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暑渐盛，茶渐歇。乞儿帮齐掌钵引着几个女丐，端来一盘胡饼，两碗豆豉酱，几样煮过的时蔬，以及盘、碗、箸、勺等物，便退了下去。
龙在田略显得意道：“这豆豉酱可是老乞儿还在青城山时、向典造师叔学来的手艺，洛阳虽大，却鲜有这般正宗滋味。杨小友可将菜蔬蘸酱、裹进胡饼，便知其中妙处。至于这宅院如何得来？咱们边吃边说！”
杨朝夕将信将疑，将一只胡饼剖开，伸箸夹了些葵菜叶、胡瓜条、水芹段，在那黑褐色的豆豉酱中一蘸，置于其中。张口一咬，顿觉咸、酸、辛、香、麻、辣一起涌将出来，仿佛在口中引发了暴乱。登时汗水与清涕一齐流淌而出，只觉酣畅淋漓。
掐指算来，杨朝夕在洛阳城中也呆了不少时日，却从未吃过这般可口的酱料。不禁好奇道：“不知龙帮主这豆豉酱如何调制？小道若能学了去，也可叫娘亲尝尝！”
龙在田捻须一笑：“也不是什么不传之秘。只须取豆豉十份、胡麻一份、饴糖三份、胡麻油三份、干茱萸两份，并盐巴、蜀椒、姜丝、蒜末适量，加两碗水在镬中，大火熬煮至黏稠。再拌入葱碎、胡荽叶，盛出放凉即可。”
杨朝夕听得连连咋舌：“柴门小户的、谁家炊饭肯备这许多佐料？想来龙帮主的师叔、定然官宦府邸中做过坑饪罢！”
龙在田抬起双箸，虚点了他几下笑道：“小友淘气了哈！若非迁来此处、寻到了许多佐料，老乞儿手艺再好，也难为‘无米之炊’啊！”
话虽略带调侃，但这豆豉酱当真可口。
杨朝夕与龙在田当即挽起袖管、甩开膀子，就着豆豉酱拌好的时蔬，直将盘中胡饼吃尽，方才罢手。
龙在田这取来手巾，抹了抹嘴道：“那日我与圣姑娘娘叙完赌约，自是无话可说。岂料覃大善人进来拜过圣姑，禀完几桩小事，便知晓了这赌约胜负。当时便向老乞儿拱手道，自覃府家眷从地牢中救出、覃老夫人便只说这宅子风水有异，非一姓一族能降服。是以已携了小半仆婢、已搬去了宁人坊祖宅。
覃大善人是至孝之人，知道他娘亲心思，实是要他舍了深宅大院、自此低调行事，莫再给家人子女招来灾祸。那几日正找寻买家，要见覃府转于他手。陡然见到老乞儿我，登时想到我那‘积善堂’的想法。便愿将这一套宅院、与乞儿帮在南市的那处旧宅院互换。这样一来，不但‘积善堂’的房舍足够，便连帮中乞儿也能住得宽敞许多。”
“所以，龙帮主便顺水推舟、承了覃世叔的人情，将那南市旧院与他对换了过来？”杨朝夕若有所悟道。
“老乞儿岂是那吃肥丢瘦、小眼薄皮之人！”
龙在田面色微正道，“覃大善人这宅子宽五间、深九架，若当真买下，只怕要数百两银钱！反观乞儿帮那旧宅院，宽不足三间、深不及五架，且房舍破旧，又岂可与覃府同日而语？是以老乞儿当时便婉拒了。”
“那又是何事、令龙帮主改了主意？”杨朝夕知道其中必有缘故，当即追问道。
龙在田悠悠叹道：“却是因圣姑娘娘的一番话，才叫老乞儿茅塞顿开，捡了这天大的便宜。”
杨朝夕闻言，登时支起下巴、双目灼灼望了过来。只听龙在田接续道，“圣姑娘娘当时便嗤笑说，老乞儿我‘贫贱不移、高风亮节’固然可敬，不过‘自视清高、行事迂腐’的毛病，却也令人可憎。
她既赢了赌约，自然不会再付半文钱脚费。但乞儿帮仗义相助的情分，祆教却须投桃报李，免得被江湖中人说成行事狡猾、刻薄寡义，平白了坏了祆教的声望。
那南市旧宅院于乞儿帮而言，不过是遮风避雨的住所。可若换到覃湘楚这皇商手里，却可改作茶肆、香行、邸舍之类，以作营商之用，其价值更会上翻数倍。是以两下互换，祆教未必便会吃亏。
况且这赌约的缘起，正是因双方‘救贫济困’的理念不同，诱发了一点口角。才被柳晓暮抓住时机、言语相激，定下这奇怪赌约来。
而她的本意，也只是要借着赌约，生造出两个活生生的例证来。好叫老乞儿晓得，即便没外力阻挠，从前我的许多盘算，倘若当真施行起来、也一样行不通。”
杨朝夕这才恍然：“圣姑还有这等眼界和胸襟？看来小道往日倒是小瞧了她。”
龙在田又道：“自王叟与李媪之事后，老乞儿方才悟得‘救贫济困’的要义，便是教人自食其力。似之前那般一味施舍、令人不劳而获，反会养出许多只会沾肤吮血的虱子。
不过王叟之事，老乞儿虽怜其不幸、怒其不争，终是我乞儿帮行事有差。为今之计，只好厚了面皮、请小蛮姑娘出手扭转。至于王叟能不能醒悟，也只好听天由命啦！”
杨朝夕当即接道：“此事倒也不难。昨日偶遇小蛮等人做客在覃氏祖宅，小道晌午时正有事去寻，才撞见牛掌钵他们与铁鍤帮起冲突。稍后见了小蛮，必将此事转答到。”
龙在田起身拱手道：“那便劳烦小友！此时午后正热，老丐早差人给你留了一间房舍，不妨小憩片刻、避一避暑气。”
杨朝夕笑道：“龙帮主费心。歇息倒不必，小道先去瞧瞧小豆子、小猴子，再看看那只扁毛畜生，便须赶去宁人坊。帮中事务颇杂，龙帮主才当好好午歇一番才是。”
说罢，拜别了龙在田，又向帮中弟子问了方向，便绕过正堂、向西北折转，来到一处略小的房舍前。
此处绿水无波，亭台俨然，起起落落的蜻蜓在小池间戏水。机警的水黾凌波飞渡、瞬息便奔出极远，却被陡然冒出的青蛙暗算，舌信子一卷、当即坠入了圆鼓鼓的腹中。
杨朝夕曲指叩门，略等了几息、才听得一个细弱的女童声在房中响起：“是齐掌钵吗？快些进来。小豆子这几日行功吐纳、颇有所得，正要向您讨教呢！”
杨朝夕这才推门而入，只见不大的屋舍中，被一叠屏风隔作里外两间。当即绕过屏风，才看到榻上半躺着的小豆子，颔首笑道：“小豆子！这几日腿上还痛么？师父近来不在，可曾乖乖吃药将养？”
小豆子杏目一亮，惊喜交集道：“师父！你可回来啦！听几个掌钵说、师父好厉害，连王缙都被灰溜溜跑回长安啦！嘻嘻！”
杨朝夕望着面色红润的小豆子，见她原本干瘦的身体、似较之前丰盈了些，心下稍慰，才搬来月牙凳，在榻边坐定：“方才你说，近来行功吐纳有了些心得，不妨给为师讲讲、好替你参详参详！”
小豆子见师父挨着榻边坐下，一股勃勃英气从他身上发出，双颊便微不可察地一红，旋即小心翼翼道：
“也、也没什么啦！就是这许多时日一直猫在榻上，不能下地，左右皆是无聊。便照着师父教的法子，自己试着坐圆守静、呼吸吐纳，初时并不觉得如何。
直到几日前，忽觉脐下小腹中，似有一小团和暖之气、翻腾流窜，便如泥鳅儿一般。今日晨起行功，又觉心口也有一团气息蠢蠢欲动，竟觉十分舒坦……”
杨朝夕鹰眸张大，登时喜道：“小豆子做的不错！这便是道门内丹术中的‘气感’。只须不骄不躁、坚持修习，想来一年半载之内，便有望贯通三处丹田。为打通任督二脉、催动小周天，扎下牢固根基！”
小豆子虽听得似懂非懂，却从师父眼神里看到了欣慰和鼓励之意。登时就榻上拱手垂头，向杨朝夕恭敬道：“徒儿小豆子，谢师父授艺之恩！”
杨朝夕拍拍她肩头：“你这修道天分、本就比师父高许多，只须循序渐进便可。内丹之法最忌急于求成，你还是当以专心养伤为重。”
说着嘴角微扬，笑问道，“只是为何又不见了小猴子？他这些时日、练功可曾偷懒?”
小豆子吐了吐小舌头道：“小猴子练功倒也勤快，那些步法、身法、手法，大半也练得似模似样啦！只是时常与那只大鸟腻歪在一起，倒比我这做阿姊的还亲近些！咯咯！”
杨朝夕点点头，起身道：“师父这便去瞧瞧，顺便考较一下小猴子的功夫。忙过这两日，再给你买好吃的早斋。”
说罢，便在小豆子依依不舍的目光中，出了这房舍，径直往后院绕去。
风过游廊，蔷薇轻晃。
浓密的叶子爬满长檐，将许多热气阻隔在游览之外，只余下凉爽。
院落一角的空地上，高大的梧桐树洒下大块浓荫。一个衣衫破旧的孩童，正蹲在泥地上、用一根竹枝拨弄着蚁巢。口中念念有词，正玩得不亦乐乎。
杨朝夕登时放轻脚步、徐徐靠了过去，有心要试试他的反应。那孩童浑然不觉，依旧自说自话，竟是十分投入。
杨朝夕忽地挥出一掌，便要在孩童头顶敲一记暴栗。那孩童骤然一个侧滚翻，竟轻巧躲开这记偷袭。待翻身起赖，却是喜笑颜开：“师父！！”
杨朝夕这才宠溺地揉了揉他蓬乱的头发，笑道：“小猴子，怎么不见踏雪？难道飞走了么？”
小猴子做了个鬼脸，笑嘻嘻道：“踏雪白日里出去觅食，通常傍晚才回。师父稍待！俺这便将它召回。”
说罢，便从怀中摸出一只小巧的筚篥，塞入口中，仰头向天，“呜哩呜哩”吹了起来。
杨朝夕瞧得有趣。不过数息过后，便觉劲风拂来，一道巨大灰影从天而降，轻轻一个翻转，便稳稳落在梧桐树上。
定睛往去，正是许久不见的鹘鹰“踏雪”。
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