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“少爷，咱们中了！”拱形门后，跑出一兴高采烈，说话带着股兴奋劲的朱府小厮。
小厮虽然兴奋，但说话还算利索。
“少爷，咱们中了，老爷都高兴得跳了起来！”
“真的！”
朱元看着这个跟了自己很久的随从，眼神里一抹兴奋酝酿，下一刻热泪盈眶。
就在这时，从拱形门中走出两个报喜衙役。
“恭喜幽州府朱元老爷，于天弘四十年，幽州府乡试中，考取秀才科第二十八名。”
“恭喜朱老爷高中举人!”
朱元反应很快，从怀中掏出两个沉甸甸的钱袋，递给了前来报喜的衙役，喜得两衙役笑得合不拢嘴，直呼朱老爷大方、才气过人。
主人家朱元中举，整个府邸的气氛一下子就活跃了起来，连朱府年迈的老太太也被惊动，带着一众女眷走出深闺，来到朱元身前对其称赞不已。
“咱家这后院，沾了几位青年才俊的才气，今日连中举人，可喜可贺！！”
朱老太太握着朱元的双手，有些热泪盈眶。
朱家虽然富裕多金，但已经两代未出一个正儿八经的读书人，很多人等这个举人（贡举）已经等得半截身体都已入土了。
就在朱老太太抱着自己的孙儿掩泪而泣的时候，朱府之外，又是一阵锣鼓声传来，惊得所有人都抬起了头，直朝着拱形门望去。
南山的堂兄南如延火急火燎跑进后院，一边跑一边呼喊南山。
“小弟……小弟……小弟……”
堂兄南如延已经说不出话来，每当喊出小弟两字时，就激动得说不出后面的内容。
好在紧随在堂兄南如延身后的两名报喜衙役，进入拱形门后，高呼一声。
“谁是南山？”
南山从向礼、王容、刘咸几人组成的人群中走出，先是向堂兄南如延递去一个宽松的眼神后，南山抬手行礼，对着两名衙役声沉音正的说道。
“我是南山！”
两名衙役看到年轻的南山后，先是惊讶，然后谄媚。
两名衙役来时就已经知道南山很年轻，此刻见到南山稚嫩的脸庞，确认无误。
“恭喜平阳南山老爷，于天弘四十年，幽州府乡试中，考取进士科科第一名。”
“恭喜南老爷高中解元!”
进士科第一名，也就是解元。
整个朱府后院，一下子安静了下来，所有人都看向年仅十三岁的南山。
而南山，站立有位，衣襟整齐，顶着所有人的打量，微笑面对。
稍后，南山也从怀中掏出钱袋子，递给了前来报喜的衙役。
“两位大哥，一路辛苦了！”
报喜衙役连称不敢，但还是干净利落的接过了南山递来的喜钱。
“哈哈哈……今日解元到我家，满屋子都是才气，蓬荜都在生辉，当要设宴好好庆贺一番！”
拱形门后，朱家老爷笑哈哈而来，一边吩咐下人摆酒设宴，一边恭贺南山、朱元中举。
朱家老爷这一声弥勒般的大笑，让后院的气氛一下子从寂静中活跃过来，接着就像是煮开水一样沸腾了起来，很多人都打量着南山，低语议论。
昨日诗会六人，现已经有三人中举，院子里的人们聚而不散，似乎是在等待下一个喜讯。
可惜，直到晌午之后，过了报喜时辰，朱府再也没有出现锣鼓声，也没有喜讯传来。
渐渐地，向礼、王容、刘咸三个读书人的神色从之前的期望，一点一点的变成绝望，最后连脸上的生气也消失不见，唯有满目失落和遗憾。
放榜之日，几家欢喜几家愁，自古如此。
向礼、王容、刘咸三人未中举，脸面微微挂不住，早早告辞而去。
南山、远吉二人被朱元强留，三人在大家羡慕的目光中，于凉亭中，谈经论典，指点江山，挥斥方遒。
很真实，也很现实！
从乡试开始，科举就是一场场鲤鱼跃龙门的故事。
跳过去，步步高升。
跳不过去，名声不显，名落孙山，榜上无名。
这一日，南山、朱元、远吉三人红光满面，一笑一言间，尽显少年英姿，一举一动，全是风度翩翩。
次日一早，南山、朱元、远吉三人联袂而出，一同去参加乡饮酒，也就是鼎鼎大名的鹿鸣宴。
鹿鸣宴宴请的都是新科举人和这次科考的内外帘官，南山在此宴会上，再次见到了主考面试官苏闻。
苏闻对南山点点头，让南山坐到他身边，爱才推举之心略显而出。
赴宴之人看在眼里，念在心里，宴会笑谈饮酒间，各人尽显文人雅士之风。
待到酒过三巡，菜过五味，主考官苏闻带头，其余几个考官附和，同期举人齐声，众人一起唱了一首《鹿鸣，鹿鸣》。
歌停酒歇之后，南山被推举出来，作鹿鸣诗一首，将气氛推向高潮。
“嘉宾式燕正炎曦，风自南来为解围。”
“细听吹笙仍鼓瑟，即看结绶却登畿。”
三日后，幽州府城外。
朱元、远吉携手送别南山，三人生生相惜，情谊渐深，纷纷折柳诉心声。
“前两日，向礼、王容、刘咸三位贤弟先后离去，我等还来不及送别，也无良言相送，实属遗憾。”
南山拱拱手，朱元和远吉来送别自己，三人情谊更多一分。
比起不告而别的向礼、王容、刘咸三人，更显大气。
“小弟提前祝愿两位大哥，三年后的会试大显身手，榜上有名！”
“南山，你再考虑考虑，会试我们一起去，不说高中，一起见见世面，认识些有识之士也是不错的。”
南山摇摇头，他今年才十三不到，下次会试最多也才十六岁。
太年轻，也太招摇了！
此次乡试侥幸夺得进士科第一解元，有了【贡举】的名分，南山准备苦修六年再去会试，到那时把握会更大一些。
若是立马参加下一轮会试，南山学习苦读的时间将会大大缩减，得不偿失。
“两位兄长，就此留步！”
南山摆摆手，转身上了马车，挥手告别朱元和远吉。
望着南山离去，远吉心生感叹。
“南山虽年幼，但轻重拿捏得极为稳当，我不及也！”
朱元望了远吉一眼，哈哈一笑，轻拍远吉肩膀，拉着他往城内走去。
“南山虽小，但心很大！”
“倒是我俩，倒是该为接下来的会试多多准备一番。”
远吉闻言，双眼发亮，眼中意气风发，对过两年的都城会试充满了期待。
……
九月，夜有星辰相伴，昼有风霜洗礼。
一路归程，南山心中那股兴奋容华谢后，是对自己清晰的认知和解剖。
早些日子，南山在平阳镇有神童之名，现在在幽州府有幼年解元一说。
幽州到都城路途遥远，来回就得一年，如果中途有所耽误，赶考之路就更加不好说了。
所以，南山思前想后，还是放弃了十六岁那年的会试，将目标定在了十九岁。
到那时，南山不仅仅学问更深，身体也长开了，经得起折腾，赶得了远路，吃得了苦。
也许是因为家在这里，心也在这里，街道两旁酒楼、茶馆、小摊贩如流水般从眼前流过，南山觉得平阳镇没什么变化。
半个时辰后，南府门口，林南两家主要成员齐聚，待南山走下马车时，众人纷纷上前迎接。
“爹！”
“娘！”
“小妹！”
“……”
待南山一一呼喊打招呼后，众人齐齐欢呼：“解元公回来了！”
南山被家人簇拥而入，再次体会了一把众星捧月的滋味，脸上涌现出了一丝欢喜和骄傲。
南山归家，相邻的南林两家齐聚一堂，高高兴兴吃了一顿‘升学宴’。
就此，南山在这少有名气的时刻，选择了蛰伏和苦读。
两年后，邻家后院，临窗书桌。
南山在给友人写信，林夕林小妹眯着狐狸眼，脸带一抹幸福微笑，坐在一旁给南山磨墨，显得极为恬静。
“南山哥哥，真的不准备参加下半年的会试了吗？”
“此时想参加也来不及了！”
南山摇摇头，脸上淡然之色不变，扭头看了看十六岁的林夕林小妹，见其青丝之上，插着的是两年前送给她的凤凰簪，南山嘴角不自觉多了丝温柔。
将写给好友朱元、远吉的信装好，南山取出宣纸，在林小妹的相伴下，临摹了一篇前人的策问。
与此同时，在平阳镇外，有乞丐遭遇了血光之灾。
“来呀！”
少年青北身穿一身破烂脏衣服，手持一根打狗棍，在一众乞丐中挥舞不断，声嘶力竭。
“来呀！”“来呀！”“来呀！”
三声带着愤怒的嘶吼，少年青北口吐鲜血，忍受着招呼在头上和背后的棍棒，如一头野兽般，在人群中挣扎反抗。
也不知过了多久，待乞丐群散去，地上多了几个匍匐在地，全身痉挛、不知死活的乞丐。
又过了一会，一个瘦弱得不成人样的小女娃从树林中跑出，将晕过去的少年青北和几位乞丐哥哥一一叫醒。
“青北哥哥！哥哥青北！”
最终，小女孩带着抽泣的声音，将少年青北给唤醒。
待少年青北坐起身来，浑身都是伤，处处一碰就疼。
“你叫什么？”
“青北！”
“好，青北，以后我们一起混，一起找回场子！”
“好！”
最先醒来，看上去虎头虎脑一根筋的乞丐，脸青鼻肿、浑身淤青地来到少年青北身边，递出了代表缔结情谊的木棍。
至此，乞丐成帮，人聚成团。
……
腊月，冬天飞雪，大地结冰。
天寒地冻的季节，这是乞丐难民们最难熬的日子，不仅仅讨不到吃食，还会在寒风中瑟瑟发抖。
老一点、小一点的乞丐，都挺不过冬天。
西城郊区的一间破房子内，聚集了一群半大不小的乞丐，人群相拥而坐，围在一堆炭火旁，背对寒风，面对饥饿，全身都在颤抖。
“青北哥哥，小六子不动了！”
一个小乞丐的声音在寒风中响起，让这间破屋子瞬间装满了悲凉和凄惨。
青北看了看自己身边躺在火堆旁瑟瑟发抖的一男一女，抬起头朝着城中心的位置望了望。
“我去讨些吃的回来，你们等着我！”
还不等青北站起身来，围坐在火堆旁的一众乞丐纷纷出言相劝。
“青北哥，别出去了，外面下着大雪，天很冷！”
“是呀，青北哥，天这么冷，万一你……你……”
“这有火堆，我们守在这，挨过几天，等天气好了再出去吧，青北哥！”
“……”
众多乞丐的劝阻，青北无动于衷。
青北看了看被抬到角落里，全身已经硬透了的小六子，以及身边昏睡过去的一男一女，最终还是杵着一根木棍，揭开门板，走出了破屋。
镇子中心，林家宅子门口。
少年青北站立在门口，全身都在抖索。
好在没过多久，宅子门打开，一个身穿锦衣、长着一双狐狸眼的少女，提着半篮子散着热气的馒头，从宅子中走出。
“你拿去吧！”
林夕林小妹将装有馒头的篮子递到了少年青北手上，在少年青北颤抖全身来不及感谢时，又从身旁的侍女手中接过一盆炭火，同样递了过来。
“外面天寒，快回去吧！”
少年青北没有说话，深深鞠了几躬后，转身迈步离开。
“谢谢你，小恩公！”
这句话，少年青北说得很低，低到只有他自己能听到。
望着少年乞丐离去，站立在一旁的侍女轻声说道。
“小姐，你真是心善！每年冬天最冷的几日，你都会吩咐厨房多备些吃的。刚刚那个小乞丐每年这几天都会来咱们这讨要吃食，每次开门见到的都是他。”
林夕林小妹望了望离去的少年青北，扭头对着侍女说道。
“你也说了，每年来的都是他，这是好事。”
林小妹的话，侍女一时没有反应过来。
“小姐，为什么是好事情啊？”
林小妹转身进入宅子，让侍女关上大门后，轻声说道。
“如果明年不是这个小乞丐，你说发生了什么？”
“啊……”
侍女先是疑惑，然后哑口结舌，最后呆呆地说道。
“明年如果不是他，那他岂不是……冻死了？”
……
冬去秋来，日出日落，转眼又是两年过去。
三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。
一大早，南山临窗而读，待到有些疲倦时，有佳人在其身后，为南山披上了一层风衣。
南山回头，看着年仅十八，就初为人妇的林小妹，眼中温柔和尊敬流转满溢。
“南山哥哥，昨夜驿站信差从幽州府带来两封书信。”
给南山披上风衣后，林小妹又将信封放到了南山书桌上，满脸都是温婉，满眼都是南山。
此情此景，好一个地生连理枝，水出并头莲。
南山和林小妹大清早就相互爱慕，相互怜惜，形影不离。
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