下一次店里的掌柜来找明兰报账时，将顾廷烨专门准备给明兰的礼物带了来。
看着掌柜的提来的两只沉甸甸的箱子，明兰吃了一惊。顾二叔这是备了什么礼呀？竟然有满满当当两大箱子？
等掌柜走了，明兰才关上门，瞧起了顾廷烨的礼。
竟然是两箱子书。
明兰撇撇嘴，心说：知道我字不好，可你所谓的用心准备的礼，竟然是两箱子书？怎的？讽刺我肚子里没墨水儿？
可当她压下心底的不悦，一本一本翻看过去的时候，唇角却不经意染上了惊喜的笑容。
这些书，其中有一些，是各地的名菜谱。另一些，则是讲绣艺的。
明兰的爱好，恰好就是吃，和刺绣。
她十分喜爱研究吃食，可毕竟是养在深闺的女儿家，从小到大，也就在扬州、汴京、宥阳三个地方待过。宥阳的饮食习惯，还和汴京差不多。
是以，她能做出来的菜，也多是两地的特色吃食。有些听说过的地方特色菜，只得其名，饶是她再精于此道，也是复刻不出来的。
就算她也寻过一些菜谱，可毕竟没见过、品过实物。且多数市面上能买到的菜谱，也实在是质量堪忧，什么“少许”、“适量”，没有实际吃过这道菜的人，真的很难把握。再加上菜谱多被厨师们当作是传家的本事，不大愿意告诉旁人，更别说写成书册，惠及旁人了。
于是，明兰就算馋新鲜吃食，却也只能动动脑筋，在原有的菜式上想出些花样儿来。
可顾廷烨拿过来的这些菜谱，却分明写得比明兰得的菜谱要详细得多。有的甚至还有配图。也不知道这人是怎么搞到这样的菜谱的。
再说那些将绣艺的书册，也是苏绣、湘绣、鲁绣等等应有尽有。甚至还有几本，是专门将一些偏门的技法的。更有些，甚至还带了彩色的配图。
明兰捧着这些书，简直是爱不释手。
也不晓得顾廷烨到底是花了多少心思，才收集来这么多的书册，还本本都是精品。
她一开始还真是冤枉人家了，还以为他嘲讽她字丑没文化呢！
不过想想也是，既然说了，是费了心思的礼，又怎么可能夹带着这样的意味？人家顾二叔可不是这么不知趣的人呢！
翻着翻着，明兰突然想到，如兰最近正在研究双面绣，便在里面翻找半天，找到了三本详细记载了双面绣的，便亲自给如兰送了去。
如兰如获至宝：“哇！明儿，你是在哪里淘到这样的宝贝的？我和嫣然姐姐研究了好几日都没研究明白的问题，这里面却讲得通俗易懂，我一看就明白了！我得找嫣然姐姐去！”
说着，她风风火火就要往外冲。
却终于还是想起了这是明兰的书，又折回来问了一句：“我可以拿去和嫣然姐姐一起看么？保管什么样拿走的，再什么样给你拿回来！”
明兰自然不会跟自己的姐妹在意这些，点点头，“快去吧，再晚了母亲该不叫你出门了！”
如兰这才蹦蹦跳跳地跑走了。
过了十日左右的样子，明兰给学里的每个人都备了礼。
哥哥们和顾廷烨、小公爷以及庄学究是扇套，姐姐们则是团扇。
用的，便是从顾廷烨送来的书上学到的新技法。
顾廷烨将那扇套拿在手上端详半天，勾了勾唇角。他知道，这是明兰给他的谢礼。只不过，她一个闺阁女儿家，不好单独送外男礼物，这才学里每个人都送了。
也难为她这么几日的功夫，就赶制出这么多来。怪不得这几日在课上老打瞌睡呢！都被庄学究点了好几次名了！
小公爷那到那扇套，先是谢了明兰，然后又偷偷摸摸跟她打听：“五妹妹不是最近也在研究绣艺么？怎么没见她也给大家备份礼？”
明兰挑眉，故意打趣他：“怎么？小公爷这是嫌弃我送的礼粗糙，只想要我五姐姐送的？”
刚刚还在打瞌睡的如兰仿佛在梦里听到“五姐姐”三个字，迷迷糊糊抬起头来，“什么礼？明儿你要送我礼物么？”
明兰好笑到：“我送姐姐的礼，不就在姐姐桌上放着么？”
如兰这才注意到自己桌上那把团扇。
她将那团扇拿起来，对着阳光打量了半天，才看出其中的端倪：“咦？这刺绣，在阳光下竟然会发光呢！像星星一样！你这是用了什么新的丝线？”
明兰摇头：“是用了一种新的刺绣技法呢！五姐姐感兴趣的话，我可以把那本书借给你。”
如兰却是害怕地摇摇头：“别了别了，我为了研究店里的新品，这些日子日日和嫣然姐姐绣啊绣啊绣个没完，头都快大了！好不容易新品定下来了，才不要再玩儿这戳得我手痛的玩意儿！”
明兰失笑：“要是叫嫣然姐姐知道，她以为的‘知音’，竟将刺绣形容为‘戳得我手痛的玩意儿’，她可是要伤心了！”
如兰满不在乎地说：“哎呀，她不是还有你这个知音吗？你才是真的喜欢刺绣呀！知音这种东西，贵精不贵多，有你一个就够了！我呀，我只爱赚钱，旁的我什么都不爱！”
明兰听了，凑到她耳边用只有两个人能听到的声音打趣她说：“不是吧，五姐姐你明明还爱吃！每次我小娘或是我做了什么吃的，你嘴上说着‘我要减肥我不吃我不吃’，实际上吃得比谁都多！父亲都没你吃得多！”
如兰被她揭了短儿，瞬间炸毛，扑上来就和明兰打闹起来。恰好此时是休息时间，庄学究去了外面略微活动下久坐僵硬的筋骨，两个小姑娘便在书塾里追逐打闹起来。
若是以往，墨兰见了，只会觉得二人不成体统。若是只有自家兄弟姐妹或许还好说，可小公爷和顾二叔也在，叫他们见了，难免会觉得盛家姑娘太过跳脱，没有教养，平白带累了她的名声。可如今，听着两个妹妹银铃般的笑声，看似是在打闹，实则尽显亲密。不知怎的，墨兰竟然有些羡慕起来。
而齐衡听到如兰那句“我只爱赚钱，旁的我什么都不爱”，却是在心里盘算着，母亲给他的私产，具体有多少。
将那些庄子、铺子什么的在心里过了一遍，他悲催的发现——其实他真的很穷！起码比如兰穷多了！
他是父母的独子，自然不存在什么争家产的龌龊事，父母也就不会早早把这些东西给到他手里。而且，女孩子们到十三四岁上，多会从母亲那里得几间铺子，好锻炼管家的能力，男子却是只需好好读书即可。
是以，他手里，还真是没什么钱……
可人家如兰，却是有两间日进斗金的铺子，或许还有一些他不知道的产业……
唉，可是如兰只爱赚钱，他要怎样才能赢得小姑娘的芳心呢？
以前，如兰还经常找他帮忙画花样子，这样起码让他有一种被她需要的感觉。
近日，他的这个位置，却被余嫣然给取代了……
真是，任重而道远啊！
当晚回到家里，小公爷向母亲平宁郡主提出了想要两间铺子。
“元若怎的好好的想起要个铺子来？”平宁郡主感到有些奇怪。自家这个儿子，虽称不上是喝露水长大的，但被她保护得极好，却也是十指不沾阳春水的。这样娇惯出来的孩子，不说视金钱如粪土吧，又怎么会无端对铺子感兴趣起来？
齐衡带着些微妙的小心思，提起了如兰和明兰：“这不是在书塾，有时会听盛家的五妹妹、六妹妹提起她们的铺子的事儿，我才恍然意识到，人家两个小姑娘家，不仅会自己赚钱，还能用赚来的钱给家里的长辈、哥哥姐姐买礼物。而我却长到这么大，还只能靠着父母。逢年过节的，说是为父亲母亲准备节礼，实则还是花着父亲母亲的钱去备礼……跟五妹妹六妹妹一比，元若实在是惭愧啊！”
平宁郡主听了，倒是没往别处想，只觉得自家儿子长大了，知道自食其力、孝敬父母了，也不自觉地夸了两句如兰和明兰：“这两个孩子倒都是好的。一个开朗活泼，一个文静懂事。她俩的铺子我也听说过，还在她们的铺子买过不少东西呢！”
齐衡听到他母亲夸如兰，嘴角露出一个羞涩的笑。
然而，平宁郡主还是拒绝了他：“我儿有这份心是好的，但你要知道，没几个月就要科考了，眼下，你最重要的事情，就是好好准备考试。这些杂事，母亲都会帮你料理好。若你真的想要两间铺子试着管一下，等你考完，母亲定为你备好，随你怎么折腾去！”
小公爷这才想起来，没几个月就要考试了，他确实不该在此时分心的。回话说：“儿子晓得的。多谢母亲了！”
这天晚上，齐国公有公务，回来得晚，没有和母子二人一同用饭，自然也不知道这一出。
晚上，夫妻二人同塌而眠，平宁郡主却是同齐国公说起了这事儿。言语中还带着几分骄傲。
齐国公却是敏锐地察觉到了什么。
他也是从少年时期过来的，也曾年少慕艾。
听妻子这么一说，便觉得儿子只怕不是什么“惭愧于自个儿为父母备礼还要花父母的钱”，而是小少年自尊心作祟，觉得人家姑娘比自个儿更有本事还有钱，觉得不好意思了。
盛家的两个姑娘……他在宴上也见过两回。长得倒都是不错的。至于性情，他一个男性长辈，自然很难知晓旁人家的女儿的品性。可儿子和自家妻子都赞过的，当是人品不错的。
若是儿子真的看上了人家家的姑娘，青梅竹马，日后也当夫妻和睦才对。
只是……从一个不算熟的长辈的角度来评价这两个姑娘，妻子平宁郡主或许是满意的。可若是从未来婆婆的角度来看她们……只怕这俩姑娘的家世，妻子是不会乐意她们和自己的儿子有什么牵扯的……
算了算了，他还是闭嘴吧，别把儿子的心思捅出来了。至于日后……端看自家儿子如何运作了。
下一个休沐日，天气晴朗。正是适合打马球的好日子。
“又去打马球啊？我不想去……我想睡觉……”如兰有些不情不愿。
明兰诱惑她说：“五姐姐，你只赢了我一次就满足了？顾二叔这次可也要去呢！你不想再赢我一次了？”
如兰觉得仿佛有哪里不大对劲：“你怎么知道顾二叔要去啊？”
顾廷烨是习武之人，虽然如兰说这话时声音并不算大，离她们更近的齐元若都没听清，他却是听清楚了，便为明兰解围道：“我在白鹿洞书院苦读多年，好久都没机会策马驰骋了。好不容易回了汴京，自然是一场马球会都舍不得错过的。”
“哦……”如兰瘪瘪嘴，又想到明兰说得“再赢我一回”，也有些来劲儿了：“那顾二叔能不能再和我组次队啊！亏我还是做姐姐的，学马球也都是一起学的，可打马球却从来都打不过明儿……”
“好啊。”顾廷烨爽快应道。
比起联手虐菜，果然他还是更喜欢和明兰这只小狐狸棋逢对手的感觉呢！如兰这话倒也算正中他下怀了。
而一旁的小公爷此时也听到了这一番动静，垂下头去，掩藏起眸子中的失落。心中暗下决心，今日回去，他一定要每天都在院儿里练习，争取能在马球场上胜过顾二叔！这样，如兰就又会跟他组队了！全然忘了自己是个没几个月就要参加科考的人。
而长柏则是回过头来：“你们这一个个的，还记得科举在即吗？怎能每个休沐日都去打马球？”
顾廷烨便回道：“哎呀长柏，这你就不懂了吧？我们每日端坐桌前这么久，若是休沐日再不出去活动活动，这筋骨都要软了的。指不定这腰啊就要落下什么毛病来。你也很该多出去动动才是。”
长柏摇摇头：“就这几个月的功夫了，能有什么影响，怎的就不能等到科考完再去？”
顾廷烨又说：“你不想去便罢了，我替你去看着妹妹们不好吗？不然，她们被旁人欺负了，你这个哥哥又不在身边……”
长柏瞄了眼自家什么都吃，就是不肯吃亏的五妹妹；又瞧了眼从小就处事圆滑，打马球更是汴京数一数二的水平的六妹妹。深觉这两个妹妹不去欺负旁人已算不错了，又怎么会被旁人欺负了去？却到底没再试图阻止顾廷烨去打马球。而是转向齐衡：“元若也去么？”
齐衡几乎是脱口而出：“当然要去！”他得亲去看着。不然，如兰真瞧上了二叔可怎么是好？
于是，第二日，日日在书塾见面的几人，又在马球场碰面了。
王若弗便一脸慈爱地瞧着两个姑娘在马球场上欢快的笑容，一边同身边的英国公世子夫人闲聊，“刚刚同你家芬姐儿一队的，是忠敬侯段家的次子吧？”
她一提起这话头，便见英国公世子夫人笑得一脸慈爱，像极了看未来女婿哪儿哪儿都顺眼的丈母娘似的。虽说，张桂芬名义上是她的小姑子。可实际上，却和她的女儿差不多大。她可以说是看着这个小姑子长大的。论名分，那自然是姑嫂，可论起感情来，那着实是和女儿也没什么两样了。
“是呢，”英国公世子夫人满意地瞧了眼正在不远处同张桂芬说话的郑小将军，“这孩子我瞧着着实是喜欢。人长得英俊，武艺也好。家里父母、兄嫂也都是和顺人。”言下之意，谁能嫁到这家去，那可真是掉进福窝窝里去了。再一层意思呢，也是隐晦地透露了自家有意和对方家结亲的意思。
虽然她没有言明，但有前世记忆的王若弗自然听懂了她的言外之意，也笑着说：“那你们家怎么不早点把人定下来？不怕叫旁人家抢走啊？”前世，这门顶顶好的婚事，可不是被给了皇后的妹妹小沈氏么？倒可怜张桂芬去给沈国舅做了填房，若不是有她家明兰，竟险些被那邹小娘给害得一尸两命。
“哎呀，着什么急？我家芬姐儿是老来女，又是独女，父亲母亲都想再留她几年呢！郑家那边，虽然还没下定，但两家人也差不多说定了，不急于一时。”
王若弗闻言，便知前世，这二人怕是就是如此错过的。瞧着张桂芬此时明媚的笑颜，到底于心不忍。斟酌了一下措辞，压低声音道：“你应该知道，平宁郡主的独子在我家读书吧？”
对方有些奇怪她为什么突然提起这个，疑惑道：“自然是知道的，怎么了？”
王若弗给刘妈妈使了个眼色，示意她带着下人们都离远些。英国公世子夫人亦屏退左右。王若弗这才凑到对方耳边，小声说：“平宁郡主是在皇后娘娘身边养大的，又与我家有这层关系，她曾无意间与我透露，圣上……怕是没有多少时候了！”
“什么？”英国公世子夫人吓了一跳：“我父亲和夫君每日上朝，没说圣上有什么不对啊？”
王若弗面露同情道：“唉……自从圣上失了唯一一个儿子，身体便一直不好。为了国事强撑着呢！反正这消息是皇后娘娘同郡主说体己话时，情难自已，哭着说出来的，应该是没有假的。我寻思着，东宫未定，若真有那一日，你家……怕是人人都盯着呢！若是不早些将桂芬嫁出去，怕是到时候，她的婚事，就不是你家能决定得了的了。”
说完这话，王若弗也没再继续同英国公世子夫人搭话，给她时间消化这个消息。
她这么做，也不是没有风险的。可她也想不到什么更好的法子来提醒英国公家，也只能如此了。
重活一次，她这心啊，也更软了。实在不想看到如此鲜妍的女子，就那样困在沈国舅家一辈子。是以，虽然不是自家的孩子，她也还是想着，能帮一把便帮一把吧。
从王若弗这里得知了这个爆炸性的消息，英国公世子夫人便一直有些魂不守舍。也顾不上和王若弗闲聊了。王若弗便兴致盎然地看起了马球赛。
瞧见自家如兰和顾廷烨并肩作战的场景，她心里突然涌上了一个念头——这顾廷烨，该不会是在她家读书的时候，便瞧上了如儿吧？
要知道，顾廷烨一开始上门提亲，提的可是如兰啊！
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