温香软玉近在咫尺，薛灵祈气息微沉，忽然很想将眼前的小人儿揉进怀里。
可他的猫娇气又容易受惊，用那双无辜的大眼看着他，眸子里既慌乱又惶恐，像是怕他做什么坏事。
薛灵祈没由来生出一丝顾虑，怕自己吓坏了她。
他手上力道松了两分，喉结滚了滚，才慢慢道：“本侯只求，你安安分分的，少给本侯惹麻烦。”
宁晓芸怔住，咽了咽口水，俨然一副大梦初醒的模样。
她缓过神来，小声道：“妾身一向乖巧，必定不给侯爷惹麻烦。”
薛灵祈眼尾弯起，正欲开口，胸中却猛然传来锥心刺痛，手中力道骤然一松。
就在他松手那一瞬，宁晓芸忙将手收回来，赶紧背过身后去。
这几日，也不知他是不是吃错了药，总是有意无意地碰她的胳膊拉她的手，若不是她坚定认为这位爷断情绝爱，差点以为他对自己有所图谋。
不过想来也是，她“投诚”了薛灵祈，他少不得亲切几分，总不至于依然像以前那般冰冷。
啧啧，笼络人心的手段真是可怕。
可是……
不知为何，方才她心跳得很快，像一头小鹿在胸腔里拼命奔走无处可逃。
宁晓芸正胡思乱想，耳畔忽地传来一阵咳嗽声。
就见薛灵祈抚着胸口，咳得愈发激烈，他抬起手腕捂住嘴，然后慢慢放下了手。
掌心豁然出现一滩血迹。
宁晓芸惊住了，那黑红的血色犹如一块巨石，投入了她的心海，溅起汹涌海浪。
方才还好好的，现下也不是蛊毒发作的日子，怎会咳出血来？难不成，他近来只是回光返照？
宁晓芸连忙伸手替他擦去唇边血迹，蹙起秀眉，看向他的眼神分外担忧。
薛灵祈止住了咳嗽，深吸一口气，强行压下了不适。
他目光顿了顿，又看了宁晓芸一眼。
比起锥心的刺痛，让薛灵祈更为在意的，是她那对泛着清光的眸子。
“侯爷歇息会儿吧。”宁晓芸低声劝道。
薛灵祈“嗯”了一声，便闭上了双眼，斜倚着车壁，陷入睡意中。
山路颠簸，薛灵祈虽是侧倚着车壁，精致的眉眼却皱成一团。马车颠簸了几次，他薄唇抿得更紧。
宁晓芸忽而想起野史里对蛊毒的描述，“千蚁啃噬，万箭穿心，犹不及也，非常人所能忍。”
她心底慢慢生出藤蔓，缠住了五脏六腑，双手不自觉攥紧了衣裳。
薛灵祈他……应当很疼吧？
即便知道他已经独自熬过九个月，每回发作都是锥心蚀骨的疼痛，他都硬熬着过来了。对他而言，这一次与先前大约也没有什么不同，只是倔强地硬扛着。
无人问他疼不疼，亦无人关切他如何忍得住。
故而，除了忍耐，他脸上甚至没有多余的痛苦神色。
宁晓芸叹了口气。
她小心翼翼擦去薛灵祈鬓边的冷汗，手蓦地停在他额上，轻抚了抚他的眉头。
末了，又做贼似的，忙收回了手。
薛灵祈倏然掀起眼皮，淡淡看向她。
“有何事？”
许是方才咳得嗓音沙哑，显得尤为温和。
宁晓芸纠结了片刻，挪了挪位置。
“若是侯爷不嫌弃，可以睡过来些。”
薛灵祈静静看了她一眼，沉默不语。
宁晓芸有些不安起来。马车里逼仄，薛灵祈要躺下来，势必得挨着她，只不知他会不会介意。她还记得呢，这人不太喜欢别人碰他。
孰料，下一瞬薛灵祈躺下了，却是将脑袋搁在她的腿上。
……
她说的可不是这个地方啊！
宁晓芸怔住。
可看着他紧皱的眉头，又不大忍心，只得僵硬地一动不动，任凭他这般枕着。
薛灵祈本是睡意极浅，他闻着淡淡玫瑰香气，莫名睡得安稳，眉头渐渐舒展开来。
半刻钟后，马车停在茂密林中的山庄门口。
薛灵祈倏然睁眼，起身先下了马车。
……这人醒得未免太干脆了些。
宁晓芸腹诽着，就见他修长白净的手垂在她眼前。
“下来。”薛灵祈朝她勾了勾手指，接着摊开手心。
她迟疑了一下，乖巧地将手放进他宽厚的掌心里。
两个人下了车，并排而行，进了山庄大门。
许是为了照顾她走路的速度，薛灵祈步子迈得很慢。
他轻握住宁晓芸的手，只觉得触感又软又滑，比豆腐还嫩上几分，一时竟有些舍不得放开，掌心越发用力。
宁晓芸抿了抿唇，动了动手。
“侯爷，您轻点……”
薛灵祈步子一滞，匀称五指索性穿过她的手，十指交叉勾住。
前方迎面跑来的丽娘看见这一幕，立时止住了碎步。
“大哥哥，羞羞。”她躲在杨柳树后，探出个小脑袋。
宁晓芸忙下意识将手抽出来，却猛然被薛灵祈拽了回去。
薛灵祈瞥了丽娘一眼，唇边微翘，“我们成亲了，有何不可？”
丽娘歪着脑袋，思索了一会儿。她正要开口，叶常宁已经从后面追了上来。
“丽娘看见少夫人进门，跑得比谁都快。”他笑吟吟上前，把丽娘从树后拉出来。
宁晓芸看见她平坦的小腹，又见她精神不错，笑道：“知道要来看你，我也欢喜得很。”
说着，上前携住了丽娘的手，絮絮叨叨问了她几句话。
薛灵祈将叶常宁和丽娘接到这山庄里，又派了孙大夫给丽娘诊治，她的疯病也好多了。
宁晓芸忽而回头，“多谢侯爷费心救治丽娘。”
她笑得很灿烂，薛灵祈心里也甘之如饴。
“此事本就不是她的错，她该回归平静的日子。”他淡淡道。
一行人说着话，往山庄里走去。
山庄临近湖泊，引水入园，蜿蜒溪水穿园而过，园中亭台楼阁依水分布，高低错落。
四个人走到溪边的亭子里，聊起了夏明远的事。
“此事也多亏了少夫人，叶某感激不尽。”
经此一事，叶常宁对宁晓芸彻底改观，打消了他的猜疑。
宁晓芸摆摆手，“举手之劳，只可惜竟被他给逃了。”
她有意无意地瞅了薛灵祈一眼。
却见他只是垂首安静地剥着橘子，慢吞吞尝了一口，没听见似的。
宁晓芸顿了顿，问道：“若是侯爷捉住了夏明远，会如何处置？”
薛灵祈掀起眼皮，漫不经心地睨了她一眼。
“不如你给本侯出个主意？”他似笑非笑。
宁晓芸神色微怔。此事她实则说不上话，薛灵祈应当也不是真问她的主意，倒像是有了主意却又顾忌着什么。
“若是我自己捉住了他，必定要将此人挫骨扬灰。”她尽力让自己语调平和些，转而说道：“可侯爷身处朝堂，步步惊心，行事自然周全些才好。”
“怎么，你的意思，本侯得留他一条命？”
薛灵祈口吻平静，却隐约有一丝别扭。
“夏明远罪大恶极，断然不可放过。”宁晓芸沉默片刻，才道，“太师那边所求，不过是人活着。可侯爷要处置一个人，多得是让人生不如死的法子。”
“他死或不死，又有何区别呢？”她干净的眸子里有狡黠的光芒。
薛灵祈似乎很满意她的回答，伸手递给她一半橘子。
叶常宁却是皱了皱眉，“可是，留着他的命，岂不是对那些姑娘们不公，少夫人的委屈也白受了。”
宁晓芸笑了笑，指着桌上的橘皮说：“叶公子，橘皮若是直接丢了，也就是烂在地里。如果加以利用，便是一味中药，用处大多了。”
薛灵祈粲然笑了起来。
她怎会这么了解他？明明才相处不到一个月。他的确要留着夏明远的命，让他生不如死，更有别的用处。
“那些受苦的姑娘们能重见天日，我也不算白受委屈。”
宁晓芸又说：“更何况，现下留着他的命，不代表一直留着他的命。圣上定会给民意一个满意的交代。”
话虽指的圣上，她却看向薛灵祈。
“自然会有满意的交代。”薛灵祈淡淡重复了一遍，算是给了她一颗定心丸。
丽娘听着他三人叽叽咕咕说个不停，插不上话，急道：“姐姐陪我说话嘛，我给你剥葡萄。”
“橘子给大哥哥，他喜欢橘子。”
说着将葡萄往宁晓芸手里塞，又将橘子往薛灵祈那边推了推。
宁晓芸哑然失笑，只得顺着她。
丽娘想起来什么，偷偷瞧了一眼薛灵祈，小声问道：“姐姐，他为什么喜欢橘子啊，橘子好酸。”
宁晓芸亦是好奇，但她从来没有问过，野史也没有说。
她正欲开口，却见薛灵祈突然笑了一下。
“我十二岁就上战场了，第一份差事，是去战场收尸。”
“漫山遍野的死尸，断肢残骸到处都是，个个面目全非，根本分辨不出来谁是谁。”他淡淡道。
丽娘吓得缩了缩肩膀，“大哥哥不怕么？”
薛灵祈道：“刚开始有些懵，瞧多了跟田里的瓜一样，也没什么怕的。”
他语气一顿，陷入回忆中。
“直到我捡到一个伙夫……他兜里有一瓣橘子，我认出来了。他把他的头儿护在身下，我不得不砍了他三根手指，才把他们两个分开来。”
薛灵祈陷入缄默，目光落在手里的橘子上。
“第一日去军营的时候，是他给我剥了个橘子。那是第一次有人给我剥橘子……很甜。”
薛灵祈黢黑的眸子静如镜面，细看才会发觉他眼底起了极浅的波澜。
那点动静落入宁晓芸心间，她心里说不出的沉闷，眼眶莫名一热，连忙低下头去。
这时，远远地听到郑伯唤道：“孙大夫来了！”
恰逢孙大夫来诊治，叶常宁便携着丽娘先行退下，独留他二人在亭子里。
“你不去看看？”薛灵祈突然开口问道。
“妾身去了不过碍事。”
宁晓芸起身走到他身边，沉默了一会儿，才轻声道：“……我在这陪着侯爷。”
薛灵祈骤然抬起眼眸，看着她。
宁晓芸忽地拉住了他的手，将自己的脸贴上他的手心。
“橘子挺甜的，妾身也喜欢吃橘子。”她低喃了一句。
柔软细腻的面颊贴在粗粝的掌心中，薛灵祈心尖一颤，仿若有清泉缓缓流过心底，将沉积的淤泥慢慢化去。
他蓦地起身，托住她的腰，将那娇小人儿抱坐上了桌。
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