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韦泽关修建于温、桃两河交界的凸起处，两侧皆是高山，牢牢把控着井陉的主通道。此时一个身材壮硕的年轻武将正抚剑站立在高耸的城关之下，遥指着不愿处的乱石堆说道：“速速将石块运上城头，加固工事，将烧毁的木屋重新搭建。”
“喏！”身后众人赶忙应道。
发号施令的武将唤作祁昇，是韦泽关的主将都尉。
祁昇在前方跋涉巡视了一番，随即又回到山关内的营寨，只见更多的人正在运送材料修建简陋房屋、搭建帐篷。
昨日的攻伐战中，赵军的强射火弩，将中山军原本的营帐草屋，烧了个七零八落。
好在山内不缺木料，此时韦泽关为数不多的民夫正弯腰缓慢地拉着大车，后面还有人推。一辆简易的四轮车内车上装满了木桩，不幸陷到了一个泥坑里，前方一个浑身污泥的民夫连拉带爬地使着力，连日的阴雨，让城内的中山军也不怎么好受。
“子们，加把劲！就要上去了！”一声声高亢地口号，回荡在泥泞的山涧之中。
“一二，一二……”伴着整齐划一地吆喝声，一筐筐石块被运上城头。
“赵军出现在五百步外。”瞭望台上的斥卒突然转头对着城下大吼道。
“戒备！戒备！”城头顿时乱作一团。
祁昇快步奔上城头，一众人赶忙弯腰拜道：“祁都尉……”
祁昇没有理会他们的恭维声，自顾朝着山道望去。
只见那氤氲的山雾背后的黑色旌旗已经露出了头，紧接着远处便传来了一阵阵熟悉地劝降之声。
这已经是赵军连续发动进攻的第七日，面对赵军的给予的‘丰厚条件’，祁昇也不禁有些动摇起来。
韦泽关外的所有堡垒在第一日的攻防战中便已经全部丢失，若非是倚靠韦泽主关的山河天堑，就凭借他们这三千余的残兵根本守不住这么多天。
现在赵军已经把联系山外的通讯道路全部掐断，山外的实际情况他们这支孤军现在是一无所知。
若非是粮秣提前囤积的够多，韦泽关内守军的军心早就崩溃了。
“都尉放心，赵军就算是再攻上百天，也定然破不了这韦泽关。”跟在一旁的副将立即恭维地说道。
祁昇摇了摇头，指着远处渐渐露头的赵军说道：“而今山外的情况吾等都不清楚，若是真如赵军所喊的那样，蔓葭城已经失守。那吾等便成了一支孤军。韦泽关能挡住赵军首战，只因这边路不好走，依靠地利。赵军若是不打了，围城都能围死咱们，仅靠井陉邑的军秣恐怕撑不了多久。”
说罢，他不待副将回话，转身对着躬立一侧的斥候说道：“立即向井陉邑求援，告知井陉都尉，韦泽关告急，需要支援，需要粮秣。”
“喏。”斥候应声欲退。
祁昇思慎片刻，忙叫住准备下楼的斥候，继续道：“一定要禀明韦泽关的实际情况，赵军主力或在此。”
“喏！”
“赵军真能破关？”身后的副将小声说道。
“破关？韦泽关比之函谷关如何？中山比之秦国又如何？能否破关，不在你我，而在他们。”祁昇说着指向城外、列阵缓缓推进的铁军。
“若真如赵军所言那番，蔓葭已失，破关也只是时间问题啊。”祁昇说罢，转头大声吩咐道：“让子们都打起精神来，待赵军临近城关五十步再放箭。”
“喏！”
祁昇攥紧了拳头。他其实并非中山人，而是货真价实的赵人，昔年其祖祁同，得成侯之命，率兵伐中山，然不幸兵败被俘，中山桓公遂以物降之。到了祁昇这一代，他自己更是娶了中山王的妹妹，成了正儿八经的外戚贵胄。
若非是到了绝境，他实在不甘心抛弃这一切，复降于赵。
……
太行山内依旧是阴雨绵绵，所有人像在泥泞里打滚挣扎求生一样。
但此时的灵寿城却是另外一幅光景，作为中山国的王都，这里是中山国商业、手工业的中心。
其内有山林伴生，外有河水环绕，丰田之间尽是诱人的良田。粟米此时长的正盛，刚刚冒头的谷穗散发着原生的清香，哪怕是在河畔的田野上也栽种了不少的蔬菜。
紧邻山河而建中山王宫，更是雕栏玉砌、画栋明净，其形制规模比之中原列国，可谓是有过之而无不及。
中山国哪怕是连年征战，战火数十年来也从未有蔓延至此地。
灵寿的易居富硕，或许这也是中山桓公当年迁都于此的一大原因吧。
……不过，灵寿城这阵子气氛却是不太好。
往日街头的贩夫走卒，商贾行旅，摩肩擦踵的盛况一下去之不反。
南方的赵国，十数万大军北上，动静太大了。
中山王姬厝自然早已获悉了此事。赵国自从新王继位后，恐吓他也不是一次两次了，往往都是送点金银财帛，便可摆平，但这次赵国好像是动真格了。
两个多月的时间，滹沱河南岸的十数座城邑已经尽为敌手。姬厝惊怒之下，便想积极应对。然而中山国的数万大军刚刚开赴前线，还未到正面战场，就被赵军赶下了滹沱河喂鱼。而今满朝文武，更是一上朝便是扯皮。
姬厝心气高，作为中山国首位称王的国君，他的本意是不愿求和的，毕竟此时滹沱河的治水权还在自己这边，不到万不得已，他如何愿意低声下气？况且若任由赵军如此来去自如，那中山国岂不是成了赵王的后花园吗？
姬厝不甘。但主站派们，却一直拿不出决定性的对策，前线的战事也是一塌糊涂，城池沦陷的消息接连传来。种种晦事，让他的意志不禁出现了动摇。
王妃阴姬抓住机会，再度劝他：“王上应选贤任能，重赏将士，方可为长久之计。”
姬厝现在惊惧之间，听得自己的宠妃所言，不禁长长叹了一口气，问道：“如何选贤任能，寡人又怎么知道谁忠谁奸呢？现在朝堂之上，大夫们互相攻诽，寡人实在……”
阴姬朱唇微启，嗓音颇有些韵味道：“王上少些时间和那些儒生相处，多和文武大臣见面，时间一久，王上自然就能瞧得出来谁忠臣、谁是奸臣了。”
姬厝低着头沉吟不语，久久之后又是叹息一声。
阴姬俏立在一旁也是不敢多言。
片刻后，姬厝突然认真地对她点了点头道：“夫人之言确有道理。那夫人以为，寡人该如何做呢？”
阴姬故作沉思之状，缓缓道：“而今天下列国，混战不休，所有的国家都以军队为主，不断加重税赋以供养军队。王上文治武功可堪先贤，臣妾以为王上只要能远离奸臣，必然可以使我中山国更加强盛。”说到这里，阴姬顿了顿，一脸正态地说道：“对燕作战，相邦为我中山国掠地数百里，王上为何不问问相邦呢？”
“相邦……”姬厝瞥过头看了宠妃一眼。顾自点了点头。
……
黑夜悄然降临，中山后宫中。阴姬独自站在月色盈照的窗前，不知在想着什么。
“夫人。”宫女在一侧小声轻唤道。
阴姬转过身，看着刚刚从相府归来的小娘，长长的眉梢不禁微微蹙起。
……
次日天还未亮，已经到了大朝之时。
中山朝殿内，待众臣行完礼后，姬厝便迫不及待地问道：“前线可有战报传来？”
台下顿时鸦雀无声。
司马喜出列揖拜道：“禀大王，赵军攻破了蔓葭城，但并未继续对番吾和东桓围攻，而今赵军已经撤至太行一线，正在全力攻打井陉邑。”
上大夫褚何出列道：“大王，还需尽快向前线增兵。番吾城军力薄弱，守备或有余，然而根本无法撼动赵军的阵脚。上将军对蔓葭城已经发起数次攻击，皆无功而返，若是任由赵军继续攻打井陉关，我中山太行屏障将失矣。”
上大夫张登出列，对着褚何语气不善道：“先前三万大军一战湮灭，增兵？还从那里增兵。”
说罢朝着上首拜道：“大王，臣以为不宜同赵国继续交战了，此时敌强我弱，而今滹沱南岸明为我地，实已尽归赵国之手啊。”
“张登大夫莫不是收受了赵国的贿赂？”褚何忽然出言讥讽道。
张登骤然怒道：“妄言！汝这是污蔑!”
褚何这句话确实戳到了张登的痛处，他是收了赵国的贿赂不假，但中山国的士族阶层又有那个没有收过赵国的贿赂？况且他收受贿赂，并不代表他卖国投敌。他真心觉得同赵国讲和比较好，照现在的情况，再打下去吃亏的还是中山国。
可这厮，现在当着中山王的面，在朝堂之上公然攻讦，做的就有点不地道了。
“在此等小事上争辩，对前方的战局毫无益处！”司马喜出声呵斥道。
褚何瞥了司马喜一眼，随即对着上首继续拜道：“王上，此时太行山中的将士们还在奋勇抗敌，若此时大王若是向赵国求和，将士们会寒心的。”
王登此时一肚子恶气想发作，但那褚何老是抓住他的个人的污点攻讦，叫人感到很难缠。不过这个褚何和那个公叔捷一样，确实是难得的清流，他根本抓不到对方的把柄。
“若继续战之，中山如何敌之？”张登反驳道。
褚何当即便道：“大夫的意思是将我中山先辈辛苦打下的土地，拱手让于赵人吗？难道你还要替赵国劝大王放弃尊号，向赵国称臣？还说汝没有收受赵国的贿赂！”
这厮怎么又扯到收贿上去了，张登满额的黑线，怒道：“吾之清白，自有大王明断。战之战之，损之损之，汝此时又以何为战，此时与赵军强战，如何能收复失地？”
褚何也是一脸怒意地大喝道：“赵国不仅要我中山割让滹沱南岸的所有土地，还要大王放弃尊号。这是否意味着，我中山成为了赵国的藩属？”
良久不语的中山王姬厝，听到尊号问题，也马上点头，十分赞赏褚何的态度。王之名，是他不能接受的痛点，与之相较的失地，倒显得不怎么严重了。毕竟现在地已经丢了，王号还在。
褚何继续道：“而今我中山国只需合兵拒敌，同时可派使者联络齐国、魏国、韩国趁赵国攻中山之际一起进攻赵国！”
张登冷声道：“齐国而今主力还正与燕军鏖战于蓟都城下，此外大夫莫不是忘了，齐王曾辱吾王之情？且楚国已经联合齐国对秦国发起了战书？魏国、韩国而今外有齐、楚，别说愿不愿意出兵同赵国决裂，就算出兵又能出多少？解得了我中山之围吗？”
褚何心下不禁一沉，个别消息，他确实没有这佞臣来的灵通。
“此一时彼一时，而今赵国虎狼之心，胜之昔秦。”褚何对着上首拜道：“王上，臣愿出使列国，同诸侯阐明厉害，以求解围之兵。”
姬厝仿若抓住了最后一根救命稻草，频频点头道：“言之有理，言之有理！”
左首的司马喜脸色突然变得有些阴沉，他正欲出列进言。殿外忽然传来一道禀声：“王上，井陉传来急报。”
声音传进殿内，打断了即将发言的司马喜。
“快宣。”姬厝立刻说道。
盏茶功夫后，一浑身血污的身影踉踉跄跄地闯进了富丽堂皇的大殿。
将领混着血污，朝着上首稽首跪地，悲呼道：“大王，井陉失守了！”
“什么？”姬厝骤然从王榻上站了起来。
殿内众臣也是一脸的惊愕之色。中山此时唯一能拿出的本钱，没了？
“井陉失守了……”姬厝嘴角嘟囔道，浑身如泄气一般瘫倒在王榻上。
“赵军统帅之人是谁？”司马喜鬼使神差地问道。
“乐池。”血人悲声道。
“乐池！”殿内之人再度惊呼出声。
“乐池率领一支千余人的赵军，从太行小道绕开了韦泽关，同正面的赵军夹击了井陉城。”血人悲声道。
曾经的中山国相，如今竟然成了压垮自己的最后一根稻草。
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