湛君回去时，蕊姬已快要急疯了，湛君才出现在她视线里便冲了上去，攥住湛君的手腕急声质问：“娘子去了哪里！”
湛君没太在意，随口道：“我附近走了走。”
蕊姬面色已极隐忍，她低声道：“平宁寺往来之人众多，娘子矜贵，还是不要轻易走动的好，免得被冲撞。”也最好不要冲撞了旁人。
湛君看见案上有一碟子白色细糕，柔软可爱，想起她今天新认识的朋友识清，她吃掉识清的糕，便想着还给她。她想着问一问蕊姬，如果可以，她就带去给识清。
她想着这件事，蕊姬的话一时没有回应。
蕊姬咬了咬牙。
她是杜府的家生奴仆，这辈子最大的好运就是被挑去服侍杜擎。杜擎是个好脾气的主子，向来不与侍从为难，尤其女婢。蕊姬虽不是杜擎最亲近的婢子，但在杜府里也有十足的体面。元氏二郎是杜擎的贵客，富贵显荣，但他这个美人实在是除了美貌外实在毫无优点可言，不过有条好命能攀附荣华罢了。怎么偏偏就选中了她呢？
蕊姬心里带怨，朝湛君行了大礼，“我于娘子有看护之责，娘子若有闪失，我实担待不起，还望娘子怜惜。”
湛君看见蕊姬跪下，惊讶得张大了嘴。
便是这样了，蕊姬与她是有隔膜在的，于是她开始想念她的朋友识清。
湛君在青云山上根本没有朋友，若她是个什么都不知道的痴儿，她便不会觉得有什么，可她是个正常人，又读过许多书，有些人生中没有的东西，并不代表她不想要。
蕊姬不是她的朋友，同她在一起使她觉得不自在。
湛君强硬地讲蕊姬拉起来，“你回去吧，回你家去，不要跟我在一起，如果你不走，我就离开，我不要同你在一处。”
蕊姬不过是个被分配的“朋友”。
元衍在杨府过了夜，第二日又在杨府用了午膳才随着元承回了自己家。元杨两府离得近，统共不过两里路，元承又有许多话迫不及待要对弟弟讲，叫人赶了车马先行回府，兄弟两人一道走回家去。
元承元衍并肩而行，望着风华愈盛的胞弟，元承心中五味杂陈，语气却极慈爱，先是关切了元衍近状，元衍一一答了，态度恭敬却少亲近，对比元承，略显冷淡敷衍之意。
元承倒不在意。他是元佑方艾夫妇的长子，十一岁时母亲方于父亲外放任上诞下二弟，而他那时已入国子监读书，与亲人两地分离，少有团聚之日，自是无机会看顾幼弟，待元衍大些爱上了四处跑，来上京虽也十分勤快，他却因入朝领了差事而日夜繁忙。兄弟相伴时日甚短，短的可怜，元承并不求全责备，弟弟虽与他不亲近，喜好也难以捉摸，但毕竟一母同胞，他是兄长，又大了元衍许多，对年幼的弟弟很是包容，许多事情并不计较。
元承温和说着话，突然话题一转，“你怎突然对宝珠这般冷淡了？”
元承问出这话来，元衍有些不满。他不满的不是兄长管他闲事，而是兄长的平庸愚笨，说明白些，他的兄长太叫他失望。
元衍不答反问：“兄长怎与太尉府这般来往密切？”
元承笑道：“凤凰，你当知道，太尉与剑玉这些年来对我多有照拂，与杨府亲近乃是情理之中，更何况……”元承笑而不语。
元衍知道，他想说的是，杨氏如今权势滔天，与杨氏亲近，自然多有便宜，寻常人便是想攀上杨氏，怕也没有途径，徒有羡叹罢了。
元衍不明白，同为阿父阿母的孩子，他的兄长怎会如此糊涂短视？
元佑虽无四方之志，可绝不是个蠢人，力行中庸之道，几十年间无一步踏错，哪怕元氏宗族亲戚落罪，他们这一支也能独完其身，得以保全。
元承若长在元佑身侧，受元佑言传身教，绝做不出眼下这般明显的站队结党之举。
元衍皱眉与他兄长道：“阿兄，家中今日繁花锦簇之态，皆是因陛下之故，阿父自不必说，祖母乃昭文皇帝亲妹，陛下的亲姑母，母亲亦是宗亲之后，你如今与杨氏这般亲近，置太子于何地？”
和元衍说话，元承一直带笑，直到提及太子，元承才变了脸色，遽然不快起来。
“你问我置太子于何地，我倒想问太子又置我于何地？既是亲族，他又怎么能那般？我颜面尽失，受到羞辱的又何止是自己？那时他可有为我元氏想过？”元承止不住冷笑，“他母祖上不过奴仆，有何根基可言？轻狂至此！天下便当真是他的了吗！”
元承如此，皆是因前番与太子孟绍结怨之故。
诚如元承所言，孟绍母已逝温慧皇后何氏高祖父曾插标卖首，因于主家有功才放籍归良，后世子孙虽有建树，但也皆非显赫之辈，何氏身世不显，却有皇后之尊，不过因当今陛下生母亦出身微寒，乃昭文朝宫人，时陛下在诸王中颇为内敛，登基后方有峥嵘之势，可惜不能从一而终。孟绍为嫡为长，礼法上无可挑剔，又极肖盛年时的陛下，有经天纬地济世安民之能，忠贞良士皆以圣明之君，左右辅弼。
近年来，陛下愈发不理政事，大权尽交与储君。
副君近君子敬贤良，有肃清之心，着力整治吏治，严惩贪赃枉法徇私舞弊之徒。
然后惩到了元承头上。
元氏百年公卿，元承倒不必靠收受贿赂活着，只是他这人爱书，便有那钻营的，寻了名家手稿走他的门路。元承自己不觉得有什么，不过是赠书罢了，文雅之举，冠他以贪腐之名简直是对先贤圣典的羞辱，亦是对他元氏的羞辱。
虽说新官上任三把火，孟绍也不是个愣头青，倒也不至于将元氏尽得罪了。孟绍须寻个有分量的杀一儆百，以示法不留情，选来选去，元承身后元佑这个谁也不得罪是最好的人选，判罪发落全都往西原去了信，西原回了信才落了实处，想来孟绍也是真瞧不上元家这位长公子。元佑亲写了信给长子，叫他退让不可多生事端，可落在元承眼里，这便是孟绍拿他父亲来威逼他。他不敢怨自己的父亲，便怨上孟绍。因此事，太尉之子杨琢数番开导元承，自此，元承便渐渐与杨府走得近了。
可也想不到已将主意打到了自己已有家室的兄弟头上，简直是要将元氏整个绑上杨氏。
当真算起来，倘若元杨联结，自是无往而不利。杨圻乃大将军，加太尉衔，都督中外诸军事，名义上掌管天下兵马，但安州的兵马却实实在在掌握在元氏手中，并不听任旁人。元佑的母亲奉阳公主乃昭文帝同胞亲妹，在昭文帝心中分量颇重，当今陛下当初之所以能登基，奉阳公主出力不小，皇帝投桃报李，西原地位斐然。元佑封西原郡公，持节安州，安州为帝国北方门户，地方千里，带甲十数万，奉天子令镇守边关。
元杨合势，孟绍岂有回天之力？
可就算孟氏有名而无实，元氏之上还有杨氏，那元衍又为什么要忙活这一场呢？此一理，于孟氏亦然。
元衍低头不再说话，情绪尽掩于低垂的眼眸。
元承以为自己方才说话太重引得弟弟不快，遂放柔了声音，“阿兄不是针对你，怒也不是朝你发，原谅阿兄，嗯？”
元衍抬起脸，笑说：“阿兄，我都知道的，阿兄不必放在心上。”
元承放了心，又再度提起先前的话，“我实是喜爱宝珠，与对凤凰你的感情是一样的，在我看来，天底下再也没有比宝珠更可爱的女孩子了，你两个实是相配，即便她父亲不是太尉，我亦不改初衷，她对你情根深重，你不也是很喜欢她吗？阿兄看得出来的。”
元衍表现的很忧愁，“宝珠是很好，可是我已经有青桐了，我与阿兄今日的话若给阿母听去，阿母怕是要打我，她对青桐满意至极，咱们家中姊妹都比不过，便是你我，也是比不过的。”
这话叫元承听来，元衍就是答应了的意思，他语气轻快，“青桐啊，你又必担心呢？家里不会委屈了她，至于母亲，更是不必忧虑，她之所以爱青桐，不过是爱你之故，你只要同她提，她不会拒绝你的。”
元衍还是很为难，“无论如何，这件事我做不得主，还是得听阿母的。”
“又不急于一时。”
兄弟两人说话间，已到了元氏府门，不想府门前热闹极了。
一人立在元府门前，元府的管事站立一旁，看嘴唇是在快速说着什么话，可他身边的人却面色冷凝，对他丝毫不予理会。
元氏兄弟皆吃了一惊。
来人正是董弘。
元承快步上前，殷殷笑道：“董公怎至？”
元衍伫立原地，看着董弘，飞快地皱了一下眉头。
元承虽殷勤，董弘却不看他，而是怒视着元衍，长久不曾移目。
元承亦注意到此，缓缓收了笑，面上之色尽被疑惑取代。
董弘这会儿回身，看向元承，笑道：“大郎，自何处归来？”
“方从太尉府上宴饮归来。”元承又问，“董公既来，怎不入内？日头毒辣，若伤了身，岂不是府上招待不周？”
董弘看着元承，忽地叹了口气，忍不住侧眼去看元衍，一时之间竟不知那个更让人生气些。
不过，董弘还是和气笑起来，对元承道：“大郎有所不知，前番我与二郎相遇，却不知二郎为何不告而别，我失了二郎的踪迹，忧心难当，听说二郎抵达上京，便马不停蹄来见二郎，若不见到二郎安然无恙，我必不得安宁。”
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