万俟卨在上方不满地看了一眼这些人：“大人正在填榜，尔等不要喧闹。”
同考官们这才意识到场合不对，纷纷偃旗息鼓。
等他们抬起头来再看那张纸时，猛然发现魏征已经写了十几个人名了。
同考官们心中暗暗惭愧，同时又不可避免地看到了排在榜首的那些人。
嘶~一道道压抑着的惊呼声从人群中传来，惊讶过后，同考官们又纷纷释然。
这些人名列榜首，才是理所应当的……
~~
翌日。
天不亮的时候，贡院外就已经里三层外三层的围满了人。
这些人大都不是举人考生，要么是一些家仆，要么就是这些京城中的混子、无业游民。
早上起个大早，宵禁刚解除就跑到这边来不是因为他们喜欢做好人好事，而是为了赏钱、喜钱。
虽然大多数考生自己就会过来看榜，但他们还有家人，有朋友呢，高中会试这种好消息，怎么也得让亲朋好友们第一时间知道。
人家一高兴，这赏钱就来了。
日头渐高，气温也开始上升，离贡院放榜的时候也越来越近。
一辆辆马车轿子赶进了街口，停在远处，这时来看榜的考生们也渐渐到场了。
李乾在宫里憋了好久，也借着今天这个机会，出了皇城。
一辆涂着清漆的桐木马车在拥挤的人群中缓缓穿过，偏黑色的车身无比低调，在一众豪华车轿中一点也不显眼。
“最近怎么老是见不着你的人影？”
车厢中，郑冠好奇地望着李乾：“去你家找你也不在家，你都跑哪儿去了？”
今天距离会试结束已经过了半个月，自从会试考完，郑冠就开始放飞自我了，期间还跑去找过李乾好几次。
以前自然知道这件事，只不过这些日子他一直都在宫里，也没空出来，自然也就没和郑冠见面。
“近些日子出去了一趟。”
李乾笑了笑，将这个话题揭过，又无奈道：“郑兄，上次答应你的事恐怕要失言了，我也没想到朝廷竟然突然换了主考官。”
“消息实在是太突然，就算是和珅和大人，也无能为力……”
李乾摊了摊手，之前他还说过可以保证郑冠一定能高中，但现在显然是不可能了。
颜真卿闻言失笑道：“人算不如天算，别说这消息传不过去了，就算是能传过去，你看魏大人会不会理？”
“哈哈！”
郑冠更是拍着胸脯对李乾大笑道：“你也太小瞧我了！”
“只要考官不使坏，中个会试不是手到擒来？何须再用别的什么手段？”
“好。”
李乾笑着点了点头：“勇决本有争状元的打算，倒是我多担心了。”
没两把刷子的人，谁敢放此豪言？
郑冠闻言却脸上一垮：“你就别寒碜我了。”
他在乡试里被颜真卿压了一头后，就把曾经放下的豪言视为了黑历史，觉得那是坐井观天。
“别这么说，人还是得有点梦想，要不然和咸鱼有什么区别？”李乾拍着他的肩膀安慰道。
就连颜真卿也跟着劝诫：“切不可失了进取之心。”
“唉~”郑冠衰衰地叹了口气，不想再聊这个话题。
几人说话的时候，外面大街上也越来越热闹，考生们大多三五成群，有同年、同乡、同窗、同门等关系的就聚在一起往里挤，场面一时间杂乱不堪。
一直到贡院的官吏把杏榜贴出来，这样的骚乱才渐渐减小，不过随即而来的则是更大的骚乱声。
一个个举人们凑上前去，在榜单上紧张地搜索着自己的名字。
“中了！我中了！”
有人激动地当场大声叫出来，又哭又闹，还有人在杏榜上看到自己的名字，立刻一翻白眼晕了过去……
当然，高中的人实在太少，连所有考生的十分之一都不到。
更多的人则是从榜尾看到榜首，再从榜首目不转睛地看回到榜尾，或失魂落魄，或难以置信，更甚者当场嚎啕大哭起来。
最真实的人生百态在此出现，引得不少人唏嘘不已。
围在杏榜外的除了考生，还有一些专门来赚外快的人。
这些人瞄着榜上新出炉的贡士们，不挑排名高的、前程好的，专门挑提前打听到的家世富足、家人大方的，确认之后就快步跑出人群，骑上租借来的快马跑去报喜了。
一般来说，头一个报喜的人都会得到最大的赏钱，少的十几两，多的甚至上百两，对这些人来说不啻于天降横财。
当然，提前跑出去的不只是这些人，还有些仆从赶着向主人家报喜。
李乾几人就没下马车，而是派了人去看，现在刚好回来。
“中了。”
吕布听完下面那个大汉的禀报，回过头来嘿嘿地笑着道：“郑勇绝名列五经魁，颜清臣是第七名。”
五经魁？
李乾既意外，又觉得这也在情理之中，郑冠肯定有这个实力。
“真的？”
郑冠眼睛一亮，下意识伸出手，抓住了吕布的胳膊：“第几？”
“第三！”
“不是第二啊……”他又有些失落地缩回了手。
李乾无言撇撇嘴，刚才还劝他要有梦想，怕他失了锐气，可现在这情况哪像是失了锐气的？
郑冠激动了片刻才回过神来，意识到旁边还有人，对颜真卿露出一个抱歉的笑容：“清臣，我……”
“无妨。”
颜真卿摆摆手，面色有几分沉重：“会试之前是我自己疏忽懈怠了，如今会试失利，也怪不得别人。”
李乾嘴角抽了抽，这就是学霸的世界吗？
考了第七名还是疏忽懈怠，要是按你这么算，外面那些落第的人还有脸活吗？
顿了片刻，以前还是决定不和他们讨论这个话题，而是转头望向吕布：“会元是谁？刚刚看了吗？”
“看了！”
吕布望了一眼郑冠和颜真卿，这才道：“会元是诸葛亮，治的是易经，第二名叫柳公权，是书房的经魁，第三名是礼房经魁王华，第四名就是郑冠，第五名也是个解元，就是那个脸特别黑的……”
吕布边说边在自己脸上比划：“叫包拯。”
诸葛亮是会元！
李乾缓缓点头，面色有几分沉重。
虽然他早就知道会有这么一天，可真正来临时，李乾还是有几分头痛。
成为会元，登顶杏榜之后，诸葛亮的名字就真的瞒不住了，可以预见的是，整个京城中的人都会在极短的时间内知道他的名字。
之前暂时压下去的麻烦，恐怕也会纷至沓来，各种针对他的招揽、利诱、威胁……
李乾觉得，既然诸葛亮愿意为自己做事，那自己就有义务帮他解决这些麻烦，保证他的人身安全。
一些利诱之类的都是小事，最让他头疼的是可能会有人求而不得之下，得不到就要毁掉。
这种疯子并不是没有。
慎重地思索了一会儿之后，李乾还是决定用最稳妥的办法……
郑冠和颜真卿都关注着会试的结果以及接下来的殿试，都没注意到李乾异样的表情。
这边看完会试的结果，三人又跑到东市的一家酒楼中好好吃了一顿，庆贺这两个未来的进士。
“按照往年惯例，殿试的名次相比会试不会有太大变动。”
郑冠畅饮了一杯酒，痛快地道：“只要是会试的前十，都有可能争上状元！”
他举起酒杯同颜真卿碰了碰，豪气地约定道：“清臣，你我不能服输，殿试再冲一次，就算是卧龙先生，也得被咱们踩在沙滩上。”
这还是从李乾这学去的词，现在就用上了。
在一边不断往嘴里塞东西的李乾也没被他放过。
“这状元轮流做，今科是我或者清臣，下一科就轮到你！”
郑冠大大咧咧地又倒了一杯，怼到李乾脸前。
李乾愣了一下，随即也举起杯子同他对饮，笑着道：“你们去争就好了，可别把我也扯进去。”
接着还不待郑冠说什么，李乾就继续道：“二位可要认真考殿试，状元是一个待遇、三鼎甲是一个待遇、二甲第一名和后面的人又是一个待遇。”
“考得越高，之后的路就越好走，可千万要重视。”
说起这个两人一下被吸引了注意力，话题又回到了殿试上。
就在三人吃饭的同时，会试的结果也传遍了京城。
诸葛亮是会元！
听到这个消息，关注会试的和关注诸葛亮的都沉默了。
前者大多是文官，后者则是之前追逐诸葛亮身影的人，文武都有。
这阵子朝中的变故实在太大，从蔡党与皇帝的激烈斗法，争夺会试副考官，到现在两个侍郎的廷推落下帷幕，一波接一波，夺人心神，让人喘不过气。
有人甚至早把诸葛亮出现的消息忘了。
还有人能记起来，但也顾不上他。
一个过气的解元，又怎么比得上实打实的侍郎之位来的重要？
再说了，民间的名声归民间，但自从诸葛亮考中解元之后，这么多年都没再来参加科举，未免会让人觉得他有江郎才尽之嫌。
可今日杏榜一出，再也没人怀疑这个了。
剩下的问题只有一个，那就是如何找到诸葛亮。
这时候才是八仙过海，各显神通，有人从礼部报名的地方追溯、有人则通过贡院中留下的痕迹索人、还有的调动京城中的兵丁、暗线寻找……
诸葛亮和诸葛均之前的落脚点都被他们找出来了，可即便如此，他们就是找不到其本人。
有的人不死心，就算挖地三尺也要把人找出来。
但有的人却一笑置之，暂时放过去了。
就算你再能藏，殿试的时候你还能藏得住不成？
这次会试是不知道你的消息，没有提前准备，等殿试的时候，难道还蹲不到你？
当然，等殿试结束还有个坏处。
殿试三鼎甲直接授官，二甲第一名也会直接授官，要是有了官身……很多事那就不方便了。
殿试的日子一天天临近，高中会试的“准进士”们的心态也经历了一系转变。
从刚放榜时的喜悦、狂喜，到后来的惶恐、努力，再到最后的坦然、甚至摆烂。
一开始为了中会试而喜悦庆祝，中间才想起来，后面还有个殿试等着，又要努力温书。
但这时候浮躁的他们已经不怎么能看得进去书了，再一看周围的人……好嘛，原来不光是我没准备，大家都没准备啊！
那没事了！
反正殿试只排名次，不黜落人，那就一块摆烂吧！
再烂也不过是个同进士而已。
这也是考生们的无奈之举。
因为殿试考的东西和会试的东西完全不同，考试前大家都得把所有精力放在准备会试上。
要不然你提前准备了一顿殿试，到头来连会试都没过，那就成傻帽了。
但会试结束后，从放榜到殿试开考只有不到一个月的时间。
这要让人怎么准备？大家就是象征性地赌赌题，临时抱抱佛脚，然后到了那金銮殿上再临场发挥就行。
只要你不写啥大逆不道的文章，等放榜的时候就能风风光光地走一遍皇宫，成为一名光荣的进士……或者同进士。
当然，要是写了大逆不道的文章，也能走一遍皇宫，而且比那些同年们走的更早、更快。
只不过人家是去接受至高的荣誉，你是去入大理寺的昭狱……
如此，就在京城的暗流涌动中，殿试的日子悄悄到来了。
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