胤祥回来府里才知道, 胤禩也来了，正坐着看自己案上的字画。顾问行便忙迎上来请安。胤祥一头进书房，口中笑骂道：“陈平这狗才, 只说顾问行来了。早知八哥也屈驾寒舍，就该连四哥也叫来, 我们一处吃几杯！”
“老十三这画画得越发有神韵了！”胤禩笑道：“有功夫给我也画一副——我来时顾问行先来了，我们是碰上的。”
胤祥心里打着主意，一笑作答，他原想装病随意应付顾问行, 胤禩一来，便不成了。因笑道：“八哥，四哥府里的邬思道, 我原想他一个残疾人, 天天赖着四哥做什么？后来才知道, 他诗词写得极妙。瞧瞧我们四哥，面上那真是侍弄田园念念佛经的正经道学，谁知他的侍妾格格们, 哎呀呀, 那真是, 啧啧……怎么说呢？一个比一个有才华，见到邬思道诗词写得好, 放声高歌，那唱的，端的天籁之声啊！谁能想到那？兄弟中最会享福的，竟是四哥！我们竟都是些傻子……”
胤禩不禁看了顾问行一眼，担心胤祥将手谕给了顾问行，他才亲自赶来, 原想胤祥必定要说句“什么风吹得八哥来了”之类的话，却不料胤祥绝口不问来意，一进门就眉飞色舞说什么曲子——又不好扫了他的兴致，只好耐着性子附和，说道：“那是！四哥最是聪明伶俐着呢！”
“就是！”胤祥越发来了兴致，命顾问行坐了绣墩上，叫阿眉和春姐儿进来点灯，上来茶点水果，索性长篇大论，说道：
“我竟是个井底之蛙，今儿在四哥那算爬出井沿见识了一番！那小嫂子们不但姿容绝世，口齿便捷，就才学二字，叫须眉男儿自愧不如啊。单说写诗的押韵……”
胤祥将他的小嫂子们夸夸夸夸，夸完这个夸那个。他小嫂子多啊！阿眉和春姐儿一杯茶接着一杯茶地上来，果盘换了三轮，点心上了三轮，胤祥口似悬河滔滔不绝，将他平时听四哥和邬思道、文觉大师等人讨论诗词，佛家道家心得都拿出来，按在小嫂子们的头上，将小嫂子们都夸成女状元。
顾问行也是读书人出身，听得痴迷，大为叹服，俨然忘记了差事。
胤禩心里发急，知道老十三难缠，特意自己亲自过来，没想到这么年轻就这么难缠了，心里骂一声混账四哥，一个劲地掏怀表看时间暗示胤祥，胤祥说的两嘴白沫，终于略停一停要喝茶，便道：“也亏了十三弟好记性——我今个……”
“今个你可不能走，顾问行也留下！”胤祥心里暗笑，一口打断了胤禩“今儿个来有要事”的话，“对了，四哥和小嫂子们还在读《佩文斋书画谱》，里头着实有些绝妙好词。八哥你知道，我是不养戏班子的，就抄了几首拿来打算给阿眉和春姐儿，叫她们练习，可巧了今儿你就来了，你有这个耳福！”招手儿叫过陈平，说道：“八哥难得来咱们这里一回，我真高兴！你去厨房看着弄一桌小菜，清淡些儿，叫阿眉和春姐儿过来，给爷们助助兴，顾问行也沾个兴儿！”
喝酒、听曲子、吹牛……胤禩暗恨他怎么就不是四哥的性子，开门见山直说那！他和这无赖小子附和什么！
胤禩气得人恍恍惚惚的，见胤祥兀自缠着劝酒，给听得如痴如醉的顾问行使个眼色，起身道：“回头我也借一本《佩文斋书画谱》好好看看。不过今儿实在太晚了，宵禁时间马上到了，回去后，刑部有文书要看，礼部也有文书需要看看那。”
胤祥嘻嘻笑道：“《佩文斋书画谱》已是人间绝版，四哥那里有一本，我去借给你看——八哥在礼部有什么事？”胤禩便看向顾问行，笑道：“筹备皇上出巡的事。汗阿玛前儿说，要出去走走。”
胤祥命人止乐，说道：“原来如此！怪道邸报说‘已委皇子筹办出巡大礼’。原来是八哥！呃——”他打了个酒呃，已有些醉意朦胧！“说到现在，我还没问你们来意，八哥习惯办出巡仪式的，难道叫我去礼部学习么？”
“不是。”胤禩见胤祥借酒装迷糊儿，恨不得一脚踢死这个冥顽不化的“四爷党”，口中却笑道：“刑部的档案，都封了几个月了，下头书吏们都说不便，得有你一个手谕，叫他们启封。”
胤祥满不在乎地又斟一杯酒自饮了，说道：“哦……是为这个？告诉八哥一句话，兄弟给你保证，你们要查什么，只管找我，要一件给十件，要十件给……给一件……封档的事是汗阿玛的话，要启封，等闲了我禀一声——汗阿玛，胤祥和你南巡——”说着已是玉山倾颓，歪在椅中兀自口喃喃而言，却任谁听不懂说的什么了。
“走吧。”胤禩铁青着脸，扫视了一下众人。
胤禩回去府里，一个人憋在屋子里气得破口大骂混账四哥！越骂越是不甘心，八福晋拿着一个大红肚兜进来，一脸幸福地问：“爷，看我给孩儿绣的肚兜好看吗？”他脸上条件反射地露出夸赞的表情，瞅着看不清是鲤鱼还出红绣球的绣花夸道:“好看。”孩儿一定喜欢。八福晋幸福地笑，高举着肚兜在身前，幻想孩儿出生后穿上肚兜的可爱模样，美丽的眼睛里有一模梦幻：“孩儿一定长得和四哥四嫂家的孩子一样胖气，我下次再绣一个大一点儿的。”
胤禩点点头，眼里也有了期待和笑意：“好。劳累福晋。”
“劳累什么？我高兴得很。时辰不早了，我先去睡觉了。爷早点休息。”八福晋给他一个愉悦的眼神，转身就走了，从背影看一点没胖，还是以前的轻盈苗条。
胤禩等她的身影看不见了，脸上的笑容慢慢地收住，如此幸福的日子好似做梦一样，他不允许有一点点失去的可能。他猛地冲出来书房就要爬梯子去找四哥论理。却是刚上了墙头，听到四哥府上小厮询问：“八爷，夜里风大您穿的少，奴才给您拿披风。”他就愣在墙头上。
自己在营救大哥事情上的糟糕表现，至今可还没去给四哥道歉那。四哥见到了自己，指不定怎么埋汰嫌弃臭骂一顿。
“天儿太晚了，四哥好睡了，我就不过去了。自己喝一会儿酒。”胤禩穿着混账四哥的披风，找来一坛子四哥的好酒，自己在梯子上迎风灌酒。
一口酒，这辈子，到底是改变了。是郡王了！
一口酒，不再是被贬低到贝勒顺便被废除继承权了。
一口酒，大哥也救出来了。
一口酒，还有了嫡出的孩子了！
一口酒，……
生活真好。八爷想着心事，一口一口地闷酒，一颗颗大大的泪珠子往下掉。思及自己在营救大哥事情的糟糕表现，幸亏四哥救场，一系列的发展，一开始羞愧心虚又兴奋激动，再来就是悲愤莫名，再后来是越想越高兴，不知怎么的越高兴就委屈，脑袋完全失去思考的能力，乱嚷嚷着就要去找四哥论理儿。
可是他已经喝到第三重境界，变成疯子了，脑袋一歪脚上一滑就睡着了，幸亏侍卫傅鼐接住了，否则从梯子上摔到地上。
八福晋肚子里有了娃休息很有规律，听丫鬟说：“爷喝醉了……”打个哈欠，习惯性地关心地起身，起来一半又躺回去，生怕八爷的一身酒气熏到孩子，迷糊吩咐一声丫鬟们：“照顾好。”眼睛一闭继续睡养胎觉。
毓庆宫，顾问行回去复命，太子气得摔的两个花瓶：“老八！”
太子以为，一定是因为胤禩在，胤祥才没有将手谕给自己的。越发地恼恨老八！顾问行不是贾应选会安慰奉承，他自己还沉浸在十三爷说的那些精妙佛家体悟中，见太子没有其他吩咐，就回去自己的屋子研读佛经了。
对此，太子很是窝火，赵国柱进来，太子摔摔打打的骂骂咧咧的：“内务府一群废物，这是派来的什么总管！不把孤放在眼里，看孤以后怎么收拾他们！……”
赵国柱赔着笑儿听着，他也恼火那。贾应选死了，太子复立了，本来该是他做总管了！结果皇上直接给空降一个修佛的！关键现在凌普不在内务府了，他们真是处处不方便。
可他又不敢附和，只能劝说着：“太子爷，他很得圣心那。听说太监中，皇上就喜欢听他说说佛。”气得太子猛地给他一脚：“敢情孤这里是寺庙！”赵国柱抱着肚子倒在一地的瓷片上，身体哪儿哪儿都疼还不敢表现出来，眼泪流肚子里的同时，突然有点怀念贾应选，以前，这些罪都是贾应选受的。他想着，腰上又挨了一脚，听到太子一声戾气十足的爆喝：“蠢笨的东西，滚！没有贾应选一半机灵！”
“奴才马上滚！”赵国柱哭一嗓子，爬起来一歪一扭地走着。迎面见到高三变，面对他收回进去的脚，转而离开的背影，恨恨地吐一口唾沫：“早晚轮到你！”骂完又抽自己一嘴巴了——这不是诅咒自己和贾应选一样运道吗！
一个小太监听到“啪”的一声匆忙地看他一眼，被他怒瞪回来，忙低头继续端盘子。毓庆宫里头，册封太子的大宴美酒佳肴等等还没有完全收掉，太监宫女婆子们都在忙乎着，太子妃听说太子去书房了，也没去问，只管自己洗漱沐浴，去哄好了昭儿，唱着歌谣哄着弘曣睡觉。
诚亲王府里，前书房，三爷胤祉和陈梦雷先生正深夜畅谈，听到小厮禀告，感叹道：“八弟居然亲自去找十三弟？”
陈梦雷两眼发光：“爷，刑部里头一定有猫腻，关乎八爷自身的！”
胤祉眼里奇彩连连，脸上有一抹兴奋的潮红。
“来而不往非礼也。八弟要弹劾我的门人孟光祖，我就送他一份大礼吧！”
陈梦雷谨慎：“三爷，孟光祖有不法之事，我们还是……”
“我知道！”胤祉眼里都是阴狠。“我已经抄光了他的家底子，将银子送去慈幼院了。也是，善事一件了。”
“这样妙！”陈梦雷放心了。笑道：“三爷，听说四爷管着户部，八爷管着刑部了，您是什么章程？”
提起来这件事胤祉就窝火。承德山庄的一场大乱，自己冲在前头，结果好处都给了四弟和八弟！他还是管着翰林院和武英殿！
胤祉憋气地起身，背着手在屋子里踱步。
良久，方道：“老八对比四弟嫩着。刑部？刑部不是那么好管的，是非之地也。这不，出来麻烦了？一个档案都搞不定。我的这个十三弟啊……如今太子复立了，大哥被放出来了，看似一家人和以前一样。这新一轮争斗的开始，谁也没有想到，会从胤祥这里开始。平时谁也没看在眼里的案卷之争，嘿，我也是开了眼了。”说着说着，胤祉很是自嘲。
陈梦雷却是严肃道：“这事情，确实是谁也没有想到。十三爷，……这点小动作，皇上即使知道了，也只是哈哈哈哈一笑，不会责罚，甚至觉得十三爷顽皮闹气。所以，太子爷、八爷，都不敢去和皇上说。”
顿了顿，他摸着白胡子，伸手拨弄桌上烛火，老眼一眯：“这样看来，三爷，上一轮争斗，四爷才是最大的赢家。”
“你才发现？”胤祉不敢置信地看着他。随即又取笑道：“也是，你现在能发现就不错了，其他人，估计都在琢磨老八是大赢家那。”
陈梦雷苦笑：“三爷，四爷本来就是一直位高权重，功劳大。这次被封亲王，也是水到渠成。谁也不会去多想。”
“是啊。我们争来争去的，四弟变成亲王，十三弟锻炼出来，还要满朝文武大臣在害怕之余，多了一个‘服’字儿，……”胤祉苦笑连连，眼睛望着橙黄的烛火越发想叹气。“你不知道，四弟最要我服气的一点，从来片叶不沾身。一幅《画虎》的画儿就能要汗阿玛哭吗？汗阿玛压根就是借坡下驴，顺势放出来大哥，名正言顺地复立太子。”
“可是三爷，不管怎么说，四爷不是威胁。如今我们是暂时不能动了。只看太子爷和八爷的争斗，再等机会出手。”
“争斗什么？”胤祉自嘲地笑，拿眼瞅着陈梦雷：“先生认为，太子爷还有争斗的力量吗？蠢老九老十老十四打架闹事的一番争执，八弟获得了汗阿玛的认可，最后还是四哥收拾摊子。老八还暗自高兴那，岂不知汗阿玛最是看着这一点：收拾摊子。——如今我们八爷啊，高兴的一心争皇位那。”
陈梦雷望着摇曳的烛火思考一会儿，凑近了三爷：“三爷，太子到底是太子，要聚集大臣很容易。我们这样……”
两个人的表情从黯然到明亮，到笑了出来，越说越高兴。屋外，三福晋从青色霞影纱中望着两个靠近的人影，轻轻地叹口气，好一会儿，见他们越是越是靠近，无奈地转身离开。
太子册封礼还没过，争斗再起。虽然，这些争斗都是私底下的。
四爷第二天醒来，听王之鼎说了老八夜里在墙头爬梯子喝醉的事情，还有十三弟昨天的一场大秀，自己府里的侍妾格格们如何如何，一眨眼，还是担心老十三惹事。
一大早的，早朝也没去，叮嘱再叮嘱了老六，还有福晋、弘晖、金常明等等人，赶去宫里请安，挨个长辈请安，陪着康熙用完晚膳散步，四爷和康熙请示了，带着胤祥去江浙一趟实际地看看庄稼土地情况。
四爷回去府邸，继续安排一家人的生活学习等等。清溪书屋里，康熙思索一会儿，要李德全找来胤祥和胤禵，上下打量两个老儿子英姿勃发的小样儿，温和地询问他们：“你们四哥要去江南办差，你们要跟去吗？”
去江南？胤祥一个激灵，立即躬身道：“汗阿玛，儿子跟去。汗阿玛请放心，儿子一定照顾好四哥。”就四哥那使劲得罪人的过往，到了江南那仇家满地跑的地方，……胤祥瞬间就提起来一颗心。
康熙满意地摸摸胡子，胤祥果然是没有放不下军权的心思，这份兄弟情意，也是难得了。
“胤禵，你那？你不是一直要差事？”康熙笑问。
胤禵有点懵。
这样关键时刻，离开京城？
“汗阿玛，……儿子，儿子，要想一想。”胤禵结巴。纳闷不解的眼神儿：“汗阿玛，四哥去江南做什么？”
“去看看江南的庄稼。”
胤禵：“……”这点儿事情，也要四哥亲自走一趟？胤禵知道去年南方大旱，但他根本不认为这是大事，可他又放心不下四哥。“汗阿玛，儿子，儿子，……”
康熙老神在在。胤祥忍不住了：“你要去就去。你要不去就不去。四哥等着出发那。”
“你急得什么？！”胤禵也火。“我想一想也不成了！”当谁都像你们两个那么笨！
胤祥不管他了，转身对康熙道：“汗阿玛，时间紧。儿子先去给皇太后和两位母亲请安，再去家里看看，准备出发。”
“嗯。去吧。”
胤祥打千儿行礼，一起身，怒瞪一眼犹自发愁的老十四，大步流星地走了。
紧赶慢赶的，兄弟两个当天傍晚就带着大队人马离开京城，送行的人依依不舍的都回去了，正要开始赶路，身后有人大声呼喊：“四哥！十三哥！等等我！”
原来是胤禵追上来，骑着纯黑宝马领着一队伍亲卫一阵风一般。
“四哥！十三哥！我也跟着！”
胤祥生气，停了马等着他，怒声道：“你不是不跟着的吗？”
胤禵一瞪眼更生气：“我能不跟着吗？我说不跟着了吗？我就犹豫一下！”
“哦~~你跟来做什么？”胤祥勒住缰绳，斜眼看他。
“保护你们！”胤禵气呼呼的安抚马脖子。因为追赶，额头上都是汗。瞅着胤祥阴阳怪气更火大：“你以为我想跟来？就你们两个，一个专门得罪人的，一个一门心思讲义气。我不跟来，能行吗？”
“吆喝！”胤祥乐了。看向四哥大笑道：“四哥，我们这次出门就当是游玩，有十四弟操心了。”
四爷一眯眼，瞅着十四弟怒气冲冲的样子，恍惚间又是那个在嬷嬷怀里喊自己“哥子”的小胖墩儿，微微一笑：“夏天马上来了，四哥苦夏。你十三哥要照顾四哥。这一次出去，辛苦十四弟了。”
！！！胤禵木木呆呆地瞪着他四哥，真想打马掉头回去算了！
这是亲哥！
这是亲哥！
上辈子欠的来讨债的亲哥！
胤禵三个深呼吸试图压下去那火气，却怎么也压不住，气急败坏地大吼一声：“知道了！你们全须全尾地回来，我就阿弥陀佛了！我就是几辈子欠了你们的！”
四爷和胤祥放声大笑，侍卫们小厮们都是乐得合不拢嘴。
活阎王四爷离京了，不得不说，这对于京官儿们来说是大好事，总算能解开领口的一颗扣子，狠狠地松一口气。
紧跟着康熙公布了几道指婚旨意，奉皇太后去五台山礼佛避暑，带着一大半的宫妃们，还只带着九公主、十公主……老十五、老十六、老十七几个儿子，孙子孙女儿一个没带。纯粹就是游玩的一样。
好嘛，众人还来不及震惊于，皇上将年遐龄女儿指给雍亲王，猛然发觉，压头大山也走了啊！
山中没有老虎猴子称霸王。康熙的大队人马一离京，无论太子还是哪一个皇子都觉得心头轻松，第一次认识到，不跟着去游玩做留守儿童的快乐。
关键四哥也走了啊，那真是没有人管着他们了。
一是不必每日去畅春园、紫禁城请安；二是少听了皇帝多少传不完的祖宗家法、唠叨不完的政务批评；三是再怎么听戏聚会喝酒美男美女抱着胡来，也不用胆战心惊的害怕四哥整治。太子和八爷监国，差事都不用费心办，日子不要太美好，两位爷都是宽仁体贴的性子！
但随即他们就觉得，太子复位之后越来越难侍候，原先是仁柔事事维护官员们体面，如今则又变得刚愎自用一言不纳。八爷等人的折子无论对与错，见一本驳一本，鸡蛋里挑骨头地罚没降职调离一个个八爷党官员，完全不分是否贤良。
工部汉尚书王鸿绪作为八爷党骨干，能达到四爷的严苛要求，一朝被迫请辞在家休养。可太子要是只打击当初没有选他的人，别人也理解；要打击八爷党，也理解，权利争斗嘛，都是这样。报复才是人之常情嘛，不管康熙怎么保证，大多都有心理准备。
可其他衙门正常办差的奏章，太子也常是横三竖四地挑刺儿。
对陈廷敬和李光地还好，马齐的话更是一个字听不进，有一回为赏赐供应外藩宾客用银的事，一言不合，竟罚马齐在毓庆宫前当众跪了一个时辰，位极人臣的大臣如此受辱，还是大清开国第一遭儿。
马齐自知是因选举太子的事被报复，又气又愧又怕又无可奈何，便索性告病。
熊赐履、王掞苦苦谏劝太子要有“包容天下之量”，对这两位老师，太子还有几分忌惮，面子上答应得好，接下来办事还是依旧。不多日子，王掞背疮发作，勉强跟着又办了几日事，实在维持不下来，又气又急，加上天气热了起来，他这个岁数，当时就昏迷不醒，醒来后只好请旨西山养病。
“这么着下来还了得？”四爷为赈济苏北灾民的事上了折子，此刻面对回复，那真是动了真火。
在邻水小院里芙蓉亭子一坐，用了一碗酸梅汤，还是气。气得在躺椅上一躺，还是气。
王之鼎机灵地摇着一个芭蕉扇给主子扇风。一边胤禵走过来拿起折子一看，皱眉咬牙，连连叹息：“我之前不了解，跟着出来一趟，才知道旱灾的严重。哪怕运送出来的粮食银子经过一道道手，变成陈粮掺着沙子那，也比老百姓吃观音土饿死好吧。”
胤祥只穿一件实地纱月白褂子，仰在竹椅上只是摇着芭蕉扇出神，半晌，“扑哧”一笑，说道：“四哥，你又碰钉子了？”
四爷心里有火，江南又热，半坐起来脱了外头袍褂，一根仔细束在腰间的玄色汗巾也给扯了下来，一身酱色缂丝长袍越发衬得脸色苍白。冷笑道：“就因为江苏巡抚张伯行选了八弟，赈济粮就减了一半……”
“就是这样才是报复！”胤祥右手抓着碗盖拨着浮茶沫，瞅着老十四挑眉笑道：“听说八哥装病躲开了，……”微微沉吟，思及之前商议的，太子在拉拢四哥和他，猜道：“是不是不是因为张伯行，而是因为四哥？故意卡着四哥办差？”
“卡着四哥办差做什么？”胤禵最恼恨太子打压四哥，表情阴郁地说道：“他是吃错了药不成？有本事直接对八哥发作，每次都对四哥来！”
四爷深呼吸一口，听着树上知了的叫声极力冷静下来：“救灾如救火，先斩后奏，从山东调粮苏北！”
胤祥顿时担忧了，对四哥安抚地笑道：“四哥，你这样，太子更要卡你。先斩后奏调动粮食，这是亲王的权利。太子目前最是忌讳‘亲王’这两个字。你看，他待我们这些贝子就不一样。”
胤禵哼了一声，思及太子故意惹怒自己，害得汗阿玛要打自己四十大板的事情，越发恨意上心头，说道：“四哥早就该是亲王了，还不是汗阿玛一直顾着他的情绪！早知道就不应该选他做太子，给他复立！马齐都选他了，只是最后被逼着才说选八哥，他还折腾马齐！”
胤禵愤愤不平。三个人在说话，便见李卫带着江苏巡抚张伯行摇摇摆摆进来，一派文人风采的张伯行一边走一边用手帕擦汗：“四爷，大热的天，要不要搬到避暑园子里去住？”
四爷微微转身，看他一眼，笑道：“江苏地面有灵气哪里都一样避暑，爷正说你那。”两个人请安，四爷喊起，张伯行恭恭敬敬地坐了，笑道：“说我什么？”胤禵便忍不住将他四哥挨碰的事说了。
“哎，难啊。为官难。四爷，您要做点儿事情，更难。”张伯行摇头叹气。
胤祥嘻嘻笑道：“就你们爱操心。像我，整日闲逛，在北京的时候六部里拉着那些小官抹纸牌，斗蛐蛐儿，倒得彩头，如今到了江南，更是如鱼得水啊。听说弘晖因为皇父和四哥都走了，抓住机会在四九城玩得疯，整个一个小霸王。哎吆吆，我要给他寄去一点江苏特产，鼓励鼓励。”
四爷正喝茶，差点一口茶喷出来，气恼且无奈：“他和你写信了？瞎闹腾！”
张伯行突然恍然大悟道：“四爷，弘晖阿哥在外头的名字，是不是叫‘烁’？”
这是二侄女的大名！胤禵一挑眉，警告地盯着他：“你怎么知道？”
“我呀，哎。”张伯行苦笑。“我的一个孙子跟着他父母进京，在京城被一个小孩子打了，哭喊着要学武功，还要起名小太阳。”
“噗嗤！”在场的人都哈哈哈哈大笑：连小米粒格格都打不过，哈哈哈哈！四爷真真是无奈了，摇头苦笑。
张伯行不知道他们为什么这么开心，也笑：“写信给我，要我给他找武功师父。我也高兴啊，读书也要体力不是？练武不管练到什么程度，都是好的。”
众人还是笑。连小米粒格格都打不过的小体格，还真是要好好练练。
四爷咳嗽一声，问道：“张中丞，如今江南旱情严重，京城的粮食一时运送不过来，你有什么看法？”
张伯行低头看着清澈碧绿的龙井茶汤，沉吟不语。
王之鼎在四爷身后摇着芭蕉扇，李卫站在四爷身侧，兄弟三个都安静地品茶。
张伯行，河南人，出身书香门第。康熙二十四年，考中进士，从此步入仕途。康熙三十八年守孝期间家乡遭大雨而被冲垮，招募民工用口袋装土来堵塞。河道总督张鹏翮上疏推荐张伯行治理河务。康熙四十二年，被授为山东济宁道，重视民生。康熙四十五年，被任命为江苏按察使，拒绝送礼，尽力革除当地弊病，整顿吏治，受到江南官场的排挤。
康熙四十六年，康熙南巡，因为张伯行被排挤的事情大怒，提拔张伯行为福建巡抚，赐予“廉惠宣猷”的匾额。今年春天，刚刚调任江苏巡抚。
淮安、扬州、徐州三府灾荒。江苏布政使宜思恭，管理的布政司库存亏空，被两江总督噶礼弹劾罢免，康熙命河道总督张鹏翮查清此事，并暂时代理布政使职务，导致江苏两个管民生的官儿，都是新来的，什么准备也没有直面一场大旱灾。
良久，张伯行欠身，表情恭敬说道：“四爷，江南，如今，难啊。布政司库所亏空的三十四万两银子，里头，另有隐情。如今张鹏翮决定，以分别扣除官员的俸银及使用差役的费用来抵补，不是长久之计。去年天气就热，皇上一直关注江浙粮食情况，今年更是一连三封折子下来，要江南各地方准备好粮食，有特殊需要上报朝廷。可是……”摇摇头，“我的前任巡抚于准，据说贪污十六万两银子，如今被罢官。我不是说他是于成龙的儿子就是清官。而是……”
胤禵实在受不住他的婆婆妈妈，插言道：“你有主意就快说。四哥来是巡视的，不是办案子的！”
胤祥摇着芭蕉扇的动作也停住了，警惕地盯着他：“张伯行，我可告诉你，你可别乱说话。你是不是知道四哥的性子，在这里诉苦那？”
“我哪能那？”张伯行连连摆手。着急地看看十三爷，看看十四爷，最后看向四爷。
“三位爷，我和施世纶有点交情，他给我写信，我都明白着。如今这情形，四爷，您要先保重自己。我刚刚的话，就是想要四爷知道，江南的情况复杂着，朝廷的情况……。如果朝廷的赈灾粮食慢，我们想其他办法要大户人家帮忙赈灾，怎么都要自己熬过去。”
四爷听着他们说话，眼睛半闭着，此刻微微睁开，直视着他，微笑在脸上溢开：“张中丞果然是爱民如子，嫉恶如仇。中丞做过山东济宁道，不知和山东可有联系，知道现在山东有多少粮食？”
“四哥！”胤祥胤禵齐声喊一嗓子，紧张地盯着四哥。胤禵道：“四哥，要调粮食，也是两江总督的责任！”
四爷挥挥手，示意他们都安静。
张伯行紧紧地盯着四爷，作为亲王，临时调动粮食的权利，是有的。只是听四爷的意思，四爷要先斩后奏？！
他心里激荡难耐，紧紧握住四爷的手，脸上露出那样斯文儒雅的激动与惭愧的神色，抖着嘴唇，难以言语。
四爷的手很热，阳气十足，显得他的手湿冷瘦弱无力。如同他们两个面对江南环境的决心。
四爷道：“这次旱灾，我们一起挺过去。”思及亲眼目睹的灾情，心似被什么东西撞了一下，隐隐作痛，鼻中也酸楚。“张中丞，旱灾是一方面，旱灾引发的其他人为灾难，您更要警惕。”
为官以来心脏越来越硬的张伯行，因为四爷的话，越发难过道：“四爷，您说的，我都记住了。您要保重自己。山东方面，我和他们有联系，我私底下和他们借粮食。我是江苏巡抚，这是我的责任，四爷您是金尊玉贵的天潢贵胄皇子亲王。不管怎么样‘火烧眉毛，且顾眼下’，您也要保重自己。我听了您的计划，更决定了这个决心。”
四爷听着他这样郑重其事的说，心里顿觉安慰舒畅。对于这次救灾，也有了一丝丝更大的把握。
沾染河水湿气的夏风在耳边轻轻地吹，盛情开放的荷花儿明艳动人，江南烟雨如斯美好婵娟如烟。四爷回握住他的手重重地晃一晃，郑重说道：“其他的话不多说。爷既然来到江南，自然要领着江南乡亲们，一步步往吃饱喝足的方向走。”
“四爷……”张伯行微微仰头望着他，喃喃不能言语。他个人的能力，能调来的粮食有限。时间上也不能保证。现在最需要的就是时间。可他真不能要四爷涉险。
胤祥和胤禵互看一眼，一起沉默。
早就知道劝说不了四哥！
胤祥和胤禵憋气，思及苏北的灾情，心里也是难受得紧。可是四哥……！
四爷抽出来手，拍拍他的肩膀：“爷发调令，张中丞用快信联系山东官员们，用最快的速度筹措粮食运来。李卫过来。”
“四爷。”李卫立即上前，微微弯着腰。
四爷指着他对张伯行道：“这是爷门下的李卫，你已经见过，最是皮的一个年轻人。爷要他跟着你，这几天，你们同心协力，坚持到粮食送来！”
张伯行看一眼这个武将模样的李卫，知道四爷手底下都是能人，感激道：“四爷，江南如今这个情况，下官刚来，确实政令下达施行不足。下官不和四爷矫情。李卫下官领走了。四爷您放心。”
张伯行和李卫又走了，四爷写了调令，再给老父亲写一封信，说明情况。再要胤祥给太子和户部各写一封信，胤禵胤祥包括王之鼎也都出去帮忙了。一一布置完已近傍晚，躺在躺椅上，手指轻轻地敲着竹木扶手，焦糖色的宽袍下缓缓露出素白修长的手，习惯吃素食，加上夏天苦夏，双手那样苍白，细薄得透出微蓝细弱的血脉，流转反映着霞光潋滟。
听到脚步声，他还是有规律地摇着摇椅，轻轻道：“姑娘好。”
一个慢慢走进的年轻姑娘低声答道：“四爷，给四爷请安。”动作不大标准地蹲身行礼。
“起。”拖着懒洋洋的慢吞吞的尾音。
“四爷，我不美吗？”姑娘不甘心，走近两步，试图要他更看清自己。
“爷没有近视眼。”四爷很是无奈。
“那为什么四爷不睁开眼睛看看我那？”
四爷的语气更无奈了：“姑娘，美不美，应该问姑娘的心上人。”
“真好。我的心上人，正是四爷那。”
“……”
姑娘蹲在他的摇椅边上，静静地看着这位传说中的，活阎王，雍亲王。皮肤白皙，面孔若少年，斜飞入鬓的眉毛英挺俊秀，长长卷翘的眼睫毛下是一双清亮深邃晶莹剔透要人心折的眼睛。悬胆鼻下，是一张形状完美略薄的唇，微微有点苍白，要天下的女人看了，都想亲自去要它变得红润起来。
她在心里一点一点临摹他的长相，只觉得心中怦得一跳，四面暮色，无限温软的夏日微风，静得如能听见自己的呼吸。她犹疑伸不出手去，暗暗交握着，手心细密沁出汗来。
隐隐有歌声从院子外的河边传来，渐渐听得清了，原来又是同伴阿娇在歌唱，唱得正是她一直在唱的那首山歌：“春风三月暖洋洋——杨花落地笋芽长——记得去年同郎别，青草河边泪夕阳——郎捉篙儿姐放船，两人结就好姻缘……”
四爷的眼睛慢慢睁开，目光一清如水，澄净明亮，声音柔和若四月的暖风，带着一点愉悦的欣赏：“姑娘请听。”
姑娘低声回答：“听见了。”
“那歌仿佛是刻在我心上，这时候听到不由得心神激荡，一时间说不出话来。”姑娘轻轻叹息道：“生来识得风波恶，不怕江湖行路难。四爷天家贵胄，却能想着老百姓，我都不舍得杀了四爷了。”
四爷不由开心地笑了。脸上露出那样温润如玉的温柔与惊喜的神色，在渐渐暗下来的天色下明亮得如同夏天最最明媚灿烂的阳光。
“姑娘这话，是天底下最动听的了。”顽皮地眨眨眼。
“比四爷听到的情话都动听吗？嗯？”声音娇媚中带着世界上最美丽的诱惑。
“情话再动听，也要有命听。”四爷一本正经。
“这，倒是真理。原来四爷还是惜命的。”有点咬牙切齿的味道。
“九命猫都惜命，更何况爷只是一命四爷。”
“……那四爷，为什么要来江南那？”姑娘的身体朝他靠了靠，一双妙目盯着他的嘴巴眨也不眨，好似要听到他最真的真心话。
四爷微微一笑，翩然如玉。
“姑娘的问题，犯了逻辑错误。爷来江南，是因为这里有天灾，有人祸。爷惜命，是因为生活很美好。”
恰是人间七月天！蝶飞燕舞，花开草茂，山水情浓，生机勃勃！
天空是清澈蔚蓝的，色彩虽纯但轻透，好似清新的画儿一般。风则在空中回旋游荡，时能听到它在林间游玩时与红花绿叶嬉戏的轻柔笑声。嫣然长开的绿油油叶子，在阳光下泛着清翠的光泽，翠得让你眼前一亮，翠得好似能点亮你的心。
良久，姑娘轻轻道：“这是荷花的季节，深深浅浅的荷花密密匝匝地压满了湖泊池塘，香气远远的就能闻到。每年这个时候，我都会和姐妹们划着小船，拿了竹篮采摘莲蓬和荷花荷叶。熬粥入菜调味很是不错；拿来泡澡，养护皮肤更是好。还有玫瑰花，不过玫瑰花有刺，又要选开在正盛时的采，未全打开的和快开败的都不能要，一上午，才摘了小半篮子，而我腰已经站得酸酸的，额头上也细细密密的小汗珠。”
“阿娇每次都拿着手帕给我擦汗，她最是温柔的人。她还会夸着说，我的眼睛亮晶晶的，好像小星星会说话儿，她都看呆了，将来一定能嫁一个如意郎君，迷的他七荤八素。”
四爷听完，没有说话，只是面色沉静，默默注视着她。
此情此景，好似对儿小情人在言笑欢欢，美如画儿的画面。其实一个是杀手，一个是当今雍亲王。都装做没有任何事情的样子，一如平常说话地请安对答。
姑娘也好象想起了自己的任务，面色也一下沉静下来，缓缓起身，安安静静的一旁立着。待她把心里的感伤赶走，微笑着说：“四爷你不逃吗？我还得去摘荷花呢，趁着这几日有空，赶紧摘一些，若不然错过了，就要等明年了。”
四爷微微惊讶地笑说道：“爷要逃吗？”
姑娘听了后，很是一愣，看着四爷半天没有说话。两个人互相疑惑地对视一眼，姑娘拍了拍四爷肩膀说：“为什么不要逃？”
四爷这才笑道：“没什么！只是想起一首诗词了而已。”姑娘嘲笑道：“你们这些书袋子，随时随地都怕别人不知道你们读过书。想着什么了？”四爷微笑地看着她，慢慢吟道：
“劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时；花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”
静静听完，姑娘微微一笑没有回话，好一会儿，俯了俯身子，再次行礼。
她嘴角的笑渐渐消失，嘴里苦苦的。这样的年龄早已经过了婚嫁年龄了！一面仰望蓝天白云，一面问上天，下辈子，能不能不要做杀手，只是个普通的人。
“四爷，一个女人，即使曾经受过伤，把心收藏在最深处，可却还是有着企盼，有一个人愿意用真情拨开那层层花瓣下的花心。可是那值得托付的良人在哪里？”
四爷稍作思考，摇着摇椅笑道：“……爷不懂情爱。不过，爷给丫鬟们选的夫婿，都是好儿郎。”话音里有一点点骄傲和自豪。
姑娘开心地笑了。
四爷给丫鬟们做的媒人，哪里有不幸福的婚姻？可她还是感动于四爷一片孩子气的赤子之心。
“四爷，你逃吧。如果你能逃得了，是我的命。”
“四哥逃什么！”一声爆喝响起，随之愤然下令：“都杀了！”
姑娘的脸瞬间变得煞白煞白，呆呆地看着四爷，听着外头的打杀声，手上动作快如闪电。
四爷轻轻叹息，轻的好似夏日夜晚的清风。
“砰”的一枪，姑娘倒在血泊里，漂亮的眼睛不敢置信地看着突然冒出来的侍卫。
四爷闻着血腥气，按按眉心，瞧着她眼里的愤恨，目光里有惋惜：“姑娘，你的同伴阿娇的歌声，并不能要将士们昏迷。我很感激你，拍了爷的肩膀，给爷解毒。姑娘下毒的手段，在目前的江湖上难得一见。”
“赫赫”这位姑娘勉强撑住自己的一口气，对自己的伤势不管不顾，眼睛直勾勾的，只问：“四爷，能留阿娇一条命吗？单子是我接的。她……是来帮我的。”
“看她的表现！”胤禵杀气腾腾地出现，衣襟上还有新鲜的血迹，眼睛红红的，宛若地狱的索命鬼。“说！谁买的杀手？你们是什么组织？”
姑娘胸口中枪的伤口的血不断地流，却是不答反问：“江湖，还有组织吗？四爷？”
几年前，汗阿玛一怒之下清理江湖组织，四爷知道。
“江湖人受到打击，但并没有断绝传承。有人买杀手，就有杀手组织。……总会有的。”四爷起身，看着她。“有买卖，就有兴起。”
“是吗？将来，还有人受我一样的苦那。”她呕出来一口血，双眼开始涣散，模糊看见自己的血慢慢地流淌向四爷的千层底软缎鞋，针针线线密密缝，这是哪个女子做的吧？真好。她喘了一口气，近乎喃喃自语：“我说了，四爷就能放了阿娇吗？”
胤禵不耐烦地瞪眼：“你说了，有机会。具体的，看情况。我四哥心软，我做主！”
“十四爷……”她笑了。四爷一路南下，身边跟着一位杀神，动手毫不留情，能杀的绝不给放走一个。果然，是真的那。
“残梦会……张木匠……”
胤禵一皱眉：“爷巴不得你不说，爷压根不想知道！”朝自己的亲卫一挥手：“留那个阿娇一条命。”
这姑娘却好似没有听到他的话，张大了嘴巴，艰难地说道：“告诉阿娇，我……早活不下去了。张木匠……噶礼……”
噶礼！胤禵出手快如疾风，点住她胸口的几大穴道止血，想要留住她一条命，她艰难地摇摇头：“我……要阿娇……好好活……”祈求的目光落在四爷的身上，四爷一撩袍子蹲下身，静静地看着她：“公子有话请讲。”
胤禵有点懵，公子是什么？警惕地站在四哥身边，试图找出来她是男子的痕迹。
他确是开心地笑了，临终之前的一个笑，天真烂漫如同孩童，眼里亮晶晶的。
“四爷……将我……用男子身份……葬在这里……”
这个人的身上，都是毒。身体就是一个毒源。他早活不下去了。毒要他变成女子，多活一天受一天的罪。
胤祥回来后，得知四哥又遇刺了，气得一拍桌子：“我就知道！我就知道！我们一路上的刺杀，都和噶礼有关系！”那恨得眼珠子都红了，恨不得现在就去杀了噶礼！
“冷静。”对比两个弟弟的怒火滔天，四爷反而是最平静的，随意地翻着手上的宋朝孤本，语气淡淡的。“他说是噶礼，反而不可能是噶礼。你认为，噶礼会明目张胆地买凶杀害皇子吗？”
“那也和他有关系！”胤禵蹦着拍桌子怒吼：“否则那杀手怎么不说别人？四哥你还有心情看书？”
四爷很有心情地看书：“张伯行送来的孤本，宫里头都没有。那位公子的安葬怎么样了？他是一个毒人，葬在什么地方，什么地方寸草不生。”
胤禵一时没反应过来，等他听明白了，恨铁不成钢地看着四哥，气得四爷头也没抬，抬手给他一个脑崩儿：“告诉你多少次，他们只是杀手，能不杀就不杀。”
“不杀留着他们下次再来？”提起来胤禵就是一肚子的火气，烦躁地在屋子里转圈圈。“像这样能要人无知无觉下毒的，要人防不胜防。今天是我们幸运，遇到一个本来就活不久的。那个阿娇说了，他叫柳书源。先火花，再用特制的解毒药粉泡上三天三夜，才能下葬。”
四爷抬脚就踹：“怕的什么？这样下毒厉害的，全江湖有几个？”
胤禵被踹了一脚没站稳，站稳了就要和四哥打架。一直皱眉思考的胤祥眼睛一亮：“四哥，我有思路了！这位柳公子下毒这么厉害，一定有来头。很可能是杀手组织特意养蛊一样，养出来的高手。”
“这还用你说！”胤禵身体定住，用看傻瓜的眼神看他。
“这就是问题。你想想，毒物很贵。有这样实力的组织，有几家？”胤祥给他一个大白眼。“目前来的一批一批杀人，大都是草莽之辈。再说了，任何一个行业，凡是修行到顶尖的人，都不会轻易出手。残梦会，听着就怪怪的，不知道真假。先按照这个名字查一查。”
胤禵一听，好像有道理。摸着下巴发散思维一会儿，眼睛一亮一击掌：“四哥！十三哥！你们说，有没有可能，柳公子故意接单子，就是要我们帮忙铲除他的组织？顺便解决噶礼？可能……噶礼是他的仇人？”
！！
这可真是，要人开心不起来的事情。
四爷无心翻书了，有点心情沉重。
胤祥愤怒又同情，拎起来茶壶倒杯茶灌一口茶：“最好不是。我痛恨柳公子用这样的方式。但是，亲眼目睹朗朗乾坤之下，出现如此残忍的事情，人变成毒人，逼得人只能拿命来告状，总是，要人难过。”
轮到胤禵一翻白眼：“四哥、十三哥，你们想太多了。一个杀手有什么值得同情的？不管怎么说，噶礼不光是太子的铁杆，还是汗阿玛保姆嬷嬷的儿子。我们不能随意动手。”眼里一片阴狠。“但我们也不能不管。若真是他，他来阴的，我们也来阴的！”
“你和他比？”四爷难得的表情严肃，凝视两个弟弟：“胤祥、胤禵，不管别人怎么样，你们不许做□□的事情！无关你们的身份，记住，你们是你们。堂堂正正的做人。”
胤祥胤禵呼吸一窒。
“知道了！”互相看一眼，胤祥本身就是侠义的人，做不来这样的事情。胤禵却是大大的不服气，只是不敢和四哥当面说。
四爷淡淡地看他一眼，吓得胤禵连忙告饶：“我就说一说，四哥！”
四爷待要说话，门上响起来敲门声，王之鼎在门边探头：“爷？”
四爷：“进来。”
王之鼎进来行礼，讨巧地笑道：“爷，十三爷，十四爷，戴铎派人送来一些长江鱼，有鲥鱼、刀鱼、河鱼。还有一些新鲜晚熟的荔枝。年羹尧从四川送来一些脱骨李、腊肉、泡菜等等食材。”
四爷：“你们都得了？”
“都得了。两位大人做事周到的那。有专门给我们的。”
“将水果洗了端上来。长江鱼挺好，炸一炸，再来一坛苏州白。谁送来的，待会儿叫来爷有问话。”
“奴才明白。”
王之鼎兴冲冲地下去了。
胤祥乐道：“四哥，这两个，倒是挺会来事儿？”
胤禵一眯眼：“四哥，年羹尧的妹妹，您还记得吗？汗阿玛指婚的，等你回去就大婚那。”
四爷抬手按按眉心：“记得！”
“四哥，你今天给四嫂和小四嫂子们写信了吗？”胤祥眉飞色舞的取笑他四哥。“嫂子们可都是打翻了醋坛子了。你可要好好哄一哄。”
四爷：“……”
“四哥，你还每天写信？”胤禵惊呼。“四哥，你就惯着嫂子们。”
四爷：“……”
好酒好菜，加上都心情郁闷，兄弟三个一起喝醉了。不管怎么样，大灾当前，等着救援的国人那么多任务重，且有兄弟门人们的鼎力支持，哪怕前路再渺茫，四爷也更多地有一分坚持的执信了。
这一晚睡前，再无任何有关于兄弟争斗祸害百姓朝廷的愤怒念想，只安然伏枕而卧。睡足醒来时已是次日午后，夏日的阳光是澄明的金色，隔着青竹细帘漫漫的一丝一缕地透进来，仿佛柔软的轻纱迤逦在地上，浓一条浅一条。
四爷懒怠挣开眼睛，整个人仿佛在浮在睡梦里。睡得久了，身上有潮湿的汗意，恍惚有谁在打着扇子，扇来凉风徐徐。
四爷睁眼，却是王之鼎，笑吟吟道：“爷这一觉睡得长，自从南下，爷一直早醒那。”
睡得长？
这样寂寥而清净的争斗岁月，四爷上辈子曾经日夜诵读经文，如困兽一般抵抗着内心的挣扎和矛盾痛楚，连心境亦是晦暗到阴阴欲雨、暗无天日的。从康熙三十七到康熙四十七年，再从康熙四十八年到康熙五十八年，日复一日，年复一年，看不到任何希望，只一个人孤独地走着。只有十三弟的了解和懂得，幽闭的心才能够一线天开，漏进天外无数清明之光。
若没有胤祥，或许一登基他就陷入刻骨寂寞了吧，沉溺在争斗带来的无法挣脱的痛苦和凄凉心境之中，这样无声无息地沉溺到底，任由孤独啃噬。
若不是胤祥，若不是胤祥宽大的容忍自己的坏脾气、懂得自己的抱负，四爷也许真要走到那样的一天了，和汗阿玛如今一样的高处不胜寒。四爷，曾经真的是一个冷酷无情的人。宁可孤独，也不要掺了假的情感。
错过了青春的时间，失去了那样多亲近的人，隔着红墙碧瓦琉璃翠影的笼罩下的无数刀光剑影、官场修罗。兄弟两个忘却悲喜，各执一杯美酒，相看桂花。
胤禵倚靠在门上，远远望着四哥，含着莫名的一缕笑，道：“人逢喜事精神爽，果然四哥即将迎娶侧福晋，人都欢欢喜喜的。”
其实仔细看去，胤禵的眉眼是与自己还是有五六分像的。毕竟，是一母同胞的兄弟。血缘很奇妙，就如同胤祥和十三公主、十五公主。模糊记得，上辈子十三公主嫁人后难产，就是因为收到胤祥被汗阿玛贬斥的消息。即使他们平时联系并不多。
偶尔，四爷也会在和这辈子的姐妹相处中，想到上辈子除了六妹妹以外的姐妹们，包括最终和他反目成仇的三姐姐。如今，上辈子的一切真真切切地已经远离了他的生活，时空两隔。撇开情义恩怨，偶尔还带着上辈子悲伤痛苦的气息要他惦记的，只有汗阿玛和胤祥得知十三公主难产去世的压抑哭声。
其实上辈子，四爷自从开府出宫，和姐妹们的相处不多，尤其是年幼的妹妹们。年幼的弟弟们也是。可谁能想到那，最终一心帮助自己的，都是这些年幼弟妹们。
四爷还记得，那是老十七最后一次来看自己，他的神色从容而有些忧伤。
“皇上，已经雍正十三年了，日子过的真快。”他缓缓说道。“皇上，你好生休养，臣弟的身体有点不舒坦，后面几天不好来看你了。”
四爷吃惊，依依不舍：“你生病了，不能来看朕。等朕好了，去看你。”
允礼关切地道：“皇上，我们以前拼命办差，是因为大清迫切需要。现在啊，我们的计划完成一段了，我们都要好生休息休息。身体好，才是进行下一段计划。”
他望着十七弟鬓角新生出的白发，想起多年来十七弟对自己的种种照顾、办差的用心，心中感念不已：“十七弟跟着朕，这些年实在是辛苦了。从今以后我们都好生休息。但是朕有个念头，十七弟在宫里宫外，能为朕多多看顾弘历和弘昼，朕便安心了。”
允礼眼中隐隐含泪，道：“皇上放心就是了。”
他伫立门边，望着允礼远去的背影，想他自胤祥走后的种种拼命，对自己各项命令的知心知意，心中不由一酸。而如今，连允礼也生病了，他与兄弟们之间的缘分，便又少了一份了。
然而对四爷而言，桂花树——他的嘴角不自觉地漾起一温柔的笑意。
每年九月九重阳夜的桂花，开的如斯洁白纯净。每每在伤心时，脑海中想起十三弟、十七弟都在的时候的欢笑言语，记忆染上了这样洁净的安宁气息。
张伯行见四爷微笑，不由问：“四爷，你在笑什么？”
四爷这才惊觉过来，轻轻地摇着摇椅，微微浅笑道：“想起了从前见过江南桂花，所以笑出来。”
张伯行道：“北方的桂花，和南方的桂花，不大一样，也一样。‘不是人间种，疑从月中来。广寒香一点，吹得满山开。’下官还记得，中进士那年的桂花，真真是蟾宫折桂，飘飘然要成仙。皇上也喜欢桂花，兴建的行宫里都有桂花树。桂花，是美好、吉祥、高雅、荣誉和富贵的象征！”
四爷点头道：“世人用桂花比喻科举考试前三名的学子，状元是丹桂、榜眼为金桂、探花为银桂，称登科为折桂。对进士们称呼‘桂冠’，可见对桂花的欣赏和喜爱之情。皇父用‘入时太浅，背时太远，爱寻高躅’形容张中丞，确实不是一般的夸奖。”
张伯行一愣，默然半响，还是激动道：“世人不光赞美桂花，更是用桂花寄托情感。开在深秋，难以入俗流，只爱追寻那高尚的行迹。即使生不逢时，怀才不遇，也不能随波逐流，与世推移。皇恩隆重。下官日夜感激于心。下官当年年轻气盛，……如今，只余惭愧二字。拼尽余生，力所能及地做一点事情，再辛苦，也不觉得苦。”
“四爷，人事艰难啊。皇上没有护着臣之前，臣举步维艰。皇上护着臣，同僚们羡慕嫉妒臣，暗地里还是一样的使绊子，臣这官儿还是不好做，事情还是一样的不好做。”摇头苦笑。“今天也不知道怎么的，和四爷说起来这些。臣失仪。”
四爷听他这样说，内心里有几分理解的。皇父越是护着哪个大臣，越是将这位大臣将置于炭火其上烤着。
被护着的大臣们内心里感激万分，其实也是惶恐不安的吧。
当然，没有心，或者一心朝上爬完全不要做事只管享受权利的，除外。
只是，不管如何，要想做事，必然要遭遇艰难。而有皇父护着，在大臣的心里，这份情意才是最重要的，虽苦亦甜。
张伯行颇有点失落道：“这次赈灾，是臣没有做好。臣以为在江苏做过官儿，……托大了。幸亏四爷前来。”顿了顿，又苦笑道：“臣却是拖累四爷，……无地自容，却又不敢自轻自贱，只能奋力补救。”
四爷安慰道：“张中丞在皇父的心里，永远是‘一树香风’、‘色浮金粟’。皇父知道，张中丞有这份高洁的心。”
张伯行释然微笑：“是啊，在臣心中，一树桂花永远是座右铭，永远是臣对皇上的保证。”
张伯行笑得十分欢悦，连藏青色的官服也仿佛被月光染就了姣姣的色泽，衣角翻飞，飘飘若举。张伯行此时已经五十有余，也从一个热血进士变成老练官员。只爷见他神情，颇有当年太和殿蟾宫折桂高中进士的风采。
四爷眼见月上中天，时辰也不早了，才起身去休息。衙门后院书房里，灯火通明，张伯行送四爷回来，和李卫等等官员们在灯下继续整理，整个赈灾过程的文书数据。
七月的苏北，太阳像一个大火球烘烤着大地，大地大张着嘴仿佛渴望得到雨水的滋润，那里的人为了一口水可以去拼命。几条河床中心，像游丝般屏细的河水，在缓缓地朝着□□着，企望延续它那无望的生命之旅。山龟裂的大地仿佛历经风霜后老人脸上的皱纹，那么清晰的深刻，那么无奈的哀伤。这是一个燃烧的世界，偶尔一声鹿鸣虎啸，划破了这沉沉的静寂，那长长的尾音滞留不里面含着死的恐惧与生的艰辛。
炽热的骄阳伸出火舌舔舐着苏北的每一寸土地，对于数万万苏北人是一个巨大的考验。对于救灾的人，更是。
旱灾中，庄稼枯死，蔬菜水果都不长，后半年的收入都没有了，为了一口吃的卖儿卖女卖能卖的一切，会进一步造成土地兼并，有钱人以前十两银子买一亩地，到那时候，二两银子就能买一亩地。大量的平民被充作佃户，更多的平民为了一口吃的，一条河渠聚集起来挥舞镰刀锄头打的头破血流死伤无数。
而四爷要阻止这一切，要江南人都有吃有喝，要得罪全江南的官员士绅富商甚至豪门奴仆们，所有，所有的，正红着眼睛盯着灾情进展，趁机搜刮土地的人，正准备伺机闹事的地痞流氓们。
张伯行打一个哈欠，抓起来茶杯灌一口浓茶，感叹道：“粮食有了，只是暂时救济。下面的事情才是艰难。因为四爷调来粮食，奸商们哄抬物价粮食涨价没有成功，不知道又想出来什么办法那？”
李卫年轻，精神头还好，他对于这些文书数据等等也不会，正在外头廊下训斥一个偷懒装病的官员，听了这话，笑道：“张大人，您这一说，我倒是有想法了，……”瞅着这官儿，皮皮地道：“你这官儿，是不是怕得罪人，故意装病啊？你可别说你真有病要请假，这大夏天的在冰窖里泡一泡，谁都会得病。”
那官儿被他几句话吓得连连告饶，本就生病的脸越发苍白，站都站不稳：“李爷，下官哪里敢？下官身为朝廷官员，这样时候只当尽力，岂能临阵脱逃？”
“嘿。你们这些官儿，我还不知道？临阵脱逃还是好的那。没有背后捅一刀子，李爷我都对你另眼相看。”
“我……我……”这中年官儿扑通跪下，哭诉道：“李爷，难办啊。事情难办啊。粮食来了，救过这一关了，下面的，我们不要办了吧。天灾人祸，我们能怎么办那？拦人财路如同杀人父母啊。李爷，下官也有家小啊李爷……”
李卫摸着下巴，上下打量他，冷笑道：“你有家小啊。我还以为，你没有家小那。前儿有人告状你，说你的儿子，叫王贵书的，纵容下人欺压百姓，一两银子一亩地，买了五千亩地，我还以为是假的那，还发了脾气……”
“贵书！”这官儿痛恨地呼唤一声，两眼一翻白，晕了过去。肥胖的身体“砰”的一声，倒在青砖上。牙关紧咬，脸上的表情还是不甘的。不知道是不甘儿子不肖，还是不甘被告发。
李卫因为他的模样吓了一跳，上前试试他的鼻息，乐呵道：“就这点胆子，还想发国难财？”看向其他官儿们，横眉竖眼的一撸袖子：“你们谁要请假的，谁要生病的，谁家里还有家小的，……李爷今天划出来道儿，以前的统统过去，现在、将来，不按照四爷和张大人救灾命令办事的，这就是例子！侍卫们进来！去查抄他的家！看看，到底有多少民脂民膏！敢在李爷的面前穿补丁装大头蒜！”一脚踢向这个官儿官服上的补丁，响亮地“呸”一声。
官员们都低头不忍心看，有幸灾乐祸，也有兔死狐悲物伤其类，更有恐惧害怕。
张伯行环视一圈，微笑安抚道：“诸位莫要慌，只要你们将事情办好，就不用担心这些。至于你们跟着四爷和本官做事，可能会遭遇的报复排挤等等，也都不用顾虑。郎朗乾坤，本官坚信，一定是大道盛行！”
官员们不由地精神一阵，忙应着：“大人请放心。吾等不敢怠慢这身官服，更不敢有负皇恩。”
不管将来怎么被富豪豪们联合起来排挤打压，先把眼前这一关过去了。活阎王来了，能怎么办？命中有此一遭儿。官员们无奈地安慰自己，麻利地干活儿。这好歹也算是为国为民一回了，骄傲！
四爷静静地看着，他受不住这份热，只有早上傍晚出门看看。一般事情都交代给胤祥和胤禵。
胤祥跟着看几天下来，看出来一些苗头，这一天傍晚他骑马回来后，洗澡沐浴换了一身衣服，晃到四哥的屋子里来，瞧着四哥一身蓝色缂丝宽袍大袖，好似山水间的书生公子飘逸逍遥，不由地笑出来。
如今江南官场上的议论纷纷，江南士绅豪们和官员们争斗利益，都不敢动静大害怕四哥出面的小样儿，谁能知道，四哥是被酷暑给折磨的不能出面那。
他坐在藤椅子上摇着芭蕉扇，用了几杯茶解了渴，瞅着四哥在书桌后安静看书的完美侧脸线条，尤其这夕阳的光透过窗户落在他脸上，真是“积石如玉，列松如翠。郎艳独绝，世无其二。”整个人熠熠如明珠生辉，在暗淡天色里散发出一种温润夺目的光彩来。
王之鼎端上来几盘小菜点心，胤祥最近颇为喜欢炸长江鱼，吃的津津有味。
瞅着四哥消瘦下来的脸颊，又是心疼又是感叹地说道：“其实，目前大清的官儿，大贪大恶的几乎没有，大都是平常官儿。毕竟也是经过几次整顿了。只是这些官儿，只能办好一般的常务，遇到大事情就慌了。管不住家里人也是正常，现在牛鬼蛇神都冒出来，谁知道家里的谁有什么心思那。”
四爷一声冷笑：“四哥还要体谅他们不成？”从书本里一抬头，提笔在书页上写着批注。
“哪能那？”胤祥忙给四哥端茶讨饶道：“是他们顺着四哥您来。那犯事儿的，不管什么原因，犯事就是犯事！那刑部大牢里头再闹腾，关押的大半也都是真实有罪的。国法高悬！”
四爷落下最后一笔，接过来茶杯，用了一口，笑道：“今儿出去做什么了？”
“在昆山县遇到一个案子。嘿！这个时候都为了吃喝生存着急，还有为了情爱杀人的！”胤祥一撩袍子坐回来藤椅，接过来王之鼎手里的茶杯，用了一口茶，不可思议道：“你们想都不到的，幸亏我在，要不然，好好的一个年轻人就要被判了死刑了。”
“十三爷，是杀人案子？”身边泡茶的王之鼎好奇地问。
“杀人，还是十五条人命！一个村里的美丽姑娘，喜欢县里的一个书生，书生有妻子，她要做妾。可是书生的母亲不同意，说她粗鄙。姑娘到二十八了也没嫁人，一直和村里男人厮混，村子里不间断地死人，都是和她有染的男人，十五条人命，所有的证据都指向那个书生，姑娘去大堂做证，也说书生和她有情，嫉妒那些和她厮混的男人……书生喊冤，县令张国平急于结案，将书生打了一个屈打成招，……我指出关键证据不足，要释放书生，那姑娘抓起来衙役大刀砍向书生的狠劲儿，我都害怕！”
胤祥的声音惟妙惟肖的阴森森，外头树上的知了声都好似听不见了。王之鼎被吓得脸上发白，好似眼前就有一个女人挥刀杀人，脖子一缩。四爷待要说话，胤禵的声音响起，人在回廊上远远的大声呼喊：“四哥，十三哥，我今天接到一个状子。有人和我拦路喊冤！”
风风火火的，好似什么大不了的大事一样。
胤祥问：“状子那？”
“在这里那。你们快看。”胤禵大步进来，兴冲冲地从怀里掏出来状子，打量周围，皱眉道：“四哥你又一个人看书，也不要侍卫们跟着。”
“都有事情做。青天白日的，哪有那么多杀手？”四爷不以为意。猛不丁胤祥大喊一声：“四哥，这是一桩冤案！”瞪大了眼睛将状子递给四哥：“四哥你看，这里，行凶工具模糊，这里的时间线对不上。”
胤禵得意洋洋地一挑眉：“果然是冤案。”说着话，一撩袍子坐下来擦汗道：“去了一趟地方士绅们的避暑园子，发现我们这里风清树茂，芙蓉送香，也是好纳凉去处，不比避暑园子差。”
四爷正在看状子，闻言笑道：“你去住他们安排的园子，再接受他们安排的伺候的人，美食美酒……一步一步……”
“引得你和他们同流合污。”胤祥瞅着老十四备受打击的模样，哈哈哈哈大笑。
胤禵愤愤道：“这些人的心思，都花在这上头。怪不得汗阿玛早有旨意应对灾情，还派来了钦差，结果库里粮食还是不够。”
胤祥继续用着他的炸鱼，挑眉一笑：“不出来不知道吧？你以前见到的，都是地方官儿士绅们想要你看到的。”
可是胤禵强撑住气势，瞄一眼四哥灯光下平静的眉眼，思及官员们对四哥的惧怕，又担心了：“天底下一百个人里头九十九个都是这样，怪不得选太子的时候都不选四哥。那张伯行还是有名的清官儿那。”
“噗嗤”，胤祥大乐：“大误大误！十四弟你说的只有一点道理，大道理我就不告诉你。”
胤禵：“！！”
哥俩打闹在一起，一个“你说不说”，一个“我就不告诉你”，四爷看完状子，大体明白。
十五年前，吴江县里有一个女子名叫菊仙，天生丽质 、貌美如花，因家里贫穷，嫁给县里的老财主。老财主经常出门，她被邻居老头调戏大骂，人人皆知。后来她不知道怎么的被人杀了，都说是邻居老头杀的。邻居老头被斩首，弟弟一家跟着背负骂名，不能抬头见人。见到了老十四的马车经过，也不管是哪个官员的马车，冲上来磕头就喊冤。
四爷摇头道：“这个案子，另有其人。只是过去十年了，估计很难查出来，菊仙生前接触到的其他人了。要破案，需要另寻方法。”
王之鼎摸摸胳膊上的鸡皮疙瘩，不解地问：“爷，还真另有凶手？”
“有。”
四爷放下状子，心里唏嘘不已。
“京城里的案子，基本都能破，因为北京的官儿都是一等一的聪明。可是这些县令，……迫于政绩压力，又碍于舆论压力着急破案，本身能力不足，出来如此冤案，……。也是难得，过了十年还有弟弟给喊冤。”说着话，铺开宣纸，挽袖提笔，开始写信。
王之鼎因为四爷的话，模糊明白，长在天子脚下的百姓天生有福气，不得罪大官儿，不牵扯进争斗里头，这样大的冤案，基本是没有的。
胤祥和胤禵听着，一时心里也不是滋味儿。十年的冤案。可怜邻居老头死了，弟弟一家被骂了十年，凶手逍遥在外十年！
胤禵咬牙道：“最要人可恨的是十五年前的县令！能力不足就罢了。万一是收了凶手的银子那？长得美的妇人一个人在家，垂涎的人多的是！万一他还升官儿那！我要去查出来哪一个！”
“是要查这官儿！至于老头，这就是名声的重要性了。老头调戏妇人，被别人知道了。有坏事都想到他了。”胤祥整理整理衣服，走到四哥身后看四哥写信，题头写着八弟，纳闷道：“四哥，你要八哥和刑部管这个案子？”
“案子要张伯行查。嘱咐你八哥另外有事，他在刑部，不光是监督查案子，还可以将目前查案子的手段方法，都改进改进。要工部全力配合。”
胤禵正在喝茶，闻言眼睛一亮：“这是好主意。现在仵作验尸的方法太落后了。”
北京，刑部，八爷看完四哥的来信，愣愣片刻，一拍脑门，无比的懊恼。
“我怎么就没有想到那！”八爷气自己，是真气。
多好的立功的机会，白白的从指缝里溜走了！
偏偏要四哥想到了！
八爷气得恨不得打自己一巴掌！
他没注意自己真打了，“啪”的一声。小厮王柱儿听到动静，惊讶地看着八爷：“爷？”
“没事！我打蚊子那。”八爷装模作样，端着矜持。
王柱儿疑惑道：“屋里还有蚊子？我去再点一份驱蚊精油。”
“去吧去吧。”八爷挥挥手，顾不得尴尬，赶紧地提笔给四哥回信，姿势认认真真，恭恭敬敬。写信的语气更是一字一字地琢磨。
写完一遍，仔细检查，发现有一个字的笔划涂改了，再重新抄写一遍，力求不要四哥回信说“字儿差”等等。
写完信再三检查，不大满意又不能写的再好，只能给封了信封，要人快马寄出去。
还在西部边境巡视的康熙听说，老四远在江南，还真能给刑部提意见。工部和刑部配合，合力开发办案子的工具，尤其那什么测谎仪、高达几百倍上千倍的显微镜，不光破案用，太医院也用，尤其各大学院的精英学子们。
看到老四在信上说，他指挥江南军功作坊研究出来一个，指纹仪器，任何凶器上的凶手指纹都能提取出来，捂着胸口，差点承受不来。
老四很孝顺，还给他寄来了一个样品。康熙挥退了太监们，好奇地拿起一张纸片，与碘一起放入玻璃小瓶中，封闭后，用酒精灯在下面慢慢加热，还真显现出清晰的紫红色指印。
再拿起来这什么照相机，按照说明书摸索了半天才知道怎么使用，试探地按下按钮“咔嚓”一声，自己在镜头里一看胶片，比画儿的清晰多了，一模一样！
这照片洗出来，老四说能保存很久很久。粉末显现法、硝酸银法……提取指纹的方法多，提取出来后，用石膏粉、硅橡胶等方法对立体指印制模提取和固定。凶手要杀人，就算计划再周全，带着手套，可他只要行动，总会在现场留下一定的指纹。
“这个老四就是会折腾！”康熙无奈地摇头。拿起来御案上的几个折子看了看，再摇摇头。
雍亲王在江南的一番折腾，张伯行上折子请罪，说是他无能，要四爷不得不临时从山东调粮食。两江总督噶礼怒气冲冲地告状，说四爷管着江南官员们这样那样，人仰马翻的都不得安生。
康熙照例都收着折子，一言不发。
自己拿着“照相机”出来院子，康熙好奇的拍拍拍，小太监们都一边回避一边偷偷好奇地看着他。康熙一个人折腾的越发入迷，皇贵妃领着人回来走过来，奇怪地看着他好一会儿，发现他还是聚精会神地忙着自己的事情，很是纳闷。
紧跟着“咔嚓”一声，一道闪光在面前闪过，吓了皇贵妃一跳，慌忙蹲身行礼：“给皇上请安。”
“皇贵妃快起来。”康熙兴致勃勃的，好似一个顽皮的老顽童，朝皇贵妃招手：“皇贵妃来看。”
老两口在一起傻乎乎乐呵呵地研究这奇怪的小机器。皇贵妃惊叹连连的，差点和康熙争起来拍照的权利，老两口小孩子一样斗嘴，一直到魏珠来报：“皇上，陈廷敬请见。”
皇贵妃猛地想起来来意，快速问道：“皇上，老四什么时候回来？钦天监给了好几个好日子，老四媳妇有刚来消息，有喜了，要养胎。我担心婚礼操办，想要赶回去。”
“哦~~”康熙更开心了，痛快大笑：“皇贵妃莫要担心。要老四媳妇安心养胎，婚礼的事情不要她操心。老四要等明年回来。”
明年？皇贵妃担心老四去这么久，出来事情。毕竟身在外头，这个关键时候。可康熙有事情要离开，她也不好多问。
江南，苏州，四爷用过晚食，吩咐下人打包行礼，启程去杭州。胤祥正摊在长椅上摇着芭蕉扇，闻言微微犹豫了一下，劝说道；“四哥，这段时间旱灾引发案子多，我们多加关注案件情况，有始有终。”
胤禵也挂心，王之鼎端来一个托盘，托盘里水灵红壤的井拔西瓜，他抓过来一片啃一口，汁水流到嘴角顾不得擦，嘟囔道：“至少等菊仙案子查出来。”
胤祥重重点头，放下扇子也去抱一块西瓜啃。新鲜的西瓜甜香蔓延凉亭，四爷摸摸鼻子，他受不住热苦夏，却不能大吃西瓜这些凉物儿，接过来王之鼎手里的小碗用一口酸梅汤，用了几口缓一缓焦躁，摇头道：“我们出来的目的，不是办案子。”
胤祥、胤禵：“……”都是奇怪，四哥不是嫉恶如仇？好吧，四哥一贯谁的事情谁管。这件事，有张伯行巡抚和刑部管。
哥仨领着大队人马，只在早晨傍晚赶路，慢悠悠地来到杭州的时候，也收到四福晋有孕三个月的喜报，同时四福晋也在询问他回去的时间。四爷很是高兴地给回信：“大约明年……爷有信心，这一胎，一定是闺女……”
胤祥和胤禵都对四哥的闺女情结失笑连连，写信回去给福晋，多去看看四嫂。只是他们也奇怪，他们的四哥真的“人逢喜事精神爽”地游玩山水一般，赶路不紧不慢的，苏北赈灾后续有李卫在张伯行身边盯着，放心得很。慢悠悠地来到杭州先休养奔波劳累。
第三天上午，睡着懒觉刚醒来的四爷，收到信件，张伯行来报：菊仙案子查实，是一名书生所为。书生年轻貌美风度翩翩，菊仙动心，两个人偷情，菊仙有孕要和他私奔，否则就要去书院告发。书生着急之下杀了菊仙。如今过去十年，书生已经是举人老爷，娇妻美妾在怀儿女双全。
四爷吩咐将信件传给两个弟弟，起床洗漱。刚穿完衣服，胤禵气冲冲地冲进来，气得蹦起来地大喊：“真真是岂有此理！拒绝邻居老头还以为是贞烈，哪知道是姐儿爱少年！我呸！”发觉四哥笑着看自己，尴尬地咳嗽一声，正义道：“杀人犯最可恨！一定要严查当初断案子的糊涂官儿！”
“确实可恨。”说着可恨的话，胤祥却是迈着慢吞吞的八字步晃进来，一手摸着下巴，沉思着。
四爷眯眼看看窗外的大太阳，对举着红色冰纱腰带的王之鼎挥挥手，笑着安抚胤禵：“莫要着急。这件事，自有张伯行跟进。”
果不其然，不到三天，张伯行送来当初那个官儿的现在情况，正是噶礼门下的大红人杨问道，如今他已经是繁华之地的扬州的知府了。
胤禵看完信件，气得一锤桌子，怒声道：“我要宰了噶礼！”一转头，奇怪地看着四哥、十三哥：“你们都不生气？这人本应该发配边疆，却升官儿到扬州知府！如此庸碌之人，一定是讨好噶礼来的升官儿！”
胤祥拿眼瞅着四哥。
四爷欢喜于十三弟的敏锐。
一掀眼皮，看一眼对十四弟，道：“扬州属于江苏地界儿，还是有张伯行和刑部负责。休息了这么几天，我们今天去见见杭州官员，下去走一走。”
胤禵傻眼。
胤祥皱眉，看着四哥的眼里有疑问，张张嘴，却什么也没问。
四爷简单地接见地方官，领着两个弟弟，和在路上一样，一身便服随意地逛着大街小巷、田间地头、山水田园园林山庄。
等四爷来到南京地界儿，已经是八月中秋。
巍峨壮观的两江总督噶礼的府邸高高地矗立在南京城紫金山脚下。一座座龙楼凤阙，或红墙遮挡，或绿竹掩映，依山势错落有致地散布在溪流纵横的峰峦间。方圆数十里内云树葱茏、气象万千，一入山便使人有飘飘欲仙的感觉。这里原是前明大臣严嵩的园子，噶礼接手之后又煞费苦心大加修缮，经过近五六年的经营，早已不是它原来的模样了。
后山修造了一排排大石屋，是噶礼的私家库房，里边的金、玉、珠、宝，堆积如山。库房旁是各样的礼盒，管家领着小厮们不停地拆开、记录、分别置放。前头大殿里锦衣官服进进出出，两江的文武官员、当地有名士绅文人都有。
此刻，噶礼正坐在前大殿西侧花园的列翠轩前观赏歌舞。坐在他下首第一位的，一个是浙江巡抚黄秉中，一个正是扬州知府杨问道，他们已在这里磋商、观看了两天，各方面的情报都汇集得差不多了。杨问道在扬州见过雍亲王，他心里很有点犯嘀咕，本来对噶礼的实力，他充满了信心，现在有点把握不定了，雍亲王的行事为人对他有着巨大的吸引力，给他的印象太深了。看来，雍亲王确实是个年青有为的亲王，而决不是噶礼说的“耿直不变通”的冲动年轻人。有了这个想法，两天来，杨问道想着菊仙案子坐立不安，只此情此景，只能暗暗地着急，不能急于表态。
黄秉中呢，却是另一副状态：他是河南望族当今棋圣黄龙士的儿子，早就投靠八爷了。皇上已经年迈，太子位置不稳。这个黄秉中，官场老油条，城府极深。他来到浙江之后，摆出一副大家子弟，酒色狂徒的神态，满口粗话，行为荒唐，使噶礼很是讨厌，连杨问道也有些瞧不起他。
这次三人见面，表面上，珍馐美味，声色犬马，实际上，却是一次针对雍亲王的预谋。噶礼自然是核心人物，此刻，他见黄秉中瞪着一双色迷迷的眼睛，看着自己心爱的歌女阿巧，不由得一阵心烦，站起身来说：“外边风凉了，我们进去说话吧。”说完，径自进去，黄秉中和杨问道也只好在旁边跟着。噶礼的谋士、贴身侍卫等人，也一起跟了进来。穿过列翠轩大厅，几个人随噶礼进了东厢书房，围坐在大理石屏前的长案旁。一个带刀侍卫进来，守护在噶礼身后。刚刚坐定，噶礼家的书办匆匆忙忙地进来，向噶礼禀道：“老爷，江西巡抚的禀贴，请老爷过目。”说着双手递上一份通封书简。
噶礼皱了下眉头，这个时候江西有什么事情？他心不在焉地接过来，看了几行，转脸问道：“张伯行从云贵向苏北运药材，这件事你晓得首尾么？”书办道：“卑职知道。因为苏北干旱，几个小地方出现大量病人，急需药材。但这几个商人弄了三十车药材，都是茯苓、天麻、三七、麝香、鹿茸、金鸡纳霜，因为瞒报数量在江西给扣了。他们告到总督衙门。”噶礼沉思了一下，突然开心地一声：“哼，他倒是送来一份小礼物。正好！那几个商人现在何处？”
“都押来了，在大院垂花门外。”
“叫他们为首的进来，在轩外头候着。”说着便起身，对黄秉中他们说：“你们先议着，稍候一时我就回来了。”
那药商早已跪在院中阶下，见噶礼慢条斯理地走出来，头重重地在砖地上碰了三下，恳求道：“大老爷！求大老爷开恩……开恩……这三十车药材如若不能发还，小的只能投河自尽了……”
“本官规定了税法严明，你为什么这么大胆？”
“回大老爷的话，因苏北旱灾，部分地方又接连暴雨导致瘟疫，瘟疫传了开来，小的在那儿的分号伙计来说急用这些药。小的并不敢故意犯法，因为今年税赋高，常规运输药材都是夹带隐瞒数量，常言说医家药店以治病救人为本……”
“嗯？照你这么说朝廷收你们税赋，以害人为本喽？”见药商吓得只是磕头
噶礼口风一转，叹息一声道：“不过你也确有你的难处。这样吧，我不让你赔本，我暂时扣押，给你指一条明路，如何？”
药商抬起了头，惊讶不解地看着吴三桂悲天悯人的面孔，结结巴巴地说：“这……这……”
“金鸡纳霜、黄莲、三七、麝香这类药，你们运到了苏北，卖的价格多少，当本官不知道？朝廷税赋高？你是商人，想发财也是自然的事，可你也要体贴朝廷。当然，本官也不苛责你们，实在是这段时间，因为朝廷有钦差来到江南，最是痛恨官员贪污商人偷税漏税的人，你要求情，去找他磕头，如何？”药商先还叩头称是，听到这里，又惊异地抬头看了一眼噶礼。噶礼笑笑道：“告诉你们会馆那些商人，咱们这里缺的是粮食，你们可以到山东、直隶贩些回来，本官必定不叫你们吃亏！”
“大老爷开恩。”药商苦着脸说道：“粮食本也是大生意，可是朝廷不知道怎么的，来了一个厉害官儿，从山东调粮食来苏北赈灾，江苏老爷们，也变了口风下力气打压粮价，我们屯的粮食卖不出去，被迫降价……”
药商还在絮絮叨叨地求告着，噶礼已经不耐烦了，在江西江苏两省，在这南京地盘上，他就是新一代地头蛇，他是从来不改口的！药材、粮食，赈灾的重要物资，他在雍亲王的要求上再严苛要求，逼迫商人们闹事，是他全盘计划中的两步棋，哪怕药商们把头磕出血来，他也不会改变主意的。
“你们是按本官的旨意办，还是愿意领罪受罚，那是你们的事。来呀，把他们带出去。”说完，倒背双手，头也不回地进去了。
杨问道连忙接住噶礼，笑着说道：“部堂大人神机妙算，一石双鸟。这姜，还是老的辣呀。”
“哈哈哈，区区小事，我们也是为国为民嘛。还是说说你们的怎么接待雍亲王爷吧。”
“啊，好好好，下官听人说，四爷门下的戴铎，这些年来一直在闽浙两省和江南各地方做知府，那个邬思道，就是他当初举荐给四爷的人才之一。现在四爷留在苏北的李卫，本来以为只是一个小流氓，哪知道真有几把刷子，如今八爷病重了，四爷出京，对太子爷都是大好事，对于大人来说，四爷出京，恐怕多有不利呀。”
坐在旁边的黄秉中，不等噶礼答话，便笑了起来：“你未免将戴铎看得太重了。要说啊，这个人能写几篇屁文章，也懂得一点谋划。四爷派他到南边儿，无非是在南方按上一颗钉子，给我们添上一点心烦儿。不是我夸口，要想对付他，先只需对付一个人就行了。”
噶礼没料到，这个好色之徒竟然对四爷做事有几分看得准，便随口问道：“哦，黄中丞，请说说看？”
“焦映汉。”
“哦，黄中丞说得不错。焦映汉是江苏按察使，是戴铎的好友，这次雍亲王和张伯行能顺利实施决策，他出了很大力气。江苏巡抚于准、布政使宜思恭，下去了。按察使焦映汉，……本来以为是安分的，没有想到啊，也有媚上的心思。”
“有啊。部堂，这些人啊，就洞里的老鼠，闻到味儿就钻出来。他以为，讨好了四爷就能爬上来，呸！谁不知道，四爷从来不插手官员升迁事情？他更要人可恨的地方在于，他讨好四爷，四爷知道他这次下力气了，如果他出事，必然出面护着。部堂大人，您要小心这个人啊。”
杨问道听了这话，心中不禁一动，这个家伙太可怕了！可是斜眼一瞧噶礼，却见他不但没有生气，反而十分高兴。这时，只听黄秉中又说：“部堂大人，闽浙两省的事情，请您不要担心。我们都安排好了。我这次来，就是代表闽浙两省百姓，和您商议有关于接待雍亲王一事的章程，我们呀，不求有功，但求无错，可别想着在雍亲王手里用什么花胡哨，我们要用阳谋应对雍亲王……”
驿馆里头，四爷端坐小院子，一边逗弄驿馆老头养的大花猫儿，一边听着跑马赶来的药材商人们的哭诉，听完后，微微一笑问道：“药材税赋高了，你们就加价？运送过程中瞒着数量偷税漏税，爷也理解。不都说，千里当官为了发财？千里奔波运送药材，也是为了发财嘛。”
“钦差大人，钦差大人，可不敢当这话儿。”商人们只管磕头，头也不敢抬起来。听声音很是年轻，这么年轻做到钦差，知道一定是关系背景硬的，心里更是害怕。“钦差大人，大老爷们当官是为国为民。我们运送药材，也只是赚养家银子，药材救命，我们合理涨价，可只涨价一点点，万万不敢发国难财……”
“哎~~”四爷举着一个树枝抖着大胖猫儿，胖猫儿撒娇地“喵喵”叫唤，着急地要够树枝上头的线团儿，软软的叫声听得四爷一颗心都化了。
“想发财的心思好，不用避讳。爷南下，不也是想着，要江南父老乡亲都发财？”四爷抱着胖猫儿揉着猫脖子心情大好。猫儿幸福地打着小葫芦，一脸享受地窝在他膝盖上，四爷便给它揉揉肚皮：“不管谁要你们和爷哭求的，爷告诉你们一句，爷不是钦差。救灾是因为人命关天，事急从权。”
“你们呀，就是一群炮灰。但是你们也不可怜。”胤禵踱着八字步晃过来，嫌弃地瞅一眼丑丑的农家大花猫儿，对这几个商人更是不假辞色。“利欲熏心被江西巡抚查到了，被当成礼物送到两江总督，又被赶到这里来，一而再地被人利用，还蠢而不自知！活该！”
哪知道几个商人听了，嚎啕大哭：“大老爷们，大老爷们，我们只是小商人，不被人利用还能怎么办啊。我们只想要回来被扣押的药材啊，至少给我们一个本钱啊，大老爷们……”
“嘿，哭上了是吧？”胤禵凶神恶煞一般。“左右侍卫们，赶出去！”
早就憋了一肚子气的侍卫们如狼似虎地上前，加起来他们就要拖走。这几个商人奋力挣扎着更是哭声震天响亮：“求求大老爷们，我们的粮食已经不赚钱了，药材可不能再没了啊。求情大老爷们……”
四爷举着大胖脸，给十四弟一个眼神，胤禵不甘不愿地吩咐一声：“四哥不是钦差，不管这些事情。你们有冤屈，去衙门告状。有罪的认罪。一切，都有律法来办。”
药材商人们一听，知道这位京官儿是软硬不吃，既不干涉噶礼处理两江事务，也不想因此引发不好的影响导致江南商人们聚众闹事，一把“律法”的帽子扣下来，端的是大公无私，明明白白。
可这样，对于他们这样的小炮灰来说，就是最天大的恩惠了。
药材商人们痛哭流涕，在侍卫们手里挣扎下来“砰砰砰”磕头：“感谢大老爷做主。感谢大老爷做主。大老爷的恩情吾等末齿难忘。大老爷您不知道，药材税赋是今年才涨起来的，我们以前不需要这样大数量瞒，可……”
胤禵这才听出来一点意思，招手要他们上前，细细地问了情况，听那领头的中年人哭诉：“朝廷明明没有加税，是两江单独加税，说是因为旱灾。一车药材加收五百两到五千两银子的税赋，再加上一路上的打点送礼请客，我们不得不这样瞒报……”
好一个噶礼！
胤禵越听越气，听到最后蹦起来要去找噶礼！
驿馆看门老头来抱走猫儿去给喂水喂饭，猫儿喵喵叫着不舍得离开，胤禵一挥手要侍卫们拉着商人下去，四爷起身，在水盆里洗手，劝说：“你气得什么？”
“我能不气吗！”胤禵眼珠子都红了：“四哥，这是针对你那！”
“谁让四哥你名声在外来着？你不管制粮食药材价格，不办事，噶礼哪有这样的主意，加税中饱私囊？”胤祥嘻嘻笑道。迈着八字步进来小院。
“你说什么那？”胤禵黑着脸，“四哥不管做什么，他都要听四哥的。他就算是太子爷跟前的红人，汗阿玛奶嬷嬷的儿子，还能越过四哥去？他对四哥不敬，我们就不能饶了他！”
胤禵出京就是气不顺，一路上都是黑着脸杀气腾腾的，好不容易在江苏遇到几个案子有了兴趣，满以为会遇到菊仙一个不流于世俗的贞烈女人，哪知道案件如此发展，憋了一肚子气，偏又跟着四哥一路上慢悠悠的“体会民情”，正要找人撒撒火气，当下一瞪眼一撸袖子：“四哥，你难道还要守着君臣之礼，给太子爷面子不成？”
胤祥一脚踢过去：“你说什么那？四哥给太子爷面子，是给大清面子，太子是大清国储。至于噶礼这样的行为，四哥什么时候容忍过？但是朝廷办事有流程，你之前不还劝说四哥，忍一忍不要动噶礼？”
胤禵理直气壮：“哪能一样吗！我忍他是因为我担心四哥。我要罚他是因为他对四哥不敬！”
咳咳咳。
“噶礼是两江总督。噶礼怎么办事，自有吏部官员考核政绩。”四爷一点不生气。“钱白去给户部写一封信，问问今年两江秋天的税赋缴纳情况。”
钱白是四爷在户部使唤的小吏，跟着小厮王之鼎一起端着托盘进来，闻言忙答应下来：“下官这就去办。”
胤禵接过来一杯茶用了一口，愤愤道：“四哥，我敢打赌，噶礼多收上来的银子，一半中饱私囊，一半给了我们的太子爷。打着朝廷救灾的名头，忒是可恨！”
“恨他做什么？”胤祥歪在四哥身边的躺椅上，将乌黑大辫子甩在后头，翘着二郎腿晃着脚：“这件事，我们还是公事公办。噶礼如此对付我们，难道只是因为他贪污？担心四哥南下查他？我看，不光是。毕竟这个时候，他要帮助太子爷拉拢我们四哥都来不及？他干嘛这么折腾？”
胤禵一口茶喷出来，不可思议地瞪着十三哥：“太子爷拉拢我们？”
胤祥用芭蕉扇一扇，挡住他的口水，故作神秘地问：“太子爷不拉拢我们，难道要在对付八哥的时候，两头拉敌人？至少不会这样得罪我们。”
“老十三有点见识了。”四爷一副“老怀大慰”的模样儿吃茶，笑看一眼端着茶碗愣愣的老十三，又看向胤禵：“为什么一个十五年前的案子能翻出来，恰好告状到你的面前？正好对上噶礼面前的大红人杨问道？”
胤禵一个激灵，他的第一反应，是八哥设计他！设计噶礼和四哥对上，间接要四哥和太子对上。
他的脸白生生的，简直不敢信：八哥居然有这么大的胆子，设计四哥？
“恰好这是一桩冤案。”胤祥摇摇头“啧啧”两声；“十五年前，朝廷还在备战打仗那，就算说冤案，古往今来多的是。发现冤案应该整改过来，但在这个时候，才过于巧合了。”
胤禵脚下一个踉跄，没有站稳。
四爷来到南京，噶礼领着文武官员，出城迎接，仪式隆重。
接风宴规规矩矩，也没安排美女美男等等，给小厮侍卫们送礼，也都是常规。一身便服跟着四爷出去巡视地方，走在田间地头，也丝毫不阻拦四爷的行动，不提前做文章样子，完全的配合。
中秋节，也是领着四爷与民同乐，江南佳丽之地、六朝金粉之风情、更有秦淮风月无边，那真是堪比四爷身边的戴铎还用心地伺候着，好像他不是太子爷的人，而是四爷的门人。
四爷都看在眼里。
一灯如豆，噶礼的瘦高身材的影子，拉的长长的。四爷躺在书生外间躺椅上欣赏八月末的大月亮，他接过来小厮手里的奶汤碗，亲自端给四爷，恭敬道：“四爷，请用茶。”
“嗯。”
四爷用一碗奶汤的功夫，他已经给茶桌上的鎏金鸭子戏水香炉换了香片，清除烟灰，饶是王之鼎这些日子见多了，还是眼珠子掉地上。更是生气：这是要抢自己的活计不成？！
四爷用完奶汤，王之鼎抢先一步接过来汤碗端走，临走还暗暗地看一眼噶礼。
凉风习习，花影重重，竹林萧萧，不远处还有虫鸣鸟叫，鹦鹉学舌，更有头顶上夜幕如蓝绸缎，月牙儿弯弯，繁星眨眼。缓过来苦夏的四爷通体舒泰，瞧着噶礼都顺眼了几分。
“杨问道的事情，自有吏部和刑部安排。”
噶礼刚拿一个毛巾在水盆里绞着，闻言动作一顿。
他这些天跟着四爷鞍前马后的，也隐约打听到，四爷要张伯行查那件案子，事先完全不知道是杨问道。十四阿哥接的状子，他也怀疑是八爷、十四爷一起设计，要自己对上四爷。他很后悔一时冲动，要药材商人去找四爷哭闹惹事，至于杨问道很有用，但是，事情闹出来了，他也只能舍弃，小眼睛一眯，心一狠。
“四爷，杨问道当初为了政绩，一心快速结案，或者是糊涂没有能力办错了案子，不管什么原因，都是犯了人命的大错，臣之前糊涂，如今已经明白了，一定配合刑部和吏部办案。”
“嗯。”
四爷一掀眼皮，对噶礼的态度，小小的满意。
噶礼忙赔笑儿道：“四爷，您看，那位邻居老头，无故被杀，其弟弟一家人十多年来备受辱骂，臣要张伯行送去一定的体己，可否要做其他的？”
“具体的情况，你们看着办。爷的一点意见，刑部出来一些新的办案工具，都好生琢磨怎么用起来，尽可能地减少这样的冤案发生。”
“哎。臣一定盯紧了他们。”噶礼严肃保证，看着颇为正派和有信心。
他是中上等的长相，在才子佳人遍地走的江南，于一群貌莹寒玉，神凝秋水，姿状甚美……中，也是毫不逊色。除了长相外，也是细长眼睛里露出来的，王公贵胄出身，一品大员的神采风范。
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