听薛绍彭问，明远点头笑道：“是的，想向道祖兄请教。我家想要买一匹好马，该到何处去买？”
去了一趟乐游原，倒让明远想起——养马，养好马，其实也是一个相当烧钱的项目。
在陕西路，马匹是管制商品，不是寻常人可以买到的。因此明远要买马，必须要找薛绍彭这样正儿八经的“官二代”，打听门路。
“包在我身上！”薛绍彭冲明远拍了胸脯，还不忘了补充一句：“确实，远之你家也是该养上一两匹马，这样出门也方便些。”
薛绍彭说话算话，第二天就叫伴当给明远递了信，让他去城西崇化坊，那里有群牧司的官员出售用不着的军马。
明远去看了，却发现这哪里是“用不着的”军马，分明是十分神骏的良驹，只不过看来口齿尚幼，应该是还没到在军中服役的岁数，就已经被群牧司从马场送出来，悄悄地卖给“关系户”。
于是明远花了80贯，买到了一匹通身乌黑、唯有四蹄雪白的良驹。
普通马匹的市价在30-40贯之间，这匹马明远付了80贯，却也觉得很值。
马缰一到手，明远立即给家里的新成员起了个名字：“踏雪”。
踏雪一牵回家，立即受到了家里人的热烈欢迎。别人倒罢了，十二娘对有着一对灵活长耳朵和温柔黑眼睛的踏雪极是宠爱，特地把自己喜欢的饴糖都省下来，托在手里，慢慢地喂给踏雪吃。
而胡四则张罗着为踏清理建马舍，囤积草料。他在上一任雇主家时是门房，照料马匹算是他的本职工作，因此拉着明远念叨，好让这位小主人明白养马的后续开销有多大。
“……除了草料，这个年岁口齿的马匹还要多吃豆饼，还有就是……最好每天能喂两个鸡蛋……”
“这我明白，”明远轻轻点头，“都安排上。”
他对此再明白不过了，在现代哪怕是养一辆豪车，也一样需要加油和保养。何况这不是什么豪车，而是活生生的骏马。
胡四顿时舒了一口气，面上露出笑容，应当是觉得主家大方，又通情达理。他却不知道明远心里也暗暗舒了一口气——如此看来，踏雪每年至少能给他带来30贯左右的开销。这令明远感到很满意。
他们主仆二人站在马厩旁说话。胡四望着踏雪刚刚“制造”的一堆马粪，乐呵呵地说：“这小家伙，胃口真好，马粪也多。这一匹马一天的马粪，少说也要值两文钱呢！”
明远一听：还有这等好事？
他立时想起听薛绍彭提过一些关于群牧司的事。据说群牧司的官员，在本职工作之外，还会贩卖马粪赚外快，毕竟马粪只要稍加处理，就能当做燃料和肥料。据说群牧司因此而富得流油。坊间甚至有句俗谚，“三班吃香，群牧吃粪”1。
想到这里，明远忍不住扬起唇角，告诉胡四：“胡四哥照顾牲口已经很辛苦了，清理马粪的事，就雇专人上门来做吧，也费不了几个钱。”
胡四却说：“其实小郎君也用不着为此专门雇人，只要跟外头说一声咱家养马，就会有人乐意来收的。”
明远却很坚定：“不，以清理为名，雇人来做，一次给十文钱。清出的马粪由他们自行处置。”
胡四听了，原本还在纳闷主家为何如此，但转念一想就明白了，感叹起明远：“小郎君真是仁善……”
这是明远在本时空行事的原则——能够多创造工作岗位就尽量多创造一两个，反正他需要花钱。多雇一个打零工的，这世上的某个角落许是就有一家子能吃上饱饭。
他安顿好了踏雪，转身又出门。
按照薛绍彭的建议，他打算再给自己雇佣一名伴当。
上次在乐游原时，堂兄明十一曾被人误认为是明远的伴当，场面一度十分尴尬。薛绍彭事后也委婉地提醒明远，用自家堂兄做伴当不太合适。
明远略有些无语。
在现代时，他那些同龄人都喜欢给自己找个“助理”，由他们来打理自己的衣食住行，处理一应琐碎事务，帮忙叫个外卖，代回个微信之类。
但明远不喜欢助理。
他更倾向于独处，自己处理一应私事，而不是与他人分享生活。
但在薛绍彭的介绍下，明远意识到在这个时代这种做法恐怕行不通，他必须有个贴身助理，本时空称之为“伴当”的，为他鞍前马后地效力，也帮他传递讯息。
于是明远又跑去了官牙，找到上次将胡四夫妻介绍给他的牙人程朗，转托他为自己物色一名合适的伴当。
明远将自己的条件一说，程朗满口答应，当场表示包在他身上。明小郎君为人大方，出手阔绰，如今早已是官牙里最受欢迎的对象。
程朗的效率很高，而且还送货上门，第二天上午竟亲自把人送到了明家。
明远却并不在家，而是去了官牙。他到了官牙之后，才晓得两下里竟然跑岔了。
明远也不着急，料定了程朗和那些“候选”的伴当们，必定会在明家等他。他只管慢悠悠地溜达回自家去。
谁知快到了自家门口，明远险些和一个从明家院子里冲出来的少年人迎面撞上。
而明家的院门在那少年背后“豁啦”一声拉开，程朗探出个头，冲那少年大声喊：“向厮儿，你骄傲，你有气性，你不耐烦等，行，那就再也别求到我这儿，让我替你寻差事！”
在这个时空，“厮儿”通常用来称呼小厮、跑堂这样身份的人。
那名被叫做“向厮儿”的少年依旧气咻咻的，眼神里没有半点畏惧或是谄媚，也没有差点儿撞到人时应有的歉意，此刻正直着眼瞪着明远。
明远却眼神平静，没有半点惊讶失态，只是站定了默默观察，见他不过十三四岁的模样，身量已是颇高，和明远自己差不多高矮，料想再过几年，应该就是个身材高挺的关西大汉。
一时间，这刺头儿一样的向厮儿竟被明远这样既温和又淡漠的眼光震住了，慢慢地低下头去。
“……唉哟，明小郎君，您回来啦！”
程朗的脸色转得也快，一见到明远，脸上立即堆满笑容。
待他意识到向厮儿差点冲撞了明远，瞬间惊白了脸，慌忙迎上前：“明小郎君……您，您没事吧？”
明远摇摇头，让程朗将向厮儿也招呼了，一起进院。
院中此刻已站了六七个年轻人，都收拾得干干净净，低头垂手站在那里，大气也不敢出地等着。向厮儿进院，低着头跟在他们身后。他身量已经和其他人一般高了，但脸上稚气犹存，看得出来比其他人都要小上几岁。
明远将程朗拉到厅内，悄悄问起向厮儿的履历。
程朗长声叹气，说：“这孩子是我拐七拐八的表亲，求到我这儿，我这次才带了来的。谁知他脾气倔，性子又急，刚才险些冲撞到小郎君，真正是对不住……”
明远对此程朗表示理解：这个时代的人大多“一表三千里”，数不清的亲缘关系，要一一都照顾到，有时也不是那么容易。
他猜测向厮儿是因为等的时间长了，觉得主家不够尊重他们，一时不耐烦，又与程朗顶撞了两句，才一时冲了出来。
“这孩子的父亲以前一直在西军军中，四五年前在横山战死。前年他娘也一病亡故了……”
父母双双亡故的孩子若是搁在中原，恐怕还会被人当作克父克母之人，视作不祥。可这是在陕西路，这种情况着实不算少见。京兆府还好，越往西北去，家家户户都有亲友或是旧识，折在党项人手里。这也是陕西路宋人百姓痛恨西夏的缘故。
“……还有个兄长，现在鄜延军中，但全顾不上他……如今都是我们这些七拐八拐的亲戚在养活他，他却整日闹着要去从军……这都还没成丁。”
程朗所说的，也是明远心中最大的疑问。
“我若雇这孩子做我的伴当，算不算是雇‘童工’？”
“童工？”
程朗惊讶地问，脸上的表情足以表明，他这辈子都没被问到过这种问题。
十三四岁的少年人，吃起饭来已经和大人一样多，如果还不帮工挣钱，拿什么来糊口？
“那就他吧！”
明远一时竟也不再问其他候选人，令精心做了一番准备的程朗彻底愣住——不晓得向厮儿究竟是哪里对了明远的眼缘，明明是却不过亲戚情面，带来凑数的，还差点儿冲撞了明远，最终却被明远留下了。
当下讲定了向厮儿的工钱，明远起身，与程朗和向厮儿一起去官牙办契。
路上，明远问起向厮儿的名字，才晓得他是听错了，向厮儿其实是行四，叫做向四儿。
“这孩子一向没有大名，”程朗诚心诚意地向明远请教，“明小郎君是横渠弟子，学问好，您帮他取个响亮的名字吧！”
一听说明远“学问好”，向四儿双眼顿时亮了亮，朝明远看过来。
明远这个“冒牌货”其实最怕旁人夸自己“学问好”，但起名对他来说却并不太难。
想了想，明远开口道：“就叫‘向华’吧！”
——心向华夏。
明家一家人对向华的接受度都十分良好。
舒氏娘子听明远说起向华的身世，深深地叹着气，冲明远点头，十分赞同他雇佣这少年的决定。
旁边十二娘也偷偷掉了几点眼泪，毕竟她的身世与向华相似。
但是当年明高礼亡故的时候，十二娘年纪还太小，又是一向被舒氏呵护着长大的，十二娘难过了一阵，也就将这事抛在脑后，陪着阿娘去隔壁薛老太太那里作客说话去了。
就只剩明远自己面对向华。
这个半大孩子，正如程朗所说的，是初入职场的小白，从未做过伴当，事事都需要从头学起。而明远少不得要一点一点地教。
而向华的脾气也确实倔强，犟起来就像是一头蛮牛，你让他向东他偏要向西，你让他上天他偏要入地那种。
但这难不住明远，他最是知道该怎么激发一个少年人的使命感责任感和职业自豪感。
向华这少年，脾气倔强，从不服管，程朗向来对他头疼不已。
但世上或许真有一物降一物的道理，向华脾气虽倔，可一旦犟到了明远面前，明远什么重话都不说，只会将他晾上一会儿，再用平静淡定的眼神望着向华。
这种时候向华多半已经没什么脾气，乖乖应是；若是差事上犯了错，也会向明远主动认错，认真反省，并保证下次不会再犯。
用胡四的话来说，就是明远“拿捏”住了向华，由不得这小子自由散漫。
而向华自己也说，明小郎君那眼神最是厉害，也不见他如何严厉，也从不听他骂人，只是那眼神无声扫来，向华就莫名感到心虚，觉得有必要去认个错。
明远：……没有这么邪乎吧？
一个月过去，向华说话待人已经像模像样，连胡四都夸，这孩子已经是个称职的伴当了，除了饭量特别大之外，再没有缺点。
这时已是九月末，坏消息传来，明远真的得去上学了。
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