引桥握着手里的天南星药粉的荷包。
今日信贵人反复问了她：“你接触天南星草, 除了皮肤上起疹子，还有没有旁的喘不上来气，或是眼睛看不清什么的病候？”
引桥非常肯定地摇头：“就只是发疹子。当时教导奴婢的嬷嬷, 身上风痹严重的很，手指脚趾的样子跟旁人都不同了，像块长歪了的树疙瘩一样。她才不管我碰这天南星有什么后果，她疼起来要死要活的，哪里管我，多番要我给她熬药。再小心，前前后后碰到这天南星粉也有好多回。好在都是身上起一片红疹子，洗过了两三个时辰就下去了。”
姜恒这就确定，引桥对天南星粉只是轻微的皮肤过敏症状。
于是对她道：“你跟贵妃宫里来往了一月，若是这会子忽然翻脸抽身不肯，贵妃肯定会觉得被你戏弄了，是不会罢休的，总要寻你的麻烦。你不如依旧敷衍着翊坤宫, 约摸着贵妃要叫你去那两三日，你就用上天南星草，也好有个借口混过去。”
让贵妃觉得引桥没福气, 可比贵妃觉得引桥‘身在曹营心在汉’, 之前都在做卧底强多了。
引桥立刻就应下了：“奴婢当时敢跟翊坤宫往来套话，想的也是这步退路。贵人放心，我既然到了内务府, 就想着长长久久在内务府呆住了，混出个名堂来，要做再没人敢随便欺负的宫人。”
她可不愿意才挣出一条生路来，就把小命折在贵妃手里。
然而引桥现在望着天南星粉末, 有些犹豫了。
她并不是为圣宠心动，想着不用天南星草，而是想着，她可不可以大胆多走一步——她对皇上的恩宠没什么兴趣，但她发觉，贵妃身边的甘棠，似乎有一种极压抑的想做小主的渴望。
她要不要试试看撬一下贵妃的身边人？
这是件冒险的事情，毕竟甘棠的心思没有任何证据，只源于引桥自个儿的敏感和直觉。此时的引桥对自己勘察人心的能力并不自信：若是她错了，甘棠只是故意做出这个样子来试探的，那她跳入圈套，翊坤宫那里只怕会扒掉她一层皮。
引桥犹豫了良久。
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引桥有些左右为难不知该不该冒险，却还有人为了她为难。
敬事房苏嬷嬷是姜恒入宫时，内务府派来教导新入宫妃嫔规矩的四大金刚之一。姜恒当时就听说过她的履历，宫里各库各司的宫女，不少都是从她手里调、教出来的。她教过的宫女，从入宫的青涩到干练得用再到满年龄出宫，一批批流水似的。
姜恒心中尊称她为‘人形高考工厂’。
但高考工厂可以历久弥新，人的话，就会老。
苏嬷嬷今年刚过了五十五岁生日。
寻常宫女在宫里熬到二十五岁，就可以出宫，总共也就待十年左右。可她，已经在这宫里熬鹰似的熬了四十年。
她因读书识字，大约三十岁起就开始管宫中刑罚，负责给小宫女们讲宫规顺便调理她们的体统。
不到四十岁，苏嬷嬷就做了慎刑司的掌司。宫中凡有宫人犯了过失被送进慎刑司，都由她负责‘询问’详情，再依例判处。
虽说她尽力不冤枉了一个人，但慎刑司就是这么个地府判官批发大刑似的地方，没人不怕她。
而苏嬷嬷坐这个位置，也不可能不得罪人。
如今她年纪渐老，少了年轻时候的锐气锋芒，开始思一步退路了。
必得趁着她还掌权能动的时候，选定一个真正的关门徒弟才好。这样等她退了下来，还能安安稳稳的养老。
手里没有权利，就像是老虎没有了利爪，到时候没有人护着，她真要落一个晚年凄凉。
可惜继承人不怎么好选。
首先要这宫女读书识字、人有本事拎得清，能担得起慎刑司掌司这个位置，毕竟主子们不是傻子，不会让个棒槌当慎刑司掌司；其次还得这宫女与家里不合，立志永不出宫的，不能她培养了好几年，结果到了年纪徒弟思念家人出宫去了，让她竹篮打水一场空；最后，也是最重要的一点，这宫女要有良心，懂得记住恩情，不能她扶人上了位后，徒弟反过来把她踩在脚底下当垫脚石。
苏嬷嬷寻觅了两三年，心内挑了一二苗子，却又被她淘汰了。
直到引桥出现。
心思灵透，会写字算账，死了出宫跟父母过活的心——这不就是她的梦中情徒吗？
苏嬷嬷很满意，只剩下最后一点也是最重要的一点：考察引桥有没有良心。
而苏嬷嬷很快就获得了这个机会：圣驾离宫后，贵妃宫里的人开始接触引桥了。苏嬷嬷在宫里多少年，看人看事格外准。贵妃的宫女甘棠第一回来，苏嬷嬷就把她的来意猜了个大概。
正好了，可以借机看看引桥的人品：信贵人算是她的恩人，而皇帝的恩宠又是这宫里女子最难抗拒的利益。
当大利与大恩冲突的时候，最能检测一个人的品性。
苏嬷嬷静静看着，并通过自己的人脉给甘棠行了很多方便：要不然内务府都是眼睛，也不会由着甘棠一次次光明正大找引桥，还没什么人察觉。
如今谜底将要揭开，以苏嬷嬷的心性，都有点睡不着觉。俱她的猜测，贵妃要用甘棠，必然会借助她即将到来的生辰。
毕竟皇上已经半年不翻贵妃的牌子了，贵妃也不怎么敢去养心殿请皇上。但贵妃的生辰，皇上想必还是会去探望的。
贵妃应当会那日把引桥叫了去，梳洗打扮一番，让她在席面上伺候着布菜或者浣手等活计，让皇上看看是否中意。若是皇上喜欢，贵妃把人送上，皇上也会记得贵妃的‘贤惠’——从先帝爷起，宫里主位们送上自家宫女争宠固宠就是这个流程，苏嬷嬷见多了。
而引桥，只要跟着贵妃的人走了，就说明她放下了恩，选择了利。
苏嬷嬷如何敢收这样的徒弟？
‘吱嘎’一声，门被推开。
苏嬷嬷警惕起身一看，然后重新躺回去笑道：“我就知道，不敲门敢进我这个慎刑司掌司的房里，也只有你了。”
来人也是个五十来岁的嬷嬷，但比起苏嬷嬷的严肃如阎王爷，一看就是慎刑司的好人选，这来人非常和气，看着像一位好说话的祖母。
但她来头很大，是负责整个后宫事务的内务府副掌事古嬷嬷。
在内务府，只有一个人在她之上，就是挂名的大总管苏培盛。还有一个跟她平级的副掌事太监。
她笑眯眯坐下来：“还在想你那个没收成的小徒弟呢？八字没一撇，我劝你不必太上心。”
苏嬷嬷道：“你是不着急，你的亲侄子娶了皇后娘娘身边放出去的宫人，如今你算是乌拉那拉氏一族护着的了。将来退下来，皇后娘娘也会安排你去养老。我可是不行呐，坐在这个位置上，不是铁面无私坐不住，但铁面了，难免得罪人，你不让我收个徒弟，到时候死了都没人埋。”
古嬷嬷叹道：“我知道你找徒心切，但也别抱太大希望，这宫里的女人，有机会的，谁不愿意做小主？何况那引桥生的也俊俏，能争当然要争一争。”
苏嬷嬷摇头：“我看未必，那孩子的眼睛，你没见过，虽是狭长的媚眼，眼神却是我见过最冷清的。”
两人关系好，古嬷嬷本来就是先打击下老友积极性，免得她失望太大的，此时见她坚持，就仍旧笑眯眯道：“好，横竖贵妃娘娘生辰就在眼前，到时候自然就分明了。”
“你那日……”
古嬷嬷接口：“你放心，我不会拦着的。贵妃宫里但凡有人来寻她，我就当看不见。”
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秋雪跟苏嬷嬷的想法不谋而合，这夜里，她边检查汤婆子和炭炉，边对姜恒道：“贵妃娘娘应当会借着自己生辰，让皇上看一眼引桥姑娘吧。便是这回引桥姑娘借天南星草躲了过去，以后贵妃再叫怎么办呢？”
总不能这么巧，次次都脸上发疹子吧。
姜恒正窝在温暖的炕上，闻言疑惑看向秋雪：“你是觉得，贵妃只让皇上看一眼引桥？”
秋雪点头：“是啊，总得让皇上看看喜不喜欢，若是皇上多瞧些，才好有个借口送人不是？”
姜恒笑道：“秋雪啊，是什么给了你错觉，让你觉得，贵妃做事会顾忌旁人喜不喜欢？”
姜恒从暖和的被子里伸手给秋雪算：“当日新人入宫进储秀宫学规矩这件事。贵妃明明可以向太后娘娘请命，看太后娘娘的‘喜欢’，可贵妃做了吗？没有，她只是先斩后奏直接去求了皇上的旨意，就半压着太后娘娘行此事。”
“之后给我们出考卷，贵妃也可以顾着皇后的‘喜欢’，请她先阅卷，以示尊重。然而贵妃还是没做，我听说她全程都是自己做主，把皇后娘娘撇在了一边。”
姜恒的手凉了，就又塞回被子里去，然后总结道：“一个人做事，是由性格决定的。贵妃的性子就是：我要做的事，必要做成！如果旁人有可能不同意，那贵妃也不会想到去劝说别人同意，而是先斩后奏抢先做成——我已然做了，你只有接受。”
秋雪都听呆了：“主子的意思是，贵妃有可能想个法子，直接送上引桥……都不让皇上先看看……这，这不能吧，那可是万岁爷啊。”
姜恒后面的话就不好说了：皇上咋了，太后被先斩后奏过，皇后被安排的明明白白过，这不正好，加上皇上，三个人就是吉祥如意的一家！
“所以我才让引桥随身带好了天南星粉。贵妃若行什么出人意料的事儿，只怕会惹得皇上大发雷霆的。引桥若不赶紧有个缘故脱身，只怕会被皇上的怒火捎带上。”
天子之怒，就像台风一样的自然灾害，稍微被台风尾扫到一下，都可能没了小命。
见秋雪还在不可置信中，姜恒就笑道：“好啦，我也只是根据贵妃的脾气随便猜测罢了。说不定贵妃娘娘就转了性呢。横竖又不是咱们宫里的事情，等着就是了。”
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九月二十九，贵妃生辰。
内务府依例送去了贵妃份上的寿面寿桃等物，而大膳房则送去了相应的席面。
作为宫里独一份的贵妃，一个地地道道的场面人，年贵妃自掏腰包，让膳房加送几桌席面，她要请客。
宫中嫔妃，包括皇后都收到了贵妃的生辰宴请柬。
但只有皇后，非常有底气的把贵妃的请柬扔到了炭盆中，只当看不见。其余嫔妃，位份低人一等，或是低人好几等，就要带着‘嫔妃们姐妹和睦’的塑料感情前来赴宴。
就连齐妃，原本是打发宫人说身子不适不去的，谁知贵妃宫里拒不接受这个理由。
贵妃的管事太监百令又往齐妃的长春宫跑了一回，送上翊坤宫珍藏补品若干：“贵妃娘娘说了，跟齐妃娘娘是在王府里就相熟的。生辰一年只一回，还请齐妃娘娘念在姐妹情分上，过翊坤宫坐上片刻，容我们娘娘敬一杯酒水。”
这话说的是很客气，但翊坤宫的霸道态度可见一斑：我过生日，皇后不来那是没办法，但比我位份低的想请假不来，那不行。
齐妃气个半死，却也只得从半死中闷声应了：贵妃的霸道她不是没领教过，这回派来的宫人，说的还比较客气，说是贵妃想给她敬酒，那就顺着台阶赶紧下来吧。别敬酒不吃吃罚酒了，被贵妃强行弄了去，到时候席上再给点没脸可是更丢人。
每到这时候，齐妃就感慨起来：她们有儿子的嫔妃就是不自由，做什么都怕替儿子得罪人。
弘时渐渐大了，等过两年大婚后就要出宫开府，到时候也要上朝与臣子结交。她就不能狠得罪了贵妃，免得得罪她背后的年家。
齐妃的心思，也就是熹妃、裕嫔等人的心思。
主位们都应承了要到，再往下的妃嫔当然不敢不到。
姜恒这里，是束蒲亲自来送的帖子。束蒲的姿态言语都是挑不出错的恭敬。作为贵妃手下最受信任也是最能随机应变的宫女，她亲自到永和宫来，是做了充足准备的：以防信贵人恃宠傍身，拒绝贵妃的邀请。
为此束蒲还拟了好几种应答措施，以免信贵人推诿不去。
毕竟，娘娘还另有安排，必须信贵人到场。
然而束蒲准备的说辞都没用上，只见信贵人直接应下来：“贵妃娘娘的生辰宴啊，那我当然是要携礼到的，放心回去复命吧。”
白熬夜准备说辞的束蒲：“……奴婢代贵妃娘娘先谢过信贵人盛情了。”
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束蒲告退后，秋雪又问道：“主子，您真要带那份礼物去啊。贵妃怕是要生气的吧。”
姜恒点头：“生气怎么了？许她算计别人，还不许别人光明正大送她礼啊。”
从大金鱼事件开始，到周氏，到贵妃收买她宫里太监的爹娘、再到引桥——姜恒一直没有与贵妃正面对上过，并非她是什么忍气吞声的脾气。
而是她的情况，跟当时周答应有点同病相怜：跟贵妃隔着东西六宫和皇后，没什么交际机会。
拢共早上请安那一会儿，叫皇后盯着，贵妃顶多也就冷言两句，姜恒回两句，非常不过瘾。
这会子贵妃相请赴宴，正是机会。赶紧趁现在还给贵妃点账。
现实还不好说，但书中的贵妃到了后期，属于有点自我毁灭性倾向的神经质。凑近了，不但容易被误捅一刀，还容易被溅上血。
那时候再去刺激贵妃，风险系数太高，而且还有落井下石的嫌疑。正该现在，贵妃娘娘还处在辉煌落寞前的光彩瞬间，理一理旧账，结一结期款。
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宫中嫔妃生辰，若是摆宴，都是摆在中午。因宫中有个不成文的规定：主位嫔妃的生辰日，皇上都会亲自到其宫中探望，还会留下用晚膳。
只要不是皇上厌弃的人，皇上都会给这个面子。
因此妃嫔生辰日，晚上都会空出来。
姜恒按着时辰携带礼物到达翊坤宫。
门口有一位宫女负责记礼单，几个太监负责帮着接礼搬运进去。
毕竟是贵妃摆生辰席，妃嫔们来贺，不能两手空空来了就坐下吃席，都要给贵妃准备生辰礼。这翊坤宫内外看起来真是热闹极了。
而姜恒准备的生辰礼正是金线密织封皮的活页册两本。好事成双，宫里不管送礼还是喝酒，都没有单数的。但她这个礼显然比较特殊，记礼单的宫女都顿了下，才在红纸上写下‘永和宫信贵人，活页册两本’。
再抬头时，就见信贵人已经施施然进门了。
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妃嫔们守着礼节都到的早了些，在偏殿用茶等着。到了正时辰，贵妃才打扮的彩绣辉煌出现在正殿，请客人们入座。
众嫔妃按照贵妃宫里小宫女的引导入座。
姜恒看着属于自己的一席，有些啼笑皆非：贵妃要给人没脸，永远是这么的直接而鲜明。
从安排的席面上就一眼可知：贵妃给姜恒安排的一桌，是离主殿正位最远的一桌，几乎就坐到了门槛边上。最令人瞩目的是，这桌上菜色倒是满，但是只准备了一副碗筷，显然这一桌只有姜恒独自一人。
不仅没人，这一桌上还没有酒壶和酒杯。
这宫里，酒量大的嫔妃不多，但酒菜酒菜，酒尚且在菜之前。宫宴上是一定要上相应的好酒，除非酒精过敏的嫔妃，否则逢年过节，都是要举杯至少沾一下嘴唇的。
而姜恒这一桌没有酒。
这宫里，有一种席面没有酒，那就是年节下赏赐给下人的席面。喝酒误事，宫中当值禁绝酒水。
贵妃是在这里等着她。
而姜恒却忽然笑了：她想起回到老家吃婚宴的时候特别想坐小孩那桌，不用喝酒应酬，只吃饭的一桌。
谁成想，在贵妃宫里，她真要上小孩桌了。
几位主位嫔妃里，熹妃和裕嫔都是跟姜恒接触过的，多少有些了解姜恒的性子，知道她不是急躁人。裕嫔更是用眼神示意她，不要意气用事，混过今天再说——今日贵妃的生辰，两人位份又相差大，只要姜恒闹起来，就肯定是姜恒的不是。
给姜恒使眼色是一回事，裕嫔心里不忿又是另一回事了：多少年了，贵妃还是这一套。当时在王府里，她们谁没吃过贵妃这样的目中无人的点名羞辱。
熹妃经过，她经过，如今又轮到信贵人了。
姜恒目测了下这张席面与门之间的距离，心满意足坐下来。
熹妃裕嫔见她带笑自然入座，心里都是赞了一声：这种时候，当然是你自个儿越稳越自然越好，若是自己羞愤的不得了，旁人才更要看热闹。
齐妃却从没跟姜恒说过话，此时见她笑意盎然坐了没有酒水那桌，心道：听说挺得宠挺会出花样的小贵人啊，原来是个小傻子啊，居然一声不吭就去坐了没有酒水的一桌？
好歹拉下点脸色来给贵妃看呢。
翊坤宫过生辰的规矩，都是开席前，贵妃先拆礼物，看看各宫给她孝敬了什么，若有敷衍寒酸的，贵妃就要在席上点人名了。大伙儿为避免被点名，送的就小心，从齐妃熹妃起，众人送的全都是不会出错的珍贵衣料。
衣料：后宫送礼永远的神。
很快就拆到了姜恒，贵妃听宫女读随礼单：“永和宫信贵人：活页册两本。”
贵妃脸色微微一凝。
在座的妃嫔们都看着酒杯，然后竖着耳朵。
活页册哎，这不是信贵人独创的，得了皇上喜欢的书册子吗？贵妃的生辰，她不送寻常生辰礼，倒是送这个，岂不是挑衅贵妃？
然而妃嫔们很快就发现，送活页册，并不算什么挑衅，真正的挑衅还在后头呢。
贵妃听到活页册，金指甲套子就在桌上划了两下，示意束蒲当场打开信贵人的礼物，同时口中淡道：“宫里都知道，信贵人会玩些古怪花样。只是本宫的生辰，信贵人只送两本册子，未免太寒酸了吧。不知信贵人是自己囊中羞涩，还是轻慢本宫？”
姜恒笑容依旧很甜，在任何人看来，都是水蜜桃似的乖巧甜美笑容，然而落在贵妃眼里就很扎眼。
贵妃就见信贵人带着这种令她讨厌的笑容，轻轻软软道：“娘娘，臣妾怎么会送娘娘便宜寒酸的东西呢，这活页册现在可是有价无市。而且，这一对活页册是臣妾特意定制的，带着自个儿的心意呢。”
众嫔妃就见贵妃的脸色又冷了一点。
是，这活页册如今是京中极金贵的流行之物。有好些都是皇上和怡亲王亲手画的图纸，命造办处做出来的，天然就卡着皇室的硬标签——便是这东西仿做起来很容易，但皇家不授权，谁也不敢就山寨起来。
于是这活页册，如今在世面上基本不流通。属于皇上赐给得用臣子之物，相当于纯手工皇家工艺的奢侈品。
最令贵妃生气的是，皇上并没有在其中掩藏信贵人的功劳。皇上将这活页册分赏给臣子们的时候，直接道，这是后宫瓜尔佳氏想出来的，还命人千里迢迢送了一箱活页册去给信贵人的阿玛，治河总督观保。
以至于那些日子内外命妇出入宫闱时，提起来都是想出了活页册的信贵人。
贵妃心道：她也配出这个名！不过是为了分绣花图，才阴差阳错想出来个新巧玩意儿，说到底还是造办处做的罢了。
在现代社会，姜恒还被领导直接拿走过方案，当成自己的汇报。这活页册，她当初想出来，也没指望什么。此番皇上的举动，不由让姜恒对皇上这种领导的好感度上升了一层。
闲话扯远，只说贵妃看见这活页册，听姜恒提起这活页册在外头是金贵物，心里就有气。
姜恒看着贵妃的冷脸，心道，贵妃娘娘啊，你要是现在就生气，可是有点早啊。
只听贵妃冷笑一声：“本宫倒要看看，信贵人这想出活页册的人，送给本宫的是什么新花样，有什么心意！”
贵妃伸手要，却见束蒲已经将活页册放回了匣子，神情略带异样：“娘娘，信贵人送的活页册是金线密织的面，颇为珍贵。”隐晦劝贵妃不必看了。
“拿来！”贵妃见束蒲不肯将活页册给她，就知道有蹊跷。
束蒲无奈，只好将两本活页册交出来。
众嫔妃就见贵妃的脸色肉眼可见青了。
跟贵妃同一张圆桌的齐妃、熹妃，以及侧桌的裕嫔懋嫔眼睛都瞄了过来。
看清的一瞬间，裕嫔险些笑场。赶紧拿起酒盅喝了一口掩饰了过去。
不过贵妃现在已经没有心思注意裕嫔了，她眼中只有两本活页册的封面：金线密织的图案是一对金鱼，样式非常熟悉，尾巴有些弯弯的金鱼，似乎要从水面跳出来，眼睛上还有绿色的宝石粉点成了灵活的眼睛。
这样的图案贵妃太熟悉了。
她每日赏人用的小金鱼，就是这种图案！当时信贵人从储秀宫出来，她就命人给她送去了一对‘金鱼摆设’，说是摆设，其实就是她赏人用的金鱼的放大版，代表着轻慢和羞辱。
当时的永和宫并无反应，也没有向皇上告状，贵妃只以为信贵人吃了这个哑巴亏。
但她没想到，信贵人居然在今日，把一对儿金鱼还了回来，就在她生辰宴上，当着全宫的嫔妃还了她一对赏人用的金鱼！她怎么敢！
“瓜尔佳氏！”
姜恒捏了捏嗓子答到：“哎，在呢在呢。”
这回不止裕嫔，连熹妃都差点呛着：信贵人怎么回事，听不出贵妃的语气要吃人吗？她怎么还用种五岁小孩的语气，跟撒娇似的回答贵妃？
姜恒：这就叫恶意卖萌。
也就是当着人太多，姜恒自己还要继续在这后宫混下去，顾忌着要脸，不然她好想给贵妃彻底卖个萌：“宝宝我在呢！谁叫宝宝？嘤嘤嘤。”绝对能把贵妃恶心的生辰宴一口也吃不下去。
“瓜尔佳氏，你竟然敢给本宫送这样的金鱼纹饰，你好胆！”
姜恒瞬间切换成一种异常真诚的语气，带着记忆中琼瑶剧女主的星星泪眼：“娘娘，您果然还记得这对金鱼吗？当时臣妾刚从储秀宫出来，只觉得举目仓皇，孤单害怕。还好有娘娘您，送给了臣妾一对大金鱼，给臣妾初入宫闱忐忑而冰凉的心一丝姐妹真情的温暖。”
她努力眨眼，想象着紫薇同学双目含泪的楚楚感觉：“娘娘给的温暖，或许只是随手为之，但在臣妾心里却是如山如海。臣妾就照着那对金鱼让造办处做了这对册子，希望娘娘感受到臣妾的真心，也希望您可以接纳这个不懂事的，年轻的我。只要您愿意敞开心扉，就一定会发现我的真善美。”
不需要姜恒恶意卖萌了，现在贵妃就已经要吐了。
她只觉得自己嘴唇都在发抖，愤怒和恶心让她几乎失去了理智。
妃嫔们目瞪口呆看着信贵人的言谈举止。
不了解她的妃嫔，都震惊想到：原来皇上喜欢的就是这个调调吗？这种我好柔弱我好善良，你们都要好爱我的调调。
但了解姜恒的人，就都知道信贵人是故意的，都忍着不要笑场。
裕嫔是个容易替人尴尬的体质，此时听着这段尬话，就使劲抚自己袖子下头的胳膊，想要把自己的鸡皮疙瘩抚平。
但甭管是震惊的还是偷笑的嫔妃，心里都觉得：真是不虚此行，来对了！先看到贵妃把信贵人安排到一个独桌上去坐冷板凳，接着又看到信贵人用两条‘阴阳鱼’回击贵妃，把贵妃憋得都说不出话来。
齐妃在旁炯炯有神，半分也不肯错过：早说这生辰酒席这么精彩，我还用你请？我自备板凳来坐在门槛上都行。
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