薛家偏厅里，正坐着一个尖嘴猴腮的中年文士，这人名叫田辛前，是薛蟠众多跟班清客中的一个。
田辛前左等右等不见薛蟠出来，也有些着急了，便小心翼翼地询问薛家下人，可这些下人都冷着脸回复他，让他不要多问，他们家少爷很快就会出来。
对于薛家下人的没好脸色，田辛前也早有预料。
上次薛蟠在勾栏戏院中被人打，他们一众讨好奉承薛蟠的清客，全都跑了，眼下薛蟠还答应见他，已经算是不计前嫌、十分大度了。
加上他来此也是带着目的而来，自然不想轻易放弃。
如此，又等了约摸半个时辰。
田辛前等得口干舌燥，心急如焚，只觉得坐立不安，一刻都难以等下去了，在偏厅内，来回走动着。
“田先生应该是个很沉得住气的人，今日怎么这般急躁了？”
就在此时，薛蟠的声音总算出现。
不过话中的内容，却让田辛前听了之后，满脸讪讪，急忙往门口一看，只见薛蟠正似笑非笑地看着他。
再仔细一瞧，只觉得薛蟠丰神洒脱，英姿勃发，和此前判若两人。
这让田辛前忍不住内心大跳，痴愣片刻后，急忙弓腰请礼：
“哎呦喂，我的好哥儿，您总算出来的，我可等得心中冒火了。”
薛蟠挑眉，在厅内上首的位置坐下，居高临下地问道：
“田先生，你可知，我被人打了，整整好几天都没下地，差点就一命呜呼了。”
“我记得那日，你们都在场，可眼看着人冲着我来了，你们却作鸟兽散，没一人替我出头，甚至连去传话的都没有。”
“如今，倒是有心上门求见了？就不怕我找你们算账吗？”
这话一出，吓得田辛前脸色煞白，身体微抖，小心翼翼地看了看薛蟠后，低头嗫嚅道：
“蟠哥儿…薛大爷呦，那日我等也是迫于无奈，毕竟对方来势汹汹，我们为了自保，只得四散而逃…”
话音未落，薛蟠重重拍了一下桌面，冷声质问：
“放屁！我平日里给你们的赏钱，难道还不够多吗？”
“一到这样的时候，就想着自己逃命，忘了我这个金主，如今又巴巴地赶来见我，哪来的脸面？”
田辛前听得满脸羞愧，换做平日，听到这样的讥讽，早就拂袖而去，可眼下他带着目的而来，也不得不听着薛蟠这些冷言冷语。
眼见薛蟠似乎平静了一些，田辛前这才谄媚地讨好：
“哥儿息怒，此事确实是我等做的不好，故此今日我来，是特意向哥儿赔礼道歉的，望哥儿大人不记小人过，饶恕我等一次。”
“为此，我还专门给哥儿带来一件大好的事情…”
薛蟠其实对田辛前这样的清客没有任何兴趣，只不过如今他正处于风头上，任何的风吹草动，都值得警惕。
他清醒过来也快两三个月了，可田辛前这些清客似乎已经忘记了他，此前一段时间里，没有一人上门来过，田辛前突然出现，还说给他带来了好事，不由得不让薛蟠警惕起来。
沉思些会后，薛蟠依旧冷然问道：
“哦？什么好事啊？若是说不出让我高兴感兴趣的事情，小心我现在就放狗咬你这没良心的白眼狼。”
田辛前见薛蟠这个态度，急忙向前奉承道：
“哥儿放心，定是好事，否则，我也不敢来见哥儿你…”
“我知哥儿最喜身材玲珑娇弱的女子，那日我在街上，正好碰到了一个人牙子，说是有个小姑娘要卖。”
“起初我不怎么在意，后来那人带着我去见了那女子一回后，我便记在了心上。”
说到这，田辛前故作夸张：
“哥儿不知，那女子约摸十三四岁的年纪，生的那个叫我见犹怜，娇娇弱弱的，可谓是柔枝嫩叶，楚楚动人。”
“我当时一看，心都跟着颤了几下，只想着若能买回家当通房丫鬟，家中其余的丫鬟都卖了也值得。”
薛蟠听着他所言，看着他夸张的‘表演’，内心有如明镜。
从田辛前的话中，薛蟠已经可以推断出，他是受人指示而来的，目的就是为了告诉他，有一个娇弱貌美的女子，等着他去买。
正如薛蟠所想，田辛前苦着脸，话锋一转：
“…后来我便问那人，这女子卖多少，他说要八百两银子，这可就难为我了。”
“哥儿知道，我家中很是艰难，莫说八百里银子，就算是八十两，也拿不出来啊。”
“正如此，我才想起了哥儿你，以哥儿你的财气，这点银子算不得什么，我又知哥儿最喜玲珑娇弱的女子，便记在心上，今日便巴巴地赶来告诉哥儿您。”
说完，田辛前满脸期待地看着薛蟠，似乎在等着薛蟠给他打赏一样。
可让他没想到的是，薛蟠不仅脸上没有丝毫的兴致，反而满脸阴沉：
“田辛前，是何人让你来跟我说这些的？若敢不说实话，我现在就让人打断你的双腿！”
薛蟠冷冽的眼神，如同冰刀一样，瞬间让田辛前吓得双腿抖动，慢慢地跪了下来，又给薛蟠磕头道：
“蟠哥儿…我没受…没受任何人的指使，是我自己遇到的，故此…故此特来向哥儿您禀明啊。”
薛蟠见他吓得如此惶恐，便明白自己的推断没错，接着冷然道：
“现在说实话，或许还可从此事中抽身而出，若你还心存侥幸，以为不过是拿钱办事，传句话，那我不妨告诉你，这钱你拿了，可得有命花才行！”
这番警告，让田辛前如同坠入冰窖中一样，只觉得浑身发冷，虚汗直冒。
田辛前实在不明白，从进来到现在，他自认没有露出半分纰漏，薛蟠到底是如何知晓，他是受人所托而来的？
眼见田辛前依旧不开口，薛蟠只得将话点明：
“敢惦记薛家的人，来头自然不小，杀你这样一个穷酸文人，简直易如反掌的事情。”
“我们薛家也不是任由人捏的软柿子，你若再不说，我便只得送你去见你的债主了，想来他们很乐意看到你倒霉的样子。”
薛蟠对于众多清客印象并不深，不过这个田辛前倒是一个例外，因为前主，曾替他还过一次债，帮他解了追债之围。
故此，薛蟠知道田辛前的七寸在何处。
果然，这话一落，田辛前便吓得满脸苍白，急着求饶：
“蟠哥儿饶命，我也是迫不得已，被逼债的人逼得太紧了，这才蒙人蛊惑，来给您传信的…”
薛蟠满脸铁青，质问道：
“到底是何人让你这么做的？还有，他给了你多少银子？”
田辛前再不敢隐瞒，一五一十地回道：
“是个操着都中口音的年轻男子，找到我时，蒙着脸，只露出了一双眼睛。”
回想起那年轻男子的眼神，田辛前还忍不住打了一个哆嗦，继续说道：
“他说让我照他所说的，来告诉哥儿，就可以给我十两银子…”
“我一听还有这样的好事，便想都没想就答应了。”
说完，十分委屈且可怜地看着薛蟠，乞求着：
“哥儿，我知道的就这么多，求哥儿饶命，我不过是一个低下的穷酸文人而已，望哥儿饶我这次，下次再不敢了…”
薛蟠听了，鄙夷道：
“读书人重风骨，不为钱财而折腰，你看看你自己的样子，还敢自称文人，十两银子就能让你来卖命。”
说着，薛蟠撇了撇嘴，似乎不想再在多说什么，接着问道：
“我问你，那女子你可真的见过，可知她叫什么名字？”
田辛前被薛蟠讥讽得满脸羞红，低头回道：
“那女子我真见过，确实如我刚刚所言，只是消瘦得有些可怜，听那人说，女子有个名字，叫什么‘香菱’。”
薛蟠闻言，眼中瞳孔瞬间缩小数倍，心中骇然地想着，果然是她！
缓神了好一阵，薛蟠这才接着问道：
“那人还说了什么？”
田辛前回道：
“再没别的什么，只说让我来告诉哥儿这些，定要引得哥儿去见那女子才是。”
薛蟠起身，来到田辛前旁边，思索了片刻后，说道：
“起来吧，我给你二十两银子，你就当话已经传到，后面的事情，和你无关。”
这话一出，田辛前如蒙大赦，满脸惊喜。转过身来，给薛蟠磕了几个响头：
“谢哥儿饶恕，谢哥儿饶恕…小人感激不尽。”
又弓腰起身，恭敬地站在一旁。
薛蟠则再次警告道：
“拿了银子后，不要再来我们家，对方找你实为容易，别以为我说的话，只是吓唬你的，想来你应该知道那女子为何如此消瘦的。”
这话让田辛前不由得想起他见过的那名叫香菱的可怜女子，忍不住内心一颤，急忙应承：
“哥儿放心，我等会便带着妻儿老小先回乡下躲一阵子，定将此事烂于心中。”
见他总算明白其中的利害，薛蟠微微点头，复询问了几句后，吩咐人拿了二十两银子来给他，又目送着他离开。
薛蟠最开始以为，田辛前是东安郡王派来的，可眼下一番谈论后，薛蟠明白，指使田辛前前来的并非东安郡王，而是另有他人。
回想着红楼书中所言，薛蟠一家的出场，就是因为‘争香菱’而开始的。
薛蟠以为自己魂穿过来后，已经改变了很多事情，想来只要不去‘争香菱’，那么也就不会打死人，自然也就不会落人把柄。
可他怎么也没想到，即便他都已经遗忘了，却总有人替他想起。
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