下一次店里的掌柜来找明兰报账时,将顾廷烨专门准备给明兰的礼物带了来。

    看着掌柜的提来的两只沉甸甸的箱子,明兰吃了一惊。顾二叔这是备了什么礼呀?竟然有满满当当两大箱子?

    等掌柜走了,明兰才关上门,瞧起了顾廷烨的礼。

    竟然是两箱子书。

    明兰撇撇嘴,心说:知道我字不好,可你所谓的用心准备的礼,竟然是两箱子书?怎的?讽刺我肚子里没墨水儿?

    可当她压下心底的不悦,一本一本翻看过去的时候,唇角却不经意染上了惊喜的笑容。

    这些书,其中有一些,是各地的名菜谱。另一些,则是讲绣艺的。

    明兰的爱好,恰好就是吃,和刺绣。

    她十分喜爱研究吃食,可毕竟是养在深闺的女儿家,从小到大,也就在扬州、汴京、宥阳三个地方待过。宥阳的饮食习惯,还和汴京差不多。

    是以,她能做出来的菜,也多是两地的特色吃食。有些听说过的地方特色菜,只得其名,饶是她再精于此道,也是复刻不出来的。

    就算她也寻过一些菜谱,可毕竟没见过、品过实物。且多数市面上能买到的菜谱,也实在是质量堪忧,什么“少许”、“适量”,没有实际吃过这道菜的人,真的很难把握。再加上菜谱多被厨师们当作是传家的本事,不大愿意告诉旁人,更别说写成书册,惠及旁人了。

    于是,明兰就算馋新鲜吃食,却也只能动动脑筋,在原有的菜式上想出些花样儿来。

    可顾廷烨拿过来的这些菜谱,却分明写得比明兰得的菜谱要详细得多。有的甚至还有配图。也不知道这人是怎么搞到这样的菜谱的。

    再说那些将绣艺的书册,也是苏绣、湘绣、鲁绣等等应有尽有。甚至还有几本,是专门将一些偏门的技法的。更有些,甚至还带了彩色的配图。

    明兰捧着这些书,简直是爱不释手。

    也不晓得顾廷烨到底是花了多少心思,才收集来这么多的书册,还本本都是精品。

    她一开始还真是冤枉人家了,还以为他嘲讽她字丑没文化呢!

    不过想想也是,既然说了,是费了心思的礼,又怎么可能夹带着这样的意味?人家顾二叔可不是这么不知趣的人呢!

    翻着翻着,明兰突然想到,如兰最近正在研究双面绣,便在里面翻找半天,找到了三本详细记载了双面绣的,便亲自给如兰送了去。

    如兰如获至宝:“哇!明儿,你是在哪里淘到这样的宝贝的?我和嫣然姐姐研究了好几日都没研究明白的问题,这里面却讲得通俗易懂,我一看就明白了!我得找嫣然姐姐去!”

    说着,她风风火火就要往外冲。

    却终于还是想起了这是明兰的书,又折回来问了一句:“我可以拿去和嫣然姐姐一起看么?保管什么样拿走的,再什么样给你拿回来!”

    明兰自然不会跟自己的姐妹在意这些,点点头,“快去吧,再晚了母亲该不叫你出门了!”

    如兰这才蹦蹦跳跳地跑走了。

    过了十日左右的样子,明兰给学里的每个人都备了礼。

    哥哥们和顾廷烨、小公爷以及庄学究是扇套,姐姐们则是团扇。

    用的,便是从顾廷烨送来的书上学到的新技法。

    顾廷烨将那扇套拿在手上端详半天,勾了勾唇角。他知道,这是明兰给他的谢礼。只不过,她一个闺阁女儿家,不好单独送外男礼物,这才学里每个人都送了。

    也难为她这么几日的功夫,就赶制出这么多来。怪不得这几日在课上老打瞌睡呢!都被庄学究点了好几次名了!

    小公爷那到那扇套,先是谢了明兰,然后又偷偷摸摸跟她打听:“五妹妹不是最近也在研究绣艺么?怎么没见她也给大家备份礼?”

    明兰挑眉,故意打趣他:“怎么?小公爷这是嫌弃我送的礼粗糙,只想要我五姐姐送的?”

    刚刚还在打瞌睡的如兰仿佛在梦里听到“五姐姐”三个字,迷迷糊糊抬起头来,“什么礼?明儿你要送我礼物么?”

    明兰好笑到:“我送姐姐的礼,不就在姐姐桌上放着么?”

    如兰这才注意到自己桌上那把团扇。

    她将那团扇拿起来,对着阳光打量了半天,才看出其中的端倪:“咦?这刺绣,在阳光下竟然会发光呢!像星星一样!你这是用了什么新的丝线?”

    明兰摇头:“是用了一种新的刺绣技法呢!五姐姐感兴趣的话,我可以把那本书借给你。”

    如兰却是害怕地摇摇头:“别了别了,我为了研究店里的新品,这些日子日日和嫣然姐姐绣啊绣啊绣个没完,头都快大了!好不容易新品定下来了,才不要再玩儿这戳得我手痛的玩意儿!”

    明兰失笑:“要是叫嫣然姐姐知道,她以为的‘知音’,竟将刺绣形容为‘戳得我手痛的玩意儿’,她可是要伤心了!”

    如兰满不在乎地说:“哎呀,她不是还有你这个知音吗?你才是真的喜欢刺绣呀!知音这种东西,贵精不贵多,有你一个就够了!我呀,我只爱赚钱,旁的我什么都不爱!”

    明兰听了,凑到她耳边用只有两个人能听到的声音打趣她说:“不是吧,五姐姐你明明还爱吃!每次我小娘或是我做了什么吃的,你嘴上说着‘我要减肥我不吃我不吃’,实际上吃得比谁都多!父亲都没你吃得多!”

    如兰被她揭了短儿,瞬间炸毛,扑上来就和明兰打闹起来。恰好此时是休息时间,庄学究去了外面略微活动下久坐僵硬的筋骨,两个小姑娘便在书塾里追逐打闹起来。

    若是以往,墨兰见了,只会觉得二人不成体统。若是只有自家兄弟姐妹或许还好说,可小公爷和顾二叔也在,叫他们见了,难免会觉得盛家姑娘太过跳脱,没有教养,平白带累了她的名声。可如今,听着两个妹妹银铃般的笑声,看似是在打闹,实则尽显亲密。不知怎的,墨兰竟然有些羡慕起来。

    而齐衡听到如兰那句“我只爱赚钱,旁的我什么都不爱”,却是在心里盘算着,母亲给他的私产,具体有多少。

    将那些庄子、铺子什么的在心里过了一遍,他悲催的发现——其实他真的很穷!起码比如兰穷多了!

    他是父母的独子,自然不存在什么争家产的龌龊事,父母也就不会早早把这些东西给到他手里。而且,女孩子们到十三四岁上,多会从母亲那里得几间铺子,好锻炼管家的能力,男子却是只需好好读书即可。

    是以,他手里,还真是没什么钱……

    可人家如兰,却是有两间日进斗金的铺子,或许还有一些他不知道的产业……

    唉,可是如兰只爱赚钱,他要怎样才能赢得小姑娘的芳心呢?

    以前,如兰还经常找他帮忙画花样子,这样起码让他有一种被她需要的感觉。

    近日,他的这个位置,却被余嫣然给取代了……

    真是,任重而道远啊!

    当晚回到家里,小公爷向母亲平宁郡主提出了想要两间铺子。

    “元若怎的好好的想起要个铺子来?”平宁郡主感到有些奇怪。自家这个儿子,虽称不上是喝露水长大的,但被她保护得极好,却也是十指不沾阳春水的。这样娇惯出来的孩子,不说视金钱如粪土吧,又怎么会无端对铺子感兴趣起来?

    齐衡带着些微妙的小心思,提起了如兰和明兰:“这不是在书塾,有时会听盛家的五妹妹、六妹妹提起她们的铺子的事儿,我才恍然意识到,人家两个小姑娘家,不仅会自己赚钱,还能用赚来的钱给家里的长辈、哥哥姐姐买礼物。而我却长到这么大,还只能靠着父母。逢年过节的,说是为父亲母亲准备节礼,实则还是花着父亲母亲的钱去备礼……跟五妹妹六妹妹一比,元若实在是惭愧啊!”

    平宁郡主听了,倒是没往别处想,只觉得自家儿子长大了,知道自食其力、孝敬父母了,也不自觉地夸了两句如兰和明兰:“这两个孩子倒都是好的。一个开朗活泼,一个文静懂事。她俩的铺子我也听说过,还在她们的铺子买过不少东西呢!”

    齐衡听到他母亲夸如兰,嘴角露出一个羞涩的笑。

    然而,平宁郡主还是拒绝了他:“我儿有这份心是好的,但你要知道,没几个月就要科考了,眼下,你最重要的事情,就是好好准备考试。这些杂事,母亲都会帮你料理好。若你真的想要两间铺子试着管一下,等你考完,母亲定为你备好,随你怎么折腾去!”

    小公爷这才想起来,没几个月就要考试了,他确实不该在此时分心的。回话说:“儿子晓得的。多谢母亲了!”

    这天晚上,齐国公有公务,回来得晚,没有和母子二人一同用饭,自然也不知道这一出。

    晚上,夫妻二人同塌而眠,平宁郡主却是同齐国公说起了这事儿。言语中还带着几分骄傲。

    齐国公却是敏锐地察觉到了什么。

    他也是从少年时期过来的,也曾年少慕艾。

    听妻子这么一说,便觉得儿子只怕不是什么“惭愧于自个儿为父母备礼还要花父母的钱”,而是小少年自尊心作祟,觉得人家姑娘比自个儿更有本事还有钱,觉得不好意思了。

    盛家的两个姑娘……他在宴上也见过两回。长得倒都是不错的。至于性情,他一个男性长辈,自然很难知晓旁人家的女儿的品性。可儿子和自家妻子都赞过的,当是人品不错的。

    若是儿子真的看上了人家家的姑娘,青梅竹马,日后也当夫妻和睦才对。

    只是……从一个不算熟的长辈的角度来评价这两个姑娘,妻子平宁郡主或许是满意的。可若是从未来婆婆的角度来看她们……只怕这俩姑娘的家世,妻子是不会乐意她们和自己的儿子有什么牵扯的……

    算了算了,他还是闭嘴吧,别把儿子的心思捅出来了。至于日后……端看自家儿子如何运作了。

    下一个休沐日,天气晴朗。正是适合打马球的好日子。

    “又去打马球啊?我不想去……我想睡觉……”如兰有些不情不愿。

    明兰诱惑她说:“五姐姐,你只赢了我一次就满足了?顾二叔这次可也要去呢!你不想再赢我一次了?”

    如兰觉得仿佛有哪里不大对劲:“你怎么知道顾二叔要去啊?”

    顾廷烨是习武之人,虽然如兰说这话时声音并不算大,离她们更近的齐元若都没听清,他却是听清楚了,便为明兰解围道:“我在白鹿洞书院苦读多年,好久都没机会策马驰骋了。好不容易回了汴京,自然是一场马球会都舍不得错过的。”

    “哦……”如兰瘪瘪嘴,又想到明兰说得“再赢我一回”,也有些来劲儿了:“那顾二叔能不能再和我组次队啊!亏我还是做姐姐的,学马球也都是一起学的,可打马球却从来都打不过明儿……”

    “好啊。”顾廷烨爽快应道。

    比起联手虐菜,果然他还是更喜欢和明兰这只小狐狸棋逢对手的感觉呢!如兰这话倒也算正中他下怀了。

    而一旁的小公爷此时也听到了这一番动静,垂下头去,掩藏起眸子中的失落。心中暗下决心,今日回去,他一定要每天都在院儿里练习,争取能在马球场上胜过顾二叔!这样,如兰就又会跟他组队了!全然忘了自己是个没几个月就要参加科考的人。

    而长柏则是回过头来:“你们这一个个的,还记得科举在即吗?怎能每个休沐日都去打马球?”

    顾廷烨便回道:“哎呀长柏,这你就不懂了吧?我们每日端坐桌前这么久,若是休沐日再不出去活动活动,这筋骨都要软了的。指不定这腰啊就要落下什么毛病来。你也很该多出去动动才是。”

    长柏摇摇头:“就这几个月的功夫了,能有什么影响,怎的就不能等到科考完再去?”

    顾廷烨又说:“你不想去便罢了,我替你去看着妹妹们不好吗?不然,她们被旁人欺负了,你这个哥哥又不在身边……”

    长柏瞄了眼自家什么都吃,就是不肯吃亏的五妹妹;又瞧了眼从小就处事圆滑,打马球更是汴京数一数二的水平的六妹妹。深觉这两个妹妹不去欺负旁人已算不错了,又怎么会被旁人欺负了去?却到底没再试图阻止顾廷烨去打马球。而是转向齐衡:“元若也去么?”

    齐衡几乎是脱口而出:“当然要去!”他得亲去看着。不然,如兰真瞧上了二叔可怎么是好?

    于是,第二日,日日在书塾见面的几人,又在马球场碰面了。

    王若弗便一脸慈爱地瞧着两个姑娘在马球场上欢快的笑容,一边同身边的英国公世子夫人闲聊,“刚刚同你家芬姐儿一队的,是忠敬侯段家的次子吧?”

    她一提起这话头,便见英国公世子夫人笑得一脸慈爱,像极了看未来女婿哪儿哪儿都顺眼的丈母娘似的。虽说,张桂芬名义上是她的小姑子。可实际上,却和她的女儿差不多大。她可以说是看着这个小姑子长大的。论名分,那自然是姑嫂,可论起感情来,那着实是和女儿也没什么两样了。

    “是呢,”英国公世子夫人满意地瞧了眼正在不远处同张桂芬说话的郑小将军,“这孩子我瞧着着实是喜欢。人长得英俊,武艺也好。家里父母、兄嫂也都是和顺人。”言下之意,谁能嫁到这家去,那可真是掉进福窝窝里去了。再一层意思呢,也是隐晦地透露了自家有意和对方家结亲的意思。

    虽然她没有言明,但有前世记忆的王若弗自然听懂了她的言外之意,也笑着说:“那你们家怎么不早点把人定下来?不怕叫旁人家抢走啊?”前世,这门顶顶好的婚事,可不是被给了皇后的妹妹小沈氏么?倒可怜张桂芬去给沈国舅做了填房,若不是有她家明兰,竟险些被那邹小娘给害得一尸两命。

    “哎呀,着什么急?我家芬姐儿是老来女,又是独女,父亲母亲都想再留她几年呢!郑家那边,虽然还没下定,但两家人也差不多说定了,不急于一时。”

    王若弗闻言,便知前世,这二人怕是就是如此错过的。瞧着张桂芬此时明媚的笑颜,到底于心不忍。斟酌了一下措辞,压低声音道:“你应该知道,平宁郡主的独子在我家读书吧?”

    对方有些奇怪她为什么突然提起这个,疑惑道:“自然是知道的,怎么了?”

    王若弗给刘妈妈使了个眼色,示意她带着下人们都离远些。英国公世子夫人亦屏退左右。王若弗这才凑到对方耳边,小声说:“平宁郡主是在皇后娘娘身边养大的,又与我家有这层关系,她曾无意间与我透露,圣上……怕是没有多少时候了!”

    “什么?”英国公世子夫人吓了一跳:“我父亲和夫君每日上朝,没说圣上有什么不对啊?”

    王若弗面露同情道:“唉……自从圣上失了唯一一个儿子,身体便一直不好。为了国事强撑着呢!反正这消息是皇后娘娘同郡主说体己话时,情难自已,哭着说出来的,应该是没有假的。我寻思着,东宫未定,若真有那一日,你家……怕是人人都盯着呢!若是不早些将桂芬嫁出去,怕是到时候,她的婚事,就不是你家能决定得了的了。”

    说完这话,王若弗也没再继续同英国公世子夫人搭话,给她时间消化这个消息。

    她这么做,也不是没有风险的。可她也想不到什么更好的法子来提醒英国公家,也只能如此了。

    重活一次,她这心啊,也更软了。实在不想看到如此鲜妍的女子,就那样困在沈国舅家一辈子。是以,虽然不是自家的孩子,她也还是想着,能帮一把便帮一把吧。

    从王若弗这里得知了这个爆炸性的消息,英国公世子夫人便一直有些魂不守舍。也顾不上和王若弗闲聊了。王若弗便兴致盎然地看起了马球赛。

    瞧见自家如兰和顾廷烨并肩作战的场景,她心里突然涌上了一个念头——这顾廷烨,该不会是在她家读书的时候,便瞧上了如儿吧?

    要知道,顾廷烨一开始上门提亲,提的可是如兰啊!

    

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