祁世骧回寺中时正遇祁世骆众人，祁世骆向众少年道：“这是我三弟，是我伯父家的。”
祁世骆的伯父只有一人，是当今朝廷重臣英国公，曾立下赫赫战功。众少年人齐齐朝祁世骧行礼。
祁世骧回礼。
这帮少年聚在一处谈论明春会试。他们父辈是宋老太傅的拥护者，自然是从文的，所思所言亦不离这些。祁世骧偶尔插上一句，并不句句都回。他们口中念叨的“之乎者也”他没兴趣。
与人同游，需得志同道合，抑或是有趣之人。他识得的韦保琛，虽是个花花太岁，身上沾的脂粉味儿臭些，但不失是个有趣之人。与这帮人一处，他宁愿去赏那千座佛像或去山野跑马。
翌日，宋老太傅下山，没人拘着他，他便同脱缰的野马，飞驰山道上，又沿官道疾行，到了城门口，亦未得片刻停留。
守城门的小卒前两日便遇着这样一人，那日未曾拦下，今日更是不敢。阔大城门，旁的车马骡子入城，皆缓走慢行，只他一骑绝尘，穿过拱起城门。
日暮西斜，晚霞绮丽，渲染得宁源半边天儿红灿灿；炊烟袅袅，酒菜飘香，氤氲得街头巷尾喷喷香；有一幼童馋得直喊娘。
祁世骧勒住缰绳，身上已出了薄汗，绕过那幼童，瞧着宁源城中这许多店铺，信马由缰。马蹄儿“得得”，酒肆食铺林立处，晚风拂过，铺前幌子随风招摇。
“叮呤——叮呤——”两声脆响，他转过脸，是一家点心铺子门楣上的小小铃铛。
掀帘而出的是两个少年人，一男一女。少年身量儿高，掀帘出来时，碰着门楣上悬着的幌子。幌子上坠了银铃，碰一碰，便是两声脆响。他将那少女护在身旁，少女身量儿纤柔娇小，立他身旁，无端有些小鸟依人模样。
少年手中托着的点心盒子尚未盖上，他将盒子朝她面前推了推。少女低头仔细挑一个，放进嘴里，抿着小嘴儿细细嚼咽。许是合她口味，她朝那少年露出一个笑来，笑靥甚是醉人。
柔风轻拂她齐胸襦裙上的长长丝带，两指宽桃粉缎面蝶恋花镶边丝带贴着那少年翠色衫袍，勾勾绕绕，不时起舞。
祁世骧转头，一挥马鞭。
那马儿扬蹄飞纵，引得道旁小贩纷纷避让，鲜瓜香果儿滚落一地。两只绑了翅膀的绿头鸭忽地挣脱，扑腾扑腾，半飞了起来。
“哎哎哎！！”那卖绿头鸭的小贩大喊，“我的鸭，我的鸭！”几个好心人窜来跳去，总算将鸭子捉了回来。
“多谢各位！多谢！多谢！”那小贩抱怨，“近日来咱们宁源的人多，生意是好了许多，可也多了这些肆意妄为之人！这般纵马，撞着人可如何是好！”
众人纷纷附和。
如莺与云舟未曾留意街头之事，等他们二人抬眼，正瞧见几个人上窜下跳，模样滑稽地在捕那绿头鸭。呼喊声、鸭叫声混作一团，几片鸭毛在半空悠悠飘落。
如莺忍不住“扑哧”一声笑，这般鲜活的市井气，她竟甚少见到。
云舟见她立在晚霞中笑，身后漫天彩霞，不及她笑颜半分绚烂。他昨日答应她，今日千佛寺回来，便带她游宁源。这家点心铺子是老字号，他儿时祖父会买来哄他。
她能喜欢，他便欢喜；她高兴了，他也高兴。他知再磨蹭下去，恐会误了晚膳。只是脚却生了根，无论如何也不愿同她分开。
如莺见对面少年人又犯了呆样，她原本也不是那扭捏之人。但被他这般瞧着，不免亦生出少女羞涩。
她抿一抿唇，道：“云舟哥哥，今日多谢你。原来宁源是这般的。有好吃的点心铺子，也有淳朴好心的人。我小时候最想做的事便是同廊下燕子般，生一对翅膀，飞出安府院墙瞧一瞧。今日总算得偿夙愿。”
云舟怜她在安府境况，知她偏居一隅十六载，诺道：“只妹妹喜欢，我得了空，便陪着妹妹游玩。我春假还有好几日。”
如莺点头，道：“多谢云舟哥哥。我们一言为定。今日已晚，你我他日再约。”
云舟应下。
如莺回了安府。膳后，虞氏招了她来跟前。方嬷嬷与阿碧一老一小杵在虞氏两边，好似书中说的“三堂会审”。
如莺有些想笑。
方嬷嬷道：“莺姐儿，严肃些，今日小姐有要事问你。不得嬉笑。”
阿碧其实也有些想笑的，但她怕嬷嬷训她，只得狠狠憋着。
如莺肃道：“知道了，嬷嬷。母亲您请说。”
虞氏笑了。
如莺难得见自己母亲这般笑。
虞氏道：“我想定下这门亲事，你意下如何？”
如莺以为母亲至少该问一问今日宁源逛得可还好之类的。竟这般直截了当哇。好吧，这才是她的母亲。那自己意下如何呢？她也不知道哇。
她道：“母亲，为何一定要成亲。我可不可以与方嬷嬷、阿碧还有母亲一直在一起。同过去、现在一般。”
“喵呜——”狸奴一声叫，绕到她脚边。她又道，“还有狸奴。”
方嬷嬷道，“姐儿！嬷嬷会老去，先你一步走。你母亲也会老去。阿碧往后会有自己的日子。岂能永远同过去一般？这世间没有一成不变之事。你瞧廊下春燕，年复一年，雏燕长大，又生新燕，筑巢离巢，生生不息。你也需得有自己归宿，筑自己的巢才是。你母亲若是不成亲，也就没有你。你是她在这世间唯有的血亲，你且问问你母亲，她后不后悔有了你。”
如莺垂下头，暗道，母亲许是后悔有了我呢。没有我，山高水长，她何处不能去。她可以不用瞧祖母脸色，也可以不用再见着与她离心的父亲，还同旁的女子生儿育女……
虞氏抚一抚她头，道：“我望你长大，望你寻得知心人，也望你有朝一日能为人母。我有了你，是我成人之后最幸之事。自然，这仅仅是我的期望。你的人生，要你愿意。”
如莺听母亲说，有了自己是她人生中最幸之事，她鼻子一酸，道：“母亲当真不曾后悔过有了我吗？”
“当真。”
那许久的隐忍，小时候受了祖母斥责、安如芸的刁难、仆从的冷眼，她都偷偷忍下。从不敢在母亲面前表露一二。她总害怕母亲有朝一日不要她。她的母亲这样好，不该被祖母辱骂、被父亲辜负，不该就这样在这小小院落中被她拖累。
她眼里落下一颗泪来，执拗道：
“一刻也不曾吗？”
“自然。”
她破颜而笑，泪水未干。
“那便好。”
“甚么好？”
“定下这门亲事好。”
“岑公子呢？”
“云舟哥哥他也好。”她重又垂下头，道，“他很好。”
这晚，安庆林又来到小院中，非是要香方甚么的，而是虞氏遣人去请的他。他这几日正忙，白日有公务，还要时时陪在祁尚儒身旁，晚间时有宴饮，祁尚儒带着他识得好些人。
他踌躇满志，欲行高处，一展宏图。
他知虞氏定有要事，匆匆赶来，见她正坐在堂前太师椅上等他。他想到了那晚小郑氏说的钟家之事。不管怎样，那钟家他是万万瞧不上的。他坐上了另一张椅子，阿碧上了茶。
他端起茶盏饮了一口，道：“音娘，有何要事？”
虞氏道：“是莺莺的婚事。”
“这……音娘，可是那钟家？你有所不知，那钟家一门庶子无数，不是甚么好人家。”
“是岑知州家。钟家夫人倒是与我碰过面，不过他们家瞧中的恐是府中二小姐。”
“甚么！”他饮下去的一口茶差点喷出来。这几日他忙前忙后，无暇顾得这事。那日他已是让小郑氏暂勿理会钟家与如莺的亲事，他不准这门亲，想着日后再作打算。谁承想，怎地事情颠倒起来，两个女儿掉了个个？
“音娘，你没弄错？不是说钟家与莺姐儿、岑家与芸姐儿吗？”
“岑夫人与我会面三回。昨日与我去千佛山，提出结亲之事。我今日请你过来，是想问问你，这桩亲事如何？”
安庆林这下成了不倒翁。无论是如莺还是如芸，两个都是他女儿，哪个女儿上，一个知州亲家他怎样都跑不了。
他激动地从太师椅上站起来，来回踱步，“这桩亲事是极好的！音娘，你不知，岑氏一族是济南府大族。岑老爷子这一支与济南府嫡支关系是极好的。岑老爷子当年在京城任吏部侍郎，除了老爷子才能，嫡□□头可是一直相帮的！”
他一想到入京后，他成了岑家的亲家，亦有那如网的关系将他密密网住，还有甚么事不成的。
他道，“岑老爷子为人严厉，家风也是清正的。岑知州此番定是要回京的。岑家公子读书亦好，也是等着来年春闱的。这桩亲事配我们莺姐儿，是极好的。做得，这桩亲事自然做得！”
第二日，岑老爷子便亲自上门拜访。
再一日，岑安两家便利落地互换了庚帖。
(。手机版阅读网址：