直到了玉带池畔, 姜恒才知道皇上带她来干什么。
皇上指着水上远远游着两只雪白优雅的天鹅，将她从身后拉过来：“朕在这里，不用怕。一会儿你多瞧一瞧天鹅, 再伸手摸一摸，惯了就不会再怕这些羽禽了。”
姜恒不由就笑了：皇上也太有意思了，居然还带她来脱敏治疗，让她摆脱心理阴影。
于是顺着这话笑答道：“好，臣妾一会儿拿出勇气来摸一摸。”随即期待看着湖面。
皇上倒是奇怪：方才他格外嘱咐她别怕，其实不光安慰她怕天鹅, 还有安慰她方才被人诬陷的意思。
但见她立刻笑得无忧无虑甜甜蜜蜜的，不免好奇。
他吩咐苏培盛去珍禽房拿些天鹅爱吃的粮食。
其实苏培盛早准备好了一应逗鹅之物，珍禽房最有经验的训鹅太监也就在左近等着伺候，但苏培盛看出皇上似乎有话要跟信贵人说, 连忙立刻退下去重新拿鹅粮。
皇上负手立在水边：“方才周氏诬你名声，你瞧着倒不怕？人心诡谲不怕，竟是怕天鹅？”
姜恒知道自己‘怕鹅’已经才成为了皇上的固定印象, 也不去辩解自己不怕周答应也不怕鹅, 躲避只是出于尊重天鹅的战斗力。
但皇上这个问题, 问的到走心似的。她想了想才回答皇上：“臣妾有无欺压过周答应，只要皇上查, 一定水落石出，臣妾相信皇上的英明，就不怕周答应。”又看向湖面笑道：“但这鹅可不会因为皇上英明，受了惊就不跳上来撞臣妾。”
皇上起先也是一笑，之后却又忽然问她：“便是朕不会被人欺瞒冤枉了你去。可周氏心里衔恨, 估计在旁人跟前也会如此惺惺作态, 故作受了你委屈的样子。若别人因此不肯信你, 闲话传来传去糟蹋了你的名声，你又要怎么办呢？”
对上皇上眼神的一瞬间，姜恒宛如喝了福灵剂一样，忽然就想明白了。
雍正帝，名声，加上秋雪告诉自己的，廉亲王这两日接连被罚跪在养心殿门口，消息传得飞快——皇上这是想到了自己吧！
换任何一个妃嫔，哪怕是皇后，都不会通过一个普通的周答应这么联想。
唯有姜恒，站在历史的肩膀上，知道雍正帝一世是怎么被名声所困的，知道他晚年被人骂到破防，作为一个皇帝，居然亲自写书，下场去跟一个普通落魄书生对线，向着天下人发布《大义觉迷录》解释自己的清白，才能瞬间想到皇上这话的隐藏含义。
姜恒轻声道：“皇上也说了，别人‘不肯信我’。那又有什么法子呢？明白的人，如皇上般自然会洞见真相，不明白的人，就是不愿意明白，臣妾的分辨，也只会徒增议论，让人说臣妾是恼羞成怒心虚才多加辩解。”
此时蒙蒙月色初升，河面像是一条虚幻银色的光影，只有两只雪白的天鹅，缓慢静谧地呆在水面上。
周围寂静无人，一时间这不像紫禁城，而像另外一个割裂的时空一样。
他们两个人像是无意间闯入了一幅画的人间来客。
皇上被这样的静谧所安慰，见她目光也如银月般清澈，还带着笑意，不由道：“你这性子倒好，天生不知忧愁。”
姜恒抬眼望着皇上：“其实臣妾也忧愁的。被人恶语相向，尤其是被冤枉，是极令人心烦的事儿。但臣妾想着，又不是臣妾自个儿有问题，自己心安就罢了。”
姜恒非常感激父母的养育，其中有一点就是，父母亲人给她的爱非常充足，她从小就不怀疑自己。
小时候遇到不良小团体抢她的东西，偏生还有老师和稀泥：“为什么她们不抢别人的，就抢你的？”这样的问题，也给年幼的她造成了困惑：是啊，班上这么多女孩子，他们只抢我，是不是我招摇了？是不是我说话不够和气？是不是我做了什么不该做的？
还好爸妈及时发现这种苗头，不但护着她替她解决问题，还为这句话直接来找老师：“这话你应该去问抢东西的孩子，而不是我的孩子！”
坏人挑受害者，哪里有什么道理，或许根本不是你做错了什么才要遭受痛苦，反而是你做对了什么，才招致了恶意。
父母从小就坚定的告诉她：遇到坏人和遭遇不幸，不是你的错，旁人不喜欢你，也不是你的错。
感受到恶意，可以难过，可以想办法反击，也可以选择忘记不理会往前走，但一定不要为了问题而上升到否定自己的人格。
所以姜恒才可以搅着咖啡听人背后议论自己。她是人，当然也有生气难过心寒各种情绪，可情绪过去，她从来也不否认自己。她最爱的那真是自己，奋斗为了自己，享受为了自己，她坚定地相信着爱护着自己。
姜恒是坚定乐观，谁料皇上听她这么说，倒是打心里觉得：真可怜啊，朕还能罚人下跪呢，她却只好自我安慰：‘这不是我的问题’。
皇上是个极重规矩的人，在外从不与妃嫔举动亲密，所以在屋里还会执着她的手，出门后就自然放下。
但此刻，却在这湖畔天地之间伸出手臂，虚松松将她揽在怀里，像哄什么小动物似的摸了摸她的后背：“好了，不是你的问题，朕知道的，朕会相信你的。”
姜恒：……我不是在装可怜啊，我在展示我的自信人格魅力，顺便给您传播点乐观情绪。
皇上你的问题不是相信我，你的问题是要相信你自己啊！
别说做皇帝了，做科长那种小领导都会被人背后骂的。这世上，不被任何人指责的高位者并不存在。但您都是皇上了，只要你心理不破防，世界上是没有人能拿你怎么样的，想想别人只能看着你腹诽，该跪还是得跪下，难道不是很快乐？
但这话姜恒是肯定没法直说的，她只能就着这个安慰宽和的拥抱，表露出对领导关切和信任的动容：“皇上肯相信臣妾，臣妾就觉得够了，只有皇上最重要。”这是大实话。
顺便对领导表态：“皇上放心，臣妾为了您这句相信，也会警醒自身谨言慎行，不会辜负皇上的信任。”
皇上紧了紧手臂，心道：果然还是叫人的诬陷吓着了，朕都信她，她却还是不忘朕连连保证。
真是可怜坏了！
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姜恒想，苏培盛能做到帝国第一秘书，果然是靠实力。
方才皇上跟她私下说话，举止亲近的时候，苏培盛无影无踪不说，连带着皇上出行跟着的一串子人，都不知到哪儿去了。
整个湖畔安静如话，直如无人之境。
而此时，皇上恢复了常态，准备带她进行‘天鹅脱敏训练’的时候，苏培盛又神奇地出现了，身后还跟着珍禽房的太监。
就这份符合帝王心思的神出鬼没，苏培盛就是个绝顶高手。
珍禽房的人恭敬上来请安。
听皇上吩咐要天鹅游到近前来，珍禽房的太监就连忙吹响了一只声音有点尖细的竹哨，姜恒留心听了是两长两短。
想来这对天鹅来说是吃饭的声音，只见两只想要干饭的天鹅优雅但迅速地游到了岸边。
天鹅上岸的时候，皇上自然地挡在她身前，然后亲自接过一块姜恒看不出是什么原材料的方饼，逗鹅过来。
这两只天鹅，明显就是被精挑细选出来，给领导表演才艺的。
那走过来准备干饭的动作又优雅又亲人，而且特别乖巧，皇上如果不把手里的食物扔在地上，只是拿在手里，它们虽然渴望却也不会上来啄人的手抢吃的，只是眼巴巴看着，可见训练有素。
“摸一摸。”皇上在姜恒也喂了两块鹅饼后，仍旧不放弃让她跟鹅亲近一下。
姜恒就伸手摸了摸天鹅的脖子，又摸了摸它们身上的羽毛。
心道，这么好的鹅绒，做成羽绒服应该挺贵的吧。
直到姜恒完成了喂鹅，摸鹅，跟鹅互动等一系列举动后，皇上才认定：很好，经过自己的引导，她已经不怕禽类了。
这才对姜恒道：“等到了承德，朕就好带你去看海东青了。”
就见眼前姑娘果然露出惊喜之色：“皇上要去行宫避暑吗？”姜恒第一时间根本想不到什么木兰围场，在她印象里，承德是跟避暑山庄联系起来的。
皇上一顿：“今年夏日过半，去热河行宫有些晚了，且京中圆明园就好避暑，明年夏日可去。朕这回去承德，是预备秋日里去猎苑围猎的。”说完一笑：“不是行宫，是猎苑，你还敢去吗？”
姜恒又摸了两把顺滑大鹅：“托皇上的福，臣妾现在哪儿都敢去了。”
她是真的有点想出门了。
紫禁城挺大，但由得妃嫔去的地方太少了。
这还是当今皇上妃嫔少，连答应都能有六宫的两间房子住。据说康熙爷晚年时候，答应官女子甚至年轻的小常在们，全都在乾清宫后头一排排的下人房里挤着住，除了打扮的好看，住宿条件跟宫女没啥区别，可见后宫留给嫔妃的地方，实在不多。
而且皇宫里的宫道都非常规整，两侧宫墙也都是一般颜色，总让人觉得走在一个地方似的。
且为了屋子夏日生火暖和的快，夏日放冰凉爽的快。这紫禁城后宫住人的房舍，都是小小的屋子。连皇后宫里也不例外，都是一间间小巧屋子。
姜恒想象的大平层，主要面积其实在院子上。
能去外头玩一玩，尤其是去往茫茫草原猎苑，见一见鲜活的动物们，当真是让姜恒很向往。
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次日皇上离开永和宫时，天还是正经的黑。
因夜里下起了雨，皇上起得就又早了一刻钟，边换衣裳还跟姜恒道：“雨天路上难行，早起一刻钟，抬步辇的太监不赶时间，就不会忙中滑了脚。”
姜恒表示了解：皇上一看就是那种，跟人约定了时间就永不迟到，而且会早到的人。
姜恒撑着伞送到永和宫门口，见仪仗灯烛之光转过拐角看不到了才打着伞回来。
“换浓茶吧。”上过夜班，还要连着上白班，姜恒觉得需要点浓茶提神。
秋雪带着笑去换浓茶。
姜恒发现秋雪的嘴角就像是收不起来了：每回她去养心殿回来，或者皇上来过，秋雪的表情，就都是这样容光焕发的喜悦。
像是农民伯伯看到满地丰收的庄稼似的。
就在秋雪换浓茶的功夫，雨却下的大了起来，渐有瓢泼之势。雨势变得极快，姜恒原本开着半扇窗看夜雨，然而雨陡然转大，等她伸手关窗的时候，身上都已经错不及防地淋了半只袖子的雨了。
秋雪端茶回来，听着外面雨声，犹豫要不要给主子递浓茶：“这样的天儿，必是免了请安的，主子要不别喝浓茶了，直接补补觉吧。”
皇后的承乾宫早就发过声明，凡是中雨中雪及以上等恶劣天气，就不必来请安。也不用等承乾宫额外通知——这样的天儿，承乾宫太监忙着宫里的事儿都不够使唤的，没空挨个通知你们，直接自觉歇班吧。
姜恒十分遗憾，要是换一天下雨就好了。在这后宫里，没有固定假期，恶劣天气就是老天爷赏闲饭吃。
换一日，她必然能睡个回笼觉。
但今天是不行了。
周答应惨遭贬职，被皇上剥夺了宫嫔编制做了宫女，这事儿就发生在她眼前，还跟她有一定关系。
皇上那边，自然会遣人将此事告知皇后。
但姜恒作为事中人之一，也不能像没事人一样就过去了。她要及时向皇后这位直系领导汇报一下整体事态，表达出后宫这位直接领导的尊重。
“等承乾宫里有太监出来走动，咱们就去。”向领导汇报赶早不赶晚，姜恒将浓茶端过来喝半盏，准备继续加班，忙完大领导，开始忙二领导。
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姜恒从皇后宫里汇报完昨日事出来时，刚刚停雨，树上还不停低落水滴。
暴雨后的空气清新的不像话，温度也刚刚好。
姜恒对秋雪道：“咱们再去玉带池边吧！”
昨儿从玉带池走之前，姜恒特意当着皇上要了几袋子鹅粮，说是以后也想来喂天鹅。皇上觉得自己疗效甚佳，愉悦同意，还让珍禽房给做两只新的竹哨：“再教给永和宫宫人怎么唤天鹅过来。”
姜恒就准备带着秋雪去领取属于自己的叫鹅小哨子。
以后或许她会有好几只天鹅朋友。
而皇上这日下了朝，则往太后慈宁宫来请安。
“今日下了暴雨天儿忽然转凉，皇额娘仔细受风着凉。”
太后见到皇上就眉开眼笑的：“哀家还要嘱咐你呢，哀家成日在宫里坐着无事，闲着自会保养，你却是万事缠身累的很，可别伤风才是。”
现在皇上已经很熟练自然地能接受太后的关怀了。
他又将准备中秋后去承德之事说给太后听。跟姜恒提一句是含糊的，但跟太后说当然就详细多了，也是特意奉太后出去走走的意思。
太后现在闲着没事儿只剩下玩了，一听能出去玩自然也高兴。
接着就道：“出去走动一二也好，宜子孙呢。”
皇上：……
他发现了太后什么事儿都能扯到宜子孙上。
不但如此，太后还已经自顾自替他定了：“多带几个年轻嫔妃去。”
皇上婉转表示拒绝之意：“到底是去猎苑，要紧事是会见蒙古诸亲王并八旗演武……”弄一大半后宫去是算怎么回事？
然而太后笑容慈爱却不容拒绝：“唉，哀家老了，身边没人说话解闷心里难受。多带几个年轻活泼的嫔妃就当陪着哀家吧。”
话已至此，皇上还有什么说的，总不能让亲娘寂寞难受没人陪聊，只好答应下来。
太后又‘哎’了一声：“听说恒亲王家里上月刚添了一儿一女，这样的大喜事，皇上可赏了怡亲王府？”然后又叹息道：“恒亲王这儿女上头，真是好福气啊，皇帝觉得呢？”
皇上遭不住了，很快告辞。
觉得自己就像是太后抱孙子的工具人。
出得慈宁宫坐在步辇上，皇上不免想起自己前一世：登基后十年过去，后宫都无子嗣诞生，甚至没有妃嫔有孕。直到最后两年，一贵人才很偶然的得宠生了六阿哥，提了谦嫔的位份。
之后他都没看小儿子几回，就病逝了。
皇上一直觉得自己与至亲是有些缘薄的，如今生死都历经过了，皇上对子嗣稀少差不多看开了。
然而这里的太后显然看不开，看太后那热切的目光，皇上头皮都发紧：这要是跟前世一般，一年、三年、五年、八年过去都没有子嗣，太后会念叨成什么样啊！
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‘周答应调离当前工作岗位，投身园艺事业’的消息，是在暴雨日的第二天，众嫔妃往承乾宫请安时，皇后当众宣布的。
此时永和宫西侧两间房都搬空了：属于答应位份的各种陈设都已经重新回到内务府库房，宫里按位份发给答应的各色头面也都已回收，金银熔了预备以后再用。
周答应当日入宫时带的箱笼倒是被太监抬走了，据说会交给她本人，但等箱笼到了周答应那，还有多少东西就不知道了。
永和宫西侧间干净的像是没有人住过。
各宫也多少听闻了这个新闻，只是还没来得及怎么八卦，就被皇后当众拿来当反面典型。
“周氏御前失仪不说，竟还屡屡言语冲撞皇上！只罚为宫女是皇上仁慈，尔等都要引以为戒！”
皇后以往都是带着笑称大家一声妹妹们，现在恼了，众妹妹就变成了尔等。
‘尔等’都起身听训。
皇后没有提及周氏言语构陷姜恒的事儿，只是将她言语冲撞，甚至想要拉扯皇上的事儿着重批评了一番，又说起周氏故意穿着简素要讨皇上可怜，皇后脸色凝重极了：“在这宫里，做嫔妃要守嫔妃的规矩！嫔妃的衣裳不肯穿，头面不肯带，装腔作势穿的跟个宫女似的，那就去做宫女！”
帝后两人的怒气点不相同。
皇上的怒，主要是对周答应对自己三番五次冲脸而来，并蓄意诬赖信贵人。
但皇后的愤怒，更多是周答应不守规矩，还装出一副受了苛待衣裳都穿不起的样子。
这是磕碜谁呢。
甭管周答应言语里扯不扯信贵人，但同宫的信贵人连个主位都不是呢。在宫外命妇们看来，周答应有错也怪不到同住的一个小贵人身上。
那周答应这种被人虐待的样子传了出去，最终丢脸的还是她这位六宫之主的皇后。
玩归玩闹归闹，别拿宫规开玩笑！
皇后不怎么管后宫女子争宠，谁能讨皇上喜欢都行。但要是压着宫规越了底线，危及她的脸面，皇后就要怒了。
好在这回皇上龙目灼灼，没有理会这茬。若是让周氏装可怜争宠成功，日后人人效仿，这形成了例子，那将来在亲贵跟前，也来个嫔妃打扮的跟外头卖身葬父的小丫鬟似的，那可太丢人了。
在要面子这一点，皇上皇后的脑回路空前一致起来。
这对夫妻是国家的皇上和皇后，是当家人，就要守着皇家的颜面。
皇后说完周答应的结局后，还着意看了两眼贵妃：她可是知道，周氏犯事儿的前两日，可是连着去了贵妃宫里！
皇后在看贵妃，贵妃却在盯着姜恒。
皇后训话的声音刚落，贵妃就冷笑道：“信贵人倒是好本事，皇上去你宫里一回，周氏就从答应变成了宫女。”
姜恒真诚疑惑道：“请贵妃娘娘指教，这事儿怎么能是臣妾的本事？难道臣妾还能拉着周答应去冲撞皇上？”她叹惋道：“倒是臣妾没本事，并没有拉住她往御前冲，以至于皇上动怒。”
皇后接过话来，对姜恒表面蹙眉，实则帮了两句道：“也怨不得你没本事，苏培盛来回禀本宫时也很是惊诧，道周氏怕是失心疯了，皇上都命苏培盛带她下去，她还挣扎出来扑到皇上跟前去，上赶着作死！”
说完这一茬，皇后就着怒火，索性对准贵妃提起了旧事：“贵妃还说信贵人有本事，怎么，贵妃是忘了当年的自己吗？不若本宫回禀皇上，将吴氏等人都接进宫来给贵妃提个醒如何？”
姜恒看到贵妃的脸立刻沉了下去。
事后姜恒才得知‘吴氏’等人的缘故：皇上还是雍亲王的时候，先帝和太后也常赏赐宫人到王府做侍妾，只是后几年皇上一心都在年氏身上，新入王府的人当然连皇上的边儿都摸不着。不但如此，在皇上登基迁入紫禁城的时候，贵妃还对皇上道，这些人也没服侍过圣驾，只是寻常宫女一般，不如就留在雍亲王府看家。
吴氏等人在王府做了多年冷板凳，本就不指望得宠了，只想着靠年龄混个贵人之类的宫中品级养老，谁知却连进紫禁城的门票都没拿到，继续留在没有了主子的雍亲王府当老宫女。
皇后当时提过异议，觉得此事不妥，且宫里也不差这点银子和地方养着几个低位嫔妃，何苦要她们在外头没品级没下场的孤苦看房子。
然而皇上却依旧按照年贵妃的心意定了此事。
这会子皇后拿出这件事来警示年贵妃：就你，还说信贵人，你自己让好几个王府后宅的女人，痛失嫔妃称号都忘了吗？
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姜恒进宫以来，最为让人紧张的一次请安，终于落下帷幕后，众妃嫔都有逃出生天之感。
而姜恒看着贵妃临走时看自己的目光，也非常无奈。
或许贵妃自己也明白，从来不是哪个嫔妃要争宠就能争来的，根源总在皇上身上。
可贵妃不能敌视皇上，还是敌视她看起来简单多了。
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对贵妃而言，是直到今日，才把信贵人真正看在了眼里，当成了有威胁性的敌人。
比起几个月的恩宠，贵妃更在意自己在皇上那里的特权被人染指。
皇上的性情一贯如此，喜欢谁，就格外偏爱谁。当初听她一句话，可以让雍亲王府没侍寝过的侍妾都无名无分留在王府，现在却也会为了信贵人，把周答应贬成宫女。
回宫后，贵妃坐了凝神片刻，就叫来贴身宫女甘棠：“把敬事房的陈得宝叫了来。”
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