琉毓阁。
稀薄的阳光透过树叶的缝隙撒到窗前女子细嫩可见绒毛的脸颊上，她卷长的睫毛缓慢扑簌，在眼睑处留下淡淡的剪影。
乔茉半靠着躺椅，十指交叉叠于腹部，双目无神地瞧着树枝上的枯叶折断、飘零、落地，一如望见自己看不见尽头的人生。
从前哥哥还活着的时候，他常同自己说，等他有朝一日闯出了侯府，争下属于自己、且与乔家无关的功名，便将自己与母亲接出府去，不再受人白眼和唾弃，可不曾料那个他想争功名的地方成了他的葬身之地。
她记得乔翊死讯传回禹京时是一个大雨天。
传讯之人道，乔三带领精骑兵突围失力被击下山崖尸骨无存，唯寻到了一件浸满血渍的血衣。
彼时乔茉才十三岁，但也懂了不少事，她跪在灵前，看见自己甚少来别院的爹爹怒斥哥哥不忠不孝。
府中甚至连白帘都未挂上，便匆匆建了衣冠冢下葬，孟姨娘连着哭了一个月，自此落下了一道阴雨天便看不清事物的眼疾。
也正是从那一日起，没了儿子的孟姨娘这房彻底失了倚仗，乔茉母女原本艰难的生活直直跌入谷底，再加上大夫人的默认纵容，寻常的下人小厮都可来踩上两脚，更别说留有一人在院中服侍。
与此同时，孟姨娘身子每况愈下，无人送药，也叫不来大夫，乔茉心急如焚，最终决定卖画买药。
可她终归是一介女子，即便是乔装打扮，可日日来往街头，总有地痞注意到了她卖画的时辰，于是他们便在某日将她堵在巷尾想要抢夺钱财。
她记得那时自己的面纱被人粗暴地扯下，她抱着怀中的画惊惧落泪，就在以为命不久矣时，忽然眼前人被一把剑轻松掣肘。
她含泪怔然，见到了站在光里的戚允珩。
允珩哥。
念及这三个字，从回忆中抽离的乔茉红唇弯起一抹浅浅的弧度，伸手捏住了脖子上挂着的吊坠，可又在下一刻将手放了下去。
如今的自己又有什么资格去想他呢？
她已经是别人的妾了。
思及此，乔茉眼底刚刚亮起的光再次黯淡下去，想到那些令她害怕又抗拒的一次次，她的心就像是被人紧紧攥住一般闷到无法呼吸。
半滴温热的泪珠滴落到衣襟上，她死死地咬着唇憋下心口那股令人心悸的不甘。
忽而门板轻动了声，她眼睫一闪，忙抬起手背摸干了还没来得及溢出的眼泪。
“姑娘，该用饭了。”
银翘端着餐食走进来，同时乔茉也收拾好了自己的面容。
这几日她已经慢慢习惯了和银翘的相处，一动一静，倒也算是给这死气沉沉的生活带了点活力。
“姑娘，您生得这么好看，合该多穿点艳丽的衣裳，这样殿下见了保准日日都想来寻姑娘呢。”
银翘撑着下巴，一双黑白分明的眸子里亮晶晶的，望向乔茉的眼里全是叹绝。
而她这话一出，原本送了口饭到口中的乔茉猛地呛了一口。
“咳咳”
“哎呀，姑娘您慢点！”银翘忙上前给她顺背，又递了杯水才让她缓和了些许。
乔茉抬起呛红了的脸，又捧着水杯多喝了一口，腮帮子鼓鼓的，平复了下心情才慢慢咽下去。
银翘哪里懂她在想什么，当下只顾着自责自己伺候不周，咬唇道：“奴婢是不是碍手碍脚地碍着姑娘了可是银环姐姐还卧病在床暂时无法来伺候姑娘，奴婢还得继续待”
那日宫宴回来后，银环便莫名地生了场病至今未痊愈，因此才有了银翘一直贴身随侍的机会。
看着眼前的小姑娘眼眶红红的，乔茉一阵无言。
银环要是来了她才会愁如何将她给打发到一边去，但是这个小丫头怎么这么爱哭？
她无奈，伸手拍了拍银翘的手臂，又往前指了指，示意不必惊慌。
可落入银翘眼中又是另一个意思，似乎意识到什么，她小嘴瘪了下来：“奴婢明白，奴婢这就退下。”
语毕，她福了福身，末了还不忘手忙脚乱擦拭干桌面上残留的水渍。
乔茉：“”
她默默叹了口气，站起身抓住银翘的小手臂，在她茫然无措的目光下，将她拉到了自己对桌坐下。
“姑娘，您这是”
银翘话还没说完，便见乔茉又执起一只碗呈上饭放到了她面前。
银翘大惊：“姑娘这使不得”
然而她话没说完，便觉肩上力度一重，是乔茉压下了想要起身的她。
银翘害怕极了：“姑娘要不奴婢还是出去吧。”
乔茉看了她一眼，绕过她坐到自己的位置上，顺带夹了一筷子菜放到了她碗中。
「吃饭。」
“奴婢不敢。”看懂她的意图，银翘嘴瘪得更厉害了。
乔茉支着头看她，又想到自己，莫名有些恻隐。
她没有陪她一起长大的家生子，也不太习惯被这样侍奉。
被选出来和她一道来这摄政王府，总归都是可怜人罢了。
「你不吃我也不吃。」
和她待一块久了，银翘已经能基本理解她想表达什么意思，看她就这样干坐着看自己，银翘眼睛又红了。
“那那可不行，姑娘奴婢吃。”银翘吸了把鼻子，手忙脚乱地给她夹菜，眼泪却越涌越多，“您您可不能饿坏了呜呜呜”
许是小姑娘一边撅着嘴一边嘟嘟囔囔的模样太过惹人怜爱，乔茉有些忍俊不禁。
“姑娘笑起来真好看呜呜呜”银翘又偷瞄了她一眼，抹了抹眼睛，“快多吃些，多笑笑。”
“”
“姑娘这样人美心善的女子一定会过得很好很好的要奴婢看，殿下对姑娘十分上心，姑娘现下住的琉毓阁可是离殿下最近的地方，奴婢还听说殿下根本没有娶妻的打算，才不是像旁人说的那样不好，姑娘在殿下心中一定是不一样的”
银翘年纪小藏不住事，又心思单纯，说得都是她真心所想，乔茉如何不明白？
银翘算是她被送到这里来后得到的为数不多的善意，她也没必要去同她解释自己追求的并不是这些。
思及此，乔茉扯动唇角安慰性地朝她点头，视线却又越过她不知道看向了何处。
她本不是自怨自艾之人，即便是从前遭受种种欺压，也依旧觉得来日方长，总有变好的一天。
毕竟总是要活着的不是吗？
不过是又换了个地方苟延残喘，至少至少现如今不会再因为吃不饱饭、穿不暖衣发愁了，不是吗？
乔茉在心中一遍遍说服着自己，可愈发急促的呼吸却在昭示着她根本放不下。
明明只差一点就不会是这个结果的。
就在憋不住的泪意汹涌而来时，耳边的絮絮叨叨戛然而止。
紧接着她余光瞥见银翘慌忙起身跪到了地上。
乔茉后背一僵，方才的所有思绪骤散，取而代之的是逐渐爬上脊梁的战栗。
她没有转过头也能感受到那股威压，熟悉且令人恐惧。
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