霜儿还没到家门口，后面有一辆驴车，飞也似的赶来，在她的身边停住了。季粤坐在车夫位子上，笑着说：“我回去了一趟，手里还有五十两银子。不知霜儿小娘子，还有兴趣赚钱吗？”
霜儿心里一动，问道：“季叔要去多远？”
季粤说：“少则五六里，多则要有二三十里地。天黑前回来。”
霜儿又问道：“是要去追回卢员外吗？”
季粤摇了摇头，说：“不是。是跟着他们。”
霜儿见风险不大，很快上了驴车。季粤鞭子一甩，驴子吃痛，往大路上奔去。
卢员外一行，到了辰州郊外，那里却有一乘小轿，等在路边。渡娘子一到，就被推上轿中。四个山民，将左右长杆的两头，分别往肩上一扛，先跑起来，飞也似地去了。
剩下卢员外和伴当，却躲进路边小山上的林中，找出藏好的刀来，操刀在手，紧盯着来路。
不久，钟屠户带着六七个汉子，各持三尖两刃刀，急赶而来。经过小山，也并不停留，只顺着大路，一直往前追。
卢员外他们，又等了一会，再不见有其他人跟来。那两个伴当中的一人，将弯刀插在腰背，又往城里去。
钟屠户等，赶了近半个时辰，大家累得呼呼喘气，就坐在路边休息。有眼尖的汉子，指着远处的小轿喊道：“看！那轿子跑得那么快，肯定坐的是早上那娘子。”
屠户一听，立刻来了精神，跳起来又是一阵猛赶，渐渐把那些汉子甩在后面，拉了差不多一里路远。
在山路转弯处，抬轿的汉子忽然丢了小轿，自己跑了。屠户拼尽力气，赶到轿前，用刀一挑帘子，见有个娘子头朝里，缩在轿厢后面。
到了这时，他也不管什么客气了，把刀一丢，走进去轿子里，要拉那娘子出来。
“娘子”突然将身上锦披，往屠户头上一甩，立即站起，反手一记重拳，打在屠户面门；又将一把短刀，直接插在他大腿上。那个“娘子”，原来是山民扮的。
屠户在暗处，吃了这个大亏，慌忙退出来，外面又来了四个山民，一顿乱拳，将屠户打昏了。
四人把屠户绑起，塞进轿子里，抬起来往前走。那扮娘子的山民，去了树林里，把躲在树后的渡娘子带来，押着她跟在轿子后，一起往大山里走。
渡娘子跟着走了很远，看见路边树上，挂了个竹篮子，她眼前一亮，说：“哥哥，这里有人住，我今天早上到现在，连水都没喝一口。实在是饿了，我给你一两银子，让我去找点吃的，行吗？”说着，她将银子拿在手上，扑闪着眼睛，看着对方。
山民略一沉思，知道她说的是实情，就接了银子，同她上山来找房子。
那房子在山腰上。这时已经是午后，房顶并没有炊烟。山民当先到了，屋前屋后转了一圈，没有看见人。
山民走到灶屋里，揭开锅盖，那里面却热着饭菜。锅沿上的竹筒里还有酒，酒香扑鼻。
他也不管三七二十一，拿起竹筒来，咕噜噜先将酒喝干净了。等他把菜从锅中起出，装好一碗饭时，渡娘子已经上来。
她看见山民先吃起来了，一时竟踌躇不前。
山民嘿嘿一笑，说：“我早上起来，赶了几十里路，也饿了。你是娘子，能扛饿。这是流水席，你就吃二趟。”
说完，他找个椅子坐下，往后一倒，饭连着菜，大部分都撒在脸上了。
渡娘子不见他起身，正在诧异。屋檐下柴堆忽然被推开，钻出一个汉子来，吓了她一跳。
她定睛一看，不由大喜。说：“我就知道，你不会丢下我的。我们不要在辰州了，去东京吧。反正你瞒着我，骗了那么多钱。在辰州也呆不住了。”
那人正是庚四。他连夜藏完银子回来，就听见莱升客店那边，人声鼎沸。他猴精一个人，立即跑去备用地方，换了一套短工衫，将一条汗巾搭在胳膊上。
庚四租赁了一条骡子，在骡背搭上货物，装成卖力气的，慢慢出了城。他就在城门口那儿打听，客店里的情况。
当庚四听到，赶来客店的巡检，将渡娘子判给了卢掌柜，他立即来了这里，把竹篮子挂在树上，再回到山腰上来。
这是他干娘的家，渡娘子曾经来住过。现在干娘死了，将房子留给了他。
树上挂篮子，就是家里有人。山民都这样做，避免来访的客人白跑一趟。
刚才他做好饭，躲在屋后看山下，见渡娘子上来了，才躲起来的。
渡娘子还要再问山民为何倒下，庚四打断了她，马上拿碗去盛了饭菜，敦促着她吃了。
两人离了房子，往老山里去。庚四才说，他在酒里下了药。这些山民，跟着卢掌柜劳累奔波，肯定是又渴又累，见了酒，没有不喝的。
他又说，和渡娘子一起长大，大家不是亲生，胜似亲生。他们的目标一致，都是想离开大山，到城里去生活。
哪里繁华，就奔哪里去。反正人生一世，草木一秋。到处都是活！只是自己两个，千万不能生分。两只手箍在一起，总比单手的力气大！
渡娘子眼睛湿润了。她想起昨天，那拿苏知州名帖的人，今天她出了事，躲得像个缩头乌龟似的。还没有这个义兄靠得住。庚四手段是恶劣了些，心起码还是真的。二十多年来都是。
季粤的驴车，经过庚四家的山下。霜儿在车里看见，一群乡民垂头丧气的，依次从山上下来。还有一个，靠在别人身上，软耷耷的像条藤蔓。她马上留上了心。
驴车再往前，路边丢弃了一乘轿子，里面有人哼哼唧唧。季粤下车，问道：“是谁？”
里面的人答道：“我是辰州集市的钟屠户。我被贼人绑了，快救我！一定有重谢的！快啊！”
莱升客店的事，才过了两个时辰。季粤听得出，是钟屠户的声音。他上去解了绳子，扶了屠户出来。
那屠户腿上流血，神情萎靡不堪。季粤只得叫霜儿先出来，换了屠户进去，让霜儿坐在门口。
屠户有伤。季粤将驴车掉头，先送他往辰州来。
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