安如芸昨晚被小郑氏发作一通，警告她日后不准再提“平妻”，亦不许再与林宁儿胡闹。
她瞬时熄了火。
如莺今日上马车时，见安如芸同只霜打的茄子，蔫头耷脑，没了往日鼻孔瞧人的神气模样。
两人谁也不说话。
林宁儿再说些“嫡庶”甚么的说辞，安如芸也不敢接了，接了她就要丢丑。没准安如莺正在一旁等着看她笑话，连自己娘都说了，那对母女蔫儿坏。
安如芸想一想，安如莺确实从没宣扬过她的不好，也没带着人堵过她，大家都说她聪慧好学，夫子亦常常夸她。她面儿上这样好，没准坏都憋着，不就是蔫儿坏么。
她盯着如莺后脑勺再看几眼，越看越觉得自己母亲的话有理。
林宁儿“讨伐”如莺之计，因安如芸做了“逃兵”，也大大不顺了。
人家自己嫡小姐都不在意这些，你一个外人，镇日叽叽歪歪捉着别人庶姐说事，真个儿狗拿耗子呢。
时日久了，旁的同窗有些看不下去的，也渐渐不来与林宁儿掺和这事。无他，怪没意思的。
林宁儿看着安如芸，只道她烂泥扶不上墙。
安如芸难得小声回怼了道：“我才不是烂泥。我也不是壁虎，不要上墙。”
林宁儿那糟心之家一有事，心中难免郁郁。
回学堂再见着如莺笑靥如花，那原与自己要好的几个官家嫡女，竟也往她身旁凑，她手中拿着的双面绣团扇柄快摇断了，也不能将这夏日燥热驱走。
如莺的书袋已是从“桐始华”换做了“猫戏莲”。
女夫子们教授古琴、棋艺还有女红，如莺忙的不可开交。自己书袋上的“猫戏莲”图是母亲绣的，固然是极出色的，她可喜欢！但她也想自己绣啊。
女红夫子是个蜀地来的，擅蜀绣，明丽的丝线一股股自她指端垂下，由深至浅，劈得细若发丝。只青一色，便“幻出”无数种来。
如莺誓要学好这门课，将小狸奴春夏秋冬四季、三百六十五日不同天的模样都绣出来。
她哪里能有闲心对林宁儿上心？
况且自上回林宁儿在学堂截住她，说些“庶女不配”的话，她才知晓她是因了这个缘由憎恶自己可笑的是，那与她日日黏在一处的人才是她憎恶的庶女呢。林宁儿对着自己厌嫌，可真真是白使了她一腔的劲儿。
如莺径直无视了这些不相干的人与事，垂头扎进自己课业中。
时日缓缓过，悄无声息亦无波。
彩线初绕，纤针慢走，碧纱窗外绿荫浓；
狸奴方成，胖腿短身，庭前院后梧叶落；
彩线再绕，飞针疾走，檐下秃枝覆细雪；
狸奴戏蝶，醉眠篱边，墙角新绿忽又添。
“莺姐儿的绣活越发进益啦，嬷嬷也赶不上了！狸奴竟绣得这般栩栩如生，小姐你瞧，是不是？”
虞氏接过方嬷嬷递来的绣棚看，草木清雅，蝶猫灵动，设色大胆，繁极若简。她点头道：“不错。苏绣、蜀绣兼顾的好。”
如莺已是娉婷婷少女，身段抽了条，杨柳细腰薄削肩，纤颈丹唇芙蓉面，再不能似从前，嬉笑蹦着问嬷嬷好不好看，妙不妙。往日灵巧俏皮皆收进一双美眸中，浅藏在眼底。
如今多了许多贞静。
她听母亲这样夸她，不禁笑一笑，眼底那些俏皮得意没藏好，一时露了出来。
方嬷嬷道：“何止是不错！简直是兼顾的太好了！”
方嬷嬷是松江府人氏，当年是虞氏母亲的陪嫁丫鬟。松江府有苏绣大户，苏绣技术是一绝。方嬷嬷也毫不逊色。
这三年来，如莺初学蜀绣、再学苏绣，方嬷嬷倾囊相授。如今如莺青出于蓝，她自然比谁都高兴，她半埋怨道：“小姐你像莺姐儿这般大的时候，绣活可不如她呢！”
如莺难以想象自己母亲十六岁时是何等模样，更惊讶自己在这个年岁时，绣技已是超出了彼时的母亲。
方嬷嬷这两年说话越发像老小孩，常常揶揄母亲，她听了想笑。
母亲还是从前模样，无大喜无大悲，从来淡淡，老天亦厚待她，她似还是从前模样。
如莺忍笑忍得辛苦，撸一撸手边猫儿，道：“嬷嬷可知晓今日府中为何这般闹哄哄的？人来人往，好似多了许多杂役。”
方嬷嬷道：“你父亲修葺院子呢。”
“好好儿的，何处要修葺？”
“客院要修葺、园子里要修葺，我们住着是好好儿的，国公府的人来住了，恐显得寒酸，多贴些金片银屑的，衬得起贵客。”
方嬷嬷对那祁尚儒也有些怨念，好好的公府门第出来的，偏喜与妾室一家搅弄在一块。
三年前，祁尚儒一行去河南，经过宁源县，来安府住了几日，安府仿佛镀了金，安老太更好似泥菩萨塑了金身，不把自己当个凡人。
安庆林这几年油水越发足了起来，小郑氏生意也是风生水起，府中众人更是捧着她。
好在他们院子里也有了小厨房，再不用等大厨房那的饭食。虞氏这边众人与外头也更隔绝，自成一方天地。
如莺十三入学塾，去岁年末离开，今春便也没再去了。一茬茬新人来，一茬茬旧人走。
她也成了学子里年岁大的。
她还记得她入学那年，有个十五岁的学子，直言自己明春便要成亲。彼时她惊讶又新奇，忍不住偷偷回头看，想看看那人长甚么模样，说话时候是甚么神情。
如今自己也十六了。
她有二三走得近的好友，早已定了亲，其中一人今秋成亲。
如莺没有闺阁女子的春愁，她有母亲、嬷嬷、阿碧和狸奴，也有许多风物志来解闷，沉迷为狸奴绣像，并不悲春伤秋。
而三年前那英国公府的讨厌贵客，早已成了她久远记忆里的浮尘，风吹一吹，早散了。
此时方嬷嬷再提，她亦觉同她无关。
她道：“客院修了我们住不着，园子修了我们可是能赏一赏的。许是新载了名贵花木呢？日后我还能陪嬷嬷去瞧一瞧。”
她笑语盈盈，爱说娇话讨嬷嬷欢心，嬷嬷转怒为喜，道：“那便好，等着我们莺姐儿与我一道去赏花。”
小郑氏正陪着安庆林赏花。与其说赏花，不如说巡园，园中正在挖池蓄水、移花栽木。
这几年小郑氏过得极滋润。
大郑氏手段了得，一直随了祁尚儒在任上。宁源临着河南，大小郑氏偶有碰面。二人商家出身，擅经营之道。大郑氏背靠祁尚儒，将一本生意经念得出彩。
小郑氏亦得到许多生财门道。许是钱财养人，她较从前圆了一圈，原本不甚出挑的长相，如今更显平庸。
安庆林已蓄了须，眼角有了细纹，模样仍是好的，还多了些志得意满与官威。
小郑氏当年在闺阁就对他一见倾心，不顾他清贫有家室，拗着家里，硬是跟了他。走到今日，每一步皆靠她的筹谋。如今，陪在他身边的人是自己。放眼宁源，诸人只知郑夫人，谁还听说过虞氏。
她筹谋自己婚事、筹谋丈夫仕途、眼下也开始筹谋儿女前程。
安如芸已是十六，按说早该说亲，但小郑氏瞧遍宁源，却没相中一人。她与安庆林早已意动，盼着祁尚儒那头一句话，安庆林便可赴京“飞升”，安家举家迁往京城。
届时安贤良、安如芸再议亲。实在不济，她手中捏了英国公府这条线，总能为一对儿女谋个好前程。
那些年，安如莺在学塾处处压安如芸一头，安如芸回家闹着不去学塾、问她是不是“平妻”。这些事如针扎似的时常往小郑氏心口扎一扎，小郑氏焉能忘记？
安庆林去京城，做京官，安家夫人只能是她一人，安家只有一对嫡出子女。她要让虞氏母女一生终老安源，那京城的好处、京城的富贵，虞氏母女半点都别想沾。
当务之急是为安如莺寻个安源的如意郎君。
她瞧向安庆林，一双眼中带出些许风情，为那平平无奇的脸庞添了一丝生动：“林哥，你瞧着这些，可还好？这些太湖石是南面太湖边上来的。我们暂且用一用，日后可是便宜了旁人。”
安庆林听明白小郑氏意有所指，想到自己许是不久后便要离了此地高升，不由意气风发，更是对小郑氏满意，道：“都好，府中事由你操持，必是周全的，我很放心。这太湖石不错，祁大人那客院中也放些。”
小郑氏道：“已是放了。林哥，宋老太傅生辰那日，不若将莺姐儿也一并带了去。再怎么说，她也是在太傅名下学塾念了三年书的。”
安庆林从来满意小郑氏温柔小意又贤惠，听她不忘关照自己长女，道：“是，莺姐儿理应过去。与芸姐儿一起，到时女眷一处，你多照看着些。”
小郑氏应下。
如莺听说宋老太傅生辰竟要大办，很是吃惊。
宋老太傅自三年前回乡，拒见众人，深居简出，她一个去学塾的学子，只远远见过一两回呢？为何这回竟要大办？
阿碧道：“府中都传遍了。是圣上下了旨意，召宋老太傅回京，还派遣天使来，为老太傅做寿。府中不是在修葺园子、客院，迎英国公府的贵客么？小姐可知公府的人为何还要来咱们府？都是为了给太傅做寿呢。小姐可还记得，小狸奴叼了玉佩回来，我领了一百两银子的事？就因公府贵客要来，府中下人闲了没事便又开始提当年那银子的事了。”
哦，如莺记起来，那个英国公府也不全是讨厌人、讨厌事，他们还给她送了百两银子过来。
“原是这样。那宋老太傅是要回京城了。”她又不解，道，“为何郑氏这般热络，竟想着带我去？”
这道题阿碧不会。
方嬷嬷道：“她是商贾之家出生，最是精于算计。对姐儿这般热络，无非是姐儿身上有她所图。约莫是想将姐儿卖个好价钱？”
阿碧“噗嗤”一声笑。
如莺听懂了，道：“她有安如芸能卖，我的事自有母亲与嬷嬷做主，还轮不到她插手。”
一会又道：“宋老太傅离京，我在他老人家学塾三年呢。那我是去还是不去？”
虞氏道：“去吧。应当的。”
那日天暖，风儿正柔，一树树粉嫣嫣杏花儿含羞，如莺躲了丝竹声喧，避开济济宾朋，携了阿碧自幽径深处款款行来，迎面立着一位公子。
如莺不识，垂头略礼，避让一侧。
春风多情，刹那间万紫千红失却颜色，年轻公子似是失了魂，立在小径中间，呆呆看着如莺。
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