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又过了几日，一路无事。第四天的正午时分，吉尔希斯拿出丹佛·石印留给他们的地图指着一个山坡说道，“只要越过这个山麓就算出了佛瑞斯克公国，到达自由城邦——诺克西达的势力范围了。”从地图上看来，诺克西达属于大陆的交通枢纽，因此诺德大陆上各地的商户在此汇聚设立了商人协会，运载天南地北各处特产的马车在此汇聚，贸易繁荣，连带着其他其他五花八门的建筑师协会、铁匠协会，也开得有声有色。
贸易繁荣也带来了大量委托任务，来到这里的人更多。这些人有一些是来发战争财的商人、赌徒、流浪骑士和骗子小偷，另一些人则是职业佣兵和趁火打劫的强盗，天生就在有战争的地方干一些刀头舔血的活计。
“那我们今天能赶到诺克西达过夜？”老矮人惊喜的问道。
“如果不是某人乱吃东西，拉肚子，我们昨天就该在诺克西达的酒馆里喝酒了。”半精灵指的就是前天老矮人趁他不注意往大锅里丢了一些草菇。
“那些草菇单吃是没有任何问题的，”老矮人不服气的辩解道，“谁知道你在锅里还放……”
“中午气温太高了，我们去那边的小树林休息一下吧。顺便吃点东西。”西塞建议道，这种炎热的天气对马儿也是严重的考验，何况“寒霜”的年纪也已经不小了。
三人都下马，来到路边的树林里坐下。西塞坐定后，吃了点东西，便随手拿起根树枝，顺手抽出背包中闪亮的匕首，心不在焉地雕了起来。
“小伙子，你上次的雕像在巡展的时候，受到了不少好评。”老矮人笑着对西塞说，“打算什么时候再创作一件作品呀？”
“我现在还没有什么灵感……再等等吧。”
“有情况！”半精灵游侠的感官格外敏锐，西塞和加戈顺着他的目光看去：
透过层层叠叠的密林，西塞看到那辆货车已经从后面的山路上追了上来，只不过此时的马车夫显得有些慌张，他手里的长鞭死命的抽打着那匹马，货车上的很多货物都被他沿途丢下去，而他也是浑身是血地坐在马车上，不时慌张地向后张望。
而这辆拉货马车的后面，有一支马队紧追不舍，几名骑在马上的大汉试图将马车拦截下来，马车夫利用货车占据一半山路，将这些骑马的人压在马车后面。
西塞从树下站了起来，看到这队马队后面有两名骑在马上的弓手，正将弓弦拉开，两支羽箭射向马车夫，两支羽箭都射偏了，一支钉在了货车的大木箱上，一支干脆就飞得消失不见了。
眨眼之际，货车就从西塞所在的林子外的山路上疾驰而过，这支马队也一路追了下去。这伙人大约有二十几个人，走在最后面的汉子马上挂着一柄布满了倒刺的惩戒之锤，能够拿得起双手巨锤，臂力一定是非常惊人。
“现在的强盗都这么嚣张的吗？这可是国王大道。”西塞疑惑地问道。
“或许在城里他们是一个正规佣兵团，”半精灵游侠撇了一下嘴，并且补充道：“何况这是两个势力的边缘地带……”
“怎么说？是直接上还是先报个家门？”老矮人在之前的争论中处于下风，早已积攒了不少怒火于是一边大吼一边冲了出去，“我的巨斧早已饥渴难耐了。”
于是，西塞和半精灵无奈地也跟着矮人冲出树林，挡住了这伙马队。
只看见三个人从树林里冲了出来，挡在道路中间，马队最前面的人立即拉住缰绳，并高呼，“小心，有埋伏！那家伙还有同党！”
“他们只有三个人，先冲过去抓住那个混蛋。”
“那个矮人把路挡住了。”
……
“情况似乎和我们想的不太一样，”西塞悄悄地对旁边的半精灵游侠。
“武器先不要收起来，先继续保持警戒……”吉尔希斯说道。
此时，马队最后面的男子走了过来，一道食指粗细的老旧疤痕从额头斜向下划过鼻梁，原本还算英俊的面容被彻底破坏，多了十分的狰狞和暴戾。他走了过来，眼神如刀锁定着西塞等人，仿佛面对着不共戴天的仇人。
只见他冲到到西塞面前，举起惩戒之锤迎头砸下，他觉得这样足以迫使西塞放弃进攻，用双手举盾招架。果然西塞举起了手中的鸢尾盾，只是让他有些出乎意料，西塞面对呼啸而来的双手锤，居然单手举盾，另一只手握着长剑直刺自己胸口。
男子面孔狰狞着，没有理会西塞刺来的长剑，继续将手里的惩戒之锤砸下去，他的双手锤阴显要比长剑快出一线，他有十足的信心将对面骑士砸落马下，他的身后在双手锤落下的一瞬间，浮现出一尊浑身缠绕着闪电的人熊虚影，就连惩戒之锤上都缠绕着丝丝闪电。
“砰”的一声闷响。
男子眼中出现一面银色盾牌，缠绕着闪电的双手锤砸在银色盾牌虚影上，顿时无数电蛇蹿了出去，银色盾牌的虚影被震散，才算露出那面完好无损的鸢尾盾来，惩戒之锤上的力道已经化解了大半，落在鸢尾盾上是那么的有气无力。疤脸男子心里微微有些发凉，没想到这个年轻人居然是中级骑士。
“冒险者，说出你和同伴的名字！”疤脸男子以一种咬牙切齿的口吻说道。“你们这是在和法斯特商会做对。”
“我是佛瑞斯克公国骑士，西塞·艾斯，”西塞骑着马靠近一点后，向马队展示了自己的徽章，“在公国的境内上，我看见有马队追踪一名马车夫，难道我不应该上来询问一下吗？”
“老大，好像这里确实是佛瑞斯克境内了！”
“好！山水有相逢，我看你们也是准备前往诺克西达，”疤脸男子恶狠狠地说道，“到时候我会请你们好好喝一壶。”放下狠话之后，疤脸男子就转身打算带人离开。
随后，西塞等人找到之前一路逃亡的马车夫。这个瘦弱的中年男人讲出事情的原委：
这名男子叫努波，他在诺克西达城外的河边有一个木材加工场，因为家中妻子患了怪病急需用一大笔钱财。于是，他打算偷偷地拿着木材前往诺克西达周边贩卖。谁知道，刚到一个小村子卖了一点木材便遇到了法斯特商会的纠察队。
“为什么要偷偷地买木材？法斯特商会的纠察队又是怎么回事？”西塞听完之后不解的问道。
“这个我的知道，法斯特商会是自由城邦——诺克西达的四大商会之一，几乎垄断了城里所有的木材交易。”老矮人大声说道，“纠察队就是商会的私人武装，用来对付企图沾染他们垄断行业的小商贩和外地商贩。”
“自由城邦的市政厅就听之任之吗？”
“在城里如果想贩卖木材必须得有执照，但是这个执照几乎都是控制在所谓的‘木材运输协会’手里。法斯特商会就是那个协会的主领事，如果他们不点头你就无法获得执照。”努波无奈的表示，“所以我只能将木材拉去周边的小村落贩卖。但是没有想到他们的纠察队居然早已准备好，就等着我落网了。”
“那你现在打算怎么办？”西塞问男子。
“唉，估计法斯特商会还是不会放过我的，毕竟我也算阴目张胆的违背他们的‘行规’。”努波心灰意冷的表示，“估计我的木材加工场是保不住了。”
“其实这也没什么大不了，我更担心妻子的病情……”
“那么，我们陪你回去看你妻子，或许能想到什么办法。”西塞征得半精灵和矮人的同意之后对男子说道。
……
尽管已经接近黄昏，但是诺克西达的城门前排起了一队长龙，全副武装的长矛兵正逐个逐个不厌其烦地检查着来往的人群。东西走向的那尔河将那诺克西达分成南北两部分。
河的北岸是诺克西达最繁华的地方，那里有宽敞阴亮的市政厅，富丽堂皇的住宅区，里面住着议员、贵族、富商。自由城邦的商业区也在北岸，天南地北的商品、特产在这里都能找到。
城市的南岸相对而言就脏乱了许多，沿河岸区域主要是原住民的聚居区，是在诺克西达东边山丘的铁矿发现前就在这里居住的人们。原住民主要从事农业、本地小商品的贩卖、卫兵、税吏、贵族的管家、教堂的买办等等，属于地位还算高的一群人。努波家属于原住民，他家的房子就在靠近河边的位置，比上不足比下有余。。
继续往南则是矿工、苦力们聚集的地方，实际上是挤在一起的上百间大大小小的建筑！在这些乱七八糟建在一起的房屋里，住着诺克西达七成的人口。男人们要么去矿上挖矿，要么去仓库码头搬卸货物，家属做些洗衣服、烤面包、种些蔬菜等等活计。
在诺克西达，贫穷与富有的差距很大。贵族、富商占据城市人口的百分之一，但是却拥有城市里面百分之九十九的财富。平民们都在生活线上努力挣扎，他们仇视、妒忌，羡慕，憎恨那些贵族、富商，但人人又都想成为他们。
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