圣诞节后不久, 除夕夜如期而至。
这一天白日里，虎杖仁和里梅一起将家里上上下下打扫了个干干净净, 又在门口摆放了一对用来迎神的门松、门上也挂好了注连绳后, 两人便一起待在厨房准备起了丰盛的御节料理。
虎杖倭助端坐在客厅清空的桌子前，拿出了崭新的笔墨信纸，开始一丝不苟地写起了贺年卡。
小悠仁和相一郎一左一右站在他的身侧, 好奇地看着爷爷拿着毛笔在纸上写下的新年贺词。
小悠仁问：“爷爷, 你在干什么呀？”
虎杖倭助：“我在写贺年卡，等你长大以后也要在新年期间给亲朋好友写贺年卡。”
小悠仁似懂非懂地点了点头, 又兴致勃勃地询问老爷子在纸上写下的那些字都是什么意思、应该怎么发音。
老爷子和蔼地笑着, 一一回答了他的问题，还没忘了问一下站在另一边的相一郎有没有听懂。
羂索则单手抱着宿奈麻吕坐在沙发上，另一只手拿着奶瓶在喂她喝奶——谢天谢地，半岁大的宿奈麻吕现在终于愿意也可以喝点母乳之外的东西了, 而虎杖仁也因为辅食做得非常符合她的胃口，从而得到了宿奈麻吕的好感, 在她心里的地位终于稍稍上升了些。
里梅因为此前并无制作婴儿辅食的经验惨败于虎杖仁之手，痛定思痛之下，最近也开始翻阅关于婴儿辅食的食谱, 想要再次夺回宿奈麻吕的芳心。当然, 虎杖仁是绝对不会让他得逞的，否则[祂]岂不是要失去刷女儿好感度的神器了！
虎杖倭助写完了贺年卡后, 等到纸上的墨迹晾干，便将信纸封入信封之中。
老爷子出门去寄信的时候, 好奇心满满的小悠仁便学着爷爷的模样拿起了毛笔, 蘸了下墨水, 准备试着在信纸上写写画画。但过量的墨水在笔尖倾斜的瞬间, 顺着笔杆直接倒流到了他的手上。
“啊！”小悠仁抬起袖子看了一眼，发现袖子浸染了墨水，已经黑了一块，“衣服脏了……妈妈，我要换衣服！”
羂索嘴角扯起一个温柔妈咪的专属笑容，十分心累地说：“好，等宿奈喝完奶，我就带你去楼上换衣服。”
小悠仁乖乖点了点头，把毛笔放回了原来的位置。
等到羂索喂完了奶后，他对胀相说道：“相一郎，你先看着点宿奈，我带悠仁上去换衣服。”
胀相虽然厌恶羂索，但还是神情严肃地点了点头，接下了这个任务。
为了防止宿奈麻吕从沙发上摔下去，羂索临走之前，特意将宿奈麻吕放在了客厅的地垫上。
胀相如临大敌地牢牢盯着宿奈麻吕。
宿奈麻吕则对哥哥的紧张浑然不觉，她完全无视了一旁的胀相，两只肉肉的小手撑着地垫，慢吞吞地往客厅桌子的方向爬去。
一般的小婴儿半岁大的时候还只会独坐，直到八个月大才会爬行。
但是虎杖家的三个小孩都非常天赋异禀，宿奈麻吕显然也是如此。
胀相原本还在猜测宿奈麻吕到底想干什么，下一秒，他便看到宿奈麻吕晃晃悠悠地扒着桌子边缘站了起来，伸长藕节似的手臂去够桌上的墨砚。
她的两只小手都浸入了墨水里面，再拿出来的时候，已经变成了一对乌漆抹黑的爪子。
胀相看到她转过身来，浅金色的眼睛发亮地盯着自己，不由地倒退了一步，心里无声地呐喊：你不要过来啊！！！
宿奈麻吕一看目标人物像是要跑路了，立刻追了几步，但她现在走路还不太稳当，没走几步便向前扑倒摔了下去。
在她触地之前，原本刻意跟她拉开了距离的胀相迅速折身跑了回来，及时地接住了她。
当然，也让她如愿以偿地将两只乌漆抹黑的爪子按在了他的衣服上。
胀相看着咧嘴笑得开心的宿奈麻吕，觉得好气又好笑，但最后也只能无奈地叹了口气。
他将宿奈麻吕按在地垫上坐好，自己跑去拿了一盒湿巾回来，仔细地给她擦干净双手。
胀相拿起身侧沾满墨水的湿巾，刚转过身去垃圾桶边扔个湿巾的功夫，宿奈麻吕便再度朝着桌子爬了过去。
等他扔完脏湿巾回过头来一看，就发现宿奈麻吕已经在地垫上摁了好几个黑乎乎的小手印。注意到了他投来的视线，她还冲他龇出牙床笑了一下，神态中满满都是挑衅之意。
胀相：“……”
——爱咋咋吧！
羂索抱着重新换了一身干净衣物的小悠仁下楼之后，面对的就是一片狼藉的客厅、死鱼眼的次子以及浑身脏兮兮、嘎嘎笑不停的小女儿。
他眼前不由地一黑，又踏马要开始洗猫大战了！！！
等到羂索收拾干净客厅，又把相一郎和宿奈麻吕挨个搓洗干净换好新衣服，再给浑身湿透的自己洗完澡换上干净衣物的时候，天边已是暮色霭霭。
晚上吃完了年越荞麦面，虎杖家一家七口便聚在客厅里看起了电视机上播放的红白歌会。
宿奈麻吕目不转睛地看着电视机上的画面，像是很感兴趣的模样。
但小婴儿毕竟精力有限，只看了没一会儿，她就沉沉地睡了过去。
羂索抱着宿奈麻吕率先回了卧室睡觉。
虎杖仁和虎杖倭助则待在客厅里守岁，胀相和小悠仁坚持要陪他们一起，两个大人便也没有强迫他们去睡觉——毕竟是一年一度的除夕夜，小孩子就算熬一晚上，也没什么大不了。
零点一过。
寺庙悠远的钟声穿过茫茫夜色传入虎杖家。
胀相动了动耳朵，转头看向通往缘侧的障子门。
自从知道自己需要超度封印于佛珠里的弟弟们，让他们的灵魂得以从怨恨中解脱，从而得到再次转世为人的机会，他就对佛教相关的事情非常感兴趣。
虎杖仁问道：“想听得更清楚一点吗？”
胀相点点头，“嗯。”
虎杖仁起身走过去，拉开了通往缘侧的那扇障子门。当然，[祂]只拉开了一道小小的缝隙。
寒风顿时灌入室内，但基本上都被[祂]高大的身体给挡住了。与此同时，寺庙的钟声也变得更加响亮。
胀相迈步上前，静静地站在粉发男人身边，在心里默数着钟声。
直到钟声停歇，他抬头看向虎杖仁，说道：“一共敲了一百零八下，为什么是一百零八下？”
虎杖仁蹲下身来，“因为在佛教里，人有一百零八种烦恼嘛。敲响除夜之钟，就是为了除去人世间的一百零八种烦恼。”
[祂]抬手轻轻揉了揉次子海胆般炸起的头发，语气温柔地说：“不要着急，慢慢来，相一郎。我相信你一定能拯救他们的。”
次日，新年第一天，虎杖家按照惯例初诣神社祈福，然后就回到家里等着访客上门拜年。
身为武馆馆主的虎杖倭助门下弟子众多，因此前来给他拜年的访客最多，男女老幼皆有。
虎杖仁作为独子，当然要陪着老爷子一起招待客人。
等到[祂]终于抽出空档，可以去找织田作之助的时候，已经是人日节后了。
虎杖仁瞬移来到了织田作之助居住的单间公寓门前。
在[祂]按响了门铃之后，紧闭的大门很快就打开了，却只打开了一道缝隙。
红褐色头发的少年露出小半张脸，神情犹豫地说道：“我妻老师，新年快乐。我家里最近……呃，养了一只猫，所以稍微有点乱，还请您不要见怪。”
虎杖仁点了点头，神色淡淡地说：“没关系。”
织田作之助便侧身让出了一条路，“请进吧，我妻老师。”
虎杖仁走了进去，险些还以为自己是进错了门。[祂]目光四下一转，看到了一只趴卧在沙发上面舔爪子的白虎幼崽。当然，那沙发已经是一副破破烂烂的模样，白虎幼崽显然没少拿它试验自己的爪牙究竟有多锋利。
整个单间公寓比起[祂]上一次来的时候，更添了几分叙利亚战地风格装修的韵味，墙壁上的爪痕凌乱得很有几分抽象美感。
原先放东西很随心所欲的织田作之助，现在不得不暂时将易碎的东西塞进柜子里面。就算是看了一半的书也不能摊开放在桌面上，否则一不小心就会被破坏力强大、好奇心又重的白虎幼崽给撕咬成碎片。
看到了侵入地盘的陌生人，原本趴卧在沙发上的白虎幼崽立刻做出了蓄力准备攻击的动作。下一秒，他就像发射的弹簧一样飞扑过来。
织田作之助脸色骤然一变，想要伸手将白虎幼崽拦腰抱住，“敦！停下！”
但粉发男人已经先他一步，拎住了白虎幼崽的后颈皮。
织田作之助神情紧张地说：“我妻老师，敦年纪还小，而且他现在……”
虎杖仁点点头，“我知道。”
[祂]将挣扎个不停的白虎幼崽放到了地上，拎着对方后颈皮的那只手涌出了不明黑色物质，凝结成了一个项圈牢牢地戴在了白虎幼崽的脖颈上。
白虎幼崽冰冷的兽瞳里逐渐浮现出了茫然之色，他低头看了看自己毛茸茸的爪子，两只耳朵顿时吓得贴住了圆滚滚的脑袋，“喵呜？！喵喵喵喵喵！！！”
虎杖仁看了眼闪电一般钻进沙发底下、像是大受打击不愿面对现实的白虎幼崽，又看向露出一副哭笑不得的神情的织田作之助，“……你还没有告诉他吗？”
织田作之助无奈地说：“……嗯，这孩子还不知道自己拥有异能力的事情，我也想等到他能控制自己的异能力之后，再让他自然而然地发现这件事情。”
——不然就算告诉他，他又没法控制自己变身成白虎之后的状态，那岂不是会让他心理压力倍增？以中岛敦这孩子的性格，肯定会因此愧疚得夜夜躲在被窝里哭。
虎杖仁问道：“那你怎么跟他解释家里的变化？”
织田作之助：“呃……就说我最近喜欢叙利亚战地风格。”
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