这件事告一段落, 苏皎皎再没一丝在凤仪宫逗留的欲望。
她冷着脸站起身说着：“既然陛下已经处罚，臣妾自领处置，便不叨扰皇后娘娘了。”
起身的瞬间, 巨大的眩晕感袭来。
苏皎皎脑中紧绷的弦终于松弛下来，她眼前一阵阵的发黑，身子也出了一身薄薄的汗。
鱼滢赶忙扶着她, 急声喊着：“娘娘！”
见到娘娘晕倒, 凌霄也奋力挣开了仍然压着自己的宫人，冲上前扶住了苏皎皎的另一条胳膊。
二人对视一眼, 急匆匆将人搀了出去。
皇后冷淡地看着她们远去, 若有所思。
萧美人不悦地哼了一声：“娘娘就这样将人放走，实在是太便宜她们了，陛下也真是的, 为了息事宁人，也没有重罚。”
听得她如此不饶人，皇后皱了眉头说道：“萧美人, 凌霄的事如何，本宫心中有数。得饶人处且饶人, 再纠缠下去只会让陛下觉得本宫这个皇后不能容人, 反倒得不偿失。”
她淡淡看了眼萧美人，复又说道：“还有, 你同珍昭容向来不合, 她又是主位，许多事情，你还是善自珍重的好, 不要又惹出什么麻烦。”
这话说的意有所指, 萧美人原本还有些不服气, 可一听这个，顿时心虚了起来，支吾了好一会儿才低下头说着：“是，妾明白。”
皇后收回目光，纵目看向下面的人，整了心绪，温声说着：“如今还有不到两个月就是年关了，本宫不希望再出什么岔子。后宫诸事繁忙，本宫重掌大权，还有许多事情要操办。这段时间你们就好好休养，争取也想个奇巧的法子，除夕家宴，本宫会好好向陛下推举你们。”
说罢，她转而看向祥贵人，和蔼一笑：“祥贵人，自从你有了二皇子以后便甚少出门，更别提在陛下身上下功夫了。皇嗣是要紧，可宠爱若跟不上，一直居于贵人之位，皇子也会被生母拖累。”
“你是聪明的，不用本宫多说。”
祥贵人神色一凛，福身称是。
余下又给愉美人和妙少使也嘱咐了两句，这才让人都散了。
等人都走后，皇后叫雨荷过来，问了问毓嫔近来如何。
而后将提前备好的托盘交给雨荷，交代她亲自送进去。
雨荷迟疑地看了眼托盘里的东西，说着：“娘娘这是——”
皇后淡淡点头，她才端着东西出去。
-
苏皎皎这一病就是大半个月，除了日常起居，连瑶仙殿的门都不曾出过。
柳太医给开了药方，吩咐着要按时按量的服用，鱼滢等人紧张的不行，轮流守在她身边侍奉。
瑶仙殿缺这少那，苏皎皎又病中不宜受冷，好在姝贵嫔还是知道了她生病的消息，去内侍省好是发了一通火，派人送了足足的银丝炭来烘暖，地龙也烧了起来。
兰贵仪得知消息派人来送东西，姬才人和祥贵人也暗中塞过不少，熬过这个冬天总算是不愁了。
苏皎皎的十七岁生辰是病中度过的，但幸好有身边人陪着，又恰好是静思七日后的头一日，姝贵嫔和兰贵仪也来了。
虽然不比十六岁那年万众瞩目，奢华无比，可苏皎皎很知足。
她人在低谷，就算那些不相干的巴不得她死，可身边的人依旧在意她，珍惜她，便再没什么好不满足的了。
姝姐姐给她带来了好些新裁制的冬衣，件件华丽，鱼霭和鱼滢等人在小厨房做了一桌子的好菜，兰贵仪也送来了许多新书供她解闷。
这些日子过得安静祥和，苏皎皎甚至头一次生出了不争也好的念头。
她所图的从来都是岁月静好的安稳日子，若是能不争便能得到，w
一直如此下去，就算这一生都不再得宠又如何。
可惜，到底是种奢望。
风波过后，苏皎皎也总算是过了一段安生的日子。
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入了冬一日比一日冷，长安也断断续续下了两三回雪。
一转眼到了年关，除夕已至。
大好的日子里，宫内上上下下都热热闹闹，喜气洋洋。
瑶仙殿已经处处贴上了窗花，都是宫人们同苏皎皎一道剪的，平添许多年味，倒也十分温馨。
殿内，苏皎皎身上裹着一层毯子窝在榻上同姝姐姐下棋，入迷处，毯子滑落到腰股之下也丝毫不曾察觉。好在殿内烧着地龙和银丝炭，暖烘烘的，只穿着一件单衣也不会冷。
鱼滢看着毯子滑下来却着急，忙上前又给披上，嗔怪了句：“娘娘仔细些，好不容易病好了些日子，可别又着了凉。”
苏皎皎弯眸笑笑：“哪儿就这么娇气了。”
姝贵嫔聚精会神的看着眼前的棋盘，“啪嗒”一声将棋子落下，苏皎皎立刻笑起来，将手里的黑棋落下，笑得甜软：“姐姐输了。”
瞧着她开心的模样，姝贵嫔佯作叹了口气，将棋盘推得老远，：“不玩了不玩了，你可是连陛下都下得赢的，我这半吊子水平怎么和你玩。姝贵嫔姝贵嫔，倒真应了一个输字。”
说起陛下，苏皎皎的神色淡了一瞬，但很快便抛之脑后，同姝贵嫔笑道：“这封号是旁人求也求不得的，姐姐倒好，还嫌晦气呢。”
她笑着去牵姝贵嫔的手：“左右今儿是除夕，晦气可怎么好，咱们再来一局，我让让姐姐？”
“恐怕我还要输呢，可不上你的当。”姝贵嫔挑眉笑，摆摆手示意将棋盘端下去。
沉吟片刻，姝贵嫔看向苏皎皎，终是没忍住问着：“今儿可是除夕了。”
苏皎皎脸上的笑淡下去，长睫微垂，捏了块点心放进嘴里。
“我知道姐姐在担心什么，”她声音淡淡的，“但如今皇后专宠，陛下又厌弃了我，我也是没什么办法的。”
姝贵嫔皱了眉头：“那苏大人那边也……”
“我毕竟不得他喜欢，嫡女也只是个名头罢了”苏皎皎的话顿了顿，“如今是年关了，他还是要同苏府的子女亲眷一道过年，有大夫人在身侧，就更不可能提起我了。”
“何况，越是天子近臣越是要少问后宫中事，苏敞是个极聪明的，不会因为我而惹陛下不满。”
在苏皎皎的眼里，苏敞和她从小就不亲厚，她多年见不到他一次，都是在如今的嫡母手下讨生活。
说是嫡女，面子上虽然过得去，可私下的日子却连庶女都不如。
所谓父女情谊，在苏皎皎的身上几乎是不曾感受到一星半点的，除了幼时那几乎已经记不清的片段，余下都是一片空白。
她在顶峰时能强强联手，大夫人也不会说什么，可如今她失宠是人人都知道的事。
没了价值，自然不能和鼎盛时同日而语。
所以她从秋猎回来以后这么久，苏敞都不曾再和她有过联络是再正常不过的事情，更别提为了失宠的她去问当今的皇帝。
苏府，不是她的后盾。
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同日，太极殿。
沈淮批完一册折子，身子后仰揉了揉眉心。
年关休沐不再上朝，可折子却不少反多，样样都要他亲自拿主意。
他伸手摁酸胀的眉心，微微眉骨传来的微微痛楚缓解了头晕脑胀的乏累。
再度掀眸，就看到视线正中如今挂着一幅墨竹图的墙。
这个地方，从前挂的是他亲手为苏皎皎画的月下美人图，算算时间，也被蔡山收走几个月了
。
距上回梅林大吵已经过去两个月，除了从蔡山和太极殿宫人口中偶尔听得一两句关于她的消息，她便安静得像在后宫人间蒸发了一般。
这皇宫说大也大，说小也小。
可当有心不见的时候，原来真的做得到再也不见。
沈淮厌恶自己对苏皎皎难以自抑的爱意，更恨苏皎皎这个薄情寡义的女人。
可这么久不见，讨厌和恨与日俱减，爱和想念却越发清晰。
他不得不承认，他想见她，疯了一样的想。
但尊严不允许他一次又一次犯蠢。
静谧间，蔡山悄悄走到门外扣响：“陛下，苏大人到了。”
沈淮深呼一口气，起身沉声：“传。”
年关休沐，乍一看是举国上下最松弛的时候，可越是这种时候，朝政就会越容易出现变故，寒门科举一事已经推进到了尾声，只差一步，就可牵一发而动全身。
他在太极前殿见苏敞，同他商议朝政，一个时辰之后，才商议完毕。
沈淮乏累的紧，拂袖让人送他回去，苏敞却站在前殿并未要走的意思，反而抬头看向了陛下。
“陛下。”
正事已毕，苏敞又素来是最懂礼数的臣子，只消看他一眼，沈淮便懂了他这一句话中的含义。
他转身回来，重新做回到主位上，淡淡看着苏敞，嗓音更薄凉了几分：“苏卿还有何要事？”
苏敞不卑不亢地看向陛下，躬身请礼后，方问着：“今日是除夕，微臣想问问，珍昭容近来在宫里如何。”
“臣听闻珍昭容前些日子病了，不知陛下可曾去看望过？如今病可好全了吗？”
沈淮看着苏敞，默了一瞬。
他淡声说着：“珍昭容已经病愈，你不必挂心了。”
苏敞稽首一拜，语气中带着身为人父的怅惘：“珍昭容病愈，臣便安心了。只是微臣近来耳朵里也听了些闲话，闲话虽做不得真，可臣身为人父，心中始终挂念着珍昭容。几经思索，才在今日斗胆，向陛下诉说。”
他仰起头看向陛下，撩袍跪下，说着：“臣从前曾向陛下请过一旨，关于珍昭容。臣知道，后宫之事臣本不该多问。只是臣的期望一如从前，只盼着陛下能稍稍宽待她，若她犯了错，能念在臣为江山社稷奔走数载，从轻处置，不至于让她在宫中孤苦无依。”
“还请陛下——”
“恩准。”
沈淮看着殿中为女折腰的苏敞，恍然间想起一年半以前，他似乎也说过类似的话。
那时的苏皎皎还是他的怜贵仪，乖巧温驯，柔弱可人。
苏敞又是他信任的重臣，自然满口应允。
可惜。
岁岁年年人不同，假象终有被人戳破的一天。
只是苏敞爱女心切，两度为了她御前求情，就算他私心再不愿见到苏皎皎，也不能寒了朝臣的心。
“父母之爱子，必为计之深远，苏卿的慈父之心，朕都明白，”沈淮走至苏敞跟前，亲自将人扶起来，温声道，“起来吧。”
得到陛下一句话，苏敞心头的巨石总算落了地。
他再度谢恩后，被蔡山亲自送了出去。
沈淮站在大殿内往殿外望去，天灰落雪，雪落无声，一片空茫景象。
蔡山送完苏敞回来的时候急急忙忙进了屋，笑着通传：“启禀陛下，玄王已经到长安了，正在外求见呢。”
沈淮转身看过去，眼中添上两份喜色：“传。”
避暑山庄一见，玄王最终还是离开长安，带着妻子逍遥四方去了。
虽然他极力要求做一个普通百姓，可沈淮到底还是保留了他皇室的身份，只去除了朝中职务，允许他
随时入宫觐见。
早在半个月前便收到消息说是玄王要回长安一趟，没想到除夕的时候刚好到，如此，也可留下一道参与除夕家宴了。
不多时，沈璋从外头进来，一入前殿，便扬眉笑起来，笑意温润：“皇兄。”
沈淮起身迎上去，笑着拍他的肩头，说着：“怎么你的妻子不曾跟你一道来？”
沈璋温柔一笑，说着：“她有了身孕，母亲开心坏了，让她在家休息，臣弟便独自前来了。”
“身孕？”才半年就有了身孕，沈淮有些惊讶。
但这是喜事，他也为他高兴，便说着：“有孕了不宜走动，修养也是应当的。只是这一来，你们可就要留在长安了。”
沈璋摇摇头，笑道：“等过完年，臣弟就带她离开长安，下江南。臣弟在江南水乡一处钟灵毓秀的地方安置了宅子，她很喜欢。”
看着沈璋幸福的神色，不知为何，沈淮的心里却莫名的微微一窒，像是戳中了他什么不为人知的心事。
当初沈璋要离开长安，所有人都以为他是痴人说梦，被女人迷了眼。
可如今他们两口之家成了三口，提起妻子时，他眼中温柔的眼神无一不在告诉沈淮，他如今过的多么幸福。
哪怕是只做个普通人。
他忽而想起了苏皎皎，若是她也为自己怀一个孩子，会不会——
沈淮猛的攥了拳，眼底闪过一丝不易察觉的痛楚和恼怒。
沈璋似乎是看出了陛下的异样，打趣道：“皇兄可是也遇到了动心的佳人？”
想到他离开长安后在大街小巷听到的传闻，便故作轻松地问：“可是珍昭容？”
熟料，沈淮一听到苏皎皎，立刻便冷下了脸，嗓音也沉起来：“不过是从前几分宠爱，朕怎么可能会喜欢她这样的女人。”
越是说不是，恰恰说明正是，不过看着陛下这个样子，沈璋倒是有些惊讶。
如此模样，岂止是动心。
是匪浅才对。
不过他倒是愈发好奇了，能让皇兄这么一个对女人薄情冷静，又素来对爱嗤之以鼻的帝王用心，这珍昭容究竟是何方神圣。
坊间传闻珍昭容冠绝群芳，美貌绝伦，是难得一见的美人，所以才会如此受宠。
可沈璋知道，后宫从来不乏貌美者，珍昭容能够如此特殊，定然是有她的本事才是。
不过，看着陛下如今的模样，似乎两人之间并不顺利。
陛下瞧着分明是一幅情根深种，爱而不得的样子，可从前也听说，珍昭容几乎在宫中是独宠——
两人之间若是互相倾慕，又怎么会走到如今这个样子。
除非，珍昭容并不对陛下动心，二人已经发生过什么。
推己由人，沈璋也可猜一猜其中缘故。
皇室。
在许多人眼中，都是尊贵至极的存在。
而皇帝之位，九五之尊，更是如此。
万人之上，坐拥天下，世间不知多少女子想进入后宫获得圣宠。
然而后宫数十人，身在其中的美人们，又有多少不能得偿所愿。
他从不怀疑，世间还有许多是有如他的妻子一般的人，并不想同许许多多的女人争宠。
所求所慕，只是一生一世一双人。
沈璋虽然不能确定珍昭容是不是这样的人，可在后宫那样的处境，爱上妃嫔无数的帝王，本身就是一场豪赌。
他看着陛下的情绪不佳，并不继续将话题进行下去，反而温声说着：“皇兄可还记得臣弟为何一定要做个普通人吗？”
“许多事，臣弟从前也不理解。”
“可比起身份地位，臣弟更想好好爱她。所以许多不
理解的，站在她的角度，日子久了，也就理解了。”
沈璋笑得自然而明朗，似乎只是在同陛下说自己身的感悟：“如今这天下，女子势弱，从来不能掌握自己的命运，最珍贵的便是自己的一颗心。所以千般小心，万般踌躇，都不过是为了保护自己。”
“臣弟从前不理解臣弟的妻子为何如此执拗，宁可闲云野鹤，孤苦一生也不入宫门王府半步，可后来明白以后，方觉自己浅薄。”
沈璋的语气十分温和，娓娓道来，向他诉说自己从前的事。
这些话却在沈淮的心中，再度掀起了轩然大波。
他瞳孔不自然的扩大，突然想起初雪宴，和苏皎皎在梅林那晚。
她被他禁锢在怀中动弹不得，脖颈是那么纤细，仿佛他用用力就会断在他的手中。
可她的神色却坚韧不屈，冷冷同他说，为什么哪怕他说了以后自称为我，她也从来都不改口。
同他说他有数十个妃嫔，她不过是其中微不足道的一个。
说男人最贪慕新鲜感，对他而言，美丽从不稀缺。
说她输不起，不想拿着她的一颗心压在一个坐拥三宫六院的皇帝身上。
说她从头到尾不过是想过得好一点，没有心情想那些风花雪月——
她所求是那么简单，仅仅是在这个妃嫔无数的后宫站稳脚跟，无人敢欺。
可正因他的后宫太满，才让这个微小的愿望变得如此难堪。
一想起苏皎皎回宫后发起高热生病的模样，沈淮一直强撑着冰冷的心猝不及防的钝痛起来，如一只手紧紧地抓着他的心脏，绞痛难当。
难怪，苏皎皎也和沈璋的妻子一般，千般万般小心自己的心，不愿爱他。
她说的没错。
她是他的妃嫔，在他们之间，她从来都是弱势的那一方，甚至这世间万物，生杀予夺不过都随他心念一动。
所以苏皎皎哪怕是死都不愿爱他，是她从来都不愿意相信他，不愿意相信他这个薄情的帝王从头到尾都倾慕她一人。
沈璋为了妻子甘愿做一个普通人来让她安心，可他竟然想当然的觉得，他分明已经对她这么好，她就一定要爱他。
他理所当然的这样想，竟是错了……
沈淮想起自己的母妃，满腔爱意都给了父皇，可父皇也是只爱了短短几年便腻了，宠幸柔妃，任由母妃被人磋磨，被人陷害。
如今他对苏皎皎做的一切，他可笑的要将所有宠爱都给皇后，在苏皎皎的眼里，恐怕和他那人令人恶心的父皇并无半分区别。
那些颠覆的念头铺天盖地的涌入沈淮的脑中，他心口一阵一阵的发紧，发疼，思绪乱如麻，将他的理智搅成一滩浑水。
沈淮紧紧地抓住桌沿一角，用力到指尖发白，眼中思绪翻涌。
各种纷乱的思绪在脑中叫嚣，他心中无比的混乱，急需冷静下来找到一个出口。
倏地，他想起那副被收起来的月下美人图，心中便突然起了执念，就在此刻，他一定要见到它。
沈淮疾步走到偏殿去，翻箱倒柜在收起来的画筒里一个接一个地找。
可翻遍了整个偏殿，地上堆满了各种画卷，都没有她的踪影。
“蔡山！”
沈璋见状淡淡一笑，知道自己的话兴许点醒了陛下，悄悄地离开了。
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日渐西斜，华灯初上。
太极殿内终于姗姗点亮烛火。
沈淮最终从蔡山的手中重新取回了那幅画，他将苏皎皎的画重新挂回墙上，定定地看了她许久，连何时天黑都恍然未觉。
他想见她，但骄傲如沈淮，头一次体会到什么叫不敢。
苏皎皎如今，想必
厌恶极了他。
静谧下，蔡山在一侧悄悄提醒着：“陛下，是时候去参加宫宴了。”
沈淮这才猛地回忆起，今日是除夕，是阖宫参宴的日子。
他的嗓音中有不易察觉的颤抖，却不愿被任何人看到自己的难堪，嗓音很淡：“珍昭容可去了？”
蔡山一怔，不敢直面帝王：“回陛下的话，珍昭容病后虚弱，告假不来。”
良久，沈淮长长舒了口气，淡嗯一声，站起了身。
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两仪殿金碧辉煌，已经坐满了人，妃嫔们个个脸上带着笑。
他神色淡淡地从门口一路走至主位上，身后的皇室亲眷和满宫妃嫔一道向他行礼。
殿内处处摆满了各色梅花，装点的大气而雅致，他纵目望下去，除了兰贵仪和苏皎皎，其余的妃嫔基本都到了。
今年的除夕宫宴是皇后和姝贵嫔一同操办的，的确用了心思。
只是，她不在。
落座后，沈淮喝下半杯皇后敬的薄酒，食指轻轻敲着扶手，终是没耐住，似不经意般问着：“今儿珍昭容和兰贵仪怎么都没来？”
皇后眸光一闪，面上却温柔，弯唇笑了笑，说着：“回陛下，珍昭容病愈后身子虚弱，兰贵仪又感染了风寒，故而没来。”
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瑶仙殿内。
苏皎皎正坐在榻上看一本书，口中温声说着：“听说今日兰贵仪也病了，恰好宫宴外头人少，咱们悄悄去看看她。”
鱼霭将手中才做好的点心逐个放下，嘻嘻笑着说：“是，刚好奴婢才做了几碟点心，可以一并给兰贵仪送去。”
今日是除夕，苏皎皎不去参加宫宴，姝贵嫔便特意交代了尚食局，有她在，瑶仙殿的分得的吃食比从前好上了许多。
这个时候，宫宴刚刚开始，正是上菜的时候。
鱼滢和凌霄等人已经带着宫人们前去尚食局领膳食了。
今时不同往日，若是不去亲自取，尚食局可分不出人一份份送来，因此这时候，宫内只剩下苏皎皎和鱼霭。
苏皎皎正收拾了东西要走的时候，外面却急匆匆进来一个脸生的小宫女，说着：“珍昭容娘娘不好了！小主在梅林的时候晕过去了，如今正在附近的殿宇躺着，别的娘娘们都在宫宴不好打扰，只能来求助娘娘了，还请娘娘快去看看吧！”
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