原本嘈杂的厅堂，此刻终于安静下来。
众人诧异地看着张霖，不知该作何反应。
宋云凝率先回过神来，道：“张公公，我知道了，方才这事吓着了我母亲，可否容我宽慰她几句再走？”
张霖点了下头：“快一点。”
宋云凝道了声谢，遂拉着王氏入了内堂。
吴氏见状，也想跟去问个究竟，张霖一声咳嗽，让她待在了原地。
内堂之中，宋云凝将昨夜求助陆渊的事和盘托出。
王氏听了，目瞪口呆：“你居然只身去了东厂？你怎么不告诉母亲？”
宋云凝道：“事出紧急，便没来得及告诉您，而且此事不知成败，女儿也不想您跟着一起担心。”
王氏叹了口气，道：“都是母亲没用！若我有能力护着你，你也不必这般铤而走险！虽然你说服了那掌印太监，但听说他喜怒无常，行事乖戾，这万一……”
“母亲，我不过是负责他的一日三餐，只要我谨慎些，应该不会有事。”顿了顿，宋云凝又道：“您以为他救舅父，是为了我吗？他不过是想将手伸进内阁，让舅父成为他的一把剑罢了，只要他看中舅父，就不会过分为难于我。”
王氏明白她的意思，道：“可是，你又不是不知道，你舅父一贯憎恶阉人，若是得知你投靠东厂，让东厂救他，只怕不会同意……”
宋云凝神情严肃起来，道：“母亲，这几日我奔走各处，明白了一件事……内阁抛下我们，已成定局！”
“他们甚至于希望舅父早早定罪，莫要牵扯到自己才好，哪里会出手救人？舅父是何其爱惜名声之人，我在狱中见到他时，他竟不肯说出实情，此事肯定另有隐情，舅父不能这样不明不白地被定罪！”
“内阁与东厂对峙已久，内阁害怕的东西，东厂自然要握在手里，这是我们唯一的机会！舅父同意也好，不同意也罢，总要先保住性命再说！”
宋云凝说罢，拉住王氏的手，低声道：“此事先不要告诉舅父，免得他想不开……”
王氏点点头，道：“你舅母那里，我也会提醒的……她今日这般行事，实在是过分了，可眼下也不是计较的时候，一切等你舅父出来再说。”
宋云凝：“母亲放心，我心里清楚，您只管顾好自己的身子，别的事不要操心。”
王氏紧紧握住宋云凝的手，心中怅然：“阿凝……苦了你了……”
若不是为了救兄长，她哪里舍得让女儿去东厂伺候那帮太监用膳？
这简直是莫大的耻辱！
可若阿凝不去东厂，只怕要被大嫂嫁给朱魁！两害取其轻，她们也只得走一步看一步了。
时间紧迫，纵使王氏有万般不舍，却也只能让宋云凝先跟着张霖离开。
宋云凝撩起门帘，入了正厅，吴氏看着她，神色复杂，欲言又止。
宋云凝看了她一眼，道：“舅母，我不在的这段时间里，还请舅母好好待我母亲，我才能安心待在东厂，为舅父的事情奔走。”
宋云凝这话说得隐晦，吴氏却听明白了她的意思。
如今她是东厂的人，又得了掌印太监陆渊的允诺，若是自己再苛待她母亲，自然不会有什么好果子吃……况且，朱魁这条路已经黄了，若是再将东厂的路堵死，只怕救人彻底无望了。
吴氏连忙挂起笑脸，道：“阿凝放心，舅母一定好好照顾你母亲……”
宋云凝点了点头。
张霖催促道：“宋小姐，是时候回东厂了。”
若是回去晚了，只怕掌印不悦。
宋云凝拜别王氏等人，随张霖离开了学士府。
-
张霖是个办事妥帖的人，来的时候便为宋云凝备好了马车。
宋云凝坐上马车，缓缓撩起车帘。
张霖骑马行在马车一侧。
宋云凝这才仔细打量起张霖来。
他待在陆渊身边时，习惯性地躬着腰身，陆渊不在时，反而挺拔如松，五官虽比不上陆渊的俊美，但线条刚硬，不像个太监，反而像个侍卫。
宋云凝瞥了一眼他腰上的佩剑……应该是个会武艺的。
“张公公。”
张霖听到宋云凝的声音，侧目看来。
“何事？”
张霖眉目冷锐，说话间也没有一丝笑意，面上仿佛写着生人勿近。
可宋云凝寄人篱下多年，早就习惯了吴氏的冷嘲热讽，张霖这点冷气，对她来说算不了什么。
宋云凝趴在车窗上，道：“我想请教张公公，掌印大人在吃食上面，可有什么讲究，或者禁忌？”
张霖瞧了她一眼，道：“忌难吃。”
宋云凝失笑：：“是，我记下了。”
顿了顿，她又问：“那掌印可有什么爱吃的？”
张霖语气凉凉：“掌印的喜好可是你我能揣摩的？”
宋云凝轻轻“哦”了一声，乖乖地坐了回去。
若要长期为陆渊司膳，她得更了解他一些才行。
-
马车很快便到了东厂。
张霖走得飞快，宋云凝只得提着裙裾，一路小跑地跟在他后面。
“张公公，咱们这是要去哪儿？”
张霖步子不停，不冷不热道：“去后厨。”
宋云凝疑惑道：“难道不用先去问问，掌印想吃些什么吗？”
张霖侧目，瞥了她一眼，道：“掌印说‘随便’。”
宋云凝：“……”
昨夜，陆渊虽然吃完了她做的番茄炒蛋，但那不过是误打误撞。
宋云凝对陆渊的饮食偏好一无所知，不见得每一次都能做出让他满意的吃食……她想起昨晚出事的厨子，心里还是有些忐忑。
但眼下，宋云凝也没别的办法，只能乖乖地跟在张霖后面，入了后厨。
此时，正是后厨最忙的时候，伙房里的厨子们，都在准备东厂小饭堂的早膳。
一个身材肥胖的老太监，正在伙房里巡视，他便是这东厂后厨的管事——罗公公。
张霖直接将宋云凝带到了罗公公面前，道：“罗公公，人到了。”
罗公公慢悠悠回过头，一张脸胖得虚白，他打量了宋云凝一眼，皮笑肉不笑地开口：“这位便是宋小姐？”
宋云凝冲他一笑：“罗公公好。”
张霖道：“从今日起，宋小姐会负责掌印的膳食，其余的时间，罗公公看着安排便是。”
罗公公扯了扯嘴角，道：“知道了。”
众厨子面面相觑，忍不住小声议论起来。
“掌印又添厨子了，这位是什么来头？”
“听说是官眷，家里人犯了事，砸在掌印手里了，所以过来伺候……”
“咱们这后厨真是一日一个样，常师傅昨日还好好的，今早便说得急病去了！现在又来新人了？”
“这宋小姐模样倒是不错，就是不知道厨艺如何！不会是个绣花枕头罢？”
“绣花枕头又如何？又轮不到你管，哈哈哈哈……”
这窸窸窣窣的声音传到罗公公耳朵里，嘈杂得很。
他横了一眼众人，道：“活儿干完了吗？不说话能死吗？”
众人面色一僵，连忙埋头干活。
张霖的耳根子也终于清净了，他走之前，还看了宋云凝一眼，道：“动作麻利些，掌印等会儿还要出门。”
宋云凝认真点头。
待张霖走后，宋云凝对罗公公道：“罗公公，不知在东厂当厨娘，可有什么需要注意的？我初来乍到，还请罗公公提点一二。”
罗公公幽幽道：“旁的规矩以后再说，对于你，最重要的只有一条——你如果惹掌印生气了，可别连累我们倒霉。”
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