宋云凝扶着王氏从正厅出来。
竹桃满眼担忧地看着宋云凝，道：“小姐，您当真要陪舅夫人去诏狱？”
宋云凝微微颔首，低声道：“不错，只有见到舅父，才能知道到底发生了什么。”
这件事来得太突然，学士府上下措手不及，他们不能坐以待毙。
竹桃忍不住抱怨道：“平日有好事，舅夫人就没有想起过小姐，如今要奔走求人了，却让小姐去抛头露面……”
王氏握住宋云凝的手，道：“阿凝，别怪你舅母，她如今也是没辙，王茜性子毛躁，帮不上忙，王颂又太小……”
王氏说着，无奈地叹了口气。
她心中清楚，北镇抚司的诏狱，可不是什么好地方，吴氏需要人帮忙，却舍不得拉上自己的女儿，便只得叫上宋云凝。
宋云凝不以为意，道：“母亲，舅父平日里带我们不薄，就算舅母不提，我也会想办法救舅父出来的。”
在这乱世之中，王博是她们唯一的依靠。
且王氏这病，常年需要名贵药材吊着，也经不起折腾和忧思，自昨日王博被捕，她担心得一夜都没睡，这会儿脸色苍白如纸，让人看着便忍不住担忧。
王氏点了点头，又嘱咐道：“到时候去了北镇抚司，你一切小心，若打探不到消息，就先回来，千万别与他们冲突，知道吗？”
宋云凝笑了下：“母亲放心，我自有分寸。”
王氏的脸色这才缓和了些。
三人徐徐向前走，却见一个少年，站在月洞门附近，踟躇地看着她们。
宋云凝一眼便看见了他，冲他招了招手：“阿颂。”
王颂是王博的幼子，如今才过十三岁，但个子已经蹿得很高了。
他的性子随了王博，一向沉默寡言。
王颂听到宋云凝叫他，犹疑了一会儿，还是走了过来。
“表姐。”
王颂看着宋云凝，欲言又止。
宋云凝对竹桃道：“这儿风大，你先送母亲回去。”
竹桃点点头，便扶着王氏离开了。
待她们走后，宋云凝看向王颂，低声道：“阿颂是不是想问舅父的事？”
王颂抿唇，点点头。
“舅父虽然入了诏狱，但如今还没有定罪，我们正在为舅父奔走。”
王颂沉吟片刻，道：“父亲被抓走，母亲烦心不已，我想帮忙……却不知该做些什么……”
王颂说着，头微微垂下去。
他已经十三岁了，但母亲和姐姐总是把他当成小孩子，什么也不跟他说。
宋云凝虽然是他的表姐，却对他很好，时常给他做些好吃的。
宋云凝抬眸，凝视王颂……她知道，王颂只是想尽一份力。
宋云凝道：“明日舅母与我要去诏狱，这府中便需要人来看顾，你能将这件事做好吗？”
王颂听了，郑重点头：“能！”
宋云凝莞尔，道：“很好，表姐知道你有孝心，但你眼下最重要的事，就是专心读书，不要外出。舅父的事，我会尽力而为，他一定会安然无恙地回来。”
王颂得了宋云凝的安慰，神情也放松了不少，便转身离开了。
宋云凝看着他的背影，心头也浮上一丝怅然。
学士府前路未卜，若舅父当真获罪，他们又该何去何从？
-
人人畏惧的诏狱，设在锦衣卫的北镇抚司。
锦衣卫因为受皇帝直辖，与刑部、大理寺和都察院比起来，有优先抓捕权。
若按规矩来说，官员犯了事，被锦衣卫拿下之后，会先送到诏狱审讯，等审讯出了结果，再交由三法司复核定罪。
要救王博，需得在审讯出结果之前动手，一旦审讯结果送到三法司，罪行等于是板上钉钉，无力回天了。
此刻，北镇抚司门口，侍卫们个个佩刀而立，威风凛凛，让人不敢靠近。
宋云凝和吴氏，皆是第一次来北镇抚司，她们在附近的巷子中等了一会儿，直到吴氏提前“打点”的人出来，吴氏才和宋云凝走了过去。
来人名唤马驷，是一名锦衣卫百户，同吴氏的娘家还算沾亲带故。
吴氏顾不得寒暄，连忙开口：“马大人，我家老爷如何了？”
马驷压低声音道：“王夫人，不瞒您说，王大人一入诏狱，便被关入了重刑犯那一层……昨晚审了一夜。”
吴氏一听，面色白了白。
宋云凝眉头轻蹙，问道：“马大人，我舅父被审讯之时，可有受刑？”
马驷道：“这入了诏狱的人，就没有不受刑的……且王大人的事非同小可，不然，朱大人也不会亲自去捕。”
吴氏递了个眼色给侍女红杉，红杉立即掏出一个荷包，陪着笑脸道：“马大人，可否通融一下，带我们进去看看？”
马驷没敢接，他面露难色：“这……”
宋云凝劝道：“马大人，我舅父是被冤枉的，他还未定罪，便有转圜的余地。”
说罢，她便拿过红杉手中荷包，直接塞进马驷手中，笑道：“待舅父出来，他老人家也会记得您雪中送炭的！”
她们来之前便打听过了，这诏狱虽严，但只要肯花银子，也未必不能进去。
沉甸甸的银子落到了手里，马驷终于露出了笑意，道：“罢了，最多进去一刻钟！”
三人顿时一喜。
紧接着，马驷便带着宋云凝和吴氏，通过侧门入了北镇抚司。
诏狱就设在北镇抚司一角，与寻常监狱不同的是，诏狱的牢房全部设在地下，只有前后两门。
前门生擒而入，至死从后门而出。
民间曾传闻“宁见阎王，不进诏狱”，便是指这诏狱刑罚残酷，又暗无天日，让人生不如死。
宋云凝随着马驷走到诏狱门口，便能感受到一股森然幽冷的气息。
马驷与狱卒熟识，简单交代了几句，又塞了一锭银子给对方。
狱卒打量了宋云凝等人一眼，确认她们身上没有武器，便放行了。
宋云凝拉了拉吴氏的袖子，低声道：“舅母，这里是锦衣卫的地盘，不宜久留，咱们一会见到舅父，先问案情，再说其他。”
吴氏答应了。
马驷领着三人下了台阶，一步一步踏入诏狱。
诏狱之中，阴暗潮湿，空气中弥漫着一股霉味，令人难受。
吴氏拿帕子掩住了口鼻，宋云凝也低着头，亦步亦趋地跟在马驷后面。
两旁的牢房里，关着不少犯人，时不时传来的呻吟和谩骂声，听得人毛骨悚然。
几人不敢多看，不由自主地加快了脚步。
片刻之后，马驷将宋云凝等人带到了一间牢房门口。
牢房中没有窗户，脏乱不堪的角落里，躺着一个浑身血污的人。
吴氏一眼便认出了王博，顿时哭出了声：“老爷！”
宋云凝借着微弱的火光看去，只见王博躺在一片干草之上，背部和腿上，都染了不少血迹，顿时眼圈一红。
“舅父，您醒醒！”宋云凝顾不上哭，出声呼唤王博。
王博被重刑审问了一夜，如今正奄奄一息，他听到宋云凝和吴氏的声音，吃力地抬起了头。
王博气若游丝：“你们……怎么来了？”
吴氏呜咽道：“老爷，你如今怎么样？他们那些杀千刀的，怎么能下这样狠的手！”
王博叹气：“唉……别担心，我没事……”
宋云凝连忙问道：“舅父，听说是平阳知府张榆林告了御状，他们说您贪污了赈灾银，这到底是怎么回事？”
王博神情复杂，喃喃开口：“阿凝……舅父是清白的！可如今他言之凿凿，证据又对我不利，恐怕……”
王博说着，剧烈地咳嗽起来。
王博气息颤颤：“如今人为刀俎，我为鱼肉……这事不是你们能插手的，你们快走！”
吴氏哭诉道：“你还在这里，我们能走去哪儿？那个姓张的，为何要这般诬陷于你？”
“他、他不过也是一枚棋子罢了！咳咳咳……”王博咳得上气不接下气，已经说不出话来。
宋云凝问：“舅父，你的意思是，幕后黑手另有其人？”
可这话没有人回答，王博的咳嗽牵动了内伤，竟疼得晕了过去。
“老爷！”吴氏抱着门栏，声泪俱下。
马驷蹙了蹙眉，道：“时候到了，快走罢！”
宋云凝也知此地不宜久留，便立即扶起吴氏，跟着马驷往外走。
可还没走几步，只见马驷步子一顿，僵在了原地。
诏狱中灯火幽暗，可见范围不过十步，宋云凝抬眸看去，却见诏狱的甬道中，出现了一个绯红的身影，这人虎背熊腰，一脸横肉，正不怀好意地看着他们。
此人不是旁人，正是去学士府抓捕王博的锦衣卫千户——朱魁。
宋云凝心中微惊，她迅速反应过来，拉着吴氏往暗处躲了躲，但已经来不及了。
马驷脸都白了，硬着头皮道：“见过朱大人。”
朱魁冷笑一声，道：“马驷，你好大的胆子！居然敢带外人入诏狱……”
马驷后背发凉，忙道：“朱大人恕罪！王夫人担心王大人的身子，想进来看看，属下动了恻隐之心，这才坏了规矩，还请朱大人恕罪！”
这诏狱之中，本就阴森可怖，加之朱魁立在对面，阴恻恻地盯着她们，吴氏和红杉被吓得一句话也说不出来。
宋云凝见马驷面如土色，忙道：“朱大人莫怪，舅父年事已高，我们不过是探望一二，并无他意，还请朱大人高抬贵手，放我们离去。”
朱魁勾起嘴角，道：“宋小姐这般孝顺王大人，果真是人美心善……”
他上下打量宋云凝，宋云凝被他看得浑身发毛。
这诏狱位置偏僻，叫天天不应，叫地地不灵，若朱魁起了歹意，她们是插翅难逃！
果然，朱魁开口道：“想离开也不难……王夫人可以先走，至于宋小姐嘛，不若留下来陪陪本官，如何？”
朱魁说完，不动声色地凑近宋云凝，伸手揽她腰际。
宋云凝立即闪开，道：“诏狱乃审讯重地，还请大人自重。”
“不识好歹！”
朱魁见宋云凝不给面子，怒得一把拉住她的手腕，要将宋云凝拖往诏狱深处。
吴氏吓得面色铁青，想上前阻拦，但一看见朱魁腰间长刀，手又停在了空中。
宋云凝顿感绝望，她奋力挣扎道：“你放开我！”
但朱魁的力气大得吓人，宋云凝完全挣脱不开，眼看着她就要被拖入暗处，却忽然听得“吱呀”一声——
诏狱的门，再次打开了。
朱魁动作一顿，宋云凝趁他晃神的间隙，大呼：“救命！救救我！”
她不知道来的是谁，但她别无选择。
光透进来，照亮了晦暗的诏狱。
来人沿着青石台阶，稳步而下。
他的黑色皂靴纤尘不染，仿佛天生便应该踩在云端，银色的衣摆，泛着淡淡清辉。
玉带温润，环绕着衣料上的行蟒图腾，那行蟒神色傲然，睥睨众生。
朱魁顿时大惊，闪电般松开了宋云凝。
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