“约瑟夫, 听说国王区最近有点乱啊，你也该好好管一管了。”
“是啊，终究是在你的辖区, 你得多花点心思啊。”
“我看是为了参与寒岛计划占用了你太多时间精力，本职工作都没时间做了。其实一直在争取参加的人选很多，你要是没有精力, 可以把名额让给需要的人嘛。”
……
半正式半私人的酒会之上，一个个衣着光鲜亮丽的上流社会人士举杯换盏，在人群中来回穿梭，脸上都带着得体的笑容。
随着一道又一道人影走近又走远, 甩下那一句句或阴阳怪气或幸灾乐祸的话语, 晨星帝国议会的一员，国王区的管理者约瑟夫·休斯顿, 脸色一点一点阴沉下来。
他握着酒杯的那只手上，青筋暴起。
这时，一个身材中等偏胖、脑门上微微秃顶的中年人举着酒杯走过来，安慰道：“嘿！约瑟夫, 别生气。这一次寒岛计划，最大的蛋糕都被我们议会吞到了肚子里, 内阁也得到了不少好处, 那群迂腐的保皇派只分到一点边边角角, 不高兴也是正常的，反正占便宜的是我们。”
“我明白。”约瑟夫深深呼吸一口气, 冷笑道, “他们也只能狂吠几声发泄不满了！”
他心里也很清楚真正占了大便宜的是谁, 倒不至于如此沉不住气, 因为几句酸言酸语就不高兴, 真正让他心情不好的是……
“ shit！国王区真的出事了！”他在心中暴躁地骂了一声，用力将酒杯往旁边桌子一挆，“那群疯狗已经开始不受控制了！”
约瑟夫的目光从面前的秃顶中年人身上扫过，又看向热闹的酒会中穿梭来去的众人，心思微微发沉。
——所有人恐怕都只以为国王区有一些小小的骚乱，但都没有放在心上，这种混乱的地方，每隔一段时间总会有一些楞头青冒出来，但只要被收拾一顿过后，就会老老实实遵守规矩，不再妄图挑战规则。
在晨星帝国，黑与白的界限从来就不是那么分明的。不然的话，看似路过时不小心被牵扯进枪战之中遭帮派分子击毙的无辜议员，某个太过嚣张跋扈而被民间义士所枪杀的皇室成员，贩.毒□□被清扫顺带牵扯出某个一向形象良好的阁老竟然买毒吸毒之事……这一切种种，就都是意外了。
因此，像国王区这种罪恶之城，混乱之地，其他普通人一听就忍不住敬而远之的地方，对于大人物而言，不过是圈养猎犬的兽屋而已。平常这些猎犬在兽屋里随便互相撕咬，对闯入地盘的无辜羔羊下手，等到关键时刻，他们一牵狗链，猎犬出笼，就会言听计从地扑向他们的敌人。
——毕竟，总有些事情是光鲜亮丽的大人物们不会干的，总有些脏事需要人去做。
这一次虽然国王区动静大了些，但大人物们也只不过以为是这些猎犬互相之间撕咬得太狠了，敲几棍子警告一番也就罢了。大不了死了几只就再补几只新的猎犬。
但约瑟夫却清楚不是的。
这只不过是他极力压制消息的结果。
现在的真实情况是，事态已经失控了。
猎犬们都不听话了，连兽屋都脱离了他的掌控，被他派去敲打那些猎犬的人进了兽屋就生死不知，仿佛那里已经成为某人的独立王国，而他本人还被人拿捏住把柄威胁到了！
——天知道当他凌晨三点在情妇的床上惊醒时，被人拿枪抵住后脑的感觉！
——他甚至都没看见那个人的模样。
这样的事情甚至还可能发生第二次，第三次。只要他一天没有给出明确的答复，选择屈服，就要时时刻刻提心吊胆。毕竟，他不会每一次都那么轻易被放过的。
有一个神出鬼没，时刻能威胁到你生命安全的家伙隐藏在暗中，谁又能不紧张？
心情烦躁的约瑟夫再没有心思饮酒交谈，就要起身去天台上吹吹风。
这时，优雅舒缓的钢琴声在身后响起。
似有轻柔的月光洒在宁静的湖泊之上，成群的白天鹅在夜色中呼啦啦扇动着翅膀；湖水的碧波泛起涟漪，正如这乐声在空气中泛开的涟猗一样，让人心神不觉放松。
约瑟夫忍不住转过头，就看见靠近走廊的那面不知何时多了一架钢琴，一道修长的人影坐在钢琴前，手指优美地拂过琴键。
从他的方向能看见那人淡金色的半长发，发丝下露出的小半张侧脸，和湖水一样清澈的眼睛，以及唇角那一抹完美的弧度。
似乎是察觉到有人在看他，一曲终了，坐在钢琴前的男子优雅地站起身，一只手按上胸口，向这边微微躬身。
他的目光落在约瑟夫身上，唇角牵起。
约瑟夫读出了他的口型——
“又见面了，约瑟夫先生。”
约瑟夫瞳孔一缩。
下一秒，枪声骤响！
酒会的灯光突然熄灭，四周陷入了一片黑暗。
灯光熄灭的瞬间，天花板上华丽的吊灯急速下坠，碎片四处飞溅。
不少人在黑暗中发出惊叫。
然后，又是一声枪响。
随之而来的是更加刺耳的尖叫声。
下一秒，大厅之中恢复了光亮。还有大批安保人员冲了进来，前后不过三秒而已。
混乱的人群已经重新恢复平静。好歹也都是有头有脸的大人物，镇定下来之后，起码保持了表面上的冷静。
所有人像是齿轮一样飞快运转起来。
“没有发现凶手去向！也没有其他痕迹！”
“有几位先生和女士被碎片割伤了手臂！”
“莱昂纳多爵士胸口中弹，急需抢救！”
“除此之外，没有其他伤亡！”
“现场发现一枚材料特殊的子弹……”
“钢琴师呢？刚才弹琴的钢琴师不见了！”
“这么短的时间他跑不出去，封锁这栋大楼，不许放跑一个人！”
“在一楼一间被反锁的厕所发现了一个人，他自称是这次酒会的钢琴师……”有人急匆匆跑进来，语气急促，“就在半个小时前，他被人从身后打晕了！”
“天哪，我简直不敢相信！你们的安保是怎么做的？居然能让一个凶犯大摇大摆顶着钢琴师的身份混进来……”
愤怒的斥责声，唯唯诺诺的应答声，居高临下发号施令的声音……无数嘈杂的声音在约瑟夫的耳边环绕着，好像离他很近，又好像离他很远，仿佛隔了一层结界。
他僵硬地站在原地，表情恍惚。
好在此刻比他更失态的人也不是没有，所以他的反应没有引起任何人的注意。
“是、是那个人……”约瑟夫紧紧咬住牙齿，脸上的肌肉因此而绷紧。
尽管上次在情妇的床上惊醒时，他没见到那个人的脸，但他清清楚楚记得那个人说的第一句话：“初次见面，约瑟夫先生。”
他更清楚地记得，那个人离开前的那句话：“事不过三，下次见面时，您会做出正确的选择的，约瑟夫先生。”
“是他、一定是他！”他心中狂吼着。
身体不知是因激动还是恐惧微微颤抖。
耳边又飘来了那边大厅中的声音。
“——这是一场恐怖袭击！”
“——绝对绝对绝对不能放过凶手！”
“这是针对皇室的阴谋！”有人愤怒地举着手臂，“不可饶恕，不可饶恕！”
与这声音同时响起的，是约瑟夫剧烈颤抖的心声：“这是警告，是对我的警告！”
用一条人命来警告他，而且还是一位与皇室有血脉关系的尊贵的爵士的性命……
他靠住身后的柱子，身体缓缓软倒。
“阴影议会……”
约瑟夫的脑袋缓缓低下，彻底隐藏在了柱子的阴影中，而一片更深的阴影，已经无声无息笼罩在他的心头，彻底吞噬了他。
与这里相隔不知多远的一处屋檐下，一道人影缓缓浮现，他一身漆黑长风衣，手中长长的黑伞像是拐杖一般杵在地上，从容的姿态如同上个世纪的老派贵族绅士。
“啊，一不小心好像把动静搞大了，抱歉，我只是稍稍有些兴奋。遇上难得的舞台，我总忍不住想要表演一下，”淡金色发丝在夜风中轻轻飘动，k微微一笑，“就顺手挑了个精神波动最浑浊的倒霉鬼。”
“不过，虽然动静大了点，但也算是达成你的要求了吧？”
他悠悠笑望向远处警笛轰鸣的街道。
“——阴影议会，顺利扩张了呢。”
“是啊，顺利扩张了。”深沉的阴影之中，另一道声音悠悠响起，“也如你所愿，高调地成为了某些人心目中的恐怖组织。”
k嘴角的弧度半分没变：“这一点，从你选择与我合作时，就该有所准备了吧。”
阴影中的声音没有反驳，只是轻叹道：“这个世界正在发生剧烈变化，即将到来的时代大势已经不允许我用十年二十年的时间，不着痕迹地编织一张大网了……”
“要想在短时间里撬动足够的力量，或许不得不使用一些非常手段。”阴影中的声音平静开口，“这就是我找上你的原因。”
“那么，继续吧，我会时刻准备好欣赏你的表演，我的四柱之一。如果你有需要，我可以帮你搭建最完美的舞台。”
k微笑着反问：“哦，登上阴影议会会长之位的舞台，也包括在内吗？”
“——如果你能做到的话，可以。”
·
明亮的灯光照亮了公寓的二楼。
书桌之前，白意缓缓合上笔记本的纸页，指尖的笔飞快地转了两圈这才放下。
“啦啦啦啦啦……”他站起身来，用欢快的曲调哼着完全没有内容的歌词。
同时，他伸出两只手，食中二指竖直向下，在桌面上欢快地敲打着，手指敲动的频率与曲调的节奏完美融合在一起。
一眼看去，就像是两个长腿的小人，正伴随着节拍在桌面上欢快地跳舞。
时不时还共舞一曲，右手中指向后平行于桌面，仿佛一个小人上身前倾被抱住，一条腿向后抬，做了个高难度的芭蕾动作。
最后，白意操控两个小人，“鞠躬”下场。
——表演缓缓落幕。
他“啪啪”拍掌，一脸惊叹，半点也不羞耻地自夸起来：“完美的演出！”
“——你也觉得是这样，对吗？”
白意微微抬头，目光落到窗外。
一团毛茸茸黑乎乎的小毛球不知何时趴在了二楼窗台上，它圆溜溜的大眼睛透过玻璃窗与白意相对，好像正在思考。
“……好像从我搬过来开始，就没见到过一只流浪猫。”白意打开纱窗，捏住了猫咪的耳朵，“你是最近新来的吗？”
横看竖看，总觉得与那只在副本里被他rua秃的猫猫格外相似，白意狂rua一通，相当理直气壮：“嗯，就当是请你欣赏表演的门票了。”
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