沈忠麾下的京营禁军们一个个垂头丧气地聚拢在指挥使身边。
一直紧跟沈忠, 护卫指挥使安全的那名小校，则气鼓鼓地表示不服气。
“这一局难道真不算我们京营禁军赢下了？”
沈忠此刻已经冷静下来，回想刚才的情形，说:“军器监此次改进的霹雳砲车, 确实比以前威力大了不少。”
附近几名禁军一致点头:“是呀！”
回想起刚才, 那漫天飞来飞去的红色“砲弹”，就像是长了眼睛一样直冲他们飞来, 如影随形。无论他们躲在演武场哪里, 土包后, 浅沟中, 山石树下……似乎都完全无处遮蔽，无处容身。
这些禁军都没怎么上过战阵，没见识过千军万马、箭如飞蝗的可怕场面，在这霹雳砲的“精准打击”之下, 现在想想都后怕不已。
这时，他们见到一群隶属军器监的工匠与小校们，抱着十几枚木人和稻草扎成的草人，来到演武场中。
这些木人与草人是演武时常用的靶子，此刻用来代替刚才还在这演武场中与霹雳砲车对敌的京营禁军。
沈忠和他麾下的将校相互看看, 不知为何, 他们心中都升起一阵胆怯。
“真正的……霹雳砲啊……”
沈忠喃喃地道。
与此同时, 争论在官家赵顼面前进行。
宰相王安石认为，经过改进的霹雳砲车容易拆卸安装, 便于运输, 能够适应各地的环境, 而且加强了瞄准功能, 准头极佳容易上手。若非这里是演武而非实战, 军器监这边早已赢了。
参知政事王珪的意见是，即使改进后的霹雳砲能够精准打击目标，但是石弹比之箭矢，更容易避开。所以沈忠自认为在躲过一轮攻击之后，他又带着麾下将校，冲杀上前，夺下了霹雳砲车，这一战，双方应是打了个平手才对，不能算是军器监一方得胜。
天子赵顼刚才坐在高处，详细看过了双方演武的全过程，开口评价:“若刚才这一番是野战，或许真如沈指挥所说，双方互有胜负。但若是守城呢？”
王珪顿时张口结舌。
是呀，这霹雳砲车如果用于守城，便不会如此轻易地被己方将校夺下。
天子身边，内殿承制石得一情不自禁地开始拍起马屁:“官家天纵聪明，才能想到这‘霹雳砲车’乃是守城利器。”
赵顼眼中闪过一丝得色，随即正容道:“军器监也不可一味钻研守城之法，一味固守，我堂堂中华，何时才能够恢复汉唐疆域。”
听见天子感慨，身边的朝臣们相互看了一眼，都没能把这话茬儿接下去。
旧党一向反对开边拓土，而新党领袖王安石，也难免认为“恢复汉唐疆域”这个目标，也未免太好高骛远，不切实际了。
正在这时，种建中靴声霍霍，来到赵顼与众臣子面前。
他身边跟着一名小校，小校手中托着一枚托盘，托盘上摆放着几十枚橄榄大小，土白色，看上去有些像蚕茧的物事。
“启禀官家，届时军器监演示‘霹雳砲’，会有绝大响声。过去军器监中试验，多有工匠因此震响而暂时有损耳力的。小臣斗胆，请官家与众位相公官人，将此物戴于耳中。”
“绝大响声？”
王珪听了觉得有点好笑。
“与那夏日的惊雷比之如何？”
种建中一拱手:“有过之而无不及。”
王珪待不信，但见王安石顺手就从托盘上捡了两枚，交由石得一，再由石得一递给赵顼。
赵顼将东西托在手中，端详了片刻，道:“并非蚕丝，这是什么？”
王安石忙回答道:“这是木棉的棉絮，其丝絮漫长，可用于纺织，如今市面上的吉贝布，正是用此物纺织的。”
赵顼在心中记下“吉贝布”这个名字，从善如流地将两枚棉絮在手中团了团，塞入耳中。
王珪见王安石也取了两枚戴上，自己也连忙拿了两枚，觉得入手柔软而蓬松，塞进耳中，演武场中的人声脚步声，立时像是被隔绝了一般，很难再听清。
种建中见演武场边这几位最重要的“观众”都已经戴上耳塞，立即躬身退下。
他重新回到演武场一旁，招来吴坚。
两人一起观望演武场中的情形，种建中不动声色，而吴坚一张脸绷得紧紧的，显然是十分紧张。
“都检查过了？”
吴坚点头确认:“一切无虞，监丞请放心。”
种建中一时想起明远的嘱托，看了看那霹雳砲车与观众们之间的直线距离，当即下令。
“将霹雳砲车再推远二百步。”
他麾下的小校们当即将那台安装在车辆上的霹雳砲车推动，向远处又挪远了二百步。
“沈指挥，”
种建中又转身望了望沈忠，“务请点算你手下的禁军，确认无人还留在演武场上，否则霹雳砲无眼，难免会有损伤。”
沈忠有些无语:他手下的将校，难道他不知道要聚拢起来、清点人数吗？
只是听了种建中的“建议”，沈忠心头莫名升起一阵凉意:如此郑重的提醒，难道不正是暗示，即将要演示的，会是一件极其重要又极其可怕的武器吗？
果然，小校们捧出了真正的“霹雳砲”。
依旧是一枚一枚球形的砲弹，但总算不是猪尿脬了。用麻布紧紧包起的砲弹看起来平平无奇，但每一枚砲弹上都延伸出一枚捻成细绳状的纸线，有点像是烟花爆竹的引信。
种建中一声号令，小校们将霹雳砲车的角度方位调整停当，其中一人掏出一枚“自发烛”，将引信点燃。
伴随着轻微的“嘶嘶”声，火苗沿着引信允许向“霹雳砲弹”烧去。当火星烧过引信上标刻的一道红线时，紧盯着引信的一名小校大声下令，另外两名将校同时操作梢臂，那枚霹雳砲弹，顿时瞄准了演武场中的一个木人靶子飞去，在空中划出一道清晰的抛物线。
种建中面上几乎没有表情，但他心中与身边的吴坚几乎一样紧张。
此刻种建中脑海中全是明远所说的:“要让官家点头，推动军器监大力研发真正的‘火器’，这是唯一的机会。”
吴坚此前向种建中打过包票，说即使引信失误，这霹雳砲落地也一定会炸开，就像不少孩童在上元节时玩的掼炮，用力掼在地上就能发出脆亮的响声。
只是炸开也分好几种，软弱无力地散开，发出类似爆竹那种虚张声势的响声，而无法展示“火器”真正的威力——无法打动官家，日前军器监上下那么多人的一番努力，就又要大打折扣……
他脑海中正转着念头，那枚掷出的霹雳砲弹落地了。
落地的那一瞬间，火光迸现，随即传出一声惊天动地的巨响。演武场上激起一大片尘土，一株落点附近新移栽的小树向空中飞出一丈高，随后落下。
站在演武场边观摩的京营禁军们并未得到事先提醒，此刻人人惊得面如土色。
沈忠好歹保持了指挥使的风度，稳稳地站在原地，尽管脸色早已变得煞白。
而他手下的京营禁军，竟有人站立不稳，跌倒在地的。
远处观看演武的天子和朝中宰辅们显然也感受到了这一“砲”的威力，但他们事先得过提醒，耳中也塞上了棉球作为防护，因此都成功地维持了天子与宰执的风度。
只是赵顼看看负责拱卫京畿的京营禁军如此胆怯，眼神中也难免生出几分鄙夷。
霹雳砲车的“第一响”成功打响之后，这台被架在车辆上的砲车紧接着再次调整角度方位，对准了另外几个放置着木人与草人的地点，陆续又掷出几枚砲弹，每一枚都成功炸响。
只不过有了第一次的经历之后，场边的京营禁军慢慢接受了霹雳砲的响声，至少一个个都能站稳了。
军器监这边却见好就收，将这一台霹雳砲车缓缓拉回。一群工匠上来与将校们一起，快手快脚地将架在车上霹雳砲拆下。
待场上的硝烟散尽，种建中冲手下将校一点头，道:“去吧，去将‘靶子们’都取回来。”
军器监的人立即出发，有些人背着水囊，见到有些还冒着余烬的“霹雳砲”，不管三七二十一先浇上水再说。
另一些人则并不直接动手，他们每人手中持有一枚铁钩，从地上勾起木人和草人，随手掷于他们推出来的几架独轮小推车中。
这些木人和草人做成的“靶子”，一枚枚早已残缺不全。
而这些军器监的小校们还故意将盛放有“靶子”的推车推到京营禁军们面前。
低头一看之下，沈忠面如死灰。
原来，那些被投掷出去的“霹雳砲弹”里，事先装上了铁钉、铁砂之类。炸开之后，这些锐利而又坚硬的小物件便四散飞溅。
作为靶子的木人和草人，要么被爆炸本身的威力直接炸得肢体残缺，要么就是被这些疾飞而出的锐器扎得满头满脸满身都是。
至此，京营禁军中有人一声长叹:“终于明白为什么是在猪尿脬里盛朱砂水了……”
那些鲜红的汁水，一旦沾上，就意味着会被“霹雳砲弹”巨大的威力所波及。
他们这些京营禁军，如果对阵真正的霹雳砲，但凡现在身上沾着一星半点红色液体的，想必已经都肢体残缺；那些被红色朱砂水泼了一身的，恐怕已经死无全尸，不知被崩到哪里去了。
至此沈忠已经彻底认命:“儿郎们，我们输了。”
“走，去官家面前请罪去。”他无精打采地招呼手下的将校。
京营禁军骄横惯了，今日遭受如此重大的挫败，一个个都像霜打的茄子，低着头跟随沈忠，前往演武场旁的观礼台。
观礼台前，沈忠带着垂头丧气的京营禁军们，一起冲着官家的方向拜倒，大声请罪。
岂料等了好久，根本无人理会。
观礼台上，官家赵顼龙颜大悦，满心只想着火器的事，哪里还顾得上怪罪禁军？
适才霹雳砲弹掷出，火光迸现，地动山摇的景象已经足够震撼人心。
再看到那些千疮百孔、七零八落的“靶子”们，赵顼心中已在自行想象这千枚万枚的霹雳砲弹投掷出去，在战场上克敌制胜的情形。
伴驾而来的宰执重臣们众口一词，向官家贺喜。尤其王珪的吹捧最为过分，他见到赵顼脸上的喜色，便没口子地夸赞新出的“军器监法”，使军中从此又多一枚几乎无敌的神兵利器。
王珪在拜了参知政事之后，新得了个外号，叫“三旨相公”，上殿时他的目的就是“领圣旨”；官家一旦做出决定，他就说“臣领旨”；出了大殿，他就表示自己“已领旨”，大家按照旨意办事就行了。
因此这王珪可以算是朝中第一“端水大师”。此时此刻他也是一样，之前刚刚将“霹雳砲车”狠贬过一通，现在一通猛夸，竟也没有任何心理负担。
而宰相王安石却只能看王珪一眼，不好再说什么。
今日文彦博因身体不适，没有伴驾到南御苑来。因此直到现在官家身边都没有听到什么反对的声音。
兵者，凶器也。军器监研制出这样威力巨大的“凶器”。也许官家一转身离开南御苑，御史的谏词弹章就立即递上来，也不是什么不可能的事。
少时种建中被官家赵顼招至观礼台前，赵顼亲切问起种建中，这次军器监大获成功，想要什么封赏。
岂料种建中出乎所有人的意料，向赵顼拜倒，道:“启禀官家，此次军器监，非但无功，反而有过。请官家恕罪。”
望着观礼台上官家赵顼和宰辅重臣们一脸的惊愕，种建中在心中默念:小远啊，希望你教的这一番话没错，这次能让军器监得偿所愿。
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