“墨儿，我听闻，明日休沐，大娘子又要带着你们几个去吴大娘子的马球会了？”林噙霜揽着女儿的肩膀，柔声问道。
墨兰放下手中的书册，相当不耐烦地答道：“我已经告诉大娘子，我不去了。”
那林噙霜却是陡然扯着嗓子喊道：“你怎么能不去？”
墨兰瘪了瘪嘴：“我又不会打马球，去马球会干什么？看如兰明兰两个出风头？”
林噙霜自然也是心疼女儿在外面受人排挤的，但她当然不会怪自己了：“那王氏，凡事只想着自己生的，全然不顾我墨儿！回回带着孩子们外出，都是去马球会，不求她隔三差五便带你去一回诗会吧，怎的能一次都不去呢？可怜我墨儿空有才情，却是无人知啊！”也不想想，人家正式大娘子，凭甚不顾着自己的女儿，反而要顾着一个庶女。更何况，墨兰还不是普通的庶女，是同人家正室大娘子一贯不对付的妾室所出并养在身边的庶女。
墨兰心里其实也对王若弗从不带她参加诗会心里有怨气，但到底被老太太和王若弗耳提面命教了这么多年的规矩，现如今，哪怕是在自己小娘面前，也不怎么敢将辱骂嫡母的话说出口。谁知道隔墙会不会有耳呢？只得抱怨起林氏来：“若是小娘你当年娘没与父亲做妾，而是好好地去做了旁人家的大娘子，如今我想去参加诗会，你自然是可以带我去的。”
“墨儿这是怪我没把你生成嫡女了？”虽说林噙霜贯是会拿着身为妾室宛如飘萍这套说辞在盛紘面前讨得怜惜，实际上却对自己使了手段嫁进盛府，让自己和孩子们过上了锦衣玉食的生活甚是自得，当即便洋洋得意地教育女儿：“墨儿可别老惦记那些有的没的的嫡庶之说。这日子啊，都是自己过出来的！若是过成卫小娘那样，日子和一潭死水似的，自然嫁进贫苦人家才配她。可若是有手段，将主君的心紧紧笼络在自己身上，便是妾室，又与旁人家的大娘子又何异？”
若是五年前还在扬州的墨兰，或许会认同她这套说辞。可现如今的墨兰，却已经意识到，她小娘这套说法，其实是站不住脚的。“何异？正室大娘子能带着女儿，想去马球会就去马球会，想去诗会就去诗会，做小娘可以吗？正室大娘子可以统管全家，做小娘呢？衣食住行都得仰人鼻息！”
林噙霜却是继续企图把女儿往她那做妾的路子上带：“她王若弗统管全家又如何？你父亲的私房，还不是多半都补贴了你我母女二人，还有你哥哥？她不过就是个大管家罢了！再说了，她王若弗再不带你去参加诗会，你还不是借着你的诗好结识了梁家六郎？别以为你小娘我不知道，你常常与他通信，到现在也有三年了吧？墨儿，你听娘的，你可得好好把握这梁家六郎！你不是觉得做小娘委屈吗？只要你把握好他，嫁给他风风光光做大娘子去，谁还敢嘲笑你！她王若弗生的那两个，也不见得能找到比永昌伯爵府更高的门第的！就连她生的嫡长女华兰，嫁的忠勤伯府，也不过是个没落人户，哪有永昌伯爵府来的实惠？”
墨兰被林噙霜挑破她同梁晗的事，脸红了红，“小娘你说什么呢？我……我和梁六郎乃是君子之交！通信也都是讨论诗词的！”
林噙霜“呵呵”笑了两声，“我墨儿还是太单纯！或许你只把他当成什么君子之交吧。可他呢？墨儿，娘跟你讲，没有哪个男人，会和女人做什么君子之交的，都是惦记着身前那二两肉罢了！”
“小娘！”墨兰实在听不下去林噙霜这话，恼羞成怒了。
林噙霜赶忙把女儿搂紧怀里安抚：“好了好了，是娘失言了。墨儿听话，明日的马球会啊，你照常去。不会打马球又如何？只消见见那梁六公子，把他的心啊，紧紧把握在你身上，你这一辈子，可算是不用愁了！”
“可是……”墨兰还想再说什么，却被林噙霜打断，“墨儿，你父亲这些日子，也在为你看婚事了。你知道他给你看的都是什么人户？不过是那些寒门举子罢了！若是他挑中的人运道好，有出息，也便罢了。如若不然，你就得在柴米油盐里苦苦熬上二十年！到时候，如兰明兰都过上锦衣玉食的日子，就你一个，天天为了几两银子的事犯愁，还得从嫁妆银子里抠出些来，帮官人打点。或许还得为了他的官途，求到你父亲、二哥哥，甚至是如兰明兰的夫婿头上。这就是你想过的日子吗？”
墨兰沉默了。
如兰喜欢和她别苗头没错，可实际上，往往是墨兰先去招惹如兰，如兰才同她起了口角的。用墨兰来激起如兰的斗志，算是拿准了如兰的七寸。这法子放在墨兰身上，也是一样的。
见女儿态度有所松动，林噙霜又劝道：“女儿啊，娘知道，你和那梁六郎聊得不错。但实则，你也没必要在他一根绳子上吊死！你日日同小公爷、顾二郎一起读书，若是他们对你有意思，你也……”
“小娘！”墨兰这次是真生气了，推开林噙霜就回了自己的房间。却到底是默认了，第二日照常去参加马球会的事。
母女俩在林栖阁的这番对话，旁人自然是无从知晓的。
倒是小花园里，又热闹了一回。
今日庄学究的课一罢，如兰便和只快活的小鸟似的蹿了出去，给明兰留下一句：“明儿我今日不和你一起走啦！”便不见了影子。
于是，明兰在小花园，先是碰见了小公爷。
“六妹妹！可否留步？”齐衡叫住了她。
明兰闻声，转身向他见了个礼：“小公爷可是有什么事儿？”
只见齐衡支吾了半天，白玉般的面庞都微微染上了红色，才好不容易将他的意思表达明白。
原来，这几年来，如兰每个月总有那么三五天，要拉着明兰和长柏留下，央着齐衡帮她画花样子，同时也向他请教一些绘画技法方面的问题。
可最近两个月，却是再没有过了。
最近几日，如兰更是一下课就跑了个没影儿。齐衡想同她说几句话，都找不到机会。
原来是为着这事儿。明兰便答道：“五姐姐最近想在铺子里添上些团扇，觉着必须要双面绣才好看，嫣然姐姐最是擅长绣艺，最近五姐姐便一散学就往嫣然姐姐家跑呢！”
“原……原是如此。那就好！”齐衡的脸上才透出些笑意。
明兰便打趣道：“好什么呀？”
齐衡抿了抿唇，不敢看她。
明兰觉得他这样子十分有趣，忍不住笑了起来。
王若弗便是此时，为了逮又不知道到哪儿去野的阳哥儿，恰好路过此处的。
“小公爷还没回府呢？和明儿说什么呢这么高兴？”因着是在自家，两人也只是说说话，并没有失礼之处，王若弗这个做母亲的自然也不会觉得有什么。只是感叹了一声明丫头果然是受欢迎，小小年纪，这京城第一美男子就对她情根深种了！如果不是平宁郡主过分在意门第之别，再加上小公爷又被那县主瞧中了，甚至为了小公爷不惜辱了荣飞燕的清誉，实在是太过可怕了些……不然，小公爷也是个不错的对象呢！
不过，虽然她呢，是更看好顾廷烨来匹配明兰的，可若是明儿真喜欢小公爷……那县主的事儿，也不是不能拖一拖的。横竖上辈子，小公爷娶了那嘉成县主月余，便成了鳏夫。这辈子她到底占了个先知的光，未尝不能想办法帮帮小公爷，避过这一劫的。
“母亲，小公爷正同我说起，这些日子五姐姐忙得很，他想叫五姐姐遣人将雪团儿抱来给他玩玩儿，都找不到五姐姐的人影儿呢！”明兰觉着，此时正害羞的小公爷是说不出个所以然来了，只得自己寻了个说辞来替他遮掩过去。
王若弗一听，和颜悦色道：“原来小公爷是想念雪团儿了！哎呀，如儿最近事忙，小公爷若是想逗那小家伙了，来与我说呀！我使唤人将它抱来就是了！”说着，转身对刘妈妈吩咐了一声：“凝秋，你去如儿院儿里，将雪团儿抱来。”
“伯母，不用了……我……”齐衡想拒绝，奈何王若弗太热情，“小公爷很不用客气！在我家读了这么多年书，我都拿你当自家子侄看，有什么好客气的！”
话都说到这份儿上了，齐衡自然也不好拒绝，只得在原地，等着刘妈妈将雪团儿抱来。
明兰可没打算在这里陪他等，便同王若弗说：“母亲，我还同我小娘约好，要研究新方子来着，便先回去了。”
王若弗感到有些奇怪，前世这时候，明兰应该对小公爷也是有几分情的。这会儿她这个母亲都给她创造机会了，她怎的不知好好珍惜呢？难道是怕会有损清誉？可这是在自己家呢，又有她这个母亲在，便是兄弟姐妹们见到了，还会去外面宣扬不成？想到这里，便劝道：“小公爷和你年纪相仿，你们年轻人也有话聊。母亲到底年纪大了，怕小公爷觉得无聊呢！不若明儿再留一会儿？”
齐衡一听，生怕王若弗误会了什么，连忙摆手：“不必不必！六妹妹有事就自去忙吧！我……我见见雪团儿，便马上走了！”
恰好，阳哥儿此时不知从哪里窜了出来，一声臭汗的，先是搂着王若弗的腰，央着母亲带他出去玩儿。被母亲不留情面地拒绝之后，又盯上了小公爷。
小家伙又抱上了齐衡的大腿，“元若哥哥，你带我出去玩儿好不好？二哥哥太无聊啦！带我出去玩还要先叫我背书给他听才行，我可太难了！”
小公爷好笑地把小人儿抱起来，“好！阳哥儿想去哪里玩儿？”
有阳哥儿在这里打岔，明兰才顺利溜走。
走出去不太远，她又听到不远处，传来了阵阵口哨声。
明兰低头笑了一下，加快脚步走向了声音来源的方向。
小桃有些不安，劝道：“姑娘……”
明兰便安抚她，“没事的，我就过去说两句话。小桃，你就在这里等我吧。”
再上前几步，果然顾廷烨正躺在一棵大树粗壮的枝干上，颇为闲适的样子。
“顾二叔安好。”明兰盈盈一拜。少女身姿在初春轻薄的衣衫之下，已经初见端倪。
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