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正是深冬时节。
虽说下雪之景可称得上一句幽美，但实在太冷。天海七惠怕冷不怕热，因此尽管冬日也有不少美味佳肴，却尤不喜冬天。
京中的积雪又厚了几分，沉甸甸堆在院里，刮起风卷也吹不动一分一毫。反而害得漫天散粒兜兜转转，往廊下飘来，甚至要吹进庭室里。她有些不乐。
原本耀哉大人身体就不算康健，那没由头的病缠在身上，多亏着这些年的精心照料和她那一手药方才勉强拖着。
如今天这样的天气，只会让药效减弱，害得耀哉大人受更多苦而已。
“真是。不听话。”
她一面嘟哝着，一面要去厨房里检查食材。
一筐子红薯，两袋城外送来的萝卜，今早新鲜捕到的鲑鱼、青花鱼等等。堆满一整个厨房，她依然觉得不大够用。
“且不说萝卜鲑鱼。一筐红薯怎么够吃？光是炼狱先生一个人喝汤，都够呛了。何况有的人还喜欢吃红薯饭——”
天海七惠拿一根手指点着手掌，暗暗算着，“萝卜要分一半腌起来，另一半煮熟和酱汁一起。今年没有海带，就暂且委屈一下伊黑先生吧，反正和甘露寺小姐一起，吃什么都是香的。”
她把手底下东西整理好，开始慢悠悠地处理食材。
“还没进门就听见你在嘟哝。”一位白发女子拉开纸帘，温言笑道，“今天也要麻烦你了，小七。”
天海七惠手上不停，将削了皮的白萝卜切成完全相同厚度的小块，抿着嘴角露出笑容。
“天音大人这是说的什么话。本来就是我的分内之事，何况，我也很期待能见到那些性情各异的大人们。”
她客套话向来说得不错。天海七惠有些沾沾自喜，将整齐的萝卜块轻轻推入用鲜鱼和鱼干熬煮好的高汤中，翻滚着浅褐色泡泡的汤水飞溅出一两滴汤汁。
她向后飞速跳了跳，却依然沾了一点在手背上。
“痛！”她短促地叫了一声，立刻将火关小，盖上锅盖慢慢熬煮。
产屋敷天音见状，便从袖袋中摸出一块白丝手帕，替她按在伤处。
“小心一点呀，本来就很护疼的一个人，还不知道做事轻手轻脚些。”她无奈地叹口气，将柔软的白发抚到耳后。
“有没有事？你先去上药好不好？我在这里替你看着。”
天海七惠打了一个冷战，仿佛想起什么极不美好的记忆，张牙舞爪地将她拦住。
“天音大人！这、这等小事，由我来就好。刚才那点烫伤实在不算什么，您看！连印子都要消了！”
天海七惠瞪圆了一双杏眼，努力地想要证明自己话中的真实性，“这火候是炖汤之重，我得一直亲眼瞧着才放心。”
“那好吧。小七要是需要人帮忙，记得叫我哦。”
产屋敷天音离开时还颇为依依不舍，害得天海七惠一个劲儿地后怕。
这位当主夫人，温柔貌美，智慧聪颖，可以算得上大正时代的完美女性典范。唯独在厨艺方面，实在毫无造诣。
上一回不慎让她进了厨房，结果当天几位柱和耀哉大人一起挨了饿。
临近中午时，她的小鹰飞进屋里来。
“悲鸣屿先生？”天海七惠将纸条取下，顺手捏了两条细细的鲜鱼肉喂给敛起翅膀的灰鹰，“什么呀，让我小心？这都要见面了——”
她心里有些说不出的嫌弃。不过没办法，作为悲鸣屿先生的弟子，偶尔听些他的唠叨也是没有办法的事。
“天海姐姐。”纸门外又进来一个小不点。产屋敷辉利哉留着一头光亮如缎的黑发，慢吞吞挪进来。
“不是说好了叫我七惠姐姐就可以吗？”天海七惠蹲下身，抬手揉了揉小男孩的头顶，“辉利哉大人有什么事？”
小孩捏捏自己的手指，软绵绵地撒娇：“想要吃甜的东西——”
他继承了主公大人和天音大人的相貌之优点，本就玉雪可爱。只是平时严于律己，行事板正不容出格。如今贪一时口舌之欲，撒起娇来，更是让天海七惠毫无抵抗力。
她将产屋敷辉利哉抱进怀里，很是黏人地贴了一番脸蛋后，才问道：“有才送来的水牛乳，做成奶冻可以吗？只要辉利哉大人吩咐，七惠姐姐都会做给你吃的。”
辉利哉虽说年岁尚小，却依然是正经面貌，方才流露出一点小孩性情，已经是极限，更何况被天海七惠这样一顿折腾。
他从少女怀里挣扎出来，白嫩脸蛋红彤彤的，小小声说了句：“多谢七惠姐姐。”便跑得无影无踪。
“真是可爱得不得了。”她叹道。
一想到待会儿便能见着同样可爱的时透大人，更是加紧了料理的速度。
不消片刻，便听见有人进门的声音。
来人脚步很轻，即使在绝对安全的产屋敷宅邸，也尽量收敛，显然已经成了习惯。
“在做什么吃食？老远就闻到这样华丽的香味了，今天有河豚吗？”那人一身叮铃咣啷的饰品，笑容也是同样的晃眼。
“小七，怎么又穿成一副厨娘的打扮？真是绝顶的不华丽。也不怕给悲鸣屿和你们岩之呼吸流派丢脸。”
“河豚这种东西，可遇不可求，吃萝卜和鲑鱼也很好。何况今天还有很多其他东西。说到底，只有你一个人挑三拣四，宇髓先生。”
她自然地无视了后半句话，皱着鼻子道，“今天这个厨房未免太受欢迎了些，加上你，一个上午都来了三个人了。”
宇髄天元正要说话，前面正门口却是一阵脚步声传来。
这实在是稀罕事。虽然产屋敷宅邸隐藏颇深，难以被人察觉位置，但柱们早已将小心谨慎溶于骨血之中，即便是半年一度的柱合大会，也不会这样轻率。
早在宇髓先生进来时就应该察觉到的。
天海七惠暗中敲敲额头，问道：“宇髓先生，最近有什么好事发生吗？”
“一会儿就要开会了，眼下别说这些不华丽的公事。有什么等吃完了饭，你再去随便问谁都可以。华丽的我可懒得回答你的问题。”
宇髄天元抱着手臂朝她一笑，双腿用力，便从木质长廊上跳入院中，又跃到院墙上，接连两下消失在视野里。
天海七惠暗骂他两句神经，复又低头去将汤汁舀出半勺品味。
今天因为难得买到牛骨，便将原先预定的山珍鸡汤留到了日后。加上外洋引入的番茄和细蒜，仔细炖煮了一个上午，总算有些软糯的姿态。
酸甜的香味促人生津，浓厚的牛肉骨髓香气更是引人馋虫，似乎光是那么一闻，都能想象出一口浓汤入喉，那鲜美又丰富的滋味。
“看来今天是小七掌勺呢。这样的香气，如果不是她，我也想不出第二个人了。”蝴蝶忍微微笑着，手指来回在剑柄上摩挲，“看来我们是走运了。”
“吃什么都是一样的。”
蝴蝶忍轻叹一口气：“您还是不要说话了，富冈先生。”
一旁略高些的黄发青年则十分爽朗地笑着，拍了拍富冈义勇的肩膀，并未做声，越过他进了前院。后面紧跟着把玩佛珠的悲鸣屿行冥和几乎听不见步子的伊黑小芭内。
每当这时候，即使同是柱，也要争出个行路速度前几名来。
“其实炼狱你大可以不必走那么快的，不是吗？反正小七会替你单独做一份特供红薯料理，这样还要和我们抢，实在是不够华丽。”
宇髄天元从他们正面走过来，双手抱在胸前，撇着眉毛道：“那家伙忙得很，这时候就不要去打扰她了。——先去主公那里。”
他话音一沉。
欢欣的神色如潮水般褪去，几位衣着各异的青年纷纷压低了声音，一面小声交谈着，一面往院子更深处走去。
绕过庭院，沿着木廊往后走，快到尽头时在香味最浓郁处停下。
纸门背后便是会议间，房里四处立着屏风，上面是手工绣制的杀鬼传说。
“主公大人。”
“我记得厨房不在这附近的？”产屋敷耀哉有心活跃气氛，先提了一句，“怎么香味这么浓？”
“我想，应该是因为顺风的缘故，把香气吹到这间房里来了。”
蝴蝶忍微笑着答道。她是绝不会让谈话落空的那种人，“小七的手艺越来越好了。”
产屋敷笑着点点头。
“托她的福。最近这几周都呆着这里，天音都说腰上圆了不少。”
他额头上已经隐隐显出一些灰紫的斑纹，那是源于血脉的诅咒。
伊黑小芭内看着那细细一截不和谐的色彩，有些犹豫地开口道：“主公大人，您的病……”
“无须在意。这已经是不可改变的事了，倒不如说，正因为有这一道诅痕在，使做坐到了许多以前认为做不到的事情。”他的脖颈始终立着，姿态很高，却不让人感到傲慢，“这也是托了她的福。”
随后便不再提别的事，开始专注地询问起最近的状况来。
产屋敷耀哉虽说是带领鬼杀队众队士对抗无惨的主公大人，但情报来源于每位队员身边的监察鸦，始终缺少第一手资料的真实性和可感性。
半年一次的柱合大会，一方面是为了帮他更好的获取情报和总体情况，一方面也是为了和柱们更好地沟通，向他们颁布更为详细的阶段性任务。
“就反馈的情况来看，最近那一头的动作好像少了许多？”他抿了口案桌上的茶，轻声问道。
柱们纷纷跪坐在他的面前。
不死川实弥顿了一顿，答道：“……是的，的确是这样。但鬼舞辻无惨此人，为人谨慎，行事却从来狂妄。如今我们处理的鬼怪杀人案件忽然减少，究竟是福是祸，还尚未得知。”
“——不如说，我们有理由怀疑他正在酝酿一个更大的阴谋。”
宇髄天元接着讲了下去，“由我们现有的线索推断，有不少人目击到鬼怪在日出时消散的情景，而且还不是一只，而是好几只。”
甘露寺蜜璃捏了捏泛绿的发梢，小声说道：“假如只有一次，还可以看做是巧合。但我这一次来参加柱合会议，却已经遇上了三起类似的事件……”
统统是复数只鬼在阳光下湮灭，被普通人目击后在村里传开的事件。
“唔。”被围在正中的黑发男人思考了片刻，“好了，我知道了，这件事确实在我们的考虑范围之外，但若要说用什么手段加以防治，我个人认为没有这个必要。”
在他没有提问时，九个性格迥异的柱都保持着绝对的安静。
这并不是因为畏惧，而是单单对于他智慧的尊敬和他人格的爱戴。
“毕竟鬼怪作恶减少，对人们来说也是一件好事。我们也不可能去阻止鬼们自相残杀，恐怕眼下需要的，是获取一些更加深入的情报……。以及培养出更加强大的队士。”
其他人还尚且没有反应，但悲鸣屿行冥却斟酌着开了口：“……您是觉得，鬼们，正在进行一些——选拔？”
“也许。”产屋敷点点头，“但如今一切尚不明确，不能直接下定论。至于探查情报的工作……”
他顿了顿，视线扫过面前正襟危坐的青年们。
“伊黑，就由你来，可以吗？”
其他人没有异议。
伊黑小芭内虽说腕力并非队内最强，速度也并不是最快的一个，但若论到隐蔽身形探查情报，却是无人能出其右。主公大人刚一提及此次的任务内容，伊黑便很清楚会是自己。
“……以及七惠。她也一起。”
什么——
伊黑几乎是立刻抬起头，疑问中带着一丝嫌弃。疑问是对着主公大人令人费解的安排，嫌弃自然是对天海七惠。
那丫头训练不到位，天天喊痛喊累，除了会做点饭简直没法入眼。
悲鸣屿年纪大了喜欢哄着小姑娘，但主公大人——
他在心里翻来覆去骂了天海七惠八百遍，最终还是微微垂下头，以拳触地。
“——我明白了。”
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