慕少东乃是勋贵中响当当的纨绔子弟，于女色上极为荒唐浪荡，比傅云天宁祯扬尤甚。且其人更可恶的则是，但凡有貌美被他看上的而又不从他的，他总是要使尽手段，害得旁人破家败业不得不从，再将那些女子纳入府中。
可因着慕家权势赫赫，他自己也有能力，在蓟州辽东屡屡建功杀敌，是以便一直安然无恙，近年来许是因着年纪渐长，正妻更为此郁郁而终，听说此人行事收敛了不少，但犹是如此，他府里起码也有十几房莺莺燕燕了。
“真真姐，说起这位慕家二少爷。昨晚上我听相公讲——”许凝秋扒开竹帘往门楼下探头探脑地看着，“近几日这位慕家二世祖有往伯府去登门，想要求娶于你，结果每次登门都被你家人给赶了出来，京里都传遍了。”
苏妙真登时一惊，开口要问她自己怎么半点不知，转念一想，明白过来。
若说苏问弦生平最厌憎的人，无论男女，恐怕当属这位慕家纨绔为首。当初这慕少东在南苑里调戏苏妙真不成，被苏问弦当着所有人的面狠揍了一顿，慕少东固然武艺不错，但他因没料着苏问弦武艺极好，不防之下便丢了大脸。
转头苏问弦因着与三皇子的冲突而被暗算失踪，这位慕少东又似从中作梗，给禁卫指了错路，虽是查无实据，但凡是有心人，都看得出里头的蹊跷。
慕少东虽在女色上是实打实的纨绔浪荡，但究竟不是蠢货，亦然颇有机心，又有蓟辽总督在后面逼着他，他便负荆请罪。
可为了伯府与苏妙真的名声，王氏苏观河勉强原谅了慕少东，没跟他们家深究计较，但实质上，两家的嫌隙到底是结下来了。
苏问弦更是始终记着同慕家的仇，乾元十四年春他借着漕私大案东风，几乎将慕家扳倒。若非辽东突然传来少有的捷报，乾元帝天颜大悦，便没有深究此案，苏问弦早通过查案钦差的手，将慕家彻底拉下马来。
且苏妙真又在苏问弦面前说过，她暂时绝不会考虑再嫁，求他替她先挡一挡，那多半就是苏问弦直接把这位慕家二少爷给赶走了，且想是他担心她自己知道了烦心，这便让满府下人们都闭紧了嘴。
她正暗暗感谢苏问弦时，忽听得许凝秋又道：“真真姐，慕家终究是权大势大，我爹可不怎么喜欢他们家，但面上也得和和睦睦地来往。就连我公公，也忍着没翻脸……伯府就那样不给面子地把人轰走，会不会有什么后患呐。”
傅绛仙凤眼一瞪，跳脚嚷嚷道：“他慕少东想娶妙真，那就是癞□□想吃天鹅肉——不自量力！再说，如今妙真她哥哥的身世被揭开，居然是皇上的儿子……以后有个有权有势的皇子关照着，妙真和伯府上下，尽可以在京里横着走，哪里还怕得罪慕家。”
苏妙真听得此处，失笑不已。心中却是赞同。
得知苏问弦居然并非她的兄长后，苏妙真起初只是惶恐不安，迷惘疑惑。但见苏问弦待她犹如既往，她便也安下心来，心里还暗喜过：苏问弦本就是两淮盐运使，如今更恢复身份，将来只要不牵扯立储之事，就是一辈子的尊荣富贵，天底下再没几个人能越得过他。那她大可以跟在后头狐假虎威，好沾些光占点便宜。
且苏问弦分明看慕家不顺眼，只要让他等到机会，甚至不需他等，而是主动制造，这慕家和慕少东定然会倒大霉——毕竟这些年她看着苏问弦其人，着实是平生罕见的城府至深，手段绝高！
更别提他还意志强硬坚定，行事果决狠辣……
苏妙真默默心道：若非她是他妹妹，而苏问弦又一贯待她极好，她也是绝不敢同他来往的。
“再说了，妙真这还没跟顾长清合离，还是有夫之妇呢，他就跑到伯府求亲。他慕少东自己都不要脸了，还怕别人不给面子……若换做我是成山伯府的人，不但要把他赶出去，还得把他当街骂一顿呢。”
许凝秋翻个白眼，道：“绛仙，你说说你，都出嫁了还是这么不懂事儿只骋个人好恶，上回七夕节里，听说你当着一大堆女眷的面儿，就埋汰那位慕姑娘，把她弄得梨花带雨。虽说那位慕韵娘妖妖娇娇地确实惹人厌，可你也没必要让她当众下不来台，暗地里做点手脚也就算了，何必既惹她记恨你，又失了身份……再有，那慕韵娘生得太美，听说慕家眼下想把她往宫里送呢……”
傅绛仙哼了一声，道：“我爹娘都不管我，用得着你来教训本夫人。”
见许凝秋又翻了个白眼儿，嘀咕了句“不识好人心”，苏妙真忙站出来打圆场，笑道：“得了得了，一人少说一句，绛仙，凝秋这不还是替你着想么。你也是，都出嫁为人妇了，做事儿也别那么风风火火了，凝秋原来跟你一样孩子气，瞧瞧他现在说话办事儿多有道理，你好好学学。”
又看向许凝秋，拉着她笑道：“凝秋，你原是我们四个中年纪最小的，没料到如今你也这样成熟稳重了，我们这三个姐姐，可都得向你学着些。”
傅绛仙许凝秋又拌了两句嘴，待到城隍神像越来越近，加披五彩云鹤法衣的道士们坐坛随后跟上，唪诵《玉皇宥罪锡福宝忏》的声音越来越大，两人这才和好如初，缠着苏妙真叽叽喳喳，要苏妙真当说书先生讲一些鬼神故事。
苏妙真哪里耐烦，偏也是经不住她二人缠磨，就讲起前世看过的恐怖小说和电影，二人起先没当回事儿，待听到井里钻出白衣女鬼、屏风走下无头女尸之类的情节后，这方意识到厉害，皆是吓得面如土色。二层里伺候的婢女听了个全，也俱抖抖索索，疑神疑鬼起来。
于是一送走城隍神像，傅绛仙许凝秋就俱是积极主动地去跟傅夫人听宣卷经文。苏妙真暗暗失笑，虽觉无聊，但强忍了，相陪坐到下午。
众人待给诸僧尼募施了钱米香油，又用了晚饭，这方一起去放河灯，施焰口。
众人本来正乐着，忽地张家来了婆子，义正言辞地说天色不早，说许凝秋得必须立马回去。许凝秋迫不得已，只能先走。张家门风如此严苛，着实让苏妙真又是目瞪口呆，又是扫兴失望。
她在侯府里继续待了一阵子，对着许莲子，但觉不甚自在。而苏问弦进宫前又交代过她身边人，说今日阴气重，要苏妙真也早点回府。故而侍书便上前劝了两句，说若想来侯府过几日再来便是。苏妙真就辞别了傅夫人傅绛仙，乘了马车要回成山伯府。
等她听得外头人声鼎沸，嘈嘈杂杂，便掀开点车帘往外看去，这方发现是原来是经过水关。
京中护国寺、白云观、东岳庙诸寺庙道观皆在水关建了建盂兰盆会，或烧法船、或点河灯，或施焰口，打起道场以超度亡人。故而水关游人极盛，天色虽是全黑，明月已经高悬，到处都是如昼烛光，百姓士绅熙熙攘攘，都聚集到岸边或放河灯或听经文。
苏妙真放眼望去，见得平民百姓所放的河灯倒与侯府所用大为不同，并非绢缎、丝绸、或琉璃所制，多是寻常彩纸捏作莲花花瓣，再由莲花瓣叫染成成不同形状。
最多的当然是莲花形状，但也有诸如凤凰、仙鹤、麋鹿、麒麟、孔雀等飞禽走兽形状的彩灯，上绘种种佛家道家劝诫故事，逐水而去。
除此之外，亦有西瓜灯，莲蓬灯，南瓜灯，俱是掏空留皮，燃烛于内。虽不够巧工精致，但也称得上绚丽多姿，别有奇趣。
苏妙真看到孩童们举着如满天星斗一般的蒿子灯，成群结队地在岸边奔跑嬉闹，口里念着“放河灯，放河灯，今日点了明日扔”，不禁一笑，知道中元节灯不能久留，得早早扔掉以去除霉运。
她瞅了眼自己所提的琉璃河灯，就要吩咐黄莺拿下车去，让小厮随手放入河中好驱除晦气，忽地听得一声“苏五姑娘，好巧”。
苏妙真转脸看去，却是一满面春风，目光炯炯的男子，头戴犀角玉冠，身着紫金曳撒，看着倒也英俊倜傥人模人样，正是蓟辽总督的二子，慕少东。
慕少东驱马至车前，一手用玉箫撩开坠落的青幔车帘，一手按在雕芍药花车窗上，低声笑道：“苏姑娘，三年未见了。”
苏妙真冷笑一声，但不接话。
慕少东似是猜到她在想些什么，笑道：“姑娘有所不知，若但就南苑，那的确是五年了。可姑娘你出嫁时我还去顾家喝了喜酒。而姑娘出发离京时，我也在岸上瞧过两眼，算起来还没满三年——”
慕少东凝视着苏妙真，低声笑道：“不成想三年过去，姑娘容色风姿更胜当日，实在让人一见心折，难以自制。”
苏妙真自己极是厌恶慕少东这种好色如命的登徒子，此刻早是面无表情，虽是没想通他怎么没到年底就来了京城。但不妨碍她忽视此人，当下就招了招手，让四个府卫上前赶人。然而慕少东稍稍偏了偏头，身后走出八九个兵甲，挡住了伯府府卫的动作。
苏妙真立时间面色一冷，冰声道：“慕公子这是何意。”
慕少东满脸诚恳：“苏姑娘，你既然已与顾长清合离，算算勋贵高门中能匹配姑娘年纪相仿而又并无妻房的，也只有我同赵越北，但赵越北若与姑娘有缘，六年前便成事了。可见多半是咱们日后成一家人，既然如此，你待我何必如此冷若冰霜？”
苏妙真听得如此厚颜无耻之言，心中大怒。面上却只是似笑非笑，上下打量他一眼，慢条斯理道：“可是呐慕公子，我一不失明，二不痴傻，三不缺心眼——”苏妙真装模作样地摇了摇头，“所以别说是这辈子，就是再过十辈子，慕公子也不配娶我……”
看着骤然变色的慕少东，苏妙真慢慢点了个头：“慕公子没听错，就是你不配。再过十辈子————”
“你。也。不。配。”
见得慕少东脸色霎时间难看无比，苏妙真但觉畅快。
她自打济宁之事后，心里就闷了股邪火，早是想冲个人发一发，这会儿慕少东上赶着找骂，她要是再不用来泄泄气那就是愚蠢傻瓜了。
何况就如傅绛仙所言，如今有苏问弦给她撑腰，只要她不去惹皇族中人，完全可以二世祖一番，在京城里横着走，还怕他一个慕少东不成。
不一时，见慕少东又恢复成镇定自若模样，苏妙真暗暗冷笑，明白他也是想到了苏问弦今非昔比，所以不似当年轻薄。
慕少东看着苏妙真笑吟吟道：“姑娘须知，两姓姻缘乃是父母之命媒妁之言，若伯府长辈愿意，你也没办法拒绝不是——姑娘必是要再嫁的，而能够候选匹配的男子中，我同姑娘绝对最为匹配。”
苏妙真微笑道：“我爹娘也没瞎眼，我哥哥更不会答应。退一万步，他们真的答应了，我绞了头发做姑子，又或者一根绳子吊死了，也是一样。”
慕少东脸色阴沉得能滴出水，苏妙真见他抓紧马车帘幔，十指泛白，但没有放手的意思，心中冷笑，面上不动声色提醒道：“慕公子莫不是想让我去跟哥哥说一声，你今夜又如同南苑那次，色迷心窍欲要得罪于我？”
她又抖了抖手中帕子，讥讽道：“有句话叫‘好狗不挡道’，还请慕公子让一让路……”
慕少□□地笑了一声，道：“听说姑娘成亲三年，因着心病，从没同顾知府做成夫妻之实……”
他回望她，缓缓道：“既然如此，我今夜若把姑娘带走了，苏巡抚与盐运使怕也不得不承认我这个新女婿，新妹婿吧……盐运使这会儿还在西苑伴驾，等他回来，早是生米煮成熟——”
说着，只听一声冷笑，电光火石之间，他便探出手来，放肆而充满情＊欲地抚摸上苏妙真的唇瓣，他身后的兵甲则“刷”地拔刀，同时指向伯府的四个护卫。
苏妙真立时偏脸，大怒至极，悄悄握在手中的匕首刚一拔出，还没刺过去，只听得一声簌簌破空之声，“啪”地一下，竟是一方玉佩正好重重砸在慕少东左手。慕少东面色骤变，登时扭头，待要怒骂出声，见得来人却立时皱眉，没能说出话来。
苏妙真顺着他的目光去看，心中则是一颤。
顾长清穿了一身靛青色仙鹤暗纹云绸直裰常服，从容不迫地踱着步子，于岸边法船后走了出来。那法船高达一丈，前后左右挤满了听经百姓，是以方才竟无人发现他在那里，而看他情状，他显然是早早在此等候。
顾长清身后亦然跟着一群护卫衙役，俱都拔了佩刀，逼近着将马车周围围了起来。慕少东见得此状，情知今日讨不了好，咬牙冷哼一声，“顾参政倒是有情有义，为了个主动抛弃你的女子这么大费周折，想是在这里等了一晚上吧。”
顾长清点了点头，面不改色地送了他四个字：“是又如何？”
…………
天际星河耿耿，对岸百姓云集。因着方才几乎酿成械斗，附近百姓早已作鸟雀散。
苏妙真看见那盏琉璃莲花灯随波荡漾，渐渐消失在连片的河灯之中。她低下眼帘，将视线集中在裙边的白银条纱挑线香袋儿上：“你也快回山东了——你打算时候把合离书给我？”
顾长清脸色一变，沉默许久，突地道：“真真，我听说济宁的事了，你对外说，是你自己畏惧产育而不愿意和我圆房，真真，你把所有责任揽在——”
苏妙真打断道：“你既然知道，就该早点把合离书给我。否则把我逼急了，我只能去宣扬，说是你顾大人为了陈姐姐特意不碰我。”她虽是威胁，语气声音却极力轻柔。
她听得顾长清气息一滞，半晌，方徐徐吐了口气，沉声道：“但是真真，我不想同你合离，我知道你还喜欢我在乎我，我亦然如此！既是这样，我们为什么要为了外人分开。”
苏妙真摇了摇头，轻声道：“小顾，我是喜欢你的，可我不喜欢喜欢你的自己。我觉得那个人根本不该是我，恶毒，自私，嫉妒，又不安，那个自己让我觉得很陌生，很讨厌，也很痛苦。”
苏妙真说着说着，但觉恍然大悟。她这段时间每逢午夜梦回，总是反复质问自己，顾长清经过临清时分明是在讨好她想要认错求和的，而谭玉容又一口咬定没有恢复记忆，她和他还是能够走下去的，可为什么自己还一定要坚持合离呢。
她模模糊糊地似有感触，但又觉得不够清楚，原来，原来竟是这样——
除了谭玉容的存在让她愧疚嫉妒外，除了顾长清的种种无视让她不安难过外，她更痛恨自己怎么变得如此软弱，如此毫无自尊，甚至正如顾长清所言——
自私，恶毒。
这个自己让她厌恶。
苏妙真抹掉即将涌出眼眶的泪水，“而我也明白你是有些喜欢我的，咱们朝夕相处了三年，我自问有可取之处，能得到你一些喜欢怜爱着实太正常不过……”
“可你太在乎陈姐姐，在乎到你可以为了她一次次抛下我……小顾，我真的很憋屈，很委屈，我受不了——我不知道我会这么受不了……如果换做刚成婚那会儿，我自然可以一直忍，但是现在不成，如今我只觉得委屈煎熬——我不想，我不想为这个将来恨你又恨我自己……”
“小顾，你常常说别让我委屈自己，可是你不明白，现在让我委屈的正是你。”
苏妙真极力按住哽咽之声，平静道：“小顾，我们的缘分已尽。我是愿意成全你祝福你的……你若是对我，若是也还有一点半点怜惜，就签了合离书，早早放我自由，放我成为原本的自己……”
见顾长清只是沉默不接话，苏妙真不由苦笑，道：“如今谭老爷还去世了——你本就为了我害得谭老爷中风而恼恨——陈姐姐既没有理由回襄阳，她也再无依靠，如今咱们既然能好聚好散，你也能与她再续前缘，为什么还要拖着不放手呢？”
顾长清立时否决：“我当日只是一时震惊口不择言。真真，我很清楚，谭老爷的中风与去世和你远没有关系，我更不会恼你恨你……真真，我知道你是受了大委屈，可我保证，以后再也不会有余容陈玫她们挡在咱们中间！”
苏妙真听得这话，心中鬼使神差一跳，忍不住就要答应他。可转念一想起这些年他的种种表现。与那一晚谭玉容的神色，却终究只是轻轻苦笑。
她抬眼看向顾长清，心中痛苦难当，面上却镇定如常，她听见自己轻轻道：“可陈姐姐，陈姐姐她想起来和你的过去了。”
顾长清身子一僵，脸色骤然一变，整个人失魂落魄起来。
苏妙真见他情状，终于明白为何会有句话叫“心痛到无法呼吸”，她模模糊糊地想——的确不是矫情。
她勉力站稳，轻轻说了句“那我先回去了”，便急急转身走向马车，她看着越来越近的八宝油璧马车，眼前却越来越模糊。
踉跄两步，就要栽倒，忽地，却从身后被人紧紧搂住。她听见自己软弱而绝望地哭了起来，对方则死死束缚住她的腰身：“真真，你信我，我心里如今只有你一个！如今我对余容的的确确只有愧疚。
“事实上，我是曾对她有过男女之情，可更多的却是切磋诗文的同窗同进之情！所以即便把当时对她所有的心思全部算进来，却也及不上如今对你的十分之一！”
身后的顾长清沉声道：“真真，你以前从来不问我跟余容的过去，我就是有心要说，也怕说了惹你心烦意乱，又想着却不如等你准备好了，你主动问起此事，我再告诉你。否则一则算我不义，竟然主动泄露余容的隐私——她本就遭遇悲惨；二则有些强加给你的意味——你不爱听和她有关的事。但这几年下来，你始终装大度，硬是一句也不肯问……”
“是，真真，我的确是为她守了七年，我的确也为了她总让你受委屈……但并非是因为我跟她互相有情，更重要地却是因为——我当时对她有愧，还是天大的愧疚。”
“若我当初有认真关心过她；若我当初发现她与叔父叔母的关系恶化到那个地步；若我看出她每次商讨科举时文中的心不在焉，和她诗词里透露出来的惘然痛苦，她就不会出事……或者，若我不为了科举功名推迟耽搁婚事，而是按期娶她过门，她也不会出事，甚至——”
他顿了顿，深深吸口气，语调愧疚至极，“甚至在她出事的前一天晚上，若我答应她两人私奔去到外地”或是我哪怕从书本里抽开点时间精力，问一句她为何一定要私奔离开金陵——而不是把冬梅痛骂一顿，让她劝着自己主子好好守着规矩妇德，也不至于害她主仆三人如此……”
“真真，有这种愧疚在，即便我根本没有你想的那么喜欢她，却也始终没办法从她出事的阴影里走出……后来我又慢慢喜欢上你，甚至屡屡想亲近占有你，我心中难道不曾反复煎熬，疑心自己竟然是如此狼心狗肺之辈、无情无义之徒——就为了一个相识不久的小姑娘，而那么简简单单轻易无比地把她和对她的誓言，给忘得干干净净了？！”
“所以真真，当我意识到你让我心动后，我就总借着钞关和其他事情离开苏州，下到各地州县。为的就是就要疏远离开你，好冷掉我对你的心思。”
“可我越是离开你，每次再见，却越是深陷……情不知所起，非我所能止——真真，我到底还是完完全全地喜欢上了你，背弃了和她曾有过的誓言。”
“而我既然发现自己彻彻底底喜欢上你，那就更不能连那七年都做不到，更不能对她如今的处境袖手旁观……”
苏妙真颤栗着无声呜咽，她极力想要止住眼泪，却怎么也无法可施，她听到紧紧抱住她的顾长清轻声道：
“真真，你说得对，自打成婚以来，我见得你性子好年纪小从不与人计较，便有意无意地无视你委屈你冷落你，还自以为是地想着给够了你补偿，甚至用‘你喜欢赵越北’这一传言来让自己心安理得……”
“而等我发觉自己彻底喜欢上你之后，即便怀疑你喜欢赵越北，却又改弦易张，换了行事做法，厚颜无耻地以夫君的便利去同你亲昵，想要得到你的青睐……结果得到你的情意后，我又辜负了你对我的信任和依赖，屡次三番让你难过，甚至把陈玫纵容到要毁了你一辈子的地步……”
“可真真，我后悔了，我真的后悔了，我不该将对陈家人的歉疚反施在你身上，不该为了过去而将余容凌驾在你之前。”
“真真，我明白只凭嘴上的三言两语完全不足以取信于你；我也明白你就是信了，一年半载里也不会原谅我——所以等我一回山东，我就去跟余容说清楚，我愧对她，但也只能是愧对。”
“你若一定要合离文书，我可以给。这几年你受的委屈太多——尤其是在济宁那晚上……我想都不敢想，若是绿菱不是春菱，若是你并非云英女子，我是不是还有机会再见你一面……真真，我不指望你轻易原谅我，但是真真，你能不能再给我一次机会——”
“你能不能等我两年，不要改嫁他人——如果等清丈结束我调入京城之后，你仍然没办法原谅我，没办法与我相处，又或是这两年你另外喜欢，喜欢了别的男人，我才能彻底放手……”
“在那之前，我只能再厚颜无耻一回——真真，我不想就这么放你走。”
可因着慕家权势赫赫，他自己也有能力，在蓟州辽东屡屡建功杀敌，是以便一直安然无恙，近年来许是因着年纪渐长，正妻更为此郁郁而终，听说此人行事收敛了不少，但犹是如此，他府里起码也有十几房莺莺燕燕了。
“真真姐，说起这位慕家二少爷。昨晚上我听相公讲——”许凝秋扒开竹帘往门楼下探头探脑地看着，“近几日这位慕家二世祖有往伯府去登门，想要求娶于你，结果每次登门都被你家人给赶了出来，京里都传遍了。”
苏妙真登时一惊，开口要问她自己怎么半点不知，转念一想，明白过来。
若说苏问弦生平最厌憎的人，无论男女，恐怕当属这位慕家纨绔为首。当初这慕少东在南苑里调戏苏妙真不成，被苏问弦当着所有人的面狠揍了一顿，慕少东固然武艺不错，但他因没料着苏问弦武艺极好，不防之下便丢了大脸。
转头苏问弦因着与三皇子的冲突而被暗算失踪，这位慕少东又似从中作梗，给禁卫指了错路，虽是查无实据，但凡是有心人，都看得出里头的蹊跷。
慕少东虽在女色上是实打实的纨绔浪荡，但究竟不是蠢货，亦然颇有机心，又有蓟辽总督在后面逼着他，他便负荆请罪。
可为了伯府与苏妙真的名声，王氏苏观河勉强原谅了慕少东，没跟他们家深究计较，但实质上，两家的嫌隙到底是结下来了。
苏问弦更是始终记着同慕家的仇，乾元十四年春他借着漕私大案东风，几乎将慕家扳倒。若非辽东突然传来少有的捷报，乾元帝天颜大悦，便没有深究此案，苏问弦早通过查案钦差的手，将慕家彻底拉下马来。
且苏妙真又在苏问弦面前说过，她暂时绝不会考虑再嫁，求他替她先挡一挡，那多半就是苏问弦直接把这位慕家二少爷给赶走了，且想是他担心她自己知道了烦心，这便让满府下人们都闭紧了嘴。
她正暗暗感谢苏问弦时，忽听得许凝秋又道：“真真姐，慕家终究是权大势大，我爹可不怎么喜欢他们家，但面上也得和和睦睦地来往。就连我公公，也忍着没翻脸……伯府就那样不给面子地把人轰走，会不会有什么后患呐。”
傅绛仙凤眼一瞪，跳脚嚷嚷道：“他慕少东想娶妙真，那就是癞□□想吃天鹅肉——不自量力！再说，如今妙真她哥哥的身世被揭开，居然是皇上的儿子……以后有个有权有势的皇子关照着，妙真和伯府上下，尽可以在京里横着走，哪里还怕得罪慕家。”
苏妙真听得此处，失笑不已。心中却是赞同。
得知苏问弦居然并非她的兄长后，苏妙真起初只是惶恐不安，迷惘疑惑。但见苏问弦待她犹如既往，她便也安下心来，心里还暗喜过：苏问弦本就是两淮盐运使，如今更恢复身份，将来只要不牵扯立储之事，就是一辈子的尊荣富贵，天底下再没几个人能越得过他。那她大可以跟在后头狐假虎威，好沾些光占点便宜。
且苏问弦分明看慕家不顺眼，只要让他等到机会，甚至不需他等，而是主动制造，这慕家和慕少东定然会倒大霉——毕竟这些年她看着苏问弦其人，着实是平生罕见的城府至深，手段绝高！
更别提他还意志强硬坚定，行事果决狠辣……
苏妙真默默心道：若非她是他妹妹，而苏问弦又一贯待她极好，她也是绝不敢同他来往的。
“再说了，妙真这还没跟顾长清合离，还是有夫之妇呢，他就跑到伯府求亲。他慕少东自己都不要脸了，还怕别人不给面子……若换做我是成山伯府的人，不但要把他赶出去，还得把他当街骂一顿呢。”
许凝秋翻个白眼，道：“绛仙，你说说你，都出嫁了还是这么不懂事儿只骋个人好恶，上回七夕节里，听说你当着一大堆女眷的面儿，就埋汰那位慕姑娘，把她弄得梨花带雨。虽说那位慕韵娘妖妖娇娇地确实惹人厌，可你也没必要让她当众下不来台，暗地里做点手脚也就算了，何必既惹她记恨你，又失了身份……再有，那慕韵娘生得太美，听说慕家眼下想把她往宫里送呢……”
傅绛仙哼了一声，道：“我爹娘都不管我，用得着你来教训本夫人。”
见许凝秋又翻了个白眼儿，嘀咕了句“不识好人心”，苏妙真忙站出来打圆场，笑道：“得了得了，一人少说一句，绛仙，凝秋这不还是替你着想么。你也是，都出嫁为人妇了，做事儿也别那么风风火火了，凝秋原来跟你一样孩子气，瞧瞧他现在说话办事儿多有道理，你好好学学。”
又看向许凝秋，拉着她笑道：“凝秋，你原是我们四个中年纪最小的，没料到如今你也这样成熟稳重了，我们这三个姐姐，可都得向你学着些。”
傅绛仙许凝秋又拌了两句嘴，待到城隍神像越来越近，加披五彩云鹤法衣的道士们坐坛随后跟上，唪诵《玉皇宥罪锡福宝忏》的声音越来越大，两人这才和好如初，缠着苏妙真叽叽喳喳，要苏妙真当说书先生讲一些鬼神故事。
苏妙真哪里耐烦，偏也是经不住她二人缠磨，就讲起前世看过的恐怖小说和电影，二人起先没当回事儿，待听到井里钻出白衣女鬼、屏风走下无头女尸之类的情节后，这方意识到厉害，皆是吓得面如土色。二层里伺候的婢女听了个全，也俱抖抖索索，疑神疑鬼起来。
于是一送走城隍神像，傅绛仙许凝秋就俱是积极主动地去跟傅夫人听宣卷经文。苏妙真暗暗失笑，虽觉无聊，但强忍了，相陪坐到下午。
众人待给诸僧尼募施了钱米香油，又用了晚饭，这方一起去放河灯，施焰口。
众人本来正乐着，忽地张家来了婆子，义正言辞地说天色不早，说许凝秋得必须立马回去。许凝秋迫不得已，只能先走。张家门风如此严苛，着实让苏妙真又是目瞪口呆，又是扫兴失望。
她在侯府里继续待了一阵子，对着许莲子，但觉不甚自在。而苏问弦进宫前又交代过她身边人，说今日阴气重，要苏妙真也早点回府。故而侍书便上前劝了两句，说若想来侯府过几日再来便是。苏妙真就辞别了傅夫人傅绛仙，乘了马车要回成山伯府。
等她听得外头人声鼎沸，嘈嘈杂杂，便掀开点车帘往外看去，这方发现是原来是经过水关。
京中护国寺、白云观、东岳庙诸寺庙道观皆在水关建了建盂兰盆会，或烧法船、或点河灯，或施焰口，打起道场以超度亡人。故而水关游人极盛，天色虽是全黑，明月已经高悬，到处都是如昼烛光，百姓士绅熙熙攘攘，都聚集到岸边或放河灯或听经文。
苏妙真放眼望去，见得平民百姓所放的河灯倒与侯府所用大为不同，并非绢缎、丝绸、或琉璃所制，多是寻常彩纸捏作莲花花瓣，再由莲花瓣叫染成成不同形状。
最多的当然是莲花形状，但也有诸如凤凰、仙鹤、麋鹿、麒麟、孔雀等飞禽走兽形状的彩灯，上绘种种佛家道家劝诫故事，逐水而去。
除此之外，亦有西瓜灯，莲蓬灯，南瓜灯，俱是掏空留皮，燃烛于内。虽不够巧工精致，但也称得上绚丽多姿，别有奇趣。
苏妙真看到孩童们举着如满天星斗一般的蒿子灯，成群结队地在岸边奔跑嬉闹，口里念着“放河灯，放河灯，今日点了明日扔”，不禁一笑，知道中元节灯不能久留，得早早扔掉以去除霉运。
她瞅了眼自己所提的琉璃河灯，就要吩咐黄莺拿下车去，让小厮随手放入河中好驱除晦气，忽地听得一声“苏五姑娘，好巧”。
苏妙真转脸看去，却是一满面春风，目光炯炯的男子，头戴犀角玉冠，身着紫金曳撒，看着倒也英俊倜傥人模人样，正是蓟辽总督的二子，慕少东。
慕少东驱马至车前，一手用玉箫撩开坠落的青幔车帘，一手按在雕芍药花车窗上，低声笑道：“苏姑娘，三年未见了。”
苏妙真冷笑一声，但不接话。
慕少东似是猜到她在想些什么，笑道：“姑娘有所不知，若但就南苑，那的确是五年了。可姑娘你出嫁时我还去顾家喝了喜酒。而姑娘出发离京时，我也在岸上瞧过两眼，算起来还没满三年——”
慕少东凝视着苏妙真，低声笑道：“不成想三年过去，姑娘容色风姿更胜当日，实在让人一见心折，难以自制。”
苏妙真自己极是厌恶慕少东这种好色如命的登徒子，此刻早是面无表情，虽是没想通他怎么没到年底就来了京城。但不妨碍她忽视此人，当下就招了招手，让四个府卫上前赶人。然而慕少东稍稍偏了偏头，身后走出八九个兵甲，挡住了伯府府卫的动作。
苏妙真立时间面色一冷，冰声道：“慕公子这是何意。”
慕少东满脸诚恳：“苏姑娘，你既然已与顾长清合离，算算勋贵高门中能匹配姑娘年纪相仿而又并无妻房的，也只有我同赵越北，但赵越北若与姑娘有缘，六年前便成事了。可见多半是咱们日后成一家人，既然如此，你待我何必如此冷若冰霜？”
苏妙真听得如此厚颜无耻之言，心中大怒。面上却只是似笑非笑，上下打量他一眼，慢条斯理道：“可是呐慕公子，我一不失明，二不痴傻，三不缺心眼——”苏妙真装模作样地摇了摇头，“所以别说是这辈子，就是再过十辈子，慕公子也不配娶我……”
看着骤然变色的慕少东，苏妙真慢慢点了个头：“慕公子没听错，就是你不配。再过十辈子————”
“你。也。不。配。”
见得慕少东脸色霎时间难看无比，苏妙真但觉畅快。
她自打济宁之事后，心里就闷了股邪火，早是想冲个人发一发，这会儿慕少东上赶着找骂，她要是再不用来泄泄气那就是愚蠢傻瓜了。
何况就如傅绛仙所言，如今有苏问弦给她撑腰，只要她不去惹皇族中人，完全可以二世祖一番，在京城里横着走，还怕他一个慕少东不成。
不一时，见慕少东又恢复成镇定自若模样，苏妙真暗暗冷笑，明白他也是想到了苏问弦今非昔比，所以不似当年轻薄。
慕少东看着苏妙真笑吟吟道：“姑娘须知，两姓姻缘乃是父母之命媒妁之言，若伯府长辈愿意，你也没办法拒绝不是——姑娘必是要再嫁的，而能够候选匹配的男子中，我同姑娘绝对最为匹配。”
苏妙真微笑道：“我爹娘也没瞎眼，我哥哥更不会答应。退一万步，他们真的答应了，我绞了头发做姑子，又或者一根绳子吊死了，也是一样。”
慕少东脸色阴沉得能滴出水，苏妙真见他抓紧马车帘幔，十指泛白，但没有放手的意思，心中冷笑，面上不动声色提醒道：“慕公子莫不是想让我去跟哥哥说一声，你今夜又如同南苑那次，色迷心窍欲要得罪于我？”
她又抖了抖手中帕子，讥讽道：“有句话叫‘好狗不挡道’，还请慕公子让一让路……”
慕少□□地笑了一声，道：“听说姑娘成亲三年，因着心病，从没同顾知府做成夫妻之实……”
他回望她，缓缓道：“既然如此，我今夜若把姑娘带走了，苏巡抚与盐运使怕也不得不承认我这个新女婿，新妹婿吧……盐运使这会儿还在西苑伴驾，等他回来，早是生米煮成熟——”
说着，只听一声冷笑，电光火石之间，他便探出手来，放肆而充满情＊欲地抚摸上苏妙真的唇瓣，他身后的兵甲则“刷”地拔刀，同时指向伯府的四个护卫。
苏妙真立时偏脸，大怒至极，悄悄握在手中的匕首刚一拔出，还没刺过去，只听得一声簌簌破空之声，“啪”地一下，竟是一方玉佩正好重重砸在慕少东左手。慕少东面色骤变，登时扭头，待要怒骂出声，见得来人却立时皱眉，没能说出话来。
苏妙真顺着他的目光去看，心中则是一颤。
顾长清穿了一身靛青色仙鹤暗纹云绸直裰常服，从容不迫地踱着步子，于岸边法船后走了出来。那法船高达一丈，前后左右挤满了听经百姓，是以方才竟无人发现他在那里，而看他情状，他显然是早早在此等候。
顾长清身后亦然跟着一群护卫衙役，俱都拔了佩刀，逼近着将马车周围围了起来。慕少东见得此状，情知今日讨不了好，咬牙冷哼一声，“顾参政倒是有情有义，为了个主动抛弃你的女子这么大费周折，想是在这里等了一晚上吧。”
顾长清点了点头，面不改色地送了他四个字：“是又如何？”
…………
天际星河耿耿，对岸百姓云集。因着方才几乎酿成械斗，附近百姓早已作鸟雀散。
苏妙真看见那盏琉璃莲花灯随波荡漾，渐渐消失在连片的河灯之中。她低下眼帘，将视线集中在裙边的白银条纱挑线香袋儿上：“你也快回山东了——你打算时候把合离书给我？”
顾长清脸色一变，沉默许久，突地道：“真真，我听说济宁的事了，你对外说，是你自己畏惧产育而不愿意和我圆房，真真，你把所有责任揽在——”
苏妙真打断道：“你既然知道，就该早点把合离书给我。否则把我逼急了，我只能去宣扬，说是你顾大人为了陈姐姐特意不碰我。”她虽是威胁，语气声音却极力轻柔。
她听得顾长清气息一滞，半晌，方徐徐吐了口气，沉声道：“但是真真，我不想同你合离，我知道你还喜欢我在乎我，我亦然如此！既是这样，我们为什么要为了外人分开。”
苏妙真摇了摇头，轻声道：“小顾，我是喜欢你的，可我不喜欢喜欢你的自己。我觉得那个人根本不该是我，恶毒，自私，嫉妒，又不安，那个自己让我觉得很陌生，很讨厌，也很痛苦。”
苏妙真说着说着，但觉恍然大悟。她这段时间每逢午夜梦回，总是反复质问自己，顾长清经过临清时分明是在讨好她想要认错求和的，而谭玉容又一口咬定没有恢复记忆，她和他还是能够走下去的，可为什么自己还一定要坚持合离呢。
她模模糊糊地似有感触，但又觉得不够清楚，原来，原来竟是这样——
除了谭玉容的存在让她愧疚嫉妒外，除了顾长清的种种无视让她不安难过外，她更痛恨自己怎么变得如此软弱，如此毫无自尊，甚至正如顾长清所言——
自私，恶毒。
这个自己让她厌恶。
苏妙真抹掉即将涌出眼眶的泪水，“而我也明白你是有些喜欢我的，咱们朝夕相处了三年，我自问有可取之处，能得到你一些喜欢怜爱着实太正常不过……”
“可你太在乎陈姐姐，在乎到你可以为了她一次次抛下我……小顾，我真的很憋屈，很委屈，我受不了——我不知道我会这么受不了……如果换做刚成婚那会儿，我自然可以一直忍，但是现在不成，如今我只觉得委屈煎熬——我不想，我不想为这个将来恨你又恨我自己……”
“小顾，你常常说别让我委屈自己，可是你不明白，现在让我委屈的正是你。”
苏妙真极力按住哽咽之声，平静道：“小顾，我们的缘分已尽。我是愿意成全你祝福你的……你若是对我，若是也还有一点半点怜惜，就签了合离书，早早放我自由，放我成为原本的自己……”
见顾长清只是沉默不接话，苏妙真不由苦笑，道：“如今谭老爷还去世了——你本就为了我害得谭老爷中风而恼恨——陈姐姐既没有理由回襄阳，她也再无依靠，如今咱们既然能好聚好散，你也能与她再续前缘，为什么还要拖着不放手呢？”
顾长清立时否决：“我当日只是一时震惊口不择言。真真，我很清楚，谭老爷的中风与去世和你远没有关系，我更不会恼你恨你……真真，我知道你是受了大委屈，可我保证，以后再也不会有余容陈玫她们挡在咱们中间！”
苏妙真听得这话，心中鬼使神差一跳，忍不住就要答应他。可转念一想起这些年他的种种表现。与那一晚谭玉容的神色，却终究只是轻轻苦笑。
她抬眼看向顾长清，心中痛苦难当，面上却镇定如常，她听见自己轻轻道：“可陈姐姐，陈姐姐她想起来和你的过去了。”
顾长清身子一僵，脸色骤然一变，整个人失魂落魄起来。
苏妙真见他情状，终于明白为何会有句话叫“心痛到无法呼吸”，她模模糊糊地想——的确不是矫情。
她勉力站稳，轻轻说了句“那我先回去了”，便急急转身走向马车，她看着越来越近的八宝油璧马车，眼前却越来越模糊。
踉跄两步，就要栽倒，忽地，却从身后被人紧紧搂住。她听见自己软弱而绝望地哭了起来，对方则死死束缚住她的腰身：“真真，你信我，我心里如今只有你一个！如今我对余容的的确确只有愧疚。
“事实上，我是曾对她有过男女之情，可更多的却是切磋诗文的同窗同进之情！所以即便把当时对她所有的心思全部算进来，却也及不上如今对你的十分之一！”
身后的顾长清沉声道：“真真，你以前从来不问我跟余容的过去，我就是有心要说，也怕说了惹你心烦意乱，又想着却不如等你准备好了，你主动问起此事，我再告诉你。否则一则算我不义，竟然主动泄露余容的隐私——她本就遭遇悲惨；二则有些强加给你的意味——你不爱听和她有关的事。但这几年下来，你始终装大度，硬是一句也不肯问……”
“是，真真，我的确是为她守了七年，我的确也为了她总让你受委屈……但并非是因为我跟她互相有情，更重要地却是因为——我当时对她有愧，还是天大的愧疚。”
“若我当初有认真关心过她；若我当初发现她与叔父叔母的关系恶化到那个地步；若我看出她每次商讨科举时文中的心不在焉，和她诗词里透露出来的惘然痛苦，她就不会出事……或者，若我不为了科举功名推迟耽搁婚事，而是按期娶她过门，她也不会出事，甚至——”
他顿了顿，深深吸口气，语调愧疚至极，“甚至在她出事的前一天晚上，若我答应她两人私奔去到外地”或是我哪怕从书本里抽开点时间精力，问一句她为何一定要私奔离开金陵——而不是把冬梅痛骂一顿，让她劝着自己主子好好守着规矩妇德，也不至于害她主仆三人如此……”
“真真，有这种愧疚在，即便我根本没有你想的那么喜欢她，却也始终没办法从她出事的阴影里走出……后来我又慢慢喜欢上你，甚至屡屡想亲近占有你，我心中难道不曾反复煎熬，疑心自己竟然是如此狼心狗肺之辈、无情无义之徒——就为了一个相识不久的小姑娘，而那么简简单单轻易无比地把她和对她的誓言，给忘得干干净净了？！”
“所以真真，当我意识到你让我心动后，我就总借着钞关和其他事情离开苏州，下到各地州县。为的就是就要疏远离开你，好冷掉我对你的心思。”
“可我越是离开你，每次再见，却越是深陷……情不知所起，非我所能止——真真，我到底还是完完全全地喜欢上了你，背弃了和她曾有过的誓言。”
“而我既然发现自己彻彻底底喜欢上你，那就更不能连那七年都做不到，更不能对她如今的处境袖手旁观……”
苏妙真颤栗着无声呜咽，她极力想要止住眼泪，却怎么也无法可施，她听到紧紧抱住她的顾长清轻声道：
“真真，你说得对，自打成婚以来，我见得你性子好年纪小从不与人计较，便有意无意地无视你委屈你冷落你，还自以为是地想着给够了你补偿，甚至用‘你喜欢赵越北’这一传言来让自己心安理得……”
“而等我发觉自己彻底喜欢上你之后，即便怀疑你喜欢赵越北，却又改弦易张，换了行事做法，厚颜无耻地以夫君的便利去同你亲昵，想要得到你的青睐……结果得到你的情意后，我又辜负了你对我的信任和依赖，屡次三番让你难过，甚至把陈玫纵容到要毁了你一辈子的地步……”
“可真真，我后悔了，我真的后悔了，我不该将对陈家人的歉疚反施在你身上，不该为了过去而将余容凌驾在你之前。”
“真真，我明白只凭嘴上的三言两语完全不足以取信于你；我也明白你就是信了，一年半载里也不会原谅我——所以等我一回山东，我就去跟余容说清楚，我愧对她，但也只能是愧对。”
“你若一定要合离文书，我可以给。这几年你受的委屈太多——尤其是在济宁那晚上……我想都不敢想，若是绿菱不是春菱，若是你并非云英女子，我是不是还有机会再见你一面……真真，我不指望你轻易原谅我，但是真真，你能不能再给我一次机会——”
“你能不能等我两年，不要改嫁他人——如果等清丈结束我调入京城之后，你仍然没办法原谅我，没办法与我相处，又或是这两年你另外喜欢，喜欢了别的男人，我才能彻底放手……”
“在那之前，我只能再厚颜无耻一回——真真，我不想就这么放你走。”