慕椛不需要其他人伺候，那大娘子也乐得轻松。平时到了后半夜都热闹得不行，此时却安静极了。
姑娘们都回自己房间睡去了，只余下大娘子待在小厅内守着。正昏昏欲睡着，外面传来一阵响动，她一惊，连忙拢上外衣走出去。
一只骨骼分明的手扒住了舫头，在大娘子错愕的目光下，露出了一张五官立体的脸。他爬了上来，浑身湿漉漉的滴着水，在船板上流下一摊水迹。
“啊——”尖叫声划破虚空，惊醒了所有沉睡的人。
深夜，路上寥无人迹。
薛其琛顺着大同钱庄给的线索一路快马加鞭赶到了淮江，他本想顺着官道一路探查过去，却突然感觉到不对的地方。
可他想不清楚慕椛会去哪儿，便进了城，稍作休息再出发。
到了客栈，马儿也累了，被小二牵进了马房。里面还停着一辆马车，薛其琛随意扫了一眼，没太在意。
“客官，您是打尖还是住店？”小二问道。
“先住一晚。”薛其琛道：“再来两个招牌菜，一壶烧酒。”
“好勒。”
他坐在桌前，卸下了腰间的刀放在桌面上。这几日风尘仆仆的，他身上一股汗臭味儿，头发也一搓一搓地拧成一团，正想着待会儿用膳后好好沐浴一番，余光却瞥到一个穿着麻布衣的人坐在角落里，拿出一个精致秀气的锦袋，倒出一块块银锭。
他咧着嘴，一个一个数着，嘴上的角度也越开越大，数完后正准备收进袋中，突然一个人坐在他面前。
薛其琛冲他笑得和善：“大哥，你是本地人吗？”
“你有什么事？”那人没回他的话，快速将装着银子的袋子收进怀里，目光警惕。
“我第一次来淮江，对这边人生地不熟的，想向你打听个事儿。”
“我也是外地来的，对这儿不熟。”那人面上不耐回道，说完便准备站起来，薛其琛一把拉住了他，那人扯了扯，纹丝不动，顿时有些慌了，喊道：“你干什么？我们素不相识，是哪里惹到你了？”
薛其琛五官俊秀，语气温和，并不像那穷凶恶极之徒，但他的架势却很威慑人：“大哥，我不是坏人，就是想和你聊聊。”
他不送拒绝地将人按下，那人只觉得压在自己肩膀上的手掌力道大得宛如泰山压顶，只好顺着坐下，结结巴巴地说道：“你，你要和我，聊什么？”
“你是生意人？”薛其琛问道。
“不，不是。”那人连忙摇头。
“那马房里的马车是你的？”
他只好无奈地回道：“是，我就是一个车夫。”
薛其琛只感觉心中似乎抓住了什么，继续问：“送专主还是接散客？”
“散客多一些。”
“跑远程？”
“不，一般就在方圆千里内来回走。”
“听你口音是北方人？怎么会跑到淮江来？”薛其琛又问。
“因为——”那人突然止住了话头，闭住了嘴，脸皮子一抽一抽的。
“嗯？”薛其琛扬起声音，目不转睛地看他。
那人苦笑一声道：“好汉，人在江湖上闯荡，难免会碰到一些身怀秘密的逃亡之人，他们给钱，出手大方，我也只收钱出力罢了，从不问他们身份。您可就别为难我了！”
薛其琛也没想到这一诈还真诈出了自己想要的，他哼笑了一声道：“我也不想为难你，你只告诉我你这次接的客人是从哪里来的，又是到哪里去的？”
那人脸色煞白：“好汉，这个我真不能说！”
“你不说我也能猜得到，他带着个姑娘，两人皆样貌出色，异于常人，他们从京城上了你的车，一路快马加鞭，到了淮江，是也不是？”
这一连串的话砸下来，那人已分不清东南西北，吓得魂飞魄散：“是，是，是！你怎么都知道？我可什么都没说啊！”
“你不如老老实实告诉我罢了！”薛其琛叹了口气：“是他威胁了你什么？我可以帮你。”
“他说了，若是泄露了他的行踪，他不会放过我的！”那人欲哭无泪极了：“我也不想走这趟浑水，实在是他给的太多了！”
“放心吧，你不会有事的。”薛其琛拍了拍他的肩，语气沉稳有力：“你把他送到了淮江哪个地方？”
“江边，我送到就立马走了，不过我估摸他们上了画舫。”那人全盘托出，只求让薛其琛满意：“估计是准备走水路去昆城，上画舫是为了掩人耳目呢，谁去画舫会带着自家娘子啊。”
“昆，城？”薛其琛细细琢磨这两个字，倒没在意他其余的话。
“也就是说，他会往江的西边去？他们什么时候上的船？”
“也是巧，我前半夜送他们到的，然后准备来这里落脚呢，没成想就碰上你了。画舫走的慢，你现在乘船去，说不定能追上。”
薛其琛一听，便准备走，那人连忙拉住他，喊道：“好汉，我可怎么办？”
薛其琛沉思片刻，从怀里掏出一封信，递给他：“你再帮我件事，把这封信寄到京城薛家，到时候会有人来接你。”说完，他叹了口气，“你也不用背井离乡了，把家人接回去吧，你们不会有事的。”
他大步走了，留下车夫在原地纳闷着：“他怎么知道我打算不回京了？”突然，他僵住了，喃喃道，“薛家，京城薛家？”
这边薛其琛给了小二一块碎银，便去马房牵了马，一路疾行到了江边。
此时月淡星疏，暗沉沉的江水上只停着三两只小船。薛其琛弃了马，驻在江边大喊道：“有人吗？烦请送我一程！”声音洪亮，气势磅礴。
他又喊了几声，声音顺着江水扩散。只见一只小船慢悠悠地划过来，船头立着一个穿蓑衣戴笠帽的老头，脚下还放着个鱼篓，装着四五条活蹦乱跳的鱼。
“小伙子要过江？”
“不，我想往西边去。”
“西边？”老头疑惑。
“前辈，实不相瞒，我有个心爱的姑娘，被黑心的牙婆子卖去了画舫！”薛其琛抱拳请求道：“我打听到消息是刚往西边去了，前辈，拜托你帮帮我，我实在急迫！”
“上船！”
薛其琛不再多言，赶紧上了船。那老头二话不说，拿起浆手大力地滑动。
“前辈，需不需要我帮忙？”薛其琛站在一旁问。
老头哼道：“这划船不仅讲究力气，还讲究技巧。小伙子别担心，老夫划了几十年的船了，那画舫既然才走没多久，定然能追上的。”
“多谢前辈！”薛其琛感激道。
“小伙子来自京城？”老头边划桨边问。
“是的。”
“看你打扮，像是有钱人家的子弟，怎么心爱的姑娘被卖到淮江来了？”
“我……”
老头见他一脸复杂的表情，笑叹道：“淮江啊，可是个好地方。”
薛其琛听不出他是真心夸赞还是变相嘲讽，便不接他的话，沉默地立在一旁。
老头也不再开口，专心划着船。
时间一点一点过去，东方吐白，远方露出一个黑点，随着视野的靠近，露出了一方画舫的轮廓。
薛其琛重重的呼出一口气，握紧了拳头。
“小伙子，这追是追到了，可你怎么上去？”老头为难地说。
“辛苦前辈了。”薛其琛往他手里塞进一块银子。
“诶～”老头想把银子换回去，却见眼前的年轻人一头扎进水里，动作之利落让他目瞪口呆。
“这夜里的江水可冷得紧呐！”老头喊道。
薛其琛被冷彻入骨的江水裹住了全身，他狠狠打了个哆嗦。温度迅速地流失，他动了动手脚，往画舫底下游过去。
“可怜有情人吶。”老头站在船头摇了摇头。
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