“钟雪, 年十五，与年过七旬的奶奶相依为命，家境贫寒, 昨日未时出门去南市买东西, 整夜未归，今日钟奶奶在邻居的陪同下去京兆府报案。接案的恰好是万参军, 便将消息传给了凌某。”凌芝颜步伐飞快, “万参军说会将人尽快带到南市市署, 方便查案, 但愿只是普通的走失——”
花一棠皱着眉头, 不发一言，林随安心情沉重，也没什么说话的心情，靳若时不时回头看一眼几人身后的小尾巴，那个小叫花一见到凌芝颜就吓得躲开了, 似乎很忌惮官府中人也不离去，就在后面远远跟着, 像一只受惊的小兔子。
市署位于南市的中心区，独门独院, 门朝正南，门前有两尊石兽镇守，左侧有一面高大的红木布告板, 贴满了各式各样的通知、告示，租铺的、售铺的、转让的、购房的、还有几家店铺的优惠广告，中间一片位置空出来，乃为官府发布消息的位置，最显眼的两张告示, 便是冯二娘的寻人告示和大理寺的认尸告示。大门右侧，是一长溜的小型布告板，大约十来面，半人身高，半面书案大小，上面以白纸糊了，写着当天东都三大市集的物价，当然不是所有货品价格，而是具有代表性“参照物”价格。
比如生鲜区的参照物为鸡蛋和鸡，鸡蛋一文钱三个，鸡三十三文一只。米粮区参照物为粟米，四十文一斗，还有换算单位，五斗粟可换三斗大米。这个时代的手工业制品异常昂贵，碗上品四十文，中品三十五文，下品三十文，奢侈品茶饼更离谱，一方（不知道多重）上品两百文，中品一百九十文，下品一百八十文。
明庶和明风急匆匆迎了出来。
明庶：“凌公，万参军他们已经到了。”
明风：“钟奶奶和街坊四邻也一起来了，人很多。”
凌芝颜脚步一顿，回头，“钟奶奶年事已高，又常年患病，钟雪是她唯一的亲人，所以——”
“放心。”花一棠拍凌芝颜肩膀，“我明白。”
小叫花子缩在布告栏下，怯生生瞅着他们，林随安朝靳若使了个眼色，靳若掏出一块白糖糕诱|惑道，“若你答应我们进去以后不乱说话，我就把这块糖糕送给你，如何？”
小叫花子噔噔噔跑过来，瞅着白糖糕咽了口口水，坚定摇头道，“我不会乱说话，我只想找到雪儿姐姐，我不要你的白糖糕。”
靳若笑了，抱起他摸了摸小脑袋，“乖。”
市署的前院里挤满了人，十余名身佩铁尺的不良人围在四周，其余皆是百姓，约莫四十多人，男女老少皆有，皆是面色焦急，窃窃私语，最中央的位置是一名鬓发雪白的老奶奶，一名铁匠和中年妇人搀扶着她，弓腰驼背，身形颤抖，看不清表情。万林和一名绿袍官站在外围，绿袍官员大约四十岁上下，留着精致的三撇胡，眼瞳微微泛棕，有胡人血统，是南市的署令官，名为崔冒。
万林见到凌芝颜眸光一亮，送上钟雪的画影图形。是个容貌清秀的小女娘，头梳双髻，身高五尺，身形瘦弱，失踪的时候穿着黄褐色半袖，素色罗裙。
崔冒低声提醒，“凌司直，那位就是钟雪的奶奶。”
院内众人低语的嗡嗡声顿时消失了，无数目光唰一下射了过来。
白发苍苍的老奶奶扑通一声跪在了地上，老泪纵横，声音嘶哑，“求官爷救救我家雪儿！求官爷救救我家雪儿啊啊啊啊！”
众百姓几乎同一时间跪在了地上，纷纷高呼道：
“求官爷救救钟小娘子！”
“钟小娘子使我们看着长大的，天底下没有比她更好的孩子了，千万不能让相柳害了她的性命啊！”
“求官爷一定要抓住这天杀的相柳啊！”
“相柳吸人精血，为祸四方，求官府为民除害，除妖擒魔！”
凌芝颜后背肌肉明显有一瞬间的紧绷，林随安甚至看到他的后脖颈爆出了青筋，联想他之前见到受害者家属的反应，与此时此景颇为相似，心道不妙，莫非凌司直的ptsd又要发作了？
“大家不要听信谣言！这不过是一宗普通的人口走失案，与妖物并无干系！”万林振臂高呼，“大家先起来，我们定会寻到人的！”
崔冒：“没错，妖邪害人之说都是无稽之谈的谣言，我们已经派人去找了！”
没有一个百姓起身，钟奶奶的哭声愈发嘶哑凄惨，和着众人的喊声回荡在市署中，仿若钟鼎齐鸣，渐渐向外扩散：
“求官府杀了凶妖相柳，为民除害，降妖伏魔，还百姓一方平安！”
声音很快就扩散到了市署外面，南市本就是东都最热闹的坊区，人潮熙攘，市署外亦有许多老字号店铺，越来越多的人聚到市署门外驻足观望，待听清里面的人喊的是什么，无不色变，纷纷交头接耳。人越来越多，几乎要将整个南市的人都招过来。
林随安心生警觉，这些人的反应不对劲儿。
如此众口一词，就仿佛有人特别授意他们这般说似的。
凌芝颜容色发沉，上前一步正要发话，不料花一棠突然用扇子压住他的肩膀，率先开口道，“荒唐！我花家四郎师从茅山派，开天眼，得法器，游历四方，识百鬼、辨万妖，从未听说过什么相柳！”
这一嗓门，声音虽然不大，却颇具震撼效果，霎时间，整座市署内外一片死寂。
凌芝颜急了，低呼道：“花一棠，你在胡说什么？！”
靳若：“喂喂喂，牛可不能乱吹啊！”
“花某自打从娘胎里出来，从不吹牛。”花一棠啪一声展开扇子，大开大合摇了两下，扇风吹得他鬓角发丝纷飞，在阳光下犹如染了一层金，五官越发俊丽明艳，配着通身的华贵气派，的确有几分不染俗世的谪仙姿态，“花某恩师乃是茅山派十烨道长，任何魑魅魍魉在我面前皆无所遁形，既然你们口口声声说是相柳杀人，那就与花某说个清楚明白，这相柳到底是何种模样？是如何杀人的？你们可曾亲眼见过？！”
他这一问，众人皆愣了，只有林随安笑了。
好一招引蛇出洞。
众百姓你瞅瞅我，我瞅瞅你，七嘴八舌说了起来。
“我听说相柳是九头蛇身，贪婪成性，最喜食年轻美貌女子的精血！”
“对对对，最近在水渠里发现的好几具女尸都是相柳干的！”
“据说那些女尸可好看了，就仿佛睡着了一般。若是普通尸体，在水中泡了好几日，早就不成人形，怎么会这般诡异？分明就是妖邪作祟！”
“听闻那相柳只吸□□血，然后留下皮囊。”
“我还听说，相柳这种凶兽，不仅食人无数，所到之处，尽成泽国。这些女尸都是在水中发现的，这不就对上了嘛！”
百姓越说细节越多，版本颇为丰富，更糟糕的是，市署门外还有不少百姓也热烈加入了讨论，个个都说的有鼻子有眼。凌芝颜和万林等人的脸色愈发难看，本以为妖邪作祟之事只是小范围的谣言，可如今看来，谣言传播的速度远远超乎了他们的预料。
花一棠用扇柄敲着下巴，听得很是仔细，与凌芝颜等人不同的是，他越听眼睛越亮，嘴角的笑意愈发明显，仿佛听的是什么传奇话本。突然，他用扇子指向人群中一名中年妇人，提声道，“这位娘子，你说相柳是蛇身九头，莫非你见过？”
那妇人突然被点名，连连摆手，“没有没有，我是挺大家都这么说。”
花一棠：“具体是谁告诉你的？”
“这个……记不清了……”
“此事非同小可，你且细细想想。”花一棠绽出良善纯洁的笑脸，“莫要着急，慢慢想。”
妇人明显有一瞬间的恍惚，怔了怔，“啊，是徐家大娘子跟我说的。”
隔了几人位置的另一位妇人一个激灵，“我也是听别人说的，”见到花一棠的目光转了过来，忙道，“我听隔壁的李婶子说的。”
李婶子：“我、我是听猪肉荣说的。”
猪肉荣：“我是听张银匠说的。”
张银匠：“我听李皮匠和田老爹说的。”
李皮匠：“我是听王二说的。”
田老爹：“我听马三爹说的。”
马三爹：“我听胡四说的——”
之前每个人都言之凿凿，如同亲眼目睹，可一旦被揪出，又都说是听他人说的，一个咬两个，两个咬四个，四个咬十个，于是，便出现了一种奇妙的现象，此起彼伏的喊声在人群形成了毫无规律的点，点与点连接形成了繁杂的、蛛网似的线——这是人际关系线，也是谣言的传播线——渐渐的，这些线开始收拢汇总，眼看就要汇集之时，钟奶奶身侧的铁匠腾一下跳起身，破口大骂道：
“如今钟小娘子被相柳抓走，危在旦夕，你们不去救人，还在此胡搅蛮缠，到底是和居心？！是你们根本就不想救人？还是说，你茅山派的弟子的身份根本就是胡诌的——”
一缕劲风“唰”扫过铁匠头顶，发髻啪一声散开，落了满脸的乱发，铁匠腿一软，坐在了地上。
众人骇然变色，谁都没看清到底发生了什么，条件反射都看向了花一棠，花一棠眉峰微动，展开扇子摆了个傲娇的造型，好死不死，恰好吹来一阵风，吹得他衣袂狂舞，宛若御风而来，又仿佛随时都能乘风归去。
“花某不想再听到半句污蔑我恩师的话，这次不过是小惩大诫，若有下次，小心你的狗头。”花一棠冷笑道。
铁匠脸色惨白，额头冒出汗来。
靳若瞠目结舌看着林随安，若他刚刚没看错的话，林随安的千净出了两次鞘，第一次砍断了那铁匠的发髻，第二次则是以刀压送风，她的速度太快了，站得位置又不起眼，估计除了他，没人发现她的动作。
不，应该有一个人也发现了，而且还厚颜无耻加以利用，装神弄鬼。
花一棠这家伙果然是家世渊源，奸诈入骨。
“刚刚那几位，”花一棠指着仅剩的七八人，“你们是听谁说的呢？”
几人都是农家汉子，大约四十岁上下，面面相觑，脸上露出一种微妙的表情，不约而同看向那名铁匠，“我们是……前几日与赵铁匠吃酒时，听他说的……”
赵铁匠脸色绿了，“我、我也是听别人说的——”
“钟奶奶，”花一棠打断他，“是谁告诉你，钟雪是被相柳抓走的？”
钟奶奶眼睛已经哭肿了，似乎有些发蒙，抹着泪道，“雪儿一晚上没回来，我着急，天没亮我就出门去找，我遇到了、遇到了……王婶子——”
“我记得，”钟奶奶身侧的妇人叫道，“我本来要与钟奶奶一同去找里正，路上遇到了赵铁匠，他一听说钟小娘子一夜未归，就说定是被相柳抓了，让我们叫上街坊四邻一起去京兆府报案——”
“哦？”花一棠似笑非笑，“这么说，赵铁匠对相柳一事颇为精通啊！”
“既然如此，就请随我去大理寺详细聊聊。”凌芝颜一个眼色，明庶和明风率不良人齐刷刷围了上去，百姓有的还一头雾水，有的已经回过味儿来，拉着身边的人飞速退开，钟奶奶也被搀到了一边。
赵铁匠满头大汗，跪地连连大叫，“我、我是冤枉的，我真是听别人说的，相柳杀人，真的是相柳杀人，我也是为了救人啊！”
花一棠声色俱厉：“你到底是听谁说的？！姓甚名谁？家住何处？！”
赵铁匠：“是、是——”
岂料就在此时，一道黑光破空而至，直直朝着赵铁匠的咽喉射了过去，说时迟那时快，绿光如电乍现，拦腰斩断了黑光。两截断箭摔在了地上。
“有刺客！别让他死了。”林随安话音未落，人已踏屋柱、攀飞檐跃上屋脊，朝着一个方向拔腿狂奔，声音远远飘了过来，“靳若！跟上！”
靳若把小叫花子往花一棠怀里一塞，人从市署大门里奔了出去，嚷嚷着，“林随安，你好歹先打个招呼啊——”
这二人动作兔走鹘落，速度极快，人都跑没影了，众人才回过神来，皆被惊得骇然变色。
赵铁匠死里逃生，大汗淋漓瘫在地上，几乎虚脱。
凌芝颜惊诧万分，看向花一棠，却看到花一棠脸拉得老长，正和怀中的小叫花子互瞪，“臭小子，不许抓我领子，这可是当季的新款——啖狗屎！你还抓！”
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