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第二次聚会是否应该参加，的确需要尽快作出决定。范宁表示赞许：“你能想着这件事情，挺不错。”
“我本来就胆小又听话。”琼连连点头，“…你一直交代我更谨慎为好，加上洛林教授事件，又加上最近各种隐秘组织活动频繁，所以, 前些日我在河岸街一带小酒馆寻找碰头消息的同时，就在考虑这个问题了…”
范宁将桌面摊开的东西一件件收纳整齐：“既然你认为这是个问题，应该分析了一些正反面的因素吧？那么…你的观点呢？”
“我之前的需求，一直是尽可能寻找耀质灵液的交易渠道，如果说你可以稳定同我交换，我就没必要涉险聚会了…”
琼用手指绕着自己的发丝, 说着说着有些难为情：“…可是这次你需要拿到‘烁金火花’, 如果我因为你提供了灵液，自己就不去了，那多不好意思…所以我想着，还是陪你一起去吧，有个照应安全一些。”
范宁听到这不觉莞尔：“琼，你说的这件事，也是角度之一…能去思考目的和风险之间的关系，也算是更让人放心了。”
他站起身，活动了一下肩膀：“但你知道吗，其实现在最重要的问题不在这里，而是…法比安院长！”
“两个基本确定的事实：一是法比安作为洛林畸变事件的调查组，我们三个学生名字都进入过他的视野，二是包括他在内的博洛尼亚学派更多成员，对该隐秘聚会的情况掌握程度，比我们以前预期得要高。”
“接下来，不管是‘紫豆糕’与琼的对应关系被校方及特巡厅所注意，还是‘门捷列夫’与范宁的对应关系被几方隐秘组织所注意，都是不小的麻烦！”
“比如我的对应关系, 之前就暴露给了音院第一副院长洛林教授, 有我做事周密程度不彻底之故, 但也恰恰说明地下聚会风险不可控，好在他没有继续活着…”
琼听到这里就明白了过来。
那位法比安院长可是她文史学院的院长。
一位院长按正常情况，难以对某名大一新生的体貌和声音特征产生注意力，但如果加上范宁所说的这两点…
“卡洛恩，如果这样说的话，不仅我不应该去，你也暂时不应该呢，本来就有风险，再加上这个变数…‘烁金火花’的获取，也不是万分紧急的事情吧？…”
范宁的手指敲击桌面：“我一开始也是你这么想的，但我现在多想了一层…”
“你看，如果下一次聚会，恰好你就缺席了，或者我们俩都缺席了，这会给其他人传递出哪些信息？引发哪些间接的连锁反应？…”
他的眉头深深皱起：“…难以判断，那个聚会桌上的情况太复杂了，我既弄不清他们内部之间的利害关系, 也弄不清和外部有哪些关联。”
或许是几方势力的平等合作, 或许存在强大与弱小之间的利用和博弈, 或许他们目的一致, 抑或每方抱着不同的动机…
唯一显而易见，只看得出‘西尔维娅’是牵头人，但这个女人的来路和实力完全未知。
“范宁先生，这有两封信，都是给您的。”敲门声响起。
范宁道谢接过后，一一打开。
「2月15日早9点，博洛尼亚学派牵头，查处东梅克仑区的红玛瑙文化传媒公司，邀您参与，行动已报备特巡厅。罗伊向您问好。」
“罗伊小姐，感谢你作的协调。”范宁盯着纸上极尽伸展的优雅字体，“但抱歉…太晚了，我不接受。”
……你们学派是演习还是走流程呢？还得别人来陪的那种？
他眼神冷光闪烁，拆开了第二封信。
「已核实，音列残卷的首次寄卖方，为特巡厅。卢·亚岱尔。」
….？？还真是特巡厅？
至此能汇总的信息都汇总了，可范宁越思考越满脸狐疑。
怎么感觉所有人都有问题？
未必是我自己不对劲？
过了许久许久，他才抬头：“琼，1月31号有知者地下聚会，你跟我一起，正常参加。”
“好。”对面的少女答应地很干脆。
作出决定后，范宁长长地呼气：“所以，抓紧时间做一些准备工作吧。”
……
两人商讨着周密计划的同时，唐·耶图斯的乐评《分歧与弥合——从“死神与少女”看未来的艺术品》，在乌夫兰塞尔音乐界引发了轩然大波。
大量一二三流媒体跟随发文，重新开始审视这部人气本来徘徊在提名和未提名之间的弦乐四重奏。
帝国的麦克亚当家族开始发力，对于这部题献给了侯爵大人的青年作曲家作品，他们格外上心，之前已通过气的人脉现在开始发动，包括姻亲家族、帝国政坛、合作伙伴和家族成员各圈子内的好友。
铁路大亨亚岱尔家族情况类似，虽然非主要受益者，但只因伯爵大人看到了首演人卢的名字，便大手一挥——他们的风格和麦克亚当家族有所不同，不仅带上了生意上下游的合作伙伴和工厂主们，而且更热衷于用钱解决问题。
时间一天天地朝1月底推移，乐迷最终作出选择的投票高峰期，也随之到来了。
“尤莉乌丝，你能不能解释一下，你们这期最新的《乌夫兰塞尔艺术评论》是什么意思？”
校图书馆的小隔间阅览室，塞西尔压着声音提问，但能听出其语气带着质疑和不满。
和最近风评潮流类似，上面的头条文章也在讨论范宁的弦乐四重奏，不仅认真分析了其曲式结构，给予了肯定的评价，还在结尾处赞扬“其跳出安东·卡纳尔冗长而古板的叙事手法，在继承本格主义遗风之上体现出强烈的个人风格。”
最后甚至表示，“音乐界有足够的理由，期待范宁的《第一交响曲》延续如此高水准的构思，彻底摆脱桎梏，回归浪漫主义的火热与激情”。
“塞西尔阁下，你或许是个作曲天才，但你对艺术管理、音乐评论及舆论控制等领域的了解真的很匮乏——抱歉，我可能说话有些直率。”
坐于对面的尤莉乌丝不急不绪地开口。
“那我听着你的解释。”塞西尔盯着这位小提琴首席。
“你倒是说说，之前你们都做得好好的，现在在这个他快要反超的节骨眼上，你突然刊登一篇赞扬的乐评，到底是我哪里了解匮乏了？”
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