走出百十来步，那老翁在后面叫道：“两个生伢子，回来。我这里有人和你同去。夜里行路不安稳，这条路他熟悉，能保你们无事。”
甘木听了，觉得在理，就转回老翁家里来。孙喜在一旁嘟囔说：“不听好人劝，又白走一截路。”
老翁的女婿，姓薛，名盖。是资水上的排工头，下半夜要去马埠和其他伙计会合。老人心善，怕两个伢子路上遭难，就央求女婿带了去。那薛头儿原不想多事，但却不开岳丈情面，只得应承了。
二人在老翁家饱餐了一顿，睡下了。刚到后半夜，老翁将他们拍醒，两人迷迷糊糊地洗漱了，跟在一个三十来岁男子后面，又重新赶路。
薛头儿原本就不大乐意，一上路就捉弄他们，只管大步流星地往前，急赶了十多里。甘木从小练武，还勉强可以支撑，孙喜可吃大苦了。
甘木半路接过孙喜包袱，一提竟是沉甸甸的，忍不住用另一只手去捏，一下就笑喷了。真是懒牛拉双犁，转弯打横走，不嫌麻烦。
三人走到四里河，黑夜中看不分明，只觉得是个集镇，稀稀落落有百十来栋房子，店铺也打烊了，冷冷清清的。
狗见人经过，都只叫两三下，在“嗷”声中匆匆结束自己的致辞，一甩头又躺下了。
只有青山边整齐排列的小屋，给了甘木很深的印象，那是一种计划好了的，平静而不张扬的安宁，不再被大路上的喧嚣惊扰。
过了四里河，又是一阵急行军，终于在天微亮时，赶到了马埠码头。
这是甘木第一次出远门，第一次对一个陌生人充满敬佩！薛头儿那种出门就全力以赴，直达目的地的劲，是甘木头一回见。
马埠看上去比四里河要热闹，街道沿资水排列，一些商铺已经营业。经营脚店生意的，做蓑衣扁担行的，卖锅瓢碗盏的，开早点铺的，不一而足。
码头在马埠街道的中段，沿着青石板做的梯级往下走，直达资水江边，熙熙攘攘地停着许多船。
一些是棚船，在船的中舱，封一个半圆状的篾垫，前后各做一个竹帘子，可以在舱中睡觉。也有小船，俗称“鸭划子”的，只够载两三个人，经不起风浪。
大船也有，船头很高，要架梯子才能上去，从洞庭湖运食盐上来的官船，运日用品的私船，停在码头，为了避免回程空载，总要上些山货。
有精明的商人，专做这路生意，和船东交上朋友，省些船费，将桐油，竹木器，茶叶，木炭，各种干货，源源不断地运上船，下洞庭湖，卖到潭州，岳州，ez等地。
更有那一种要见世面的，沿荆江东下，将货物卖到江州，建康府，一直到海边。
卖完就在那繁华世界里逗留，回来时少则半年，多则几年。
那老少至亲一边掉眼泪，一边听着他从三教九流嘴里，淘来的各种见闻，哭一阵，笑一阵，惊一阵，怕一阵。怕他一入花花世界，从此泥牛入海，渐渐没了回音。
秋水不比春水，安化县山中的溪流，此时很多已经走不了排，资水沿岸却还有人在走。
木排不与船停一起，远离码头靠在江边石滩那里。
薛盖一径走到到头排上，拿起蜡烛来点了，插在米盆里，又将三支香点燃，跪下祝祷水神。
过了一会，只听一声锣响，薛盖喊道：“起排！”那头排之上，就有排工持竹篙抵进浅水中，木排离了石滩，漂往中流。后面的排工依次将排撑开，所有木排组成一列，往下游而去。
有排工送上来三碗热的米丸子，并一盘猪肉。薛盖叫了甘木和孙喜一起吃了，让他们去第二个木排的棚子里歇息。
天蒙蒙亮，水面上有微微的雾气。江上的风很小，水流也不甚速。不知何故，有一只渔船赶上来，船头直撞后面的木排，将连接两个排中的铁马扎撞脱，使一个单排自己漂走了。
甘木站在竹篷后头正要进去，一听起了争执，就背转了身来。他隐约看见江中有木排离群，立刻跳下水，往排那里游去。
那渔船上一个长脸汉子，站在船头，冷笑着说：“叫你们搭两个人去临资口，是瞧得起你们。要你们同意了吗？一声不响就走，好啊。
我们一站一站伺候你们！有本事你们不靠岸。”说完，拨转船头，往江边划去了。
薛盖在从头排棚里出来，大喊道：“谁在搞事啊？”
后排上一个后生答道：“嘿。昨晚上一汉子在滩上叫，说要搭两个人去湘阴。不熟，就没理他。谁知还搞出事来了。”
“离开的排上有谁呀？”
“没谁。就曾家小姐在竹篷里睡。只怕还没醒呢。”
“有人去救没有？”
“有。前排刚才有人下水，还差一截呢。”
薛盖往江上看去，望见有一个头渐渐逼近木排，就放了心。转头看马埠对岸，见那渔船停在江边，那汉子跑上岸不见了。又担起心来，喊道：“你看对方是什么人啦？”
“什么好人嘛？八成是私盐贩子。脑袋拴在裤腰带上的。我们不要去惹。他们也不敢真到江上闹，我们排帮可不是吃素的，听说方帮主从龙阳来了，如今正在羞山一带呢。”
甘木攀住排沿，歇了一口气，往排上一看，只见上面除了竹棚，什么都没有。
棚里又不敢去看。刚才在游水中，听见薛头儿他们问答，那儿正睡着个少女。
甘木躲还来不及呢。柳翩慧有一回问甘木，为什么老是躲着她走？
甘木回答说：“黄牛不同水牛过，伢子不同妹子过！”
那柳翩慧笑得一口茶喷出老远，对游志勋说：“你说，他在哪里学的这精辟话？岛主可没这水平。”
游志勋回道：“个人遭遇不同也。我要是年轻时知道这句话，如今也少受多少苦。”他难得开玩笑，柳翩慧倒是怔了一怔，才扑上去锤他。
甘木移到排前，胸口朝天，双手抓住木头，用脚蹬水，将木排慢慢往大队方向引。
他七岁上在洢溪边，滑到水里，一开始惊慌失措，接着发现自己浮起来了，三五两下就回到了岸边。好像天生会水似的。
后来大了，他将踩水的本事教与孙喜，也不敢说自己没学过。
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