岑夫人有了去意，小郑氏这才满意。凭甚么她芸姐儿得不到的，就要落到虞氏女儿身上？
钟夫人见岑夫人无意，这才起身，道：“还要劳郑夫人，遣人带我去会一会你府中的那位。”
小郑氏欣然答应：“这自然，已是遣了人去那边请。那位轻易不出她的院子。你与那位就在东边那处花厅会上一会。”
一盏茶毕，岑夫人起身告辞。
云舟也跟着小厮过了来。
“母亲！”
他知今日之事生变，巴巴瞧着岑夫人。岑夫人略一止手，云舟噤声，只得朝自家母亲身后几位夫人揖礼。
小郑氏要送岑氏母子，钟家母子要去花厅，众人一道朝外走。行得几步，小郑氏忽见安如芸亦步亦趋跟着。
她黑了脸！
这个不成器的！若不是那日缩去了她寻不见的角落，怎地会让安如莺抢了先！怎地会张冠李戴，让安如莺成了她女儿！害她对着岑夫人夸口半日纯属浪费口涎！
那日究竟去了哪！
她狠狠瞪一眼安如芸。
安如芸缩一缩脖子，不理自己母亲凶狠目光，坚决随在众人身后，不时偷觑一眼前面的钟七郎。钟七郎与岑云舟并行，看在小郑氏眼中，却又成了安如芸心系岑家公子的佐证。非要亦步亦趋送岑家母子出门。
现下知道讨好岑夫人了？可岑夫人压根没看上！
小郑氏恨铁不成钢。
出得正院，众人正站岔道口，东边月洞门里行来二人。一主一仆，正过游廊。游廊数折，对面执扇之人忽地抬首。
众人倒吸一口凉气。
那人翠鬟雪肤，珠钗全无，黛眉纤纤长入鬓，朱唇殷殷半含丹，绝艳姿容，衬得周遭春光黯淡。
还未瞧够，她已侧身上了另一折廊道，只留一个令人遐想无边的背影。
“这……”
钟夫人家中一屋子妾室，从未瞧见过这般姿容之人。莫不是安县令新纳的小妾？她刚想张口问，又想到这是旁人后宅之事，不便打听，便吞下欲问之辞。
岑夫人亦是久久回神。
她娘家不算差，自己亦在京城住过几年，跟着岑广安也开过些眼界。但实想不到，在宁源县城小小后宅，竟藏着这样一位美人。这原与她不相干。但方才她瞧得清楚，那位必定是安县令的糟糠妻。因了那日太傅宴席上碰着的安小姐，与她生得有五六分相似。
这般糟糠妻，可真是滑天下之大稽。
岑夫人领了云舟欲往垂花门那头走。小郑氏姐妹随着相送。
小郑氏方才也瞧见了虞氏。二人同在一府，十多年未见。乍一见，她几乎是没什么改变。不像自己劳心劳力，为安府日夜难眠，生生劳累成了一个黄脸婆子。她心中不舒坦，好在没有那不长眼的开问。
她一眼瞟见安如芸，仍在后头跟着，便瞪她示意，让她莫要再跟。
安如芸已是站定，她看着钟家母子怎地往花厅那边去了，这是甚么原因！她见自己母亲去送那知州夫人，便悄悄随在钟家母子身后。
大小郑氏二人将岑氏母子送至垂花门，大郑氏再三道谢，送上许多礼品。
小郑氏心中颓丧恼恨，面上仍是一派和气：“还望岑夫人不要计较我这个糊涂人办了糊涂事。莺姐儿不是我的女儿，她的事，我做不了主。我能做的，只是予她们母女方便。”
岑夫人原是不想再上安家门，但方才虞氏的惊鸿一瞥，她忽又改了主意，并不将话儿说死：“郑夫人不必自责。原也是阴差阳错之事。云舟与祁公子是同窗，我们家大人与祁大人也是有些缘分的。日后大家多来往。”
岑广安与祁尚儒同在河南任职，不过是不同州府，日后二人又要回京。此番宋老太傅寿宴，二人便相谈甚欢。
小郑氏听一句“日后多来往”，总算是蔫巴庄稼灌了水，一下子又活过来，笑容真切道：“夫人说的是。”
钟家母子进了花厅，便发现厅里坐着的正是方才惊艳众人的那位素衣执扇的美人。
“虞夫人？”
钟夫人诧异出声，她也是怀着一颗“如此糟糠，岂有此理”的心。
虞氏起身，微微点头，道：“钟夫人。”
钟夫人：……
她竟一时不知该说甚么好了。
她是个市井出身，有几分泼辣，跟了个武夫，混到今日，在宁源也算小有脸面。与各色人等打交道，她都不惧。
许是虞氏真同小郑氏讽得那般，是个神仙般人物，钟夫人倒有些不愿在她面前弄这些手腕。不过，事已至此，七郎都同她说了，那安家小姐已与他山盟海誓，非他不可。
她还是要同她摊开了说。
她道：“虞夫人好风姿。我是宁源人氏，再想不到我们地界上有虞夫人这般美人。”
虞氏笑笑道：“夫人过誉。”
钟夫人道：“我是爽快人。今日见夫人，便有话直说了。七郎，你来，见过虞夫人。”
钟七郎走过来，揖礼道：“见过夫人。”
虞氏道：“莫要多礼。”
钟夫人道：“这是我家七郎，今年十又有八。是我们众多子女中生得最出色的一位。七郎与安小姐二人之事，不知夫人可是知晓？”
虞氏正欲接话，花厅门“砰”一声被狠狠推开。
“钟夫人！不是的！不是安如莺！您弄错了！”
“安二小姐？”钟夫人惊到。
“钟夫人！你莫要听信安如莺的谎言，是我与七郎识得在先！”
安如芸顾不上那许多，捉住钟夫人的手，疑心如莺从中做梗，讨好了钟夫人，要同她抢七郎。
钟夫人看向钟家七郎，钟七郎屈膝下跪。
“你！”
钟夫人不想被自家庶子摆了一道，面色难看。
方嬷嬷已是随着虞氏出了花厅。
“砰！”
小郑氏将手中一只甜白釉富贵牡丹纹茶碗狠狠摔到了地上，碎瓷飞起，吓得安如芸抱头缩脑。
“你说！你与钟家七郎到底怎么回事！”
“梆！梆！梆！”她将桌案拍得几欲碎裂，“你给我说！”
安如芸从未见过自己母亲这般盛怒，吓得掉泪，“呜呜”哭了起来。
“哭有甚么用！哭有个屁用！”
“安如芸，别仗着有个好老子、有个好老娘，就可以胡混乱搅没了天日！你不要脸皮，你老子要！你老娘要！还想着老娘一步步跟你屁·股后头为你擦屁·股？你想想你如今倒是几岁？！”
小郑氏再顾不上县令夫人的架势，一下回到了在市井摸爬滚打的当年。
安如芸原“呜呜”哭着，忽闻她母亲“屎尿屁”齐飞，哭着哭着愣住了。
这些俚俗粗话，她是没听过的。
小郑氏狂怒而现本色，将十数年修成的县令夫人外皮抛得老远。咆哮得口干舌燥，方才歇下。想喝口水，发现上百两银子一套的茶碗，已被自己摔碎了一只。
她勒令安如芸跪着，甚么时候想说了再起。
安如芸跪不到一炷□□夫，便大呼道：“娘你到底要怎样！你那日不是都知晓了吗？你不也说我此桩事算不得错吗，你说你是我娘，你会为我考虑周全！这都是你说的呀！”
“住口——”小郑氏又将桌案拍得“梆梆”响。
岑家的已经堵了她一回，这下自己女儿还来堵！她抚了抚胸口，一时胸闷气短：
“我且问你，那日你到底有没有与岑公子见过面？”
“娘！为什么要扯上岑公子啊！我又不是那水性杨花之人！我只同钟家七郎一块儿呀！”
“你一个女孩儿家！说甚么水性杨花！这也是你该说的话吗？”
安如芸想到她母亲方才还“屎尿屁”、“老娘老子”的，但她不敢还嘴，道：“娘，求求您，让我跟七郎一块儿吧！”
“住口！你死了这条心！”
“为什么？您还是做娘的吗？是我看上的七郎，您却还想将他配给安如莺？！您是不是我亲娘啊！您挖自家女儿的墙角！还是安如莺才是您女儿啊？”
小郑氏气的鼻子快要喷火，头发也要烧起来。
“安如芸！你但凡有我三分脑子，便不会问出这样的话来！你说！你看上钟家七郎甚么！你有没有想过，那钟家一大群庶子。你若嫁给钟七郎，连间像样的婚房也没有！伺候你的丫鬟、小厮亦没处住！不！你根本连丫鬟、小厮的月钱都发不下去！你还想过你在安府的小姐日子？”
安如芸确实从未想过这些。
有情饮水饱。她在安府过得是饭来张口，衣来伸手的日子。未曾想过进钟家要面临何等境况。被小郑氏一说，她亦回不上来。
她嚅嗫道：“……娘，娘当初看上爹甚么，爹也穷得很，外祖父不答应娘嫁给爹……娘如今还不是过得好好的。”当初爹还是有家室的，你做了平妻。这话儿她也不敢说，只在心里念。
小郑氏当年对安庆林就是一见倾心。看上他甚么？自然是长得好。十七年后，她的女儿也与她一样，对那长得好的少年一见倾心。
从这一桩事来看，亲母女无疑了。
小郑氏不想自己女儿拿了自己的事又来堵自己，厉声道：“安七郎如何与你父亲比？！”
安如芸不服气：“怎地不能比！安家还是做官的，家中人虽多些，他父亲好歹也是官身。当年祖父早逝，父亲家一贫如洗……还是个小文吏，外祖父说他连给祖母买药的钱都拿不出！”
“住口！安如芸，你要气死我！你给我回你的房间去！”
安如芸乖乖回了房间。
祁思珍来劝。她已知晓前因，可笑她那姨母，妄图攀高枝，如今攀了个空不说，自家女儿还一脚踏进个草窝。怎地不照镜子瞧瞧，看看自己是甚么身份？
她将丝帕递给安如芸，道：“芸妹妹莫要再哭，姨母也是为了你好。我瞧那钟家公子人虽好，却也不是良配。”
安如芸道：“她为我好？她是‘只许州官放火，不许百姓点灯’！她自己看中了我爹，就可以不顾外祖阻拦嫁给爹，为何到我这就不许了！天底下哪有这样的道理？”
祁思珍暗道，自然是你没你母亲的本事。知女莫若母，你母亲定也知晓你是个不顶事的。她道：“芸妹妹，我今日可是瞧见了你们府中那位。”
安如芸有些不自在。那年她与林宁儿为难如莺，如莺在马车里指着她，骂她二皮脸嫡庶不分、颠倒黑白的事，她还记得。那个虞氏成了她与小郑氏都不愿提及的人。
眼下见自己表姐来提，她不由道：“哼，我娘说她就是个狐媚子！”
祁思珍心道，若那般模样算是狐媚子，她也愿意一辈子做个狐媚子。可惜老天不答应。
她道：“是是，姨母说的没错，她是个狐媚子。可就算她是狐媚子，她如今不也乖乖窝在偏院吗？”
“珍姐姐，你这是甚么意思？”
“我是说，你爹与那虞氏并不般配，只与你娘般配。你的七郎也是个好的，并不会不如你爹爹，不过是与你不般配罢了。你看看那虞氏如今过得是甚么日子就知道了。”
“珍姐姐怎地知晓我与七郎不般配？我嫁给了七郎，就会成了虞氏那般糟糠？七郎不理我，将来会另娶一位？珍姐姐，那虞氏不过是个商家孤女。我有父有母，我父是一县之尊，我母手中银钱滚滚。那虞氏如何与我比？”
你也知道虞氏是糟糠？
你爹生得好，没本事，娶了虞氏做梯子，攀进县衙做小吏。再娶你娘做县丞，有了银钱做县令。
你的七郎攀上你，不正是想着走你爹的老路么？你焉知他日后不会再娶个甚么平妻？虞氏身世是不能同你比，但你却未必比得了她。
祁思珍劝人原是做给门外人听的。现下劝也劝了，表妹一心钻了进去，她没那个能耐将她拉出来。
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