等刘越再次见到吕禄,已经是半个月后。
他走得一瘸一拐，脸还是那张脸，整个人仿佛发生了翻天覆地的改变。受刘越邀请前来啃枣的淮南王刘长与临江王刘建齐齐抬头,露出惊讶的神色,刘长手里的枣子都掉了。
这……是幼弟从前的伴读？
郦寄与吕禄的事儿,虽说是小辈间的恩怨,但事关兵符，又牵扯到吕氏外戚和功臣勋贵,没有人敢大嘴巴地宣传。譬如使劲教训儿子的彻侯，他们遮掩还来不及,谁也不想在这个关头出名,然后被太后惦记。
不信请参照营陵侯。
于是他们心照不宣地揭过去,只是在看不见的角落，有恍若海啸的暗潮酝酿、涌动。
没办法，谁都不相信这么阴毒的计谋是郦寄一个小儿独自谋划的！
权高位重、不经意间知道真相的曹丞相都觉得棘手,这要怎么劝和？一个是太后的兄长，为开国立下汗马功劳；一个是与先帝称兄道弟的大将军，同样为开国立下大功，而今建成侯府差点被曲周侯之子坑死,从前隐晦的、和谐的平衡隐隐有打破的架势。
淮南王和临江王也只知道一点,比如打包送往封地的郦寄又被暴揍一顿，曲周侯郦商一句话也没说,派心腹送厚礼赔罪，也差点给打了出来。
……
被当做脑子不好的受害者,实则罪魁祸首之一吕禄重见天日，抿着嘴唇，沉默又寡言。
刘越不确定地唤了声：“表哥？”
吕禄心一暖,眼神有光芒闪烁：“大王。”
从前的不聪明相居然消失了。
向来羞怯的刘建打了个哆嗦，刘长干脆起身，好奇地问他怎么回事。
吕禄低声道：“没什么，就是被爹娘和大哥打了几天几夜，腿一时好不了。”
刘长：“……”
吕禄面庞冒着黑气，慢慢道：“是我太蠢，太笨。虽然大哥派人动手了，我恨不能亲手打断郦寄的腿，让他一辈子睡不安稳，见到我就求饶，像我这些天面对父亲一样。”
这话引起了刘长的共鸣，觉得吕禄性格对他的胃口。与幼弟炸吴王府的那天，是他最快乐最满足的一天，过后他连阿娘都没有告诉，放心里时不时地回想。
听说郦寄已经走了，刘长可惜道：“打断腿算什么，炸了他的府邸才好！”
吕禄一愣，全然没想到还有这种操作。
“淮南王殿下，府邸要怎么炸？”他虚心请教。
刘长的视线飘到刘越身上，见幼弟咔嚓咬了一口枣，他一个激灵，连忙转移话题。黑家伙的存在还是秘密呢，幼弟专门告诉了他，说母后另有安排，要是露馅有他好果子吃。
两人越聊越是惺惺相惜，出的主意一个比一个狠，不仅拟定了郦寄的一千种死法，还商量该怎么抹除痕迹。
刘建听得咽口水，不断往刘越身边靠，试图找回一些安全感。
刘越淡定道：“要牛肉干吗？”
刘建：“要。”
刘越提醒：“六十八石胡椒。”
刘建“嘎吱嘎吱”，啃一口压惊：“……嗯！”
有个词叫物极必反，刘越不确定吕禄属不属于这个范畴，但显而易见的是，表哥正在往好的方向转变，他十分欣慰。
等淮南王和临江王走了，吕禄蹭到刘越面前：“大王。”
回忆起这些日子的煎熬与绝望，他语速极慢，当场表演什么叫幡然悔悟：“父亲没收了我的零钱。我以后再也不会摸刻刀，也再也不会玩土印……”
刘越啃枣的速度降了降，打断他道：“不行。”
吕禄：“？”
这手艺放在别处有奇效，取缔是不对的行为。刘越转身捧出一个陶罐，上有烧制的图案，他用堪称温柔的语气对吕禄道：“咱们不刻兵符，从临摹花鸟开始。刻好一块奖励五颗铜钱，刻得完美翻倍，须知赚钱不靠他人，靠自力更生，才更有成就感。”
“……”吕禄缓缓点头，觉得很有道理。
何况大王救了他，大王说什么都对，他答应道：“好！”
自那日起，吕禄开始领微薄的薪水，骤然发掘出来的雕刻技艺突飞猛进。他也不心心念念着出门斗鸡了，老老实实与大王待在长信宫。
刘越的生活更是规律，半日骑射练武，半日上课读书，加上巡视梁园、监督吕禄，遇见张不疑或是陈买的时候，给他们送上鼓舞。而长信宫之外，朝局陡然变得不平静起来——
惠帝二年，隆冬过去的初春，营陵侯刘泽当街与人争执，不仅持械还颇有不敬之言，被长乐宫下令削爵。
此事震动了整个长安。这也是吴王削地以来，第一位随先帝打天下的宗室被削爵，犯的非是韩信、彭越那样的谋反罪！
但因为证据确凿，无人求情，更有御史大夫周昌将之喷得狗血淋头。
惠帝二年夏，太后找了个错处，撤下豫章郡前任郡守，委任已逝大哥吕泽的长子吕台为郡守。吕台本为郦侯，年三十五，又在中尉衙门作为三把手锻炼数年，能力早就历练了出来，此时破格晋升为遥远南地的郡守，除了年轻些，倒也没有多少指摘的地方。
但激起的反响不小，要知道豫章郡可是有一整条铜矿矿脉，一年能有多少产出？
有人暗里发酸，心道若郦侯不是太后的侄儿，哪里能有那么好的捞金去处。而一些功臣看得更广，更远，特别是曲周侯郦商，他枯坐书房，有种强烈的、不好的预感。
皇帝刘盈喜爱种田，大事越发由太后决断，惠帝二年秋，太后力排众议，封舞阳侯夫人吕媭为临光侯。
虽然只是次一等的关内侯，没有打破先帝“非军功不得封彻侯”的约定，但舞阳侯夫人身为女子，丈夫尚在人世，这事前所未有，闻所未闻。御史大夫周昌激烈反对，急急进宫劝谏，吕雉一笑，并没有生气：
“临光侯是我的妹妹，也是周吕武侯与建成侯的妹妹。哀家加恩，是看在她助我稳固后方，对大汉有功的份上，而不是像原来的戚坪那般，先帝想封也封不了。”
周昌一噎，吕雉又道：“哀家是女子，逃离匈奴来归的亚谷侯也是女子。这话要让鲁侯听见，她该如何作想？”
鲁侯奚涓原是先帝麾下的大将，功比樊哙郦商，却因英年早逝膝下无子，他死后，爵位授予了他的母亲。周昌想讲道理，太后比他更讲道理，远比先帝的流氓劲来得温和，周昌沉默片刻，只好无功而返。
太尉周勃亲自上门劝他：“兄长啊，别和太后犟。你看陛下，是和东宫有矛盾的样子么？”
周昌望向未央宫的方向，没有言语，半晌点了点头。
有大将军樊哙举双脚支持，很快，反对声都被压了下去。新鲜出炉的临光侯和鲁元长公主一样，有了上朝议政的机会，没过多久，太后提出废除连坐，修改汉律的决议，借朝堂吵得火热的时机，重用更多的吕氏族人，同时任命大量有才的功臣世子为官，前往关中发光发热。
同时，连坐制度正式废除。大汉百姓得知以后，几乎没有人不觉得感恩，自商鞅变法以来，严法造出了一个强秦，而在今日，连坐的弊端越发明显，已经不再适应休养生息的汉初了。
就像挟书律一样，它能聚集看不见的民心，即便太后在满朝的声名坏了一点点，有少许功臣越发不满，但那根本撼动不了吕雉。
两年间，因着推广新种与新施肥法，又有大黄弩的出现，军队需换新装，吕雉原本计划着推后，再将烟花等物与三公九卿商议，而今改变了主意。火药彻底被“藏”了起来，当做秘密武器一般，等合适的时机再显露人前。
随着时间流逝，离皇帝大婚越发近了。
惠帝三年四月，刘越离八岁还差五个月，刘盈年满二十，兄弟几人正式出孝。淮南王刘长与临江王刘建拉着幼弟依依不舍，眼泪流了一箩筐，一步三回头地前往封地就藩。
没过多久，选拔家人子的诏书下发，各郡挑选出来的良家女包袱款款，乘着车马来京，于六月初到达长乐宫永巷，进行规矩的学习。
所有人都意识到，陛下已然出孝，在挑选家人子之前，该册立皇后了！
依旧居于长信宫偏殿的吕英头一次察觉到了焦虑。
她已经在宫中住了两年多，往日陌生的建筑熟识得不能再熟识。她敬慕皇帝表哥，姑母也极为支持，手把手地教她处理宫务，可到了如今，表哥对她仍是关爱有加的兄妹之情——鲁元长公主曾看不下去，想要挑破这事，被她央求般地阻止。
尽管是兄妹之情，陛下俊秀而温柔，兄长一般的关怀足以叫她弥足深陷，心砰砰砰地跳动。
英气的姑娘执着鞭，问她的侍女：“表哥是不是喜欢文气一点的女子？”
不等侍女回话，吕英垂下眼，将软鞭放进长盒，彻底封存了起来。
合上盖子时，她的手颤抖了一瞬，很快挺直脊背，站到铜镜前，扬起一个不露齿的温婉笑容。
瞧着并不好看，吕英懊恼地闭上嘴，挺直脊背，重新开始练习。
另一边，长信宫。
初夏的气温逐步上升，刘越窜高了一大截，五官也长开许多，依旧保留了幼时圆滚滚的漂亮。这形容词还是彭师傅发明的，被韩师傅不客气地否决，说大王明明是圆滚滚的英俊，哪里漂亮了？
刘越：“……”
不管是英俊还是漂亮，可以不加之前的圆滚滚吗？？
他站在竹林中舞剑，竹叶纷飞，一抹翠绿衬得剑尖越发雪亮。面前的青竹摇摇欲坠，最终“砰”地倾倒在地，露出竹节上的四个小字——
“凝神静心”。
字用小篆书写，排列在一条直线上，大小相同，结构锋锐。
刘越干脆利落地收了剑：“师傅，我完成了。”！
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