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李遵勖平时喜欢结交天下贤士，常在府上宴饮酬唱。万寿公主从未有过怨言，还经常帮助张罗酒食，招待客人。万寿长公主侍奉公婆十分细心。本来公主下嫁不必像民间儿媳那样侍奉公婆，但是她的公公李继昌生日，公主以儿妇之礼恭敬地去拜见贺寿。真宗听说此事，忙命内府秘密地送去革衣宝带和许多钱财帮着妹妹为李继昌祝寿。
此次万寿大长公主生辰，是为整寿，因此赵祯命内府操办，要大肆隆重地庆祝。并且下诏，在万寿大长公主生辰之日，进封她为魏国大长公主。
叶沛进了公主府，宣读了圣旨，将礼物交给府第勾当官，魏国大长公主亲自将她接进客厅。
大长公主患有眼疾，她一手拉着叶沛，另一边由侍女搀扶着，慢慢地走。
她摩挲着叶沛的手说：“自那次长宁节见你，一晃又是一年多，你又长高了，漂亮了。”
叶沛笑道：“大长公主见笑了。您的眼疾可好些了？官家一直惦念着您呢。”
“我听了你说，每日用菊花水洗眼，确实感觉视物清晰了许多。你回去跟小六子说，我一切都好，别让他惦记。”
“官家就您这么一位姑母，他不惦记您惦记谁呢。”
两个人说说笑笑走进厅堂，公主府勾当官是宫里带出来的入内都知张景宗，很有眼力。他见客人齐了，便宣布开宴，院子里的戏台也开始唱戏。
戏台上唱的是《麻姑献寿》，叶沛觉得无聊便往厅下看，只见十几张桌子坐满了前来拜寿的官员和贵妇。
如今叶沛是风口上的人，除了魏国大长公主，谁也不来与她攀谈。叶沛识趣，只自己默默地坐在那里独酌，偶尔张望一下堂下的客人。
过了两出戏的时间，叶沛在人群中发现一个和她一样寂寞的贵夫人。
那人端庄朴素，不似其他夫人富贵奢侈。她一身细布衣服，头上也未见琳琅的簪环，只是髻子后面插着一把犀角梳子，显然也是官员家的命妇。
“她家夫君应该是四品或者五品的官员吧？”
叶沛心里想着，不禁仔细去端详这个人。她有四十几岁年纪，长得细眉朗目，皮肤白净，脸上带着和善，眼里透着温柔。
“为何也没有人与她攀谈呢？”叶沛自己瞎琢磨。
想必这个贵夫人也发现了叶沛，她也打量了叶沛一会儿，竟然端起酒杯缓步朝叶沛走了过来。
“臣妇李氏参见乐安郡主！”李氏对着叶沛一个万福说道。
叶沛赶紧站起身回礼，“这位姐姐不必多礼，今日是魏国大长公主的生辰，咱们都是客人。我也敬姐姐一杯。”说着，两人各饮一杯，坐下攀谈。
叶沛问道：“姐姐府上是哪里？”
李氏笑道：“妇人常因夫君官职的大小而被区别对待，难道郡主也是这样的人吗？”
叶沛笑了笑，“姐姐说笑了，我见姐姐孤独自酌才好奇发问。我自是不齿那样的人。”
“郡主不也
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在这里独酌？天下熙熙不为心动，何必强求都跟别人一样？”
“姐姐说得高妙，我敬姐姐一杯！”叶沛又举杯敬李氏。
李氏落落大方，又饮一杯。
几杯酒下肚，两个人更加热络起来。
叶沛道：“姐姐衣着朴素而不失柔美，与国朝近期那些奢靡之风完全不同，倒是让人耳目一新。”
李氏说：“郡主谬赞了。我家官人常常教导我说，历览前贤国与家，成由勤俭败由奢。国朝虽然繁盛，却禁不住奢靡之风的侵蚀。当政者必须严格要求自己，不能被腐化而失去为国为民之心。”
叶沛赞叹道：“你家官人一定是一个忧国忧民的好官。”
李氏笑道：“让郡主笑话了，我家官人一心为民，却是呆板的书呆子，不值一提。”
叶沛本来存着戒心，怕有些命妇故意接近她，想借她之口在官家面前为自己的官人讨官讨好，见李氏既不报自己官人的姓名，也不说讨好的话，便更加信任了些。
两人又聊了两件时事，李氏望着已经空下来的宴席，突然感叹道：“看着客人已经离席，桌面上却还剩下很多食物，真是可惜呀！不知这么多剩饭菜就可以养活多少灾民，唉，真是可惜！”
叶沛听她如是说，便道：“姐姐真是忧国忧民的好娘子。”
“郡主不知，我随官人到外阜上任，路过河南河北等地，看到旱情严重，蝗灾漫天，百里良田颗粒无收，百姓饿殍遍野。
我见今日宴席丰盛，诸位官人与娘子却都不以为然，大家热心八卦无心饮食，人全走了桌子上却剩下大半的食物。灾民在那里忍饥挨饿，咱们却这样浪费粮食，真是暴殄天物，怎不哀叹！”
叶沛惊讶地说：“竟有这样的事情？”
李氏拿出一根干枯的野草说道：“郡主可知，百姓都拿草芥充饥，岂不可怜？”
叶沛接过那根野草，皱眉凝视。
李氏盈盈下拜说：“郡主是官家身边的人，若是见到官家能够亲自陈情，上万百姓会对您感激涕零！”
叶沛将李氏扶起来，“姐姐放心，此事我定会回禀官家。”
李氏笑道：“郡主大义，我便知郡主一定会同意。”
叶沛也笑道：“别人家的娘子都是为自己的官人求官买好，姐姐心里想的却是国家大事。”
“我家官人常说：不求升官富贵，但求无愧我心。”
“我到越发好奇，姐姐家的官人是哪一位封疆大吏了。”
李氏笑道：“若是有机会自然见面，缘分这东西不能强求。”
“哈哈，听姐姐一言，胜读十年书。”
两人更加心心相惜，又说些家常事情，叶沛准备离开。
这时曲终人散，厅里堂下已经没剩几位客人。
魏国大长公主便请叶沛入内叙话，见李氏也在一旁，便说：“范夫人也在呀？那一同陪我这老婆子过来坐坐吧。”
叶沛与李氏一同进到内室，陪
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着大长公主坐下。
魏国大长官公主拉着叶沛的手说：“乐安呀，最近发生了一些事情，闹得朝堂上沸沸扬扬，我也听说了。
我老了，很多事情不愿意管了，可是我却不能眼睁睁看着咱们大宋朝因此而衰败下去，有些事情却不得不劝你两句。你还年轻，以后的路还长着呢，你要明白事理。”
叶沛定定地看着魏国大长公主，心里既委屈又心酸，这难道是自己的错吗？
“咱们女人要恪守三从四德，那些情呀爱呀，等你老了就会明白，全不重要。用情深了便容易心生怨恨，选夫君一定要选那种相敬如宾的，女人平平淡淡地过这一生才好。
如今章献太后已经过世，你也到了该出降的年龄。将来嫁了婆家，要好好侍奉公婆，不能失了礼数，不能耍皇家脾气。咱们女人呀，地位再尊贵也是要嫁人的，不能在宫里待一辈子。
那些风言风语我是不去听的，我只想你记住，要以大局为重，千万不能掺和朝廷上的事情，不能因为咱们女人而败坏了朝纲。若是官家因为你而与大臣生了嫌隙，你最要自责。莫说别人，连我也要说你的不是。
咱们国朝能有今日的太平不容易，那时我屡次劝谏章献太后还政给官家，她不听，以为女人能掌权一辈子。可是按我说呀，哪有女人当皇帝的？
武则天不也就历史上那么一个人吗？咱们女人还是相夫教子、恪守妇道才是正途。范夫人，你是过来人，你说我说得对不对？”
李氏频频点头，叶沛的眼圈却慢慢地红了。
这些话她是不信服的，女人为何就不能像男子一样做大事？叶沛心里不服，嘴上却不能说。而且，赵祯因她而与首府宰相生了嫌隙，更是不争的事实。
难道那真是自己的错吗？想嫁给喜欢的人就那么难吗？自己一直以来自恃清高，以国朝为重，为何到头来国朝却要将自己倾覆？
叶沛觉得好委屈。我又不是魅惑君主，挑拨离间的妖姬，为何那些朝臣都不放过我？我到底错在哪里了？
李氏见叶沛不言，也劝道：“郡主聪敏，最识大体。她定然明白大长公主的苦心。”
叶沛只得点头：“请大长公主放心，乐安已经明白了。”
魏国大长公主点头道：“好孩子，你最懂事的，我希望这件事能最快平息，不要影响到官家的圣誉和国朝的政事。”
叶沛掩面入内去如厕，她躲在无人处默默抹去泪花，才又出来。凭什么女人就只能自我牺牲？凭什么女人就不能拥有爱情？叶沛不知怎样的委屈与苦涩。
回来时，在花园游廊上正巧遇见范仲淹进府。
范仲淹本来到河中府上任，因为蝗灾严重，他给官家的奏折得不到批复，便直接回京来对官家当面陈情。
今日魏国大长公主生辰，他的夫人与大长公主熟识，也接到邀请前来祝贺。范仲淹不喜宴会，此时宴会结束，他才从后门入府来给公主行礼，顺带将夫人接回去。
（本章完）
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