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兖州鄄城。曹操收到孙策送来的书信，聚众人议事。
郭嘉看完书信后说道：“刘备果然明知大势，弃袁术而渡江攻孙策。袁术如今只似板上之鱼，随时可宰，孙策却有虎狼之势。只可惜，春谷被夺，孙策又兵败受伤，刘备之势已莫能挡。明公，万不可让刘备夺了扬州啊！”
虽然曹操现在已经不是司空，郭嘉等人仍然称其为明公。
“弃袁术而攻孙策，必是周文安之谋，此人甚明大势，乃孤之大患啊！孙策求我攻徐州，前次出兵已是不利，如今我势不如前，只怕……”曹操叹了一声，“唉，我三伐徐州而不得，难道徐州真非我所能有吗？”
程昱轻轻捋须，微笑道：“明公三伐徐州，可见徐州之重。明公一伐徐州，彼时陶谦兵众，据城坚守不战，明公因粮缺而退。二伐徐州，又遭张邈陈宫之叛，迎吕布袭夺兖州，不得已而退兵。三伐徐州，则徐州之主已是刘备，刘备兵强将勇，又得徐州人心，据城坚守，自是难夺。如今刘备再次出兵攻打扬州，但徐州多留兵马守卫，明公若是自己出兵，恐怕同样难破徐州，唯有借助他人之力，方可能夺。”
“不错，”郭嘉紧接道，“当今天下诸方势力，唯袁大将军最强，天子又在其手中，明公若能说服袁本初，让他遣兵合力共伐徐州，则徐州必然可得。”
曹操当然已经想到这一点，只不过他心里仍有担忧：“幽州公孙未灭，只怕本初此时尚不愿出兵助我，即使愿意遣兵，所遣兵数必然不多。”
“明公，兖州如今可有五万兵马，只要袁本初愿意遣兵三万，共八万兵马攻打徐州，同时袁谭可从青州率兵南攻琅琊，夏侯妙才将军可从颖川进兵，攻取沛国，聚兵彭城。彭城若破，下邳也可易攻，纵使刘备全部兵马回救徐州，其也难守了。”郭嘉说道。
“奉孝所言极是，明公前次伐徐无功，主要是担心许都安危，又分兵留守，如今许县已不需挂心，明公尽可安心伐徐。此事不可拖延，若让刘备攻灭孙策夺取扬州，则其有了退路，我们再夺徐州，则不能灭了刘备，终究是为大患。”程昱跟着劝道。
曹操颔首道：“如此说来，孤须亲赴邺城，请本初遣兵相助了。”
“不可！”郭嘉和程昱齐声惊道。
“明公万不可亲往邺城！”程昱接着说道。
“有何不可？”曹操微微眯起眼睛，微笑问道。
程昱答道：“袁本初忌才，明公亲往邺城，若为其所囚，则事无成矣！”
“哈哈哈……”曹操突然大笑道，“本初确实忌才，不过，若天子在孤手中，则孤必为其所囚，如今天子在他手中，他岂有囚孤之理。你们放心，孤与本初相识几十年，对他甚是了解，此次若要劝他出兵，非孤亲往不可。”
程昱和郭嘉想想也是，曹操现在只是一个州牧，而且是听袁绍号令的州牧，他们以前又有深厚之谊，袁绍现在还不会囚害曹操。
况且，曹操这次劝袁绍出兵，说起来也算是为袁绍着想。
如果让刘备夺取扬州，手握徐扬二州之力，势必会威胁到袁绍的权威，所以，郭嘉和程昱相信曹操一定能劝动袁绍出兵。
曹操派人去让夏侯惇和曹仁曹洪夏侯渊等人开始聚集兵马，等待军令。
同时先派人赶去邺城，向袁绍禀明，说自己有紧急之事，要亲自来邺城拜见相商。得到袁绍准许后，带着郭嘉典韦和三百名护卫，离开鄄城，赶往邺城。
…………
刘备率兵赶到丹阳城下，得知孙策已经离开，去了曲阿，城内仅有周泰和一二千兵屯守。
同时从曲阿方面也传来消息，说是吕范和孙辅带领三千兵马从曲阿逆来迎接孙策，还听说孙策因伤昏迷不醒。
现在摆在刘备面前有两条路。
丹阳城里周泰这些兵马不足为虑，留下几千人就可以对付。
因此，一是可以分兵去追孙策，二是分兵去攻打牛渚和历阳，彻底夺取丹阳郡和九江郡。
“主公，孙策伤重退走曲阿，正是我们攻取牛渚和历阳之机，慈愿领兵往攻牛渚，后合兵攻取历阳。”
太史慈身为丹阳太守，自然是想尽数灭了丹阳境内之敌。
“主公，给我五千人马，我去追孙策，必可将他追上斩了。”
甘宁却更想去追斩孙策。
刘备显得有些为难，看向周平问道：“先生，你之意呢？”
周平想了想，答道：“孙策为根，宋谦黄盖等人仅为枝叶，以平之见，当以除根为首，根除则枝断。孙策现在已经昏迷，正是我们追击的好时机，万万不可等他伤好复振，彼时再要灭他则会更难。况且，曹操始终是个大隐患，须急取江东方为上策。”
“主公，丹阳城内仅有一二千人马，而我们有两万四千人，不如留下五千人守攻丹阳，给慈五千兵马攻取牛渚，主公率领余兵追击孙策，如此孙策便可全军覆灭了。”太史慈又献策道。
如果留下五千人守着丹阳城，又给太史慈五千人去攻打牛渚，然后和关羽一起合兵攻打历阳，剩下一万四千人则由刘备亲自率领去追击孙策。
刘备觉得这个办法似乎可行，微微点头，刚要表示同意，却听周平说道：“如此恐怕不妥，据报曲阿有五千兵马，丹徒又有程普所领三千兵在，而且孙策若到了曲阿，我们又率兵往攻，吴郡之兵必然来助，到时候曲阿之兵可有一万多人，主公亲率一万四千兵马往攻只怕胜之不易。”
“不如让黄射领水军攻牛渚，我们先攻破丹阳城，然后再举兵攻打曲阿。孙策若灭，则历阳必不可守，江东与九江便可平定。”周平接着说道。
甘宁和张飞高顺都赞成集兵攻打曲阿，太史慈也不好再劝。
刘备想了一会，也认为牛渚和历阳对自己已经没有任何威胁，当前最要紧的，还是先灭了孙策。
“好，那我们就先攻破丹阳，再向曲阿进兵。”
刘备一面派人去劝说黄射和陈宫，让他们进兵攻打牛渚。
牛渚只有三千人屯守，黄射有一万水军，而孙策现在又兵败负伤，这给了黄射信心，肯定敢去攻打牛渚。
一面准备攻打丹阳城。
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