侯府下人送上来一盏蜜饯樱桃干玫瑰点茶，苏问弦尝了一口，神色舒展。苏安见得他唇边含笑，知他心情见好，忙道，“不过五姑娘一直没对钱公子的事松口，不知道是否有些心灰意冷，少爷这段时间见忙，得了空闲还是要多去陪陪五姑娘，开解开解。”
恰逢席间有某府子弟起哄让苏问弦巡酒，苏问弦侧身向几乎大醉的傅云天说了几句，傅云天醉醺醺地让换了一班家乐戏子，苏问弦敷衍过去场面，“母亲虽乐意留住真真，其实也怕委屈了她，不过二妹这会儿也该跟母亲商量完了——至于真真，”苏问弦眉头一皱，“别人或许会为婚事告吹心灰意冷，她却未必。”
苏安谢过美婢端上的新茶，呷了一口忙放下附和道，“说的也对，五姑娘的性子平日只觉过分宽柔温和，对有些事那叫一个淡漠不在意，但对另一些事，五姑娘却又比寻常人在乎的紧，称得上一句肝胆似火了，好比——”苏安瞧着眉头越皱越紧的苏问弦，把有关话本元宵救火和大觉寺的事咽了回去。
“她的性子，我看了一年都只看明白了五六分——这人和一般人太不一样，我有时也拿不准她到底想些什么……”苏问弦盯着茶盏里玫瑰花干上下漂浮漾起的水纹，轻叹气道，“别人看她好性儿温和，还以为她是个没主意的深闺娇女，我却晓得，她主意太大，性子又倔，这回一再拖着不松口，说不得还有些别的想法，只是没和我通气。”
“五姑娘主意再大，不会不晓得这次少爷在为她真心打算，且深居简出，能有什么法子——有大觉寺的事在，五姑娘想再找个差不离的，其实也难。更不要说和赵家退婚的消息一传出去，那就是难上加难……现在二房的家财全给五姑娘不说，还能给钱公子谋京城的缺。不是小的多嘴，这又能承欢父母膝下，又能拿捏住未来夫婿的，也算不得委屈五姑娘——五姑娘多只是一时半会儿没从赵家的事缓过神来，少爷的苦心自是明白的，更不会看不懂哪条路好走。”
苏问弦抬手赶退要上前伺候逢迎的美姬，缓缓点头，“你说得对。”
苏安暗暗松了一口气，忽地瞅见苏问弦腰间系着的蟾宫玉佩，想起前段日子常见的那沉香色遍地金八穗荷包，迟疑须臾，到底旁敲侧击道，“少爷为五姑娘打算过了，可也得对自己的婚事上上心，朱老太爷时时念着，得挑个容色品行见识都上等的姑娘，可不能敷衍。”
苏问弦不甚在意地一笑，“于我而言，正妻的位置除了给……给谁都一样——”他抚着玉佩下挂着的石青绦子，漫不经心道，“一个虚荣轻浮的女人才好安排，我要的也不过是家世和好拿捏——伯府和宣大总督赵府没撕破脸，便是成不了一门亲，也可以再结一门，上回一并传来的消息，宣大总督刚杀了不少犯边的蒙人，又有附议武举的忠心，只会再升，傅侯爷日后若致仕，就要看究竟是宣大总督，还是蓟辽总督凭风而上了……”
苏安恍然大悟，又听得苏问弦问道，“苏宁杭扬四地的产业都安排好了？”苏安连忙点头，“那是自然，扬州的掌柜们撤了几个，从京里调了几人过去补职，就是苏州万织造快卸任了，反而又要了千匹的布料走，不给又不行，机户一被征用，更亏大发。”
苏问弦解下腰间玉佩，冷笑一声，“倒是和五皇子的贪得无厌如出一辙，难怪仓场侍郎一换新人，皇上也要把苏州织造换了——杭州金陵织造可还坐得稳稳当当……”苏安小心看着，见他虽恼怒，但语气里其实不太经心，便没凑趣多说话，只附和点头，果又听苏问弦沉吟一会儿，道，“江宁苏州杭州的事暂且搁一搁——先把扬州的事办妥了，扬州盐商们富可敌国，盐来大利，盐运使和盐政听说久久不和……至于外祖，也要时时遣人探望他老人家。
苏安连连称是，还要再说些琐事。只见苏问弦将点茶一饮而尽后，就只盯着那条石青间金如意绦子出神，连傅云天让他点曲都不接话，苏安不敢打扰，等了小半日，茶水都凉透了，方分解来，见苏问弦低低一笑，将玉佩收回仔细挂好，甚是愉悦，“些微琐事不急，先把真真的事定下……这如意绦子有些旧了，倒该让她打个新的才是。”
大雨瓢泼，送来一声闷雷。
赵越北立在窗前，望着雨中往来的行人车马，视线又移回对面的纪香阁，见得下人提了大包小包从铺子中出来，撑着伞冒雨而来。
他转身落座，黑漆八仙桌上早堆满了大小不一的酒坛酒壶，全是空的，赵越北指了指，示意伺候的跑堂再拿一壶上来，跑堂的小二为难着下楼拿酒，还没出去，就被迎面而来的赵府下人叫住。一面使了个眼色一面做口型，跑堂的小二迷糊不已，还没反应过来，背对着他们的赵越北重重一拍桌子，“磨蹭什么，还不快去！赵六，你滚过来。”
赵六抹把冷汗，指挥着其他人把从纪香阁里采买的物十轮流呈上，好给赵越北过目，跑堂的小二殷勤地提了两坛烧酒上来，落在赵六眼里，急得他额头冒汗，脱口而出，“每样都替表姑娘买够了，用个三年五年都不成问题，就是进了五皇——”
因见赵越北面色越来越差，赵六恨不能咬断舌头，把先前的话咽了回去，眼光在黑漆八仙桌上的酒坛酒壶上一扫，更是吃了一惊，劝道，“这连下了十天的暴雨，少爷就连喝了八天的闷酒，太伤身了。”
赵越北闷不吭声地撕了酒坛上的大红封纸，仰头一灌，置若罔闻。
赵六狠狠心，“这条路是虽说是三姑奶奶替表姑娘做得主，那表姑娘若自己不乐意，谁也逼不了她不是，少爷这会儿倒为表姑娘的事伤心，又有什么用处——表姑娘愿意攀高枝儿，乐得去做皇子的妾室，那就是不在乎和少爷的情分了……少爷既然拦不住，就该放手得了，何苦为了个女人害了自己身体，天下好女子多得是，何苦在一条树上吊死。”
赵越北喝酒的动作越发急促，赵六无可奈何，嘟嘟囔囔道，“这几天四山街的笔墨纸砚，棋盘街的布料香粉，高粱桥处的钗环玩意儿，不知给表姑娘花了多少银子，少爷倒是替表姑娘准备得好，可惜人家未必领这份情，说不定心里还在想，‘进了皇子府，那是要什么有什么’哪里还看得上少爷的心意？”
“咔擦”一声，酒坛被狠狠掷在地上，坛子的碎片和酒水溅的到处都是，赵六唬得忙跳开去，见赵越北猛地转身，面色沉沉，竟是无比唬人。
赵六灵巧地退到雅间外，倒吸一口气，闷声哼道，“少爷和咱发什么火，倒也太护着表姑娘了，表姑娘明明做错了许多事，这会儿还惦记着她会不会在皇子府吃苦，更不让咱说一句不平话，何苦来哉——”
“表姑娘也是，少爷你这头为着想娶表姑娘做正妻，来回奔波赶路，在宣府挨了总督好一顿打，那三天绑在旗杆上受罪，半口水不给喝，三伏天晒得皮都烂了！要不是总督为此想起了早逝的大公子，哪里能留命在？结果倒好，总督大人是松口了，写了封信说‘曾和柳大人定下了柳姑娘，结果赴任边关，和京城隔开了音信，竟不知定下了伯府的姑娘，如今两难之处，赵家不能辜负逝世的柳大人，才要退亲……’好让外头的人不至于猜疑退婚的内情——”
“咱们又星夜兼程马不停蹄地回京城报喜，谁知一回京城，表姑娘居然要去五皇子那儿，还把先前一直护着她的夫人气了个好歹，这几天听说一直吃药顺气来着——这狠心负情的坏事表姑娘都做得，咱反而说不得了？”
赵越北拍在八仙桌上的手缓缓收成拳，他哑声道，“娉娉不知道我要娶她做正妻，她等不及，又从盼藕那里晓得了我知道她干下的事，她多是畏惧我日后时时多心，会先抛下她，才……”
赵六见他开口，面色颓败，不由连连摇头，一鼓作气劝说道，“都是借口，我瞧就是以为五皇子能登大位，表姑娘动了心，思想当娘娘的荣华富贵，这才绝情决意……”赵六瞧着赵越北神色越发颓败，不由上前两步，小声道，“这事儿既然已经无可转圜，公子也趁早让夫人相看新人才是，要不——”
赵六顿了顿，鬼鬼祟祟地对赵越北小声道，“再去跟成山伯府商量商量，这回没了表姑娘，说不定苏姑娘乐意嫁过来？”
赵越北颓然坐下，靠着八仙桌闭目，许久，他道，“赵苏两家没必要结两次亲，苏问弦若要娶盼藕，我就不适合再娶苏姑娘，更不要说，”他苦涩笑道，“我哪里还有脸再去求娶？”
赵六摸了摸下巴，一张长脸上满是惋惜，“我听咱们姑娘的丫鬟说，苏姑娘是个绝好的人，可惜少爷却和她毫无缘分……”因见赵越北的心思没再沉在柳娉娉的事上，赵六有心引他多说别的话，故意道，“那苏姑娘这回还能嫁谁呢？要知道京城里的人可还都记着接生的事，咱想一想，也替苏家姑娘发愁啊！”
窗外雨声渐小，楼下传来马车陷在泥坑的吱呀声，赵越北起身，踱步到支起的窗前，叹了一叹，“她——”
赵六跟着走了过去，等了半天没听见下文，放眼一望，只见一辆青布帷幔马车被车夫小厮们合力从泥坑中推出。
赵六定眼一看，那车队里有一眼熟的人，衣着低调贵重，咦了一声，“那不是顾家的公子么。”
赵越北慢慢点头，“是顾长清。
“他带了这么多礼，少爷你看，啧啧，那掉在地上的好像是苏州产的贡物珠钗吧，满满一盒子，还有那些——他这是要往哪去？莫不是打算去向哪家提亲？”
恰逢席间有某府子弟起哄让苏问弦巡酒，苏问弦侧身向几乎大醉的傅云天说了几句，傅云天醉醺醺地让换了一班家乐戏子，苏问弦敷衍过去场面，“母亲虽乐意留住真真，其实也怕委屈了她，不过二妹这会儿也该跟母亲商量完了——至于真真，”苏问弦眉头一皱，“别人或许会为婚事告吹心灰意冷，她却未必。”
苏安谢过美婢端上的新茶，呷了一口忙放下附和道，“说的也对，五姑娘的性子平日只觉过分宽柔温和，对有些事那叫一个淡漠不在意，但对另一些事，五姑娘却又比寻常人在乎的紧，称得上一句肝胆似火了，好比——”苏安瞧着眉头越皱越紧的苏问弦，把有关话本元宵救火和大觉寺的事咽了回去。
“她的性子，我看了一年都只看明白了五六分——这人和一般人太不一样，我有时也拿不准她到底想些什么……”苏问弦盯着茶盏里玫瑰花干上下漂浮漾起的水纹，轻叹气道，“别人看她好性儿温和，还以为她是个没主意的深闺娇女，我却晓得，她主意太大，性子又倔，这回一再拖着不松口，说不得还有些别的想法，只是没和我通气。”
“五姑娘主意再大，不会不晓得这次少爷在为她真心打算，且深居简出，能有什么法子——有大觉寺的事在，五姑娘想再找个差不离的，其实也难。更不要说和赵家退婚的消息一传出去，那就是难上加难……现在二房的家财全给五姑娘不说，还能给钱公子谋京城的缺。不是小的多嘴，这又能承欢父母膝下，又能拿捏住未来夫婿的，也算不得委屈五姑娘——五姑娘多只是一时半会儿没从赵家的事缓过神来，少爷的苦心自是明白的，更不会看不懂哪条路好走。”
苏问弦抬手赶退要上前伺候逢迎的美姬，缓缓点头，“你说得对。”
苏安暗暗松了一口气，忽地瞅见苏问弦腰间系着的蟾宫玉佩，想起前段日子常见的那沉香色遍地金八穗荷包，迟疑须臾，到底旁敲侧击道，“少爷为五姑娘打算过了，可也得对自己的婚事上上心，朱老太爷时时念着，得挑个容色品行见识都上等的姑娘，可不能敷衍。”
苏问弦不甚在意地一笑，“于我而言，正妻的位置除了给……给谁都一样——”他抚着玉佩下挂着的石青绦子，漫不经心道，“一个虚荣轻浮的女人才好安排，我要的也不过是家世和好拿捏——伯府和宣大总督赵府没撕破脸，便是成不了一门亲，也可以再结一门，上回一并传来的消息，宣大总督刚杀了不少犯边的蒙人，又有附议武举的忠心，只会再升，傅侯爷日后若致仕，就要看究竟是宣大总督，还是蓟辽总督凭风而上了……”
苏安恍然大悟，又听得苏问弦问道，“苏宁杭扬四地的产业都安排好了？”苏安连忙点头，“那是自然，扬州的掌柜们撤了几个，从京里调了几人过去补职，就是苏州万织造快卸任了，反而又要了千匹的布料走，不给又不行，机户一被征用，更亏大发。”
苏问弦解下腰间玉佩，冷笑一声，“倒是和五皇子的贪得无厌如出一辙，难怪仓场侍郎一换新人，皇上也要把苏州织造换了——杭州金陵织造可还坐得稳稳当当……”苏安小心看着，见他虽恼怒，但语气里其实不太经心，便没凑趣多说话，只附和点头，果又听苏问弦沉吟一会儿，道，“江宁苏州杭州的事暂且搁一搁——先把扬州的事办妥了，扬州盐商们富可敌国，盐来大利，盐运使和盐政听说久久不和……至于外祖，也要时时遣人探望他老人家。
苏安连连称是，还要再说些琐事。只见苏问弦将点茶一饮而尽后，就只盯着那条石青间金如意绦子出神，连傅云天让他点曲都不接话，苏安不敢打扰，等了小半日，茶水都凉透了，方分解来，见苏问弦低低一笑，将玉佩收回仔细挂好，甚是愉悦，“些微琐事不急，先把真真的事定下……这如意绦子有些旧了，倒该让她打个新的才是。”
大雨瓢泼，送来一声闷雷。
赵越北立在窗前，望着雨中往来的行人车马，视线又移回对面的纪香阁，见得下人提了大包小包从铺子中出来，撑着伞冒雨而来。
他转身落座，黑漆八仙桌上早堆满了大小不一的酒坛酒壶，全是空的，赵越北指了指，示意伺候的跑堂再拿一壶上来，跑堂的小二为难着下楼拿酒，还没出去，就被迎面而来的赵府下人叫住。一面使了个眼色一面做口型，跑堂的小二迷糊不已，还没反应过来，背对着他们的赵越北重重一拍桌子，“磨蹭什么，还不快去！赵六，你滚过来。”
赵六抹把冷汗，指挥着其他人把从纪香阁里采买的物十轮流呈上，好给赵越北过目，跑堂的小二殷勤地提了两坛烧酒上来，落在赵六眼里，急得他额头冒汗，脱口而出，“每样都替表姑娘买够了，用个三年五年都不成问题，就是进了五皇——”
因见赵越北面色越来越差，赵六恨不能咬断舌头，把先前的话咽了回去，眼光在黑漆八仙桌上的酒坛酒壶上一扫，更是吃了一惊，劝道，“这连下了十天的暴雨，少爷就连喝了八天的闷酒，太伤身了。”
赵越北闷不吭声地撕了酒坛上的大红封纸，仰头一灌，置若罔闻。
赵六狠狠心，“这条路是虽说是三姑奶奶替表姑娘做得主，那表姑娘若自己不乐意，谁也逼不了她不是，少爷这会儿倒为表姑娘的事伤心，又有什么用处——表姑娘愿意攀高枝儿，乐得去做皇子的妾室，那就是不在乎和少爷的情分了……少爷既然拦不住，就该放手得了，何苦为了个女人害了自己身体，天下好女子多得是，何苦在一条树上吊死。”
赵越北喝酒的动作越发急促，赵六无可奈何，嘟嘟囔囔道，“这几天四山街的笔墨纸砚，棋盘街的布料香粉，高粱桥处的钗环玩意儿，不知给表姑娘花了多少银子，少爷倒是替表姑娘准备得好，可惜人家未必领这份情，说不定心里还在想，‘进了皇子府，那是要什么有什么’哪里还看得上少爷的心意？”
“咔擦”一声，酒坛被狠狠掷在地上，坛子的碎片和酒水溅的到处都是，赵六唬得忙跳开去，见赵越北猛地转身，面色沉沉，竟是无比唬人。
赵六灵巧地退到雅间外，倒吸一口气，闷声哼道，“少爷和咱发什么火，倒也太护着表姑娘了，表姑娘明明做错了许多事，这会儿还惦记着她会不会在皇子府吃苦，更不让咱说一句不平话，何苦来哉——”
“表姑娘也是，少爷你这头为着想娶表姑娘做正妻，来回奔波赶路，在宣府挨了总督好一顿打，那三天绑在旗杆上受罪，半口水不给喝，三伏天晒得皮都烂了！要不是总督为此想起了早逝的大公子，哪里能留命在？结果倒好，总督大人是松口了，写了封信说‘曾和柳大人定下了柳姑娘，结果赴任边关，和京城隔开了音信，竟不知定下了伯府的姑娘，如今两难之处，赵家不能辜负逝世的柳大人，才要退亲……’好让外头的人不至于猜疑退婚的内情——”
“咱们又星夜兼程马不停蹄地回京城报喜，谁知一回京城，表姑娘居然要去五皇子那儿，还把先前一直护着她的夫人气了个好歹，这几天听说一直吃药顺气来着——这狠心负情的坏事表姑娘都做得，咱反而说不得了？”
赵越北拍在八仙桌上的手缓缓收成拳，他哑声道，“娉娉不知道我要娶她做正妻，她等不及，又从盼藕那里晓得了我知道她干下的事，她多是畏惧我日后时时多心，会先抛下她，才……”
赵六见他开口，面色颓败，不由连连摇头，一鼓作气劝说道，“都是借口，我瞧就是以为五皇子能登大位，表姑娘动了心，思想当娘娘的荣华富贵，这才绝情决意……”赵六瞧着赵越北神色越发颓败，不由上前两步，小声道，“这事儿既然已经无可转圜，公子也趁早让夫人相看新人才是，要不——”
赵六顿了顿，鬼鬼祟祟地对赵越北小声道，“再去跟成山伯府商量商量，这回没了表姑娘，说不定苏姑娘乐意嫁过来？”
赵越北颓然坐下，靠着八仙桌闭目，许久，他道，“赵苏两家没必要结两次亲，苏问弦若要娶盼藕，我就不适合再娶苏姑娘，更不要说，”他苦涩笑道，“我哪里还有脸再去求娶？”
赵六摸了摸下巴，一张长脸上满是惋惜，“我听咱们姑娘的丫鬟说，苏姑娘是个绝好的人，可惜少爷却和她毫无缘分……”因见赵越北的心思没再沉在柳娉娉的事上，赵六有心引他多说别的话，故意道，“那苏姑娘这回还能嫁谁呢？要知道京城里的人可还都记着接生的事，咱想一想，也替苏家姑娘发愁啊！”
窗外雨声渐小，楼下传来马车陷在泥坑的吱呀声，赵越北起身，踱步到支起的窗前，叹了一叹，“她——”
赵六跟着走了过去，等了半天没听见下文，放眼一望，只见一辆青布帷幔马车被车夫小厮们合力从泥坑中推出。
赵六定眼一看，那车队里有一眼熟的人，衣着低调贵重，咦了一声，“那不是顾家的公子么。”
赵越北慢慢点头，“是顾长清。
“他带了这么多礼，少爷你看，啧啧，那掉在地上的好像是苏州产的贡物珠钗吧，满满一盒子，还有那些——他这是要往哪去？莫不是打算去向哪家提亲？”