“兄长，多吃点，补补身子。”乔阿瑾往牧晚终碗里夹了个硕大的乌鸡腿，满怀期望地看着他。
一旁的乔母却摇了摇头，叹气道。
“晚钟受了寒还未痊愈，再说了，他一个人在外面漂泊了几年，哪里消化得了这突然的滋补食物，最好先吃清淡些。”
“乔夫人说的是。阿瑾自己吃就好。”牧晚终将碗往乔阿瑾那边推了，示意他自己夹回去。
他想起自己儿时生病，阿娘也是这般，不许他吃好些东西，可他偏不听。有一次就真的中招了，当场躺下，阿娘背着他走了好远的路才寻到好点的郎中给他看。那晚的路有些许泥泞，他仍旧清楚记得阿娘一边背着他走，一边还不停地唠叨，大概就是说他不识好歹，母亲说什么都不听一类，不过他昏昏沉沉，也没心思跟她置气。
“阿瑾，你也像夫人一样叫我晚终或者阿终就可以了。”
说到这话，牧晚终看到乔母的脸上忽然露了欣慰出来，果然，自己还是配不上他们家的。
“是啊，人家晚终也没比你大几岁，天天叫人家兄长，难不成你惹祸了还要人家兄长护着你？给你善后替你背锅不成？”
乔阿瑾戳着碗里的饭看着这俩人瘪了瘪嘴，不再说话，自顾刨了几口，突然想起一事。
“对了，近来听闻有些南疆来的难民涌入沧南城，孩儿想……”
提到此时乔母却立时板了脸，又严肃起来。
“不行。”
乔阿瑾本以为父亲的不可理喻只是因为父亲变了，却不想，一向慈爱的母亲竟也回答得如此决绝。
“为什么？娘亲父亲平日里是如何教导孩儿的？”
“此时开仓，只会引来更多的灾民，解决问题的根源不在于你帮不帮他们。有时候你的援手会成为罪魁祸首。”
“帮助他们怎么会成为祸首呢？阿娘，你平日里都是教孩儿多做善事，要做个为国为民的君子。”
“阿瑾，我听闻这次蝗灾的确很严重，不是乔府救的过来的。”牧晚终见桌上气氛僵硬，也开口劝道。
可听在乔阿瑾耳朵里，便觉得这二人好没道理。
“救不过来难道就不救吗？我们虽不及锦城大户，不及朝廷官府，可我们能救一人便是一人，这难道不对吗？”
“阿瑾！”乔母拍下筷子，看了他一眼，“许多事情你还不懂！”
“阿瑾长大了，才知道世人皆是有私心的。”乔阿瑾也跟着站了起来，说话却带着几分失落，瘪了瘪嘴，便跑了出去。
乔母自然脸色铁青，气得说不出话来。
牧晚终向乔母行了礼，道：“阿瑾还小，未曾经历世事，做许多事情并不知道后果。乔夫人不如让他小试一次？晚终定会保护好他。”
乔母看着他如此诚恳，自家儿子又那般倔强，几番考量之下只好点了点头，乔阿瑾也该长大了。
牧晚终果然在乔阿瑾房间的床尾找到了他，不禁笑了笑。
“你学我干什么？堂堂朔才府的少府主乔阿瑾公子，怎么能躲起来像个小孩儿似的哭？”
他伸手要将他拎起来，乔阿瑾却依旧埋着头，只挥手把他推开，却不说话。
看来阿瑾是真的生气了。
“乔夫人已经答应了。我们可以一试。”牧晚终再度拍了拍他的背，轻轻给他顺气，解释道。
“你们刚刚不是……？”
“跟阿瑾比起来，什么道理都不重要。”
乔阿瑾抬头望着牧晚终半晌，抱住他脖子怨道：“你们怎么能都成为那样铁石心肠之人呢！……”
牧晚终搂着他，仍旧像老母亲般轻轻拍他的背。
“听我说，我们毕竟是民。如果一会儿有任何异动，你就跟我跑。”
在沧南城外临时设立的棚子里，牧晚终将身后那些米分成一小袋一小袋再放到乔阿瑾身旁，给他分发给过来的难民。
乔阿瑾自然听不懂牧晚终什么意思，只顾着开开心心将粮食发给一个个来领粮的人。一开始人还不算多，他一个人忙的过来，便叫两个跟来的随从去帮助一些难民在他们城外临时搭建的“帐篷”外煮粥。
官府偶尔会往城外放粮，但每个人只给一小碗，哪够？这些人都是饥两顿也不曾饱一顿的，却只能赖在这里等着官府救济。听闻今日有个府里的公子出来做善事了，难民们自然不能错过这样的机会，于是闻风而来的人越来越多。
牧晚终装完后面车底最后一点粮食，就上来帮乔阿瑾发放。回头一看，难民竟涌来了这般多，后面有些难民站久了等的不耐烦了，便扯着嗓子喊。
“让他们自己拿吧！这样太慢了！我们还饿得起，还在等我们回去的妻小可怎么等得起呀？”
“是啊是啊，我阿娘正病的厉害，我都排了好久了，十分担心我阿娘。”
“我老父前两天去找吃的还被野狗咬断了腿，又跟我一起饿了好几天了！他快撑不下去了……”
“我娘亲八十三岁了，她已经三天靠喝那河水为生了呀！”
乔阿瑾急得把小袋子全往面前的桌上拎。
“那大家一人一袋自觉拿吧，我们的粮食也有限，请大家回去分一些给没领到的人。我还会想办法再找的。”
牧晚终想要阻止，却已经来不及了，抓着乔阿瑾往后退。只见那些人一见东西都放了出来，如同捕食的兽一般，最前面那人眼睛一亮，胳膊张开一揽，管他多少抱住后拔腿就跑。后面的人自然没有空管他，争相抢了起来。
“喂！不是说一人一袋吗？！你们怎么发的啊？！”
“凭什么给他们那么多啊？！！”
“快抢啊再不抢没了！！！”
还没轮到乔阿瑾慌措回答，桌上的已经被抢空，那些人便将面前挡着的桌子掀开。
亏得牧晚终眼疾手快，拉起乔阿瑾就跑。
“我们可以解释！我们会给他们的！他们不需要抢！”
乔阿瑾甩开牧晚终，转身要回去。却又被一把拉过。
“我们先一起去看看有多少人吧！下次咱们好再多搬一些。”
乔阿瑾这才没犟，便跟着牧晚终偷偷躲在那些人身后，跟着他们去找难民“大营”。
起先在城门外还好一些，那些人没敢动手，没抢到的也只是乖乖跟着回去了。而走出去不出一里远，便有几人开始发生争吵，随后扭打了起来。
乔阿瑾和牧晚终在后面远远地看着，乔阿瑾几度想要上去劝阻，都被牧晚终按了下来。
“你去了除了被打被骂！没有人会感谢你！他们可还记恨你没给他们发呢！”牧晚终压低声音低吼道。
“我再回去拿！……”
“你发得够吗？就算你发得够，为什么有的人要抢很多？每个人都有他们就不会抢了吗？”
正说着，那边的争吵竟上升为动手了，有的人被打得厉害只好交出粮来，而有的人抱着自己怀里仅有的一袋粮，好不容易从那些人的毒手下钻了出来，拼了命地跑，却被一块大石头砸中了脑袋，当场倒地，随后有人欢喜地跑去捡那袋粮，赶紧跑了出去。
乔阿瑾控制不住便要冲出去，牧晚终反手拉他时，连衣衫都扯破了。
“回去！”
乔阿瑾哪还听得下去，虽不知道能做什么，却依旧不管不顾地要跑过去，牧晚终只好心下一狠，将他打晕，扛回朔才府。
那以后，乔阿瑾许多天不理牧晚终，见到他转头就走，整个人神色都十分低糜，吃完饭便立刻又回了自己的寝房，有时连饭也不肯吃。
牧晚终无奈只得收拾好自己的包袱，临行前，敲了敲乔阿瑾的门，尽管依旧不会有人理，他仍旧道。
“阿瑾，我知道我这样的人，在你心里不落好。我走了，乔夫人只有你一个独子，她最把你放在心上。你以后要多听听乔夫人的话。这世上许多事情就是不公平的，只有你成为更强的人，才能保护更多的人……”
牧晚终正想着，该如何去嘱咐他，才能让他少受些委屈。门却突然开了。乔阿瑾红肿着眼望着他。
“我没生你的气。”乔阿瑾吸了吸鼻子，拉着牧晚终的袖角进了房间。“我只是在想，这样的苦，你一定受过很多吧。我不知道该如何面对你……那日听你讲故事时，只觉得十分气愤，却并不能切身体会。可当真的看见那些事情发生时，才真的觉得可怕，才真的觉得这些事情，真实存在又残酷不仁……”
可乔阿瑾说着说着，却突然被抱住了，他没能看到这个人脸上滑落滚烫的泪珠。
其实，这一步走出去，他可能再也活不下去。他好不容易找到了生的希望，他怎么能再离开呢？说出那些话的他，又何尝不是个弱者？
“牧晚终……你不要走，我想保护你……”
牧晚终虽没说话，可嘴角却扬了起来，眼泪又一度从脸颊落下，抱着乔阿瑾更紧了些。
乔阿瑾也不敢推，生怕自己一推，他就真的走了，只好忍了忍，不过，牧晚终这也太瘦了，骨头硌得他快疼哭了。
“你能教我念书么？”过了许久，牧晚终才放开他。
他只见牧晚终眼里闪着光，看着他。突然破功笑开。
“这有什么难的？”乔阿瑾抄起手摆起谱来，“不过求学应该是这样的，你跟着我说。”
说道，乔阿瑾又摆出一副夫子的模样，背起手来，开始走着夫子般的步子。
“吾好君子之徳，君子之行，君子之念也。”
看着他这副得意模样，牧晚终也配合地像个学生般，跟在他身后：“吾好君子之徳，君子之行，君子之念也。”
“故而求学阿瑾。敬阿瑾为师……”乔阿瑾正想着怎么从口风上占他些便宜，回过头来却正巧迎上牧晚终的脸近在咫尺，顿时说不出话来。
“故而求得阿瑾。敬阿瑾为……”
乔阿瑾立时拿起桌上的书想拍牧晚终脑袋，却发现身材比人矮了半个头，不甚方便，刚抬起的手只好转而拍了人胸脯一下。却兀地被握住。
“阿瑾，我是认真的。”
“牧晚终！”一声低沉男声在身后咳了咳，“扫地去！”
“父亲。”乔阿瑾见父亲来了，眼神飘忽几下，对着父亲点了点头，“阿娘方才有事找阿瑾，这便去了。”说罢，立马跑了出去。
乔父直勾勾盯着牧晚终，重吸几口气。
“乔某虽只见过你一面，却始终觉得你并非表面上如此简单。留你这些日子只是想彻查你的身份，如今看来，再给你机会，乔某怕是儿子都要没了！”
牧晚终只是看着乔父，也不解释，也不说什么，只是默默听着，站定在那处。
“怎么？难道还要乔某请你出去？！”
“晚终这就去扫地。”半晌，牧晚终才回道。
“不必了！乔府容不下你！”乔父大袖一挥，也站到乔阿瑾的房间里，大有逼牧晚终出去的意思。
“朔才府广纳贤才，招揽天下有志之士，为何容不下牧晚终？”
“为何容不下你你心里不清楚吗？！”乔父气得抄起方才乔阿瑾那本书，狠狠扔到了牧晚终脸上，“我乔府独子，自然有他的路要走！与你志不同道不合，请你即刻出去！否则我就要叫家丁了！”
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