傍晚时分, 天上的云泛着似粉似橘的霞光，连绵成片，一眼望不到头。
落落按着鱼滢的指示从库房取了金钗，又找凌霄出库, 这才端着锦盒往缀霞宫的方向走。
从关雎宫到缀霞宫路途颇远, 往常也常有宫女跑腿取货送礼的事, 因此今日小主会派她去送礼, 她也不觉得奇怪。
今日凉爽，天气也好, 这一路走的还算舒适, 她端着锦盒往天上看几眼, 闷涩的心情骤然开阔了不少。
尤其是——
在今日见过芝桐姑姑后, 她一直悬了好几天的心终于放了下来。
只要她在肃州的亲人无碍, 她做什么都可以。
现在怜美人根本不曾察觉她是王淑妃安插的内奸，那她潜伏在怜美人身边总能找到机会下手。
天微微擦黑时, 落落终于到了缀霞宫门前。
她向缀霞宫门口值守的宫女问安，笑着说：“姑姑，奴婢是怜美人手下的宫女，想求见云宝林，给她送上晋位的贺礼。”
门口的宫女上下打量她一眼, 纳罕地皱了眉：“怜美人手下？”
敏充仪厌恶怜美人是阖宫上下都知道的事实, 尤其缀霞宫中人，无人不知自家娘娘如今视怜美人如眼中钉。
云宝林才得宠搬进来, 她同怜美人有何交情？
值守的宫女心中有疑不敢耽搁, 当即便说着：“你暂且等等, 容我去通传。”
她多留了个心眼, 先去了敏充仪的宫里, 福身请示道：“娘娘……”
敏充仪正坐在窗前修剪一盆花，见是今日值守的人来了，淡淡睨她一眼，慢悠悠道：“何事？”
“娘娘，怜美人手下的宫女求见云宝林，奴婢觉得有异，便先来请示您。”
听到怜美人三个字，敏充仪闲适自得的神情立马就变了。
她将手中的金剪放下，冷声道：“她的人来本宫的缀霞宫做什么！”
“说是恭贺云宝林晋位之喜。”
敏充仪冷笑一声，讥讽道：“谁不知云宝林原主是宓妃！云宝林弃暗投明，和她们该是死敌，如今巴巴跑来恭贺云宝林，生怕本宫看不出这其中有诈吗！”
“去，将人带上来，本宫倒要看看，是什么样的礼，也敢往缀霞宫里送！”
得了敏充仪的令，缀霞宫的宫女脸色也差了起来，看着落落的神色居高临下：“娘娘说了，要你去主殿见娘娘，若没有什么问题，自然会让你去连玥阁见云宝林。”
落落本以为只是简单的送礼即可，没想到敏充仪娘娘竟然要见自己，一时稀里糊涂的，有些不安。
但敏充仪已经在主殿等着见她，她只得硬着头皮进去，恭谨地行着大礼：“奴婢给敏充仪娘娘请安，娘娘万福。”
敏充仪坐在主位上，冷嗤一声：“你家主子倒真是大度，这个时候还要给云宝林送礼，若非本宫早知道她是个不安分的狐媚子，云宝林还不被她活活坑惨了去！”
“将东西拿来！”敏充仪呵斥一声，吓得落落一激灵，眼角当时就含了泪。
她跪着上前，将托盘高高举起，颤声解释着：“小主只是要奴婢来送礼，且都是不入口的东西，娘娘明鉴！”
早在来缀霞宫的时候，鱼滢就交代过千万不能冲撞了敏充仪。
敏充仪一贯刻薄，又是一宫主位，但凡是她存心挑刺，总是让人不能好过。何况上次敏充仪罚跪怜美人，怜美人却因此得了陛下疼惜赐了封号，在这以后，两人便结下了梁子。
落落早有心理准备，谁知敏充仪竟直接叫她进了主殿，避无可避。
托盘上的锦盒被敏充仪指尖的鎏金寇甲挑开，露出里面躺着的两支华丽的金钗。
只消看一眼，敏充仪的脸色就变了。
这金钗是从前还在太子府的时候，太后赏给皇后那些饰品中的一份。因着当时敏充仪也在场，记得格外深刻。
昨夜云宝林不顾皇后的脸面侍了寝，皇后虽表面不显，但心中定然十分不快。
何况，她们一党早就是皇后心里的一根刺，这金钗若不收，传出去是云宝林抹了皇后的颜面，若是收了，假设怜美人当众提起这金钗，皇后同样心中犯恶心。
云宝林不管怎么做，皇后对她的厌恶都只会越来越深。
王淑妃协理六宫是位高权重，但后宫中许多事情，还是得皇后点头。
怜美人表面看虽只是送了金钗，可实际是要害云宝林！
敏充仪心中窝火，这金钗却是不得不收起来的。
她将金钗放到一边，想起方才落落的话，发了火：“不入口的东西？怎么，你是觉得本宫会诬陷怜美人谋害嫔妃不成！”
这么大的帽子扣到头上，落落只是一个宫女怎担得起，她急忙摇头，连连说着：“奴婢不是这个意思，奴婢只是……”
敏充仪凌厉地扫她一眼，就看到落落眼中含泪，被她吓得语无伦次。
一看到她的眼泪，敏充仪便想起怜美人是如何哭哭啼啼惹了陛下的怜惜打她的脸的，心中不禁怒火狂烧。
“贱人！就会哭不成！”敏充仪顺手拿了手边的瓷杯，狠狠朝落落头上扔过去：“你和你主子一样，都是惯会装可怜的贱人！”
敏充仪重重地拍向手下的桌子，气得眼眶发红：“秋欣，给本宫狠狠打她的脸！”
-
披香殿。
苏皎皎支额在软塌上，袖管卷起，露出一双细白柔荑。
她低眉思索这眼前的棋局，将黑子退三步，收了几颗白子。又瞧了眼天色，声线有几分懒漫：“天要黑透了，落落也该回来了。”
鱼滢从窗口往外看了眼天色，将窗子合上一半，神色晦暗不明的请示着：“小主，现在就叫小松子去接落落回来吗？”
苏皎皎眉眼稍顿，淡声道：“去吧，仔细着别被人发现。”
“披香殿剩下的人，我都不信。”
夜色渐晚，早过了用晚膳的时间。
烛光如一道长河般陆陆续续亮起，愈发衬的无人处黑暗。
小松子提一盏宫灯去往缀霞宫的路上，正看到落落捂着脸跌跌撞撞地走回来。
他快走几步上前，关切问道：“落落，你这是怎么了？”
听见熟人的声音，落落先是愣了下，然后反应过来是谁后，心中的防备和委屈便卸了下来。
她颤着手摸上自己已经红肿不堪的脸，痛哭道：“小松子……我……是敏充仪打的我……”
因为脸颊被打肿，牙齿都松动了几颗，落落说话的声音都扭曲了些许。小松子提着宫灯往她脸旁边放，借着光去看她的脸。
看清的一瞬间，小松子都被吓了一跳。
落落脸颊两侧都被打的高高肿起，眼睛也肿得只睁得开一丝缝隙，几乎没个人样，可见敏充仪手下的人使了多大的劲儿。
也难怪落落走的会这么慢，天黑了，她手里又没提灯，只能慢慢摸索。何况缀霞宫周边虽环境很好，却偏远些，一到天黑这边都没什么人走动，更别提有哪个好心人送她一程。
小松子不动声色地打量落落一眼，语气却温和：“你怕是路都看不清了，可千万小心些，万幸小主宽仁，特意叫我来接你。”
刚受了天大的委屈，这时候看到和自己同处一宫的小松子，落落觉得格外亲近些。她还不知道自己奸细的身份已经暴露了，心中正对小主和小松子的雪中送炭感念不已。
两人一起走了一会儿，耳边渐渐出现了蛙鸣声。小松子目光一凝，他知道，这是千鲤荷花池到了。
正走着路，他突然“哎哟”了一声，将手里的宫灯放在地上，假意蹲了下去。
眼前的路突然变得模糊，落落有些慌：“小松子，怎么了？”
小松子赶紧说着，“没事没事，我好像踩到什么东西，脚猛地一疼。”趁说话的空隙，小松子将宫灯盖子打开，以迅雷不及掩耳之势吹灭了烛光。
周遭顿时陷入一片黑暗。
落落狭小的视线顿时黑下去，她看不清路，正要开口问小松子。
谁知小松子反应极快的起身地捂住了落落的嘴，当机立断地将她往荷花池边上拖。
他手下使了死劲，根本不给她一丝反抗的机会。
落落才挨了一顿打，又身子瘦弱，挣扎不过身强体壮的小松子。她努力高喊了两声，声音却只闷闷地在喉间响，怎么都喊不出去。
紧接着，她的头被摁进发腥的池水里，池水顺着她的鼻腔灌进肺部，叫她连呛几口水。巨大的惊惶和窒息感席卷了她，越是想呼吸，吸入的池水就越多，最后耳边只剩下呼噜噜的水声。
不出很久，便没了声响。
第一次杀人，小松子也有些惊惧。
但对于一个要谋害主子的奸细，他很快便整理好情绪，估摸了方向后，将落落的尸体往千鲤荷花池里一推。
随着“噗通”一声，周遭归于寂静。
小松子拍拍身上的土和水渍，摸索着找到宫灯，从袖管里拿出一个火折子来。轻轻一吹，宫灯顿时亮起，他轻车熟路的挑小路回了关雎宫，一路上都没被人发现。
进披香殿和苏皎皎复命后，小松子才微微低下头，等待指示。
他亲手杀了落落，身上难免溅上水花，此时额旁的发丝湿漉漉的，隐隐还在往下滴水。
苏皎皎听闻过程，眉目间有一瞬的动容。
但也仅仅一瞬，便化为了冰冷。
扪心自问，其实落落是个可怜人。
被王淑妃利用，家人受要挟，这宫中身不由己，为人迫害。
但苏皎皎自己又何尝不无辜？
若非凌霄发现得及时，她现在怕是已经亏了身子，若是严重，生死未卜。
她不残忍，别人就会对她残忍。
摸爬滚打这些年，苏皎皎的心比许多人都要狠些。
“你说，落落死前，脸颊被打得红肿，眼睛都肿得只剩下一条缝隙？”苏皎皎思衬了番，又确认了一遍，她淡淡掀眸，才注意小松子身上的水渍，温声道：“等等出去好好清洗一下，别被人看到。”
小松子心中感激，躬身说着：“回小主，确实如此。奴才起初看见落落的时候都被吓了一跳，若是没有奴才，以她当时的情况，怕是自己都能掉进千鲤荷花池里去。”
苏皎皎点点头，看向小松子，温声道：“你是第一次杀人吧？”
小松子怔了下，低头称是。
“你会不会觉得我心狠？”苏皎皎叹了口气，嗓音极轻：“若非不得已，谁愿意手上沾血？小松子，你在宫里时日不短了，这些勾心斗角的事，见得定是比我要多。”
她声线绵和，叫人情不自禁地信服：“我只希望，我们自己的人都能活的好好的。在这吃人不吐骨头的后宫里，笑着活到最后。”
“可好？”
见主子思虑悠长，小松子心中那点惴惴也不知不觉的烟消云散，转为了坚定：“小松子但凭小主吩咐，奴才不后悔。”
苏皎皎满意笑笑，柔声道：“你今天也辛苦了，下去歇着吧。”
披香殿内人散尽，苏皎皎才疲倦地揉了揉额角。
短短两个多时辰，苏皎皎虽脸上淡定，但实际上，她的心一直悬着。
要知道，她这一步棋，走的相当险。
她得保证敏充仪一定不可能知道王淑妃暗中杀她的计划，又得猜得中敏充仪得知是披香殿的人求见，一定不会轻易放过。
保证了这两点，才能够让落落死的有价值。
但幸好，她算无遗策。
苏皎皎端起瓷杯，掀盖吹了口新泡的雨前龙井。她的目光透过门口，看向外头，殿外繁星如织，星光粲然，墨蓝的天幕如一幅画卷。
明日，一定是个好天气。
-
次日晨起，披香殿上下乱成了一锅粥。
苏皎皎正被凌霄侍奉着梳头上妆，马上要去凤仪宫给皇后请安，谁知这时候鱼滢从殿外疾步进来，娇呼了声：“小主！”
她颦眉淡声，问着：“发生什么事了？”
鱼滢担忧地看了一圈披香殿内正在收拾床铺的宫女，说着：“小主，落落不见了。”
“听与她住一屋的蕊安说，她昨晚睡前就没见到落落的人，还以为被小主派去做活了，谁知今早还没见人，这才赶紧来通知奴婢，”鱼滢语气有些着急，“奴婢心想不对劲，又问了阖宫上下，皆没人见过落落。”
苏皎皎皱眉道：“昨日下午，落落不是去给云宝林送礼了吗？”
她略略扬了声：“你们都瞧见她回来了吗？”
殿内宫人面面相觑，福身说道：“回小主的话，奴婢没见过。”
“这便怪了，好端端的人怎么会不见？”苏皎皎的语气也稍急了些，“一个大活人在本宫手下不见了，若是陛下和皇后娘娘知道，岂不是要怪本主的罪？”
鱼滢此时适时开了口，却有些犹豫：“小主……”
苏皎皎看她欲言又止，催促道：“何事？还不快说！”
鱼滢急忙跪下去，说道：“奴婢只是在想敏充仪一贯同您不睦，昨日落落去的正是缀霞宫，会不会是……”
“会不会什么？”苏皎皎稍稍怔了下，但很快她就反应过来鱼滢的意思，一手掩唇，震惊道，“你是说，会不会是落落得罪了敏充仪……”
她当即便站起来，慌了神：“你们，都出去找人！务必将人带回来！若是落落受了重伤，你们便将人带去太医署诊治。”
苏皎皎满眼痛惜，嗓音也带上婉转的哭腔：“我一向珍爱手下的人，若是落落因我而受难……”
话没说完，她的美眸里便掉了几滴泪，叫人看了心生不忍。
披香殿的宫人愈发觉得自家主子心底纯善，心中暗道自己果然跟了位明主，急急忙忙地放下活计出去找人。
等人散尽，苏皎皎才不紧不慢地拿帕子将眼泪蘸去，淡声道：“凌霄，不急。”
“咱们最后再去。”
又过了约莫一炷香的时间，苏皎皎才从位置上起身，一路着急忙慌地进了凤仪宫。
她离凤仪宫近，却几乎是最后一个进去的，急匆匆地模样让诸人都往她身上瞧。
苏皎皎的眼眶发红，咬着下唇踌躇了片刻，才犹犹豫豫地行礼问安，嗓音带着不易察觉的哭腔：“妾给皇后娘娘请安。”
皇后看她一眼，皱了眉：“怜美人请安来得一向及时，今日怎么晚了？”
苏皎皎颔首低声，掩去满腹委屈担忧：“妾的披香殿出了些事，因此耽搁了，还望皇后娘娘恕罪。”
怜美人一向柔弱知礼，虽得宠些，却也不被皇后视为眼中钉。她礼数素来周全，皇后不打算计较，只温声道：“起来吧。”
看苏皎皎一幅六神无主的样子，敏充仪心中却痛快了。
她昨日狠狠地掌掴落落五十巴掌，将她打得脸都没了直觉，肿得老高，今日定是没脸见人，要请医女来诊治。
虽明面上打的是宫女，但实际上却是主子的脸面，苏皎皎若非觉得心中羞辱，又怎会磨蹭到了最后？怕是自己成了全宫的笑柄才是!
她冷嗤一声，微微抬高了下巴。
说到底这怜美人始终是小家子气，不过区区一个宫女，也至于如此兴师动众！
敏充仪冷笑了声，问着：“怜美人当真纯善，不过区区一个宫女，也值当耽误了给皇后娘娘请安，也不知在怜美人心里是宫女重要，还是给皇后娘娘请安来得重要？”
苏皎皎停了起身的动作不语，半晌，才俯下身低微道：“在妾心里，皇后娘娘是一国之母，母仪天下，是除了陛下之外最敬重之人，不敢不敬。”
“只是，宫女虽不起眼，却也是一条人命。”她跪伏于地，嗓音凄婉：“皇后娘娘乃国母，天下万民都是娘娘的孩子，宫女人命轻贱，却也在这天下万民之中，如今好端端的人说不见就不见了，妾身为她的主子，若是不管不顾，岂不是叫宫人们都对宫里寒了心……”
苏皎皎抬眸看向皇后，泪水涟涟：“皇后娘娘，妾本不愿在清早便惹得您不悦，但敏充仪既说了，妾也要向您容禀。”
“昨日妾要宫女落落去给云宝林送您赏给妾的那对金钗，谁知去了之后再没回来，直到今晨妾才知晓。”
她哭得梨花带雨，惹人心怜：“好好的人，又怎会不知道回宫呢？”
皇后皱眉看着殿内哭得哀婉无比的怜美人，心中斟酌了几番。
敏充仪不喜怜美人是人尽皆知的事实，况且敏充仪性格冲动，打骂下人也是常有的事。
云宝林是王淑妃一党推出来承宠的，定是不愿意她再和宓妃那边的人有接触，再一个，以敏充仪厌恶怜美人的程度，若是她看见怜美人手下的人去给云宝林送礼，怕是更加不悦。
依着怜美人话中的意思，难道是怜美人的宫女去了缀霞宫后惹怒了敏充仪，被活活打死了不成？
在宫中处死一个宫女这事可大可小。
若是无人知道，对外随便找个由头也能糊弄，但若是闹大了，处死必却是要犯了什么大错才可，不能仅因为一时喜怒。
若是没记错，方才怜美人特意说了是去送她原先赏给怜美人的那对金钗，这便有些耐人寻味了。
皇后看着殿下的怜美人，微眯了眯眸，恍然觉得，这怜美人似乎并不像想象中那般软弱无能。
她口口声声说皇后是天下子民的母亲，摆明了是要将事情闹大，不肯轻易放过敏充仪。
只是这宫女的生死尚且没有定论，敏充仪也不可能心甘情愿认罪。
但——
王淑妃一党早叫她心烦已久，若是怜美人真有这能耐卸了王淑妃一条胳膊，她也不介意顺水推舟。
殿内，敏充仪听了苏皎皎的话顿时脸色发青，怒道：“你这是什么意思，怎么，你是觉得本宫杀了你的宫女？”
清早便有这样的事情发生，前来请安的妃嫔们皆眉头紧皱，互相对视着不曾说话。
凤仪宫内岂容她如此喧哗，皇后当场冷下声，斥责道：“敏充仪！这是在本宫的凤仪宫，本宫尚未说话，你是要翻天不成？”
苏皎皎单薄的身子跪在地上微微发颤，与敏充仪的刻薄毒辣对比，愈发显得自己柔弱纯善。
正当气氛剑拔弩张时，宫外急匆匆走进一人，对着凤仪宫的掌事宫女雨荷说了什么，雨荷又转过头低声告诉了皇后。
皇后听了以后当即皱了眉，沉声道：“怜美人，你披香殿走失的宫女找到了。”
苏皎皎惊喜抬头，声音微微大了些：“落落找到了？”
听到落落的名字时，王淑妃神色变了一瞬，很快恢复了镇定。反倒是被破了脏水的敏充仪松了口气，她就知道，她分明没杀过这死丫头，怎么可能说死就死了！
她刚想开口解释，谁知皇后紧接着说了句：“她被人发现溺死在千鲤荷花池中，此时正在关雎宫门前。”
闻此噩耗，苏皎皎顿时瘫软在地。
她眼泪如同断了线的珠子般掉下来，恳求着：“还请皇后娘娘做主，不要让无辜之人冤死。”
皇后叹了口气，惋惜道：“不论宫女太监亦或是黎民百姓，皆是我朝子民。宫规森严，若是有人藐视人命，本宫也不会放任。”
“怜美人，你既是她的主子，去见她最后一面吧。本宫也需派人查验她真正的死因，不错冤一人。”皇后起了身，肃声道：“今日到这就散了，敏充仪，怜美人留下。”
敏充仪顿时有些急了，说着：“臣妾没有杀她的宫女，臣妾只是……”
皇后凌厉地看她一眼：“只是什么？好好的一条命就躺在关雎宫门前，敏充仪，你也去好好看看！”
说罢，皇后拂袖而行，率先往关雎宫门前去了。苏皎皎被凌霄扶着起了身，颤巍巍地跟在皇后身后。
关雎宫门前，落落躺在担架上，被一张白布盖着。
苏皎皎颤着手去掀她面上白布，只消一眼，便吓得肝胆欲裂，几欲作呕。她一张清冷柔弱的小脸此时发了白，眼泪更是汹涌，凌霄赶忙扶着她站到一侧。
尸体被泡了一夜，浑身都是青绿色的海藻和黑色的污泥。她面部肿胀得几乎不成人形，一双眼睛只余一条缝隙，却平白得瞪大了，如死鱼一般，看得人心中发颤。
皇后瞥了一眼便沉下脸挪开了目光，用帕掩唇，示意宫人将布盖上。
不多时，仵作到后对落落进行了检查，躬身说道：“启禀皇后娘娘，死者面部有严重掌掴的痕迹，且整个面部浮肿严重，鼻腔肺部都是积水，初步判断是溺水而亡。”
“溺水？”皇后看了眼苏皎皎，语调稍顿。
苏皎皎反应很快，嗓音中立刻便带上了哭腔，抽抽搭搭道：“娘娘，正常人走路岂会溺水？您瞧落落的脸，如此高肿，几乎不成人样，连一双眼睛都肿如核桃。”
“妾倒想问问，敏充仪何至于将人打成这般模样，是因为落落真的做错了事，还是敏充仪不喜妾，才下了死手？”
苏皎皎泪水涟涟，眼眶发红，一贯柔弱的面上是浓郁的悲伤。
这便是她要小松子一定要亲手溺死落落的原因。
宫中有仵作，每每发生命案，皆会验明死因。若是落落死后被丢入千鲤荷花池中，验尸的时候少不得会被查出异样。
可若落落是被溺死，那不论敏充仪怎么辩解，都难逃嫌疑。
是敏充仪下令淹死落落然后扔进千鲤荷花池，还是敏充仪重责落落，害她深夜坠入池中。
不管是哪种，她都脱不了身。
不远处，敏充仪也被落落的死状吓得极为不适。
她自知不曾杀过落落，可不喜怜美人掌掴她的宫女确是事实，一时紧张下，只拔高了声音解释道：“皇后娘娘，落落以下犯上惹了臣妾不喜，臣妾这才派人掌掴了她！可这也是希望她能长个记性！臣妾绝对没有杀她！臣妾没有!”
皇后面色稍冷，显然是不满敏充仪的做法。
“就算你不曾杀了落落，可如今尸体在这，你难辞其咎！你位列九嫔，身为一宫主位，当为后宫表率！何以如此毒辣！本宫倒想问问你，究竟是落落冲撞了你，还是你借机生事！这才害了一条人命！”
面对皇后的质问，敏充仪愈发脸色苍白，不知道如何反驳。
晨起的太阳已经毒辣如斯，晒得宫道地面雪白。
正当气氛紧张焦灼时，于宫道一侧。
沈淮的御驾却无声无息地，从拐角走了出来。
他神色冷淡，居高临下地看向敏充仪，半晌不语。
苏皎皎带着泪痕的双眸静静地看向陛下，她虽什么都没说，眼中的委屈却更甚了。
看陛下的神色似乎是已经听了许久，可谁也不知道陛下究竟听了多久，听到了什么，敏充仪的脸色顿时灰败下去。
皇后率先向陛下请了安，才柔声道：“臣妾在此为怜美人处理宫中事务，叫陛下烦心了。”
沈淮神色虽淡，可看着敏充仪时眼中的厌恶却毫不掩饰，他嗓音极沉，说着：“皇后做的很好。”
难得被陛下夸奖，皇后的心中也欢喜了几分，她向陛下又福了福身，欣慰一笑。
沈淮收了视线，远远地看向站在人群之后，哭得眼眶发红的苏皎皎，心中不觉烦躁更甚。
虽不知为什么会如此，但沈淮很清楚，他不喜欢看到她因为别的事情哭。
那双特别又美丽的眼睛只能看着他笑，被他欺负到怯软哭泣，她的喜怒哀乐都只能是因为他一个人，这才叫他欢喜。
沈淮盯着苏皎皎看了半晌，而后自龙辇上，矜贵至极地伸出一只手去，散漫道：“皎皎，过来。”
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