姝贵嫔虽和珍贵嫔交好, 但在陛下跟前一向是不常出现的，她家世一般，在后宫之中, 从来都不是惹眼拔尖的那几位。
若非是皇后还在病中无法掌管后宫，这协理六宫之权, 也不会落在姝贵嫔身上了。
只是有一件事让众人津津乐道, 私下议论纷纷。
毓贵嫔是陛下的表妹, 又有少时的情分，自入宫以来，不论衣食住行, 样样都是最好的。
可正是如此, 这协理六宫的权利却没落到她的头上, 陛下反而抬举了姝婕妤至贵嫔位, 让她顺理成章地接下了这天大的恩典，不得不让人多想, 陛下为什么这样做。
是陛下防着毓贵嫔, 还是毓贵嫔性情冷淡娇纵, 不堪为后宫表率，亦或是陛下根本就并非真的喜欢毓贵嫔, 甚至还有人说，陛下更属意的始终是珍贵嫔，而姝贵嫔和她交好，沾了她的光, 各种传闻一时甚嚣尘上。
反而珍贵嫔这处, 流传却是另一个极端。
虽然她不曾得到协理六宫的恩典, 但先是宓贤妃, 后有姝贵嫔, 不论是恩宠还是权势，似乎都在往珍贵嫔身边儿拢。
明眼人都看得出，苏大人在前朝得力，珍贵嫔在后宫得陛下喜欢，正是如日中天的时候，以后宫里的风该往哪处飘，人人心里都有杆秤。
在避暑山庄出了这样大的事，陛下又是连着好几日不曾踏入后宫。
姝贵嫔骤然晋位，协理后宫，风向一时都往这边飘，再加上愉美人失子晋位，避暑山庄里的妃嫔虽不多，却也不曾闲着，贺喜恭维，忙活了好几日。
苏皎皎坐在桌案前看一卷书，面前的姝贵嫔低头看着后宫的账本眉头紧锁，颇有些焦头烂额的样子。
她看在眼里，温声说“鱼滢，去沏一杯明目醒神的茶来。”
姝贵嫔知道是她细心给自己准备的，将厚厚的一摞账本撂下，揉着眉心抱怨“这后宫的琐事千头万绪，光是账本看得我头都疼了。难怪皇后称病，若是我又要管理后宫又要谋算人心，恐怕不出三年就要得上头痛病，哪儿还能快活得起来呢。”
鱼滢笑着将茶端过来，给放在姝贵嫔旁白，说着“娘娘快尝尝，温度正好。”
苏皎皎将书放下，嗓音泠泠“姐姐生性随意，对许多事都不上心，陛下要你代为管理后宫，实在是有些为难。”
说罢，她掀眸笑道“只是皇后称病可不是真的病，真要说起来，咱们还要感慨，这活儿不是人人都能干的，皇后就是皇后。”
说起皇后，姝贵嫔自然地说着“本宫和珍贵嫔说些体己话，你们都出去候着，不必在屋内守着了。”
鱼滢聪慧，知道这是怕隔墙有耳，特意甩了甩帕子，朝着里头的佳喜淡声说着“佳喜，你同我一起去给娘娘拿这个月新上的料子去，给娘娘裁新衣裳。”
佳喜把手里的花瓶放下，悄悄看了一眼珍贵嫔和姝贵嫔，向人福身后，退了出去。
姝贵嫔瞧着鱼滢方才的样子，下巴微抬，指向方才佳喜的位置，问着“不安分？”
苏皎皎优雅地抿一口茶“还不知道是谁派来的，不省心。”
“你可要小心些，”姝贵嫔站起来捶腰，抱怨道，“最近宫中流言太多，我已经处置了几人，作杀鸡儆猴用的。虽说我不喜欢毓贵嫔，可如今我接手了这样的差事，任由宫人议论妃嫔，反而是我的不作为。”
“你说愉美人小产之事，背后究竟是谁做推手？我起先觉得是皇后，可皇后若想借这一事重掌后宫，也该在避暑山庄之前就养好了病才是。她如今还在病中，若是真的是她做的，这样的差事岂非得不偿失，宫权终究是落到了我身上。”
“可若说是王淑妃和毓贵嫔，我又觉得不大像。我虽恨王淑妃入骨，也知道她此人不是善类，十分狠辣，但你一直用大皇子的身子为饵吊着她，她已经许久不曾参与后宫中事了，再者，如今这个情况，她也不必要在这时候动手。思来想去没个头绪，总不能是我小看了毓贵嫔。”
苏皎皎笑了笑，说着“毓贵嫔满脑子里都是陛下，又看不起后宫中人，她好端端的陷害宓贤妃做什么，再说了，就算她想，她也没那个心机。”
姝贵嫔重新坐回位置上，皱眉疑惑“所以你的意思是，最终这还是皇后的手笔？可若真的如此，她为何还称病不出，白白为我做嫁衣了。”
“咱们都知道，若是皇后病愈，这大权理应回到皇后手中，那陛下会不知道么？皇后，会不知道么？”
“她心机极深，恐怕这第一步只是削权，下一步，才是重掌后宫。”
苏皎皎淡淡地说着，抬手将鬓旁碎发捋到耳后，神色没什么波澜“只管往后看就是了。”
她如此镇定，反而是姝贵嫔有些坐不住，问着“你就这么看着她复权，不做些什么吗？”
苏皎皎撑腮看向窗外，蝶翼般的长睫微垂，她檀口清启，说出去的话没什么情绪“皇后为人谨慎，在宫中的眼线盘根错节，我想害她，诱她出错，几乎是不可能的事。何况皇后是国母，更是陛下在府上时的发妻，想要动摇她的地位，一件事两件事都不成，千里之堤毁于蚁穴，唯有攒够了资本，才能一击即中。”
“眼下，还不是时候。”
姝贵嫔知道自己不如苏皎皎聪慧看得长远，便也不再多言，只说着“那宓充容那边，你打算如何做呢？”
说起这个，苏皎皎怔了瞬。
“她也是个可怜人。”
“宫中女子，谁不可怜呢？”
姝贵嫔冷艳的容颜出现了一丝松动，轻叹一声，又说着“若有朝一日皇后和王淑妃都倒台了，宓充容对陛下失望，就会专心于权术之上。到时候再立后，她是左仆射的嫡孙女，又出身殷氏，你要如何跟她抢？”
“皎皎，你素来是个拎得清的人。但我知道，你心底始终对自己人心软，这么长时间以来，你对宓充容，早就不仅仅是利用，多多少少，也有了些恻隐之心吧。”
“如今还有时间给你想，要是真到了那时候，撕破脸，可比现在还要难堪上数倍。”
看着苏皎皎沉默，姝贵嫔也知道她难以抉择，便转了话锋，说着“愉美人失子之前陛下已经有好几日不进后宫了，加上最近这几日，也快有半个月了。最近不曾听闻前朝有十分紧迫的大事发生，陛下却好端端的不见嫔妃，倒是有些奇怪。若是旁的就罢了，怎么连你也说不见就不见了？”
苏皎皎想到这几次见到陛下时，他似乎都刻意在逃避看到她，不免猜测陛下是不是因为她的缘故，才会不想见人。
可这话涉及莲妃之事，苏皎皎也不能和姝贵嫔提起，只好说着“也许是先前没兴致，近来心情不佳也未曾可知。”
姝贵嫔对承宠一向是没什么兴趣的，眼下又多了这么多杂事，便抱起一摞账簿起身说着“那你先歇着，我回去再看看这些，虽说让我头疼，可到底是拿了只有好处没坏处的，日后我也能帮上你。”
苏皎皎点头淡笑，略略扬了声儿唤着“凌云，去送送姝贵嫔。”
待人走出去，鱼霭推门从外面进来，兴冲冲地端着一盘糕点说着“娘娘，奴婢新做的奶酪牛乳糕，松软香甜，您快尝尝。”
她掀眸看过去，老远就闻见了一股奶香的甜味儿，正要伸手去拿的时候，苏皎皎忽而想起，孙嬷嬷那日说，陛下自小喜欢吃母妃亲自做的马蹄糕，要在和面的时候放凉的牛乳，还要掺些桂花蜜……
若是她亲自做了送给陛下，他会如何？
凌波送爽内。
沈淮将御笔搁下，疲累地揉了揉眉心。他身子往后仰去，稍一抬眼，便看见了正对面墙上挂着的那副月下美人图。
这幅画他早已画好，让人精心装裱，挂在了凌波送爽的御书房内。
画上的苏皎皎明净如月，丽色天成，眼角眉梢的神韵都仿佛活着一般。当初是他一寸寸去描摹她的眉骨，同她抵额相对，才最终画成了这幅画。
可如今连看她的画都像是看到了人，会让他心里起了波澜。
他——
很想她。
但不知道该怎么面对她，更不知究竟该如何处理。
心烦意乱之时，蔡山走到偏殿口，低头说着“陛下，玄王快马加鞭赶来，说有要事求见。”
“玄王？”沈淮微阖双目彻底睁开，淡声问着，“他不是在长安的府上么，来这儿做什么。”
蔡山躬身道“陛下，奴才看玄王神色坚毅，风尘仆仆，像是有什么十万火急的事。”
沈淮淡嗯一声，从座椅上起身，不疾不徐地向正殿走去“传他进来。”
得允后，玄王沈璋便从门外走了进来，脸色十分沧桑，面上青色的胡茬都来不及收拾，眼神却瞧着十分坚定，明亮如炬。
见状，蔡山悄悄退下，给二人留下隐秘的空间。
沈璋是沈淮的堂弟，光风霁月、性情温和，从来不曾见过他如今的模样。
他上前向沈淮行礼，说着“微臣参加陛下，陛下万安。”
沈淮淡笑着说“是什么风把你吹到避暑山庄来了。”
熟料，玄王径直向他行了大礼，颔首说道“陛下，臣弟今日从长安赶来，还是为了上次之事，是来请您革去臣弟在朝中的职务，允准臣弟做一个平民百姓。”
好端端的，怎么又提起这回事？
沈淮以为他只是和尊长公主母子见闹了不快，谁知他竟然如此坚定，不远千里赶来，只为了做一个普通人。
沉默了瞬，沈淮问着“姑姑同意了？”
说起自己的母亲，沈璋怔了瞬，低头说着“是。”
听到他说是，沈淮才更加惊讶。
尊长公主只有他一个儿子，自小疼爱非常，如今沈璋要离开长安做一个普通人，游山玩水，她竟然也会同意。
沈淮皱眉问着“你既要朕恩准，总要告诉朕一个理由。朕要听实话。”
沈璋怔了一瞬，仰头看向陛下的眼神，倏然变得温柔了许多。
“臣弟爱上一个女子，想跟她远走高飞。”
“简直是胡闹。你身为皇室，想要娶一个平民女子易如反掌。就算是尊长公主不允许，你也大可以来求朕，朕把她赐给你就是，何故要闹到这个地步。”沈淮没想到会是这样荒唐的理由，一时有些不悦，冷声说着“究竟是因为什么，若是还不说实话，朕可要治你一个欺君之罪。”
沈璋知道陛下是不愿他离开长安才故意这样说，因此并不生气，只是轻笑了声，憔悴的面容上，那一双清凉的眸愈发显得光亮。
“臣弟所说字字属实，不敢有丝毫欺瞒。”
他温声说着“若是纳入府上做一个侍妾自然是容易，可若是臣弟想让她做臣弟的正妻，却是难上加难。”
“臣弟不愿意因为自己的婚事而令皇室被世人议论纷纷，倒不如臣弟自己不做皇室，去做一个平民，逍遥自在，四海为家，平民与平民结为连理，便是相洽了。”
沈淮沉声说着“你若当真喜欢这个女子，想要迎娶她做正妻，朕也不是没有办法。”
沈璋笑笑，行礼说着“皇兄心疼臣弟，臣弟感激。”
“只是就算她破例入了府，做了正妻，以后呢？”
“不管皇兄赐下多少荣光，所有人，包括她自己也知道，她终究是平民之身。长安太大了，她是自由的鸟儿，王府对她而言不是金屋，是困住她的囚笼，一个从前连做王府奴婢都不够格的女子成了王妃，如何服众，她又如何快活得起来呢，面对规矩和束缚，她还能做自己吗？”
沈璋的眉目温柔而专注“她是臣弟心爱之人，臣弟希望和她一生一世一双人，若是王爷，当娶一正妻两侧室才算合规矩，臣弟不愿。”
“爱是独占，是成全，是心为之悸动，是相知相许。普天之下，臣弟见过太多形形色色的美人，可能让臣弟心动的，却只有她一人。”
这一番话，在沈淮心中掀起了轩然大波。
他没有想到的是，沈璋贵为皇室，又是他宠信的堂弟，竟然心甘情愿为了一个平民女子，为了所谓的爱而放弃所有的身份地位，只为和她相知相守。
爱不过是文人墨客的谈资，是世间最不可信的笑话。沈璋一向聪明冷静，又怎么会做出这样糊涂的事。
当初母妃就是因为爱慕父皇而入宫，最终惨死，如今沈璋又要为了爱而放弃一切，如此飞蛾扑火。
根本就是不值得。
爱到底有什么好？
沈淮攥紧了拳，看着沈璋，冷声说着“你怎么知道她不是在骗你的感情，你又如何知道你和她能长久，爱本就是这时间最不牢靠的东西。”
沈璋的信念不曾有半分动摇，只笑道“世事难料，沧海桑田，臣弟这条命，不过是芸芸众生之中最渺小的存在，本就求不得什么永恒。臣弟这一生寥寥，肩上的担子已经够多了，若是连自己的心意都不能遵循，爱人都不能尽兴，活着又有什么意义，总不过是尘归尘，土归土。”
他再度拜下去，说着“臣弟爱她，从不求她能回报什么，只单单能看到她，便不胜欢喜。还请皇兄，成全。”
灼日西沉，月上柳梢。
沈淮不允许任何人进来打扰，直到月色弥漫，烛火未亮，屋内有些昏暗。
他盯着墙上的画不知看了多久，甚至想不起来，沈璋走的时候自己究竟说了些什么。
沈璋的那些话反反复复在他的脑中回响，将他原本就不安宁的心，搅动得更是难以平静。
先有母妃为爱至死不渝，后有沈璋甘愿成为平民。
他心中那簇原本就摇摆不定，极为微小的火苗，好似被吹了一阵风，火舌从他冰冷的心中席卷，在风中猎猎作响。
好像有个声音在不停地蛊惑他，别压抑自己，就算身上的担子千钧重，担着天下苍生，黎民百姓，可只是试着爱她，又不要紧。
可又有一个声音在拉扯着他，别信，别听，要时刻冷静，时刻理智，爱只会让自己失望。
沈淮站在书桌前，死死撑着桌沿，心跳如雷。
正在他剧烈挣扎的时候，门外的蔡山轻轻叩了两声门，说着“陛下，珍贵嫔娘娘来了，您可要见？”
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