在遥远的沙国南部加美罗斯州,一个看起来与普通村子没什么两样的村庄，一个与当地人截然不同的黄肤黑发男人骑着马毫无阻碍地通过了简陋的城门，一路疾驰,进入了其中相对豪华的石堡之中。
这里是乌力罕的住所。
年初得知北戎王庭覆灭的消息，果断率军从大启京城撤离后，乌力罕便带着自己的残余势力与从大启处抢夺来的黄金与物资，冒着严寒进入了北部的沙国境内。
沙国皇帝年老,排名前几的几个皇位继承人的斗争处于白热化阶段。
身为邻国王子，乌力罕与第二皇位继承人,皇帝的弟弟卢西恩亲王有一些交情。
卢西恩亲王实力不错，他到了沙国境内后,便选择投靠了卢西恩亲王,让自己手中的北戎骑兵，威力强大的投石机,中原奴隶,全都成为对方手中的助力。
以此为交换,卢西恩亲王也在自己的封地上,为丧失了国土的他们,提供了安身立命的土地。
沙国的疆域比大启还要辽阔,一些土地并不算什么。因此他们轻易便获得了大约有大启一个县的领土。
得知北戎汗国灭亡，所有兵力都被慎郡王剿灭殆尽,绝大多数北戎士兵都很感激乌力罕提前带他们逃离,为他们找到了新的容身之所，如今对他十分忠心。
北戎士兵的战力本就强悍，哪怕是跟沙国战士相比也一样。
乌力罕领着北戎骑兵，以风一般的速度，在沙国境内迅速流窜,帮助卢西恩亲王打击异己。
他从中原掳掠而来，好不容易活下来的中原百姓，也在乌力罕的强迫下，教导当地农奴与平民改善耕种技术，努力让卢西恩亲王的领地上，能产出更多的粮食。
除此之外，乌力罕还用从中原抢夺来的战利品，以及从大启皇帝手中骗来的金子，从其他贵族手中买来了不少农奴，将他们驯化成骁勇的战士。
在乌力罕的智力与武力的双重辅助下，卢西恩亲王的势力已经完全碾压了第一顺位继承人，只等已经病重的皇帝去世，就会是铁板钉钉的下一任沙国皇帝。
到时候，作为回报，卢西恩亲王也将会正式封他为伯爵，把整个加美罗斯州赐给他做封地。
短短半年时间，乌力罕成了卢西恩亲王手下炙手可热的新贵。
他不仅深得卢西恩亲王的倚重，在一个月前娶到了卢西恩亲王的次女露露公主，还凭借其出色的实力，在卢西恩亲王的众多下属势力中得到了尊重。
戎族向来是强悍的，哪怕是外来者，沙国当地人也从不敢轻视。
看起来乌力罕如今在沙国混得风生水起，作为一个已经亡国的王子，算是很幸运的了。
可乌力罕的野心从来不是做任何人的走狗，他的目标是戎族的丰美草原，是南边富饶的大启国土。
所以，哪怕已经亡国，他也从未放弃关注南边的消息。
这个匆匆赶来的北戎男子，正是他派到南边的北戎草原去打探消息的。
“台吉，慎郡王抽调了许多人手前往西戎境内。”
这是他得到的最新消息。
听到这话，乌力罕脸上露出了讽刺的笑意：
“慎郡王可真是忙碌啊，刚
抢了大启的秦川平原，又向西戎伸手了。”
他手中的人手太少，远不足以驾驭如此辽阔的领地，甚至进行两边开战。
西戎汗国从来都不是好惹的，兵力比北戎多了十多万，境内还有乾山这样的天然要塞，要像扫荡北戎一样轻易将其拿下，无疑需要花费很多时间。
战端一开，便不是轻易就能停止的了。
到时候，慎郡王必然会被西戎牵制大量兵力，原以为已经彻底掌控的北戎草原，也会兵力相对空虚。
这一份自大，正是他可以利用的。
当然，他并不会在此时不自量力地想要夺回北戎草原。但为慎郡王树立强敌，借力打力却是轻而易举。
这世界上，从来不缺很容易受人挑拨的蠢货。
卢西恩亲王的长子埃尔顿王子便是极好的选择。
此人骄横暴虐，又好大喜功，和曾经的哈丹□□一样热衷于抢掠杀人。
沙国因为冬天漫长而贫瘠，在他们眼里，南边的北戎草原就等于曾经北戎眼中的大启一样诱|人。
他们往日里能下手抢劫的，不过是其他弱小的领主，对曾经强大的北戎是不敢下手的，如今却完全不一样了。
“让人告诉埃尔顿王子，此时的北戎草原牛羊肥美，兵力空虚，只有一群没什么战斗力的牧民，正是打猎的好时候。”
有金钱开路，乌力罕自然是很容易收买到埃尔顿王子身边的亲信，想要传递这样的消息又不暴露自己，简直轻而易举。
至于北戎草原那些牧民即将遭受灭顶之灾，乌力罕是一点都不同情愧疚。
这些轻易就背叛了汗国的贱|民，死了也是活该。
过了几天，得知埃尔顿王子派人悄悄向他的手下人打听北戎境内的地图，乌力罕便知道，他的计策成功了。
此时的慎郡王李洵，如何能关注到如此遥远的沙国的情形。
从去年底到今年秋季，因为机缘巧合，他治下的领地快速扩张，已是忙得分|身乏术，无暇对已经逃入邻国境内的西戎残余势力赶尽杀绝。
只有小股势力，根本没有进入邻国追杀，引起两国争端的必要性。
如今，他的重心也是放在容易对郡国形成强大威胁的西戎身上。
活捉了西戎汗等众多的西戎机要人物，他并没有在乾山下
逗留。
乾山作为西戎的重要防线，其西边也有大片的西戎国土，必然还囤积了不少的兵力。
且山下交战的动静那么大，山上的兵力即使来不及救援，也必定处于最高警惕状态，很难找到攻克的机会。
如此，便没必要再浪费时间。
“传令下去，整军前往西戎王庭！”他下令道。
王庭有厚重的城墙，比野外更适合休整。
行军两天多，他们终于来到了王城之外。
李洵虽不打算在西戎王庭长期驻留，却也还是用西戎汗作为威胁，强令城中的守军开了城门，俘虏了那少量的守军，休整两天后，留下了五千兵马驻守。
——防御如此坚固的城池，若不趁着此时占下来，那便是等于拱手让给乾山以西的西戎大军。
“郡王，奎吉城的兵力全都撤离了，看样子是往南边去了。”
有斥候兵前来禀报道。
林乐庆闻言立刻请示：
“郡王，我们可要带兵去追？”
李洵闻言摆了摆手：
“不必。”
如今要追，也已经追不上了。
奎吉城的兵力，多半是在他们剿灭查干巴拉所率部众后，听到动静，便吓得逃走了。如今好几天过去，哪里还追得上。
而且，李洵认为，他们多半是去了长宁，倒是正好当个报信的使者。
“准备向长宁传信和谈吧。”
这才是李洵此行的目的。
长宁的中原百姓与士兵多达几十万，如今全都处于那彦图的控制之下，他不可能让这些人都成为两军交战的炮灰。
写下和谈条件，盖上玉印，李洵让人把它送到了长宁，交给主帅那彦图。
那彦图最近简直像是被架在火上烤。
自从慎郡王的援军到来之后，他已经连续丢了两个县。
慎郡王大军又有了新的武器，比投石机的射程更长，杀伤力也不小，凭借县城的城墙根本无法抵御，为了减轻伤亡，他只能下令向南撤退。
如今已经退守到了长宁郡城。
有着厚实的城墙与护城河，再加上震天雷的震慑，敌军这才没有继续进攻。
是的，在长宁郡城，他们造出的震天雷是能用的。
这算是各种坏消息里唯一的好消息。
可目前谁也不知道，震天雷为什么只能在长宁城用。不管是李明月还是那几个方士，都找不出原因。
敌军的射程太远，城墙上防御的死伤率太高，那彦图用的大都是中原兵。
虽说这些人体格远不如西戎人，用来搬运，填装和发射震天雷却是不错的选择。即使被敌军的武器杀死，也并不会损伤太多西戎的兵力。
西戎这边的震天雷，哪怕威力依旧不如慎郡王那边，却也是能炸出很大动静的。自从用震天雷投射了几次，敌军便不再攻城了。
这才让那彦图稍微喘口气。
但一直这样被动也不是办法，那彦图犹豫了许久，还是让人送了信回王庭，请求王庭派遣更多兵力进行支援。
哪怕王庭派来支援的是查干巴拉一系的人，好不容易拿下的长宁也一定不能在他手里丢失。
正焦急地等待着王庭的回音，却听到属下禀报：
“台吉，奎吉城守将在城外求见！”
那彦图满腹疑窦，此人怎么会这时候来找他。
“传他进来。”
这位领军两万的守将，是西戎汗的亲信，性情向来有些高傲，对他和查干巴拉谁都不搭理。
可这次见到他，此人却毫不犹豫地双膝跪倒在地：
“台吉，求您收留庇佑奎吉城的三万守军！
那彦图拧眉，问道：
“到底发生了什么事？”
奎吉守将抬起头来，眼中是毫不掩饰的惊慌：
“慎郡王攻陷了伊尔喀城，挥师西去，没几天又歼灭了查干巴拉所率领的五万大军，属下无能，自觉守不住奎吉城，不愿再空耗兵力，只能立刻南下，求台吉收
留庇佑！”
那彦图这里，有可以与慎郡王分庭抗礼的震天雷，才不至于被慎郡王打得毫无还手之力。
即使听到老对头查干巴拉打了大败仗，那彦图也一点都高兴不起来。
伊尔喀城失守，还被查干巴拉那蠢货凭白耗费掉五万兵力，哪一个消息都很不妙。
他是亲自尝试过慎郡王那新武器的威力的，若慎郡王率军一路西去，只怕王庭也会遇到麻烦。他最近想靠王庭支援，可能有些困难了。
奎吉城的守军倒是来得正好。
“保存兵力是当下第一要务，你做得很对。”
他对奎吉守将道，然后下令让奎吉守军进城。
除此之外，又派了人去王庭探听消息。
然而，还没收到王庭那边的回信，倒是先见到了慎郡王使者。
“那彦图台吉，我们郡王有书信给你。”
那人不卑不亢地递上了一个信匣。
那彦图拆开信件，顿时脸色大变。
信件上写，他的父汗，以及王庭的数十位贵族，全都成为慎郡王的俘虏。
若他想换回这些人，便必须在十日内撤出长宁，且留下包括和亲公主们在内的所有中原士兵，百姓。
除此之外，还要求他和所有西戎军队，都必须退到乾山以西，永世不再踏入乾山及其东部的所有领地。
这便等于，不仅要让出好不容易得来的长宁，还要让出西戎一半的国土！
“台吉，发生什么事了？”
心腹将领见他脸色难看，不由问道。
那彦图将慎郡王的书信扔了下去，那人看后，顿时勃然大怒。
“简直欺人太甚！一开口便是汗国的一半国土，当我西戎汗国无人吗！”
那彦图虽然愤怒，却没有说话。
若慎郡王不是在诈他，而是真的有那么多西戎机要被俘，他便根本没有拒绝的余地。
因为这就意味着，连王庭也陷落了。
如果连王庭的兵马和城墙都挡不住慎郡王大军的进攻，那整个西戎东半部分领土，便没有一座城是能拦住慎郡王的。
是否割让这部分领土，根本由不得他选。
但乾山却是一定不能丢的。
若丢了这道固若金汤的天然屏障，西戎西边的领土也将陷入危险。
“台吉，这些条件实在是太过分了，属下以为，大汗他们就算是丢了性命，也是不愿意答应的。”
另一个有些城府的心腹趁机进言道。
那彦图狠狠地瞪了他一眼，严厉地警告道：
“大汗的性命高于一切，本王以后不想再听到任何人说这种话！”
信件末尾，慎郡王说过，这书信还发了一份给乾山守将，让他好生斟酌。
这便是在警告他，若不肯答应和谈条件，必然会引起乾山以西那些家族的不满。
那些家族，很多是忠于父汗的，并且他们也有人在被俘的名单里。
若他不肯救人，必然会让那些家族与他离心。没了父汗主持大局，整个西戎都将成为一盘散沙。
不管是从形势还是感情，他都必须换回西戎的人质。
所以，如今他要做的，首先便是从王庭确定慎郡王信中所写内容的真实性，若是真的，他便要好好思索，如何才能保住乾山了。
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