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石门静默，隧洞幽深。加上此间晦暗不明的光线，不眠和尚与惠从禅师，不免心中打起鼓来。
那伙计单臂一摆、做出个请手姿势，示意三人自行进入。自己则侧立一旁，一双鼠眼警惕地打量着厅堂中的热闹，严防醉酒之人误来此间生事。
施孝仁自然晓得规矩，当即就怀中取来火折子打着，领着心头惴惴不眠和尚与惠从禅师，硬着头皮钻进隧洞、沿阶而下。
隧洞四面皆是石壁，粗粝干燥，触手清凉。三人向下潜行许久，才发现这地下隧洞七拐八绕，折转处几乎全然一样，竟像是座庞大无比的阵图。好在施孝仁早来过几次，凡遇折转处、必循着玄武标记而行；若无标记，则行左道……约莫行了小半个时辰，才来到一处方圆七八丈的地宫里。
地宫内空气微湿，灯烛通明，六面皆以巨石砌筑而成。一应几、案、屏、榻等物，皆由石块雕砌而成。石榻上帷幔半掩、枕席俱全，显是有人居于此间。
穹顶上更镶嵌着几孔磨盘大小的水精。水精外黑影攒动，定睛望去，竟是被灯烛之光吸引来的鱼群！
惠从禅师、不眠和尚却是初登此地，本来一路潜下来、已是心中惴惴。此时忽见眼前奇景，皆被惊得瞠目结舌，不约而同合十了双手、连连诵起“阿弥陀佛”来。
施孝仁面上却愈发恭敬，向地宫门口两名守卫抱拳道：“景云观施孝仁、崇化寺惠从、昭觉寺仇不眠三人，特来拜见‘易水阁’少阁主，还望费心通禀一声。”
两名守卫上身赤裸，下着短裈，面色黧黑、短发蜷曲，全不似中土人种。然一身精壮肌肉、却充满危险气息，手中皆握着牛筋木制成的鞭杆，显然是江湖上退隐已久的高手。以施孝仁几人武功修为，若果真对上这两名守卫、只怕撑不过十招。
惠从禅师似想到一些旧闻，忍不住向不眠和尚嘀咕道：“若师兄所料不错，此二人当是十八年前、在江湖上销声匿迹的‘昆仑双鬼’。原以为他二人早随驼队回了西域，却不想竟留在洛阳，做起了‘易水阁’的卫卒……”
不眠和尚听罢愈惊，正要回话。却听其中一个守卫、操着地道汉话道：“施观主，前几日领的差事可曾办妥？若是无功而返，少阁主概不接见。”
施孝仁当即取出一只油布囊、解开缚索，取出从那潇湘门弟子身上搜来的路引和铜牌，一齐交到这守卫手中。
这守卫接过东西、略略一瞧，便见那酷似傩神的铜牌背后，蚀刻着一个鸟篆“熊”字。当即微微颔首，扭身便往地宫深处行去。
施孝仁正要随之进入，岂料另一名守卫鞭杆一挥，便将他拦了下来，口中傲慢道：“易水阁重地，非阁主相召不得擅闯，施观主便在门口等候罢！”
不眠和尚登时火起、一时没能忍住，鼓动体内罡气，挥掌便向那竹笛粗细的鞭杆拍去。
施孝仁失声惊叫：“不可！”
然而却已迟了。
只见那守卫嘴角翘起、似笑非笑，眼角余光瞥向不眠和尚，手中鞭梢微微一抖，便向肉掌迎上。
“啪！嘶~~~”
随着一声脆响，不眠和尚吃痛、手掌陡然抽回。垂头一看，原本可以开碑碎石的右掌上，竟被那鞭杆打一道红紫色的淤痕。不过几息工夫，那淤痕已肿起半寸来高，远远望去，不眠和尚的右掌已似一只略小些的熊掌，僵硬地架在身前，更不知内里骨肉断了几根……
那守卫这才不屑一顾冷哼道：“以卵投石，不堪一击。”
说罢，便不再理会三人。重新持棍立好，仿佛一尊泥塑。
施孝仁连道了几声“冒犯”。见这守卫并未介怀，才转头拉过不眠和尚、压低嗓音道：“仇不眠、你作什么？！若是想寻死，莫拉上我和惠从师兄！”
不眠和尚抽着凉气，面如金纸，半晌才哆哆嗦嗦道：“施观主，洒家见他言语轻慢，才……才想教训他一番……嘶！谁知他内劲竟如此刁钻古怪……轻轻一拨，哎呦……险些将洒家手掌打散了……”
惠从禅师见这守卫如此厉害，更加印证了自己方才猜想。当即又打圆场道：“施观主，不眠师弟也是想替你出头、才遭此一劫……咱们既进不去，便老老实实在此静候吧！”
盏茶过后，之前进去禀报的那名守卫，才托着一只木匣、一幅卷帙走了出来。看见施孝仁便道：“少阁主正欲行功，不便接见几位。这里是一百两银铤，算是上一桩差事的酬金。
另有新编订的《两京头资榜》一卷，刊明了近十年来、朝野间悬赏刺杀之人的首级价值，可供几位挑选。若能喜提一两颗首级回来，至少也是二三百两银钱的酬劳。”
施孝仁欣喜接下。当即打开木匣、取出两枚十两的银铤，分别塞到两个守卫手中：“此番有劳尊驾啦！还未请教高姓大名？”
两名守卫受了银铤，面上才多了几分笑意。进去通禀的守卫闻言哂道：“嘿嘿！高姓愧不敢当。我二人来历、那个瘦和尚不是已然认出来了么？便是当年弑主出逃、搅得京畿之地鸡犬不宁的‘昆仑双鬼’。
我叫尼戈，他叫力陀，并无中土姓氏。我兄弟二人首级价值、亦刊在这《两京头资榜》上，一头价值三百两，双头价值八百两。几位若有兴趣，现下便可动手啦！嘿嘿嘿……”
施孝仁几人一怔，旋即抱拳苦笑道：“不敢、不敢！我等武功既低、胆子又小，哪里是两位豪侠对手？”
叫做力陀的守卫，依旧一副倨傲之相：“几位倒还又些自知之明。这《两京头资榜》虽然诱人，但那黄白之物，须得有命挣、也有命花才行！”
施孝仁满脸堆笑道：“力陀大侠所言极是！我这两位朋友，也想在易水阁挂个‘临籍刺客’，一面除暴安良，一面赚些银钱。还望尊驾多多提点！”
力陀转头不理。尼戈便哈哈一笑，又从袖中摸出一幅略小的的卷帙，塞给施孝仁道：“施观主是齐国公举荐来的‘临籍刺客’，自是不须这些程序。不过旁人想在我‘易水阁’挂了名号、做个‘临籍刺客’，挣些银钱去花，却须替‘易水阁’杀一名《两京头资副榜》上的悬赏之人，提头来见，算是投名状，方可入阁。若这两位兄弟果真想做‘临籍刺客’，尼戈便在此恭候佳音了。”不眠和尚与惠从禅师忽视一眼，齐齐向尼戈合十行礼道：“多谢大侠带引！”
施孝仁几人拜别了尼戈与力陀，依旧循着玄武标记，原路折返。得了银钱的喜悦，瞬间将之前不快一扫而空。
隧道曲折，火光幽暗。
三人上行许久，心中的压抑与惴惴之感、便又不知不觉生发出来，如荒草似的难以遏制。
不眠和尚最先耐守不住，忍不住嘟囔道：“什么‘易水阁’，竟将老巢安在地下潭底……这般钻下爬上、与耗子有什么分别？干脆叫‘耗子阁’算啦……”
施孝仁当即收足而立，转过头责备道：“不眠师弟慎言！此时我等尚未出‘易水阁’，何以言语讥讽？若惹恼了阁中耳目，操控机关、改了隧洞阵型，咱们只怕便要困死这地下！”
不眠和尚右掌依旧火烧火燎地疼，想到方才、“易水阁”连寻常守卫都已这般厉害，当即掩口噤声。又行片刻，才小心开口道：“施观主，这‘易水阁’到底什么来头？从前洒家倒是听过，本以为只是个收钱杀人的门派。今日一见，却觉江湖传言、多有不实。”
施孝仁边走边道：“这‘易水阁’贞观年间便有了，据传为瓦岗残部所创。因太宗圣人建‘凌烟阁’缅怀旧部，这些人便借荆轲刺秦的典故、创下‘易水阁’，要令盛朝君臣有所忌惮。然而太宗宽仁、以之为鉴，并未着人率众剿杀，渐渐便演化成一个刺客帮派。
至武后当朝时，为免卷入争斗，当时阁主便放出两句江湖上人尽皆知的豪言——只为财帛动，不争天下雄！意思便是‘易水阁’虽不拘善恶、只按酬金多寡杀人，挣些血淋淋的银钱，却绝无拥兵自重、与盛朝分庭抗礼之意。反而渐渐成为朝争、党争中十分趁手的工具，因此才得传续至今。”
不眠和尚又道：“那么‘易水阁’如今阁主是谁？怎么又冒出来个少阁主？还盛气凌人、不肯见咱们。”
施孝仁叹道：“那易水阁阁主从未露过真容，莫说名姓，便连是男是女、江湖上也无人知晓。唯一知晓的、便是这‘易水阁’麾下刺客不计其数，鲜有江湖门派能与之抗衡。而那少阁主，才是‘易水阁’实际运作之人，亦不以真面貌示人。
与各门各派不同的是，这‘易水阁’虽管刺杀之事的接收与派发、做的是人头买卖，却不肯多蓄养刺客。是以‘易水阁’麾下刺客，虽分‘永籍’‘临籍’两种，却是‘临籍刺客’居多。方才那昆仑双鬼，便是‘永籍刺客’中最末流的存在。”
听到此处，惠从禅师也不禁慨叹道：“那‘昆仑双鬼’，本是长安城世家豪门豢养的昆仑奴，也是天纵奇才、自己习得一身高强武艺。当年弑主逃出后，京兆、万年两县县尹，便派出许多武侯、不良帅去截杀，依旧被两人硬生生杀出一条血路、逃进了终南山。这等心性身手，在‘易水阁’中，竟然也只配做一儿卫卒？足可见‘易水阁’里卧虎藏龙、高手如云啊！”
施孝仁连连称是：“确是如此。被‘易水阁’列入《两京头资榜》之人，脑袋便似那肉铺的羊肉、只等人来割取，鲜有人能逃脱。除非身手如‘昆仑双鬼’这般了得，能将刺客反杀，自己偏偏也入了‘易水阁’、做了永籍刺客。”
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