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朝风细细，浮云悠悠。五人出了朝元布肆，便果断分开。
刘木匠浑身创口、走姿怪异，走在西市坊街上，时时引人注目。皆因他每行一步，有些不须包扎的创口、便会与衣物相磨。脓水渗出、汗水浸入，实是苦不堪言。
杨朝夕知他虽勉强能走，毕竟行动不便，若遇围捕、只恐难以脱身。于是略微绕过几条坊曲，便寻到了刘木匠。搀着他行过数十步，才雇到两个脚夫、一驾肩舆，抬着刘木匠向坊外行去。
两人稍一合计，预备从北面出去，再折向东面、去麟迹观稍避几日。谁知肩舆轻快、将将行至北面坊门时，远远便瞧见宁人坊武侯铺武侯段六吉，着甲按刀，引着二十几个不良卫径直奔西市而来。
杨朝夕面色微沉，凑在刘木匠耳边道：“刘大哥，这不是昨夜献殷勤的段六吉么？被元夫人赶走的那个。看这声势，来者不善啊！”
刘木匠亦压低嗓音道：“不须惊慌。咱们既是小民、便先往道旁避一避，叫差爷们先过。况且你先前不是说‘假作真时真亦假’，咱们现在以真面目示人、有九成把握不会被认出。”
杨朝夕悄悄应下，当即令脚夫靠边，自己则垂手默立。一双耳朵却早支起，微微抖动，仔细听着段六吉与一众不良卫的动静。
果然听到一个不良卫没精打采咕哝了一句：“昨晚折腾了半宿，今早略吃了些早食、便又出来巡街，只怕铁打的身板也熬不住哈！”
身后不良卫仿佛寻到了共鸣，当即附和道：“可不是么！若俺是那伙蟊贼、这会子早想法子逃出城去啦！哪里还会呆在城中，等着咱们去搜找？”
“嘘——你两个小声些！莫叫段武侯听到，只恐饭碗难保！”
“就是！就是！铆足精神，多支应一会。马上就要吃午食了，到时再歇一歇……”
“这伙蟊贼当真胆大包天，敢去触元相的霉头！咱们若撞上大运、捉住一两个，只怕光颍川别业的赏钱，也够咱们吃酒的啦！”
“噤声！段武侯有令，这差事只能做、不能说！若被那伙蟊贼听了去，岂不要打草惊蛇？”
“有理，快跟上！莫叫段武侯再骂咱们吊儿郎当、烂泥扶不上墙……”
“……”
七嘴八舌的嘀咕声，渐渐拼凑成一张无形无状的大网。大网在洛阳这一潭浑水中洒下，竟只是为捉他们这几条小鱼小虾。而那长长的网绳、正攥在元载手中。
看来昨夜他们几人所为、果然已被元载记恨，这梁子既然结下，便是不死不休。对元载而言、只有死人才最是放心，若不能斩草除根，他们五人便是他的心腹大患。
杨朝夕听得后心直发凉，转头瞧去、却见刘木匠一脸果如所料的神色：“这些道貌岸然的官员，皆是当面一套背后一套。咱们既然知道了不该知道的事、又大闹颍川别业，那元载怎肯善罢甘休？看来我那木作行，短时间是回不去啦！”
杨朝夕颔首道：“真是飞来横祸！咱们好端端在木作行里呆着，便被那元府的鹰犬、生拉硬拽进了元府。结果不但助他解开了木匣、也知晓了匣隐秘，便要被他灭口。这等狗屁倒灶的事情，又找谁去说理？”
刘木匠叹了口气：“官欺民，民畏官，自古便是如此。只盼老郑、驼子、绢绢他们三个小心些，莫被不良卫认出来。咱们也须离这些不良卫远些，免得被瞧出破绽。”
杨朝夕念头微转，鹰眸一亮：“刘大哥，还记得昨晚绢绢姊说的‘灯下黑’么？咱们若一撞见不良卫、便要远远躲开，岂非显得做贼心虚？反而容易被不良卫拦下盘问。
这个段武侯、既然是宁人坊武侯铺的头目，咱们便索性从东坊门出去，绕开从政坊、穿过宁人坊，从他那老巢经过，再向东北而行，投奔麟迹观。如此故布疑阵，反而更加安全。”
刘木匠听罢笑道：“杨兄弟这法子不错！咱们如今着锦穿纱、缩腿乘舆，乃是安分守己的商户，哪里去不得？正好去认个门头！哈哈！”
两人计议已定，便不拖泥带水。待段六吉等人威风而过，便令脚夫调转方向、又奔东坊门而去。
看着两人堂而皇之走掉，缀在最后的一个不良卫、才后知后觉望了过去，愣愣出神道：“申师兄！方才那个衣袍光鲜的小子，怎地有些眼熟？”
早已奔出几步的申师兄，当即折返回来，扬手便在他脑后锤了一记暴栗：“是人七分像！邵庚贤，莫不是昨夜黄汤灌多了、竟还胡言乱语。走快一些！若误了段武侯的差使，师兄也保不了你！”
邵庚贤三步并作两步走，当即跟了上去，口中兀自喃喃道：“当真是眼熟！像是在哪里见过……可究竟在哪见过呢？”
无人能答。
巳时将尽，暑气灼人。
行至宁人坊时，两个老实巴交的脚夫，脸上身上、皆已挂满涔涔汗珠。
杨朝夕一双小腿上，渐渐生出火辣辣的疼痛，心知那些敷了金疮药的针眼、尚未愈痊。
再向刘木匠望去，却见他面色潮红、无精打采。双眼半睁不睁，两只手臂不觉间已耷拉下来，随着肩舆行进、前后摇晃，仿佛脱臼了一般。
杨朝夕忙凑上前来一瞧，才知他身背数创、本已虚弱，此时赤日炎炎，便又惹上了暑热之症。若再继续行路，只怕愈发严重。
当即令两名脚夫寻了一处槐荫、放下肩舆，去打些井水回来。自己则在路旁四处观望，想寻个贩蒲扇的货郎，瞧了半晌、却是一无所获。
忽见一个戴着帷帽的女子，步履轻盈、婀娜而过，手中摇着一柄描红绣彩的纨扇。杨朝夕当即一步跨上前去，拱手作揖道：“姑娘请留步！小……小可冒昧，可否借扇一用？家兄不慎中暑，正在树下歇脚……”
岂料这女子先是一怔，待他说完、却咯咯笑起来，掀开薄纱道：“杨公子！你怎会跑来此间，还穿成了这般模样？连小蛮都不认得啦！咯咯！”
杨朝夕也未想到，竟又在这宁人坊中撞见了小蛮。想起那夜自己报仇未果，愤然奔出，在城北数坊间、与一群不良卫兜圈子。却被追来的小蛮瞧了个正着，不由面色微红。
然而此刻，却非叙旧之时。眼见两个脚夫讨来一瓢井水、给刘木匠喂下小半，却不见好转，当即急道：“小蛮！近来之事，咱们稍后再叙。先将扇子借我！刘大哥身上有伤，又被暑气热毒所侵，急需救治。”
小蛮登时会意，便将纨扇塞给他、也跟着来到树下。见他将刘木匠前襟解开、扇起风来。自己也从怀中摸出一条香帕，就瓢中打湿，在刘木匠脸上、身上擦拭起来，帮着散热。
折腾了一盏茶工夫，刘木匠双眼中才又恢复了些神采，便要起身向小蛮致谢。
小蛮忙按住他肩，盈盈笑道：“刘大哥莫要客气！之前你帮小蛮救人，今日小蛮再帮回来，也算是投桃报李。嘻嘻！”
杨朝夕神情微松，探手摸了摸刘木匠额头，不无担忧道：“刘大哥额上滚烫，却不是暑热之症，倒有些像是金疮痉。此时天气燥热、更胜方才，不宜继续赶路，须寻个病坊瞧瞧才好！”
小蛮美眸一转，望着杨朝夕道：“倒是巧了！现下王神医、曜日护法等人恰在覃府做客。咱们不妨就去覃府歇宿几日，以王神医之能，必能叫刘大哥康复如初。”
杨朝夕略一沉吟，却也想不出更好的法子、只得应下：“看来今日，又要麻烦覃世叔啦！却不知覃府何时竟搬来了这宁人坊？”
小蛮一面引路、一面笑道：“前日才搬过来。今日教中许多头目、都过来这边，一是同贺乔迁之喜，二是商议教中事宜。小蛮也是今日方知，宁人坊这处宅院、乃是覃氏祖产。若有朝一日、天极护法做了皇帝，这祖产便是‘龙兴之地’啦！咯咯咯！”
杨朝夕已吆喝起两名脚夫，跟紧小蛮，一路往覃府而行。见她语笑嫣然的样子，也跟着笑道：“若果真如此，祆教众人岂不个个都要裂土封侯、授官赐爵？以小蛮之功，只怕做个国师也绰绰有余！”
小蛮却忽地羞怯道：“小蛮才不要那富贵荣华！只要能与心仪之人相携白首……便、便无憾啦！”
杨朝夕知她语有所指，当下不敢再搭腔。不觉间、将鼻子摸了又摸，便老老实实跟在后面，气氛一时陷入尴尬的宁静。
好在覃府不远，众人又走了盏茶工夫，便来到一处略显老旧的宅院前。
只见青台乌瓦，朱门白墙，鸱吻相对，四檐翼张。门前左右各蹲着一只石头狻猊，张牙舞爪，鬃髯飞扬，端的是威风凛凛、栩栩如生！
形制上，自是比颍川别业、崔府这样的官员府邸要寒酸不少。但比之寻常柴门蓬户，已然算得上奢华了。
小蛮正要打门，却听左面门扇“轰嗡”一声缓缓打开。
正诧异间，一道红翠相映的身影，已自门中奔出。好似乳燕投林、一下便扑进杨朝夕怀中，声带更咽道：
“杨师兄！清儿终……终于又见到你啦！”
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