暴风雨发作得愈发猛烈, 让岛民们纷纷选择紧闭门窗，那些因为码头的爆炸而滞留在岛屿上的游客, 也忧愁地龟缩在旅馆中, 望着窗外的雨势兀自担忧。
豆大的雨滴噼里啪啦地打在塑胶雨披上，宫野志保踉踉跄跄地在泥泞中艰难前进。
当她脚一滑又一个趔趄，差点脸朝下栽倒在泥地里后, 终于忍无可忍地质问道：“为什么——为什么我也非得要一起来不可？”
“我们谁也不知道敌人还有没有同伙。”草野朔松开她的衣领，“所以现在, 最危险的地方就是最安全的。”
在这座岛上, 还有什么会比大哥身边更安全呢？
即使宫野志保还在满头雾水，但其他人已经做出了决定，她也只好犹疑着闭紧嘴巴，尽力保持自己的平衡, 专心走路。
希望这座岛凭借旅游业赚足了钱后, 可以拨出一部分用来修路……不，这和她没什么关系，她以后都不会再回到这里了。
队伍忽然停下前进的脚步，她疑惑地抬头看过去，一栋在雨中显得愈发神秘朦胧的日式别院出现在众人眼前。
这已经是草野朔第三次来到这座别院, 他看向走在最前面, 正沉默地仰头注视着别院的真守东树。
[聆听检定：d100=25/67 困难成功]
磅礴大雨击打在建筑上的清脆声响掩盖了许多窸窸窣窣的声响, 但草野朔忽然变得灵敏的耳朵，在此时敏锐地捕捉到别院内的响动。
藏在雨声中，一个嘶哑低沉的声音在嘶吼着：“……ah……y’ha-nth-lei!!”
琴酒看起来也听到了那些难以理解的声音，微微皱起眉头, 而真守东树的脸色突然变得难看起来。
草野朔先问道：“你怎么了？”
“……父亲和祖母, 我不再能感觉得到他们。”真守东树低声说, “他们离开了，又或许是我被彻底驱逐了。”
离开了？但他们明明还听到了房间内的声音。
“你甚至都还没有进门。”他故意质疑道，“还是说，你们有别的沟通方式？”
真守东树摇摇头：“我与他们的身体中都流淌着同样异于常人的血脉……你不懂这一点。”
在他们谈话的间隙，琴酒不耐烦地踹开紧闭的大门。
“别让他们跑了，给我追！”
伏特加当即听话地跟上，剩下的三个人却都自觉地在庭院内停驻了脚步。
没有想象中那些诡异场景的出现，庭院秉承着如同建筑外貌一般的艺术风格，院子里还立着不少山石流水、鹅卵小道等颇具意境的人造景观。
暴雨击打在院落的河流中，激荡出一圈圈涟漪与波纹，草野朔目不转睛地盯着院落里人工堆砌而成的河道，鼻尖充斥着一股熟悉的味道。
[侦查检定：d100=51/65 成功]
他没急着进入屋子，而是走上前蹲下身，用指尖蘸取一点河道内的流水闻了闻，即使已经被暴雨中和得极淡，仍然能从中闻到些微恼人的咸腥。
那条河道在庭院里拐了几个弯，隐没在一丛灌木之后，待拨开树丛，果然看到它直直延伸进了屋内。
“这是活水。”草野朔意味不明地说，“从这里打出一条连通着大海的通道，一定不容易吧。”
“从这里……到大海？”宫野志保不可思议地看着这条河道，“这可是个大工程，既然是秘密通道，那就只能凭借人力……”
每天都要避开其他岛民的注意偷偷挖通道，还要想办法隐藏被挖出的泥土，这到底要修多久啊？
真守东树摇摇头：“这条河道从这里开始，隐藏在岛屿地下，一直通向东面的大海，这不是我们能做到的事，我很清楚这一点。”
他看向东方：“在我小的时候，庭院还不是这样的布局，也没有在院落中修建类似河道一样的东西……我不记得那是什么时候的事，这些东西似乎是在记忆中的某个节点后忽然出现的。”
骗人的吧？宫野志保张了张口，草野朔却已经拉开河道上方的窗户，顿了顿，撑着窗沿，直接从窗口翻进了室内。
房间里弥漫着令人作呕的鱼腥味儿，地面上散落着杂七杂八的衣服、看不出用途的杂物和死掉的鱼，正中央画着一个形状诡异的印记，用那已经干涸的黯淡褐色液体。
位于房间东侧、人工堆砌的水池中正咕叽咕叽地冒着透明的泡泡。
他捡起一本掉在水池边、被打湿了大半书页的旧书，扉页写给不知道什么人的寄语映入眼帘。
「要么接受恐惧，要么陷入疯狂，而不知感到可悲还是可敬的是，这些转变往往并不由他们自己的意志决定。」
草野朔安静地等了一会儿，眼前没有亮出任何提示。
“……你终于坏了？”他小声问。
[你才坏了！]系统立刻气急败坏地冒出来，[本系统的检测系统绝不会出现问题，这本书提供不了能量，不满足回收的需求。]
草野朔狐疑地举起书本，又向后翻了两页：“但看起来写得没什么问题啊？”
前面大概讲述了继承了一半人鱼血脉的混血种后代如何在陆地上生活的情况，他们往往随着年龄的增长而发生变异，并且经常出现女性比男性变异更快的情况。
和他了解的真守家的情况也对得上。
系统解释道：[就像你之前拿到的中尾龙一的手稿，那东西无法提供能量，因此也没有回收价值。]
这个说法能够接受，草野朔了然地点点头，否则把他之前拿到的手稿再抄写一遍，都能做成刷分永动机了。
虽然不能拿来完成支线，这本旧书还是有点研究价值的。
[图书馆检定：d100=93/59 失败]
技能检定失败，草野朔亲自快速将这本书浏览一遍，翻过前面的部分才发现，与其说是书籍，这更像是一个收集汇总研究信息的剪贴手册，上面贴着各式各样的剪报，甚至还有用笔手写的感想。
他翻到后半部分，手指触及到一页与众不同的手感，快速翻页的声音停顿下来，眼前突兀亮出一道提示。
[发现目标！检测到任务相关的重要道具！]
草野朔：“……”
系统也沉默地打出六个点：[……]
“你这个检测范围还能再小一点吗？”草野朔面无表情地说，“如果下次再发生这种事……”
[……能量不足，无法升级具体模块。]它弱弱地解释道。
草野朔无奈地叹了口气，只好暂时放过它，先去看书页上的东西。
那同样是一张被从不知道什么东西上剪下来，贴在手册中的书页，只是比起其他木制的粗糙纸张，这张纸页的手感摸起来更加顺滑。
纸页上还画着一个奇怪的印记，草野朔单手拿着书本将距离拉远进行对比，果然发现它与地板中央的那个一模一样。
因为承重的原因，他的拇指微微用力按在纸页上，指腹上却忽然感觉到一点湿意，和下陷的柔软触感。
草野朔奇怪地松开手，却见到他拇指先前按住的地方微微发白，又随着他松开而恢复了原本的颜色。
但这并不算是恢复如初，不知何时，纸页上已经挂满了细小的水滴，随着重力不断向下滑落，看起来——
就仿佛这张纸正在流汗似的。
草野朔：……哇哦，这就是正版自带的高贵特效吗？
“科涅克。”
草野朔当即将这块还散发着异状的纸张丢进系统空间，面色如常地抬头看向推门进来、神色间明确表明着他很不高兴的琴酒。
就算很想让对方见识一下这个神奇特效，但这毕竟是他的任务物品，要是让琴酒看见，恐怕就不得不上交给组织了。
琴酒一进门就看见了这仿佛□□祭祀似的混乱场面，但他也只是平淡地瞥了一眼，就移开了视线。
“所有的房间都是空的。”他言简意赅地陈述了事实，然后就紧盯着草野朔，似乎是要从他这里得到一个解释。
“这个啊……”草野朔难言地看向已经恢复平静的蓄水池，“既然你都没有找到，那我也……”没办法啊！
就算解释了也要对方肯相信才行啊！
“他们下水了。”
几个人不约而同地看向真守东树，他正愣愣地看着地板上的褐色印记。
“他们……提前下水了。”
在手册上的这一页，下方也标注着语焉不详的记述，大概是说这个印记能够加速混血人鱼的转化，使用时却需要付出相应的代价。
不管真守东树怎么想，这也变相地算是给草野朔解围了。
草野朔若无其事地将手册翻完，确定再没有出现任务提示后，才拿着它顺势指向一旁的蓄水池：“说不定还有别的出口，他们是海边长大的，水性总该不错吧？”
“……当转化成功后，我们就会获得在水下呼吸的能力。”
“嗯？”他上下打量着对方，不知道没有转化成功的混血种能不能满足任务条件，“现在不需要守密了？”
“我早就已经违背了誓言。”真守东树脸色灰败地说，“我以为我没有，但或许当我将祖母的计划透露给你的时候……”
草野朔笑起来：“既然如此，那不如……”
“——做个彻头彻尾的叛徒吧。”
天色逐渐灰暗下来，暴风雨仍未曾停歇，不断敲击着神社的窗户。
“这么大的雨，真的会有人来参加祭典吗？君惠，不如就干脆……”
“谢谢你的好意，不过，请不要再这么说了。”
岛袋君惠跪坐在桌前，垂下眼眸，慢慢地整理着祭典时要用的器具。
“我答应了岛上的人。”
也答应过母亲要将长寿婆的秘密保守下去。
但是，如果人鱼已经成为了大家恐惧的源头……那一定与母亲的最后的愿望背道而驰。
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