接着，远处隐隐约约传来一道女声，似是在劝顾候：“侯爷，二郎他也不是故意的，不过是喝多了酒冲动了些。我给那人送些银子过去，平了这桩事便罢可，您就消消气儿，别罚二郎了，成吗？”
明兰听到这话，微微蹙了蹙眉。
来人听起来像是在为顾廷烨求情，可她总觉得……哪里怪怪的……
正思索着，那声音似乎离她们更近了些，“二郎啊，你可别这么倔了，就跟你父亲认个错儿、服个软儿！你父亲最是疼你，这一心软，便不会罚你了呀？”
顾廷烨却语带讥诮道：“疼我？从不肯相信我、对我动辄打骂，也是疼我吗？”顿了顿，他声音却又陡然软了些：“母亲……连您……也不信我吗？”
这时候，明兰微微伸了伸脑袋，透过拱门，隐隐约约看到了一个紫衣女子，正蹲在顾廷烨身前，想来便是顾廷烨的母亲，小秦氏。
听他这样说，那小秦氏似是噎了一下，随后捂着脸哭起来：“我是你母亲，我又怎么会不信你？可你父亲他……”
“您信我，便好。”顾廷烨缓缓起身，“您先回去吧，别为了我同父亲争吵。左不过跪几个时辰的祠堂，那地方，我熟得很！”随后扬长而去。步履轻盈，好似心情愉悦。不知道的还以为他是要去办什么喜事儿呢。
“走吧，我送你们出去。”见盛家女眷们停在这里不走了，邵氏显得十分局促。等那边这场闹剧终于结束，才出声提醒。
“是该走了。我家这两个姑娘被我纵得胆子大得很，对别人家的事儿如此好奇，实在是该打！”王若弗睨了如兰明兰两个一眼，两个姑娘便快步跟了上来。
“不过……你家二郎就在我家读书，我瞧着是个好孩子呀！怎得被顾候这样责罚？”女儿们远远坠在后头，王若弗便挽着邵氏，同她咬起了耳朵。
邵氏亦是压低了声音，凑到她耳边说：“唉……二郎性子傲，从不肯对父亲低头。有些事儿，原本也不是什么大事儿，他非梗着脖子不认错。父亲可不就更生气了？这样的事儿，我家三天两头就来上一回，我都习惯了。今日却是让你见笑了。”
回府的马车上，如兰已经忘了刚刚的事儿，叽叽喳喳地跟王若弗说着她的店面近日盈利几何，她的画功又有长进了，雪团儿又和桃子打了一架……之类的琐事。
明兰却始终低头作沉思状。
王若弗等着如兰说完她雪团儿，还没找到下一个话题之前的空档，问明兰：“明儿，你在想什么？怎么一副闷闷不乐的样子？”
明兰闻言，抬起头来，说出了自己的疑惑：“母亲……我觉得，顾二叔的母亲，有些奇怪。”
王若弗满意地笑了笑。明兰这孩子果然是冰雪聪明。小秦氏那等段位的，竟然只打了一个照面，就被明兰给瞧了出来。可见那顾候实在是眼瞎，日日朝夕相对，却看不出枕边人的蛇蝎心肠。都不如个十岁不到的孩子！
“哦？哪里奇怪？”王若弗笑问。
虽然是疑问句，可看她脸上的神色，明兰便知道，王若弗这是在引导她说出自己的想法，而不是在质疑她的说法。
沉思片刻，明兰终于开口了：“顾候夫人那话，瞧着是在替顾二叔求情，可这说出来的意思，分明就是认定了错事一定是顾二叔做下的。可我瞧着，顾二叔虽然为人不拘小节了些，却生了一副侠义心肠。有些时候或许冲动了些，却不是不讲理的。我都知道这一点，做母亲的又怎么会不相信自己的孩子呢？”
王若弗摸了摸她的脑袋，赞同道：“是啊，做母亲的，又怎么会不信自己的孩子呢？除非……那根本就不是她的孩子。”
如兰闻言，有些吃惊：“顾候夫人不是一直是那位秦大娘子吗？”
“这位顾侯爷，前后可娶过三位妻子呢！第一位是东昌侯府的嫡长女，秦大娘子，生了长子顾廷煜。后来这位去世了，又娶了第二位，盐商之女白氏，生了二郎顾廷烨。白氏亡故后，才娶了现在这位，也就是原配的嫡亲妹妹。因着之前他家并不在京，离京的时候已经娶了秦大娘子，回来的时候，这嫡妻还是出自东昌侯府的。不知道还以为这位便是原配嫡妻，家中子女皆是她所出呢。”
明兰闻言，长叹口气，“怪不得呢！”
如兰也插嘴道：“那顾二叔也太可怜了吧？他母亲比那林小娘还恶心呢！那句话怎么说的来着？面甜心苦？”
“其实，我觉得他最可怜的，不是有这样一个继母……”明兰攥了攥自己的衣角，“而是……明明那个人是在害他，他却偏偏以为那是最疼他的人。”
纵使早就知道了宁远侯府这一本子烂账，听了明兰这话，王若弗也不禁再次为顾廷烨鞠了一把同情泪。
虽然她府中有个恶心人的林小娘，可至少，盛府除了林小娘生的那两个，和她那选择性失明的瞎眼官人，没人会觉得那林小娘是个好人。
可顾廷烨，却是从小被小秦氏养在身边，生生将个恨不得对他除之而后快的女人，当成了自己的亲娘一般。可悲，可叹啊！
但她可以和邵氏打好关系，得到常常去宁远侯府作客的机会，往后使使力，看能不能救那顾候一命，好歹不叫顾廷烨背上个气死生父的名头，无奈远走。却没办法去跟旁人家再过两三年都要成亲的大小伙子，促膝长谈，说人家的母亲是个蛇蝎妇人。
不过，这样也好。或许正是经历了小秦氏和朱曼娘这两个厉害人物的洗礼，才造就了后来的鉴婊达人顾廷烨吧？她瞧着上辈子顾廷烨的性子就很好。和明兰一般，既不惹事也不怕事。两人恰好匹配。
骤然得知了宁远侯府的一桩秘闻，明兰还好，并没怎么表现出来。如兰却是个心里藏不住事儿的。接下来的几日，总拿同情的目光去瞧顾廷烨。
惹得顾廷烨低头将自己全身都打量了一遍，确定自己并未表现出伤病之态，才开口问道：“五姑娘缘何作此情态？不过是挨了一顿打，跪了几日祠堂，我皮糙肉厚的，身上早就连个疤都看不出来了！”
其实，被那般粗的棍子生生打了一顿，怎么可能几日就瞧不出伤痕？可他一贯是个不喜向人示弱的，又唯恐那日的情形吓坏了一起读书的小姑娘，这才如此遮掩。
如兰却摇头晃脑地说：“你不懂……”
她还想再说什么，却被明兰一把拉住，“姐姐慎言！”
如兰才瘪了瘪嘴：“我没想说什么呀！”
散了学，两人从小花园绕路回各自的院子，顺便说说话，散散步什么的。
“姐姐，你可别老偷看人家顾二叔了！知道的说你是同情他，不知道的还以为你对他有点儿什么旁的心思呢！”明兰挽着如兰的胳膊，低声劝道。
“我在自家的学堂，还不能想看谁就看谁了？”如兰气哼哼地回，“再说了，都是自家人，就算心里有想法，谁还会去外面瞎传不成？”
“姐姐糊涂！是没有人会往外说，可若是四姐姐去爹爹面前说上一说呢？上回你从水里救了小公爷，爹爹虽然没说什么，可我瞧着那几日他是不大高兴的。若是再被四姐姐捅到爹爹跟前……”
如兰闻言，气鼓鼓地骂了墨兰一通，就好像墨兰已经去盛紘面前告状了似的。最终到底还是闷声说：“知道了，我以后不瞧他了。”顿了顿，又接了一句：“不过，顾二叔实在是可怜……”
散学后同长柏探讨了一个问题，现在才往门外走的顾廷烨，便恰恰好听到了这一句。
可怜？他实在不知，自己是如何同这两个字联系到一起去的。就因为他被父亲打了一顿？
于是，他也没出声叫两个小姑娘察觉自己的存在，静待下文。
随后，明兰的声音传来：“是呢……他母亲面甜心苦，作出一副心疼他、调和父子矛盾的情态，实际上……”
“六姑娘怕不是自己遇上个面甜心苦的嫡母，这才看谁都是坏人吧？”
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