“海事茶馆”坐落在杭州城外, 通往钱江的运河畔。
开业三月有余，这里已经成为了在杭州逗留的海商们每天必去的固定地点。
为此, 不少海商强迫自己习惯了茶馆使用的“新式计时法”, 会在每天早间“九点”时分，准时步入茶馆，点上一壶茶, 一份丁香馄饨或者其它从食, 然后开始看报纸。
放置在茶馆中的报纸，除了《杭州日报》和三日一刊的《海事新闻》以外，还多了从汴京“邮递”来的《汴京日报》, 和正在试刊行的《扬州商事周刊》。
在杭州只能看到三天前的《汴京日报》, 但是在区区三日之内，就能将报纸从汴京城送到杭州，而且每天不间断, 这速度, 已经足以让所有杭州的商旅咋舌了。
《汴京日报》以汴京本地的“吃喝玩乐”新闻为主, 间或刊印一些广告, 不涉及政事朝局, 但很有助于商人们了解汴京城中的流行风向。
《扬州商事周刊》则更加简单粗暴，上面刊登的就只是各种大宗商品如今的市价, 和大笔求购以及出售的信息——因此受到商人们的广泛欢迎。
除了这些报纸刊物, 在茶馆里放置着的那本《航海书》已经快被翻烂了，以至于茶馆东家已经应承了，这本《航海书》增补编排之后将予以再次刊印, 到时店里的老主顾每家可以送一本。
因此, 海商们到这里来得就更勤了。
如今杭州正在冬月里, 茶馆里生了火炉, 将潮湿的寒意逼出室外。火炉上顿着镣炉，清新茶香从镣炉旁的紫泥茶壶中飘出，萦绕在整座茶馆里。
然而今日茶馆的大管事戴朋兴脸色却不大好。
他推荐一位好友屈察从明远处购买了“保险”。结果前两日坏消息传来——屈察的船在广州港外遇上了风浪。屈察带着船员们与风浪搏斗，抛掉了巨大多数货物，最终成为一条残船，苟延残喘地浮在海面上。
一两日后屈察的船被拖进广州时，基本上只剩一船浮木。
屈察自己和船上大多数人员一样，侥幸逃生。但是船上的货物基本上损失殆尽。
这条船也完全损失了，此后屈察就是再想做海商生意，也需要再花很多钱，才能为自己再搞到一条船。
现在戴朋兴一想起这件事就头疼。
他很清楚，按照当初东家明远与屈察签订的“保险”协议，明远需要赔多少。
要知道，当初明远只收到了一千贯的“保费”，其中还有一部分被当做“佣金”付给了戴朋兴。
现在明远却需要向屈察理赔将近四万贯的货款——戴朋兴心里有事会有点恶作剧地想象一回：明远那样的小郎君，抚着胸口吐出一口老血，会是怎样一种楚楚可怜的光景。
但是明远又不能不赔。
如果他现在找了个理由，左右搪塞，拒绝赔付，那么明远在海商之中的名声就彻底臭掉了。以后海商们就只会将“保险”这事当成一件“笑话”，茶余饭后的谈资。
戴朋兴很想暂时把这件事抛在脑后，不去想它，但是茶馆里的环境不由得他不想。
满茶馆似乎都在议论屈察的船。
“听说屈大官人这次损失不小……不知道和他早先故意‘触霉头’，买的那‘保险’有没有关系！”
“这可是，刚一买下，就出事了呀！”
“就是！”
“……这话可不能乱说。”
也有人提出不同意见。
“去密州那边的商船不都已经平安回来杭州？听说又买上了一份保险，往密州去了。”
“嗐，他们那小船，哪有办法与屈家大船的规模比？”
“话不能这么说，你们知道吗？我听说，屈家的船之所以会遇上风浪，是因为……屈官人……”话越说，音量放得越轻。
“是因为……屈官人……他心不诚！”
“哈哈哈哈！”
茶馆里顿时爆发出一阵大笑。
随即“嘘”声大起，阻止人们继续发笑，犯下更多“心不诚”的罪过。
戴朋兴却听得极其郁闷，连忙转头，看向茶馆外，那条一如往日般繁忙的运河。
突然，戴朋兴的视线被一个身影吸引住。他愣了一下，马上抢出门去迎接。
在戴朋兴身后，一名海商愣了一回才开口：“哟，是屈官人……”
来的正是屈察。
经受了打击的商人变化很大——他身上穿着的依旧是那一身惯常穿的宝蓝色万字纹锦袍，蹬着厚底官靴。但很明显，他两眼下发青发黑，显然是来杭州的路上经过了好多个不眠之夜。
他那身锦袍袖口处甚至有两片污渍，这对于以前的屈大官人来说，是绝对不可能出现的。
“老戴！”
屈察的眼光缓慢移到戴朋兴脸上，他似乎费了些工夫才认出来人。
“屈兄——”
两个同病相怜的船难苦主此刻见到，一时都是满心唏嘘，却偏偏一个字都说不出来。
“明……明郎君，何时能见到明郎君？”
屈察终于开口问了一句。
戴朋兴回头看了一眼挂在墙壁上的自鸣钟，说：“他昨日提过，今日正午12点到。现在11点半了，屈兄再坐一刻钟便好。”
屈察听到这个消息，依旧失魂落魄，神思不属，但好歹跟着戴朋兴进了茶馆里。
满茶馆的人中大约有一半人是认得屈察的，剩下一半就算不认得，现在也知道了。他们一听说还有半个小时明远就要到了，当即牢牢占据了坐着的位置，续茶的续茶，点菜的点菜，准备待会儿好好看一场“热闹”。
而戴朋兴则极其关心地坐在屈察身边，让女儿阿宝给自己浑家带个信，先给屈察送一碗馎饦过来，然后便眼带焦急，一会儿看看屈察，一会儿抬头望望墙壁上挂着的自鸣钟。
时针指向十二点时，自鸣钟开始“叮叮当当”地报时。
明远脚上蹬着的厚底靴子则刚好踏进海事茶馆内的水磨青石地砖上。
“郎君——”
戴朋兴马上迎上去，挤眉弄眼地使了一堆眼色。
明远却很沉稳，似乎四万多贯的损失在他眼里根本不算是什么。
他冲戴朋兴点点头：“戴兄放心，我已听说了。”
紧接着，明远踱着方步，来到屈察所坐的那一张方桌跟前，冲屈察轻声打了个招呼。
“屈兄——”
屈察却像是听见了世间最怕听见的声音似的，蹭地跳了起来，脸上带着惊惧的神情望着明远。
明远心里默默叹息：这位是不是遇到了创伤后应激障碍了。
他连忙轻声安慰：“屈兄，广州港发生的事我已听说了。只要您出具广州市舶司给出的货损清单，我这边就会按照货损价值给您赔付。”
但凡船只损失，船主多要报至港口市舶司，市舶司可以给予盖有官印的一份文书，证明船只确实遇上了船难，有所损失。
像戴朋兴那种，船只损失在远海，只有他一人费尽周折才得以逃生的，证明会比较难办：但像屈察这样，船难发生在广州港外的，由广州港出具这种“海损报告”，应当很容易。
“这么大方？”
海事茶馆里顿时发生了一阵小小的骚动。
这些海商船主们，平日里都讳言“船难”二字，可是他们大多心里清楚，无论是多熟悉的海路，多么精明能干的船长和水手，只要船只置身于变幻莫测的波涛之上，风险就始终如影随形。
早先明远提出他要为海上的船只“保险”的时候，多少人认为他是“脑子有坑”，又或者是某种新奇的骗术伎俩。
真出了事，便有不少不肯相信的海商想要拆台看热闹，看看这小郎君到底如何收场。
谁知明远爽快无比，只要对方拿出了市舶司提交的“海损报告”，就能把损失的货款全部都赔付给屈察。
原来……明远当初承诺的那些，都是真的呀！
一时间不少海商与此刻的屈察感同身受——他们的商船或多或少地经历过与大海覆舟、海上盗匪这等巨大的风险擦肩而过的事，能够体会屈察此刻的痛苦与绝望。
若是在这等绝望时刻，有人能够将损失尽数赔来……
有人能够记起屈察早先是向明远交了1000贯的“保费”的，但是此时此刻，那1000贯，和亟待赔偿到手的四万贯相比，那简直不值得一提啊！
此时此刻，就在这座海事茶馆里，不少海商都睁大了眼，看着眼前的一切——没有察觉到他们对“海事保险”的看法，正在迅速改观。
听见明远说得如此干脆，屈察双手猛地一撑桌面站起身，直接撞倒了原本坐着的椅子，砰的一声。
屈察却对这么大的声响毫无察觉，他只管站着，盯着明远，眼里先是闪过一丝狂喜——那是溺水的人看到了生的希望。
随即这一丝狂喜变成了质疑与斗争，继而成为退缩、绝望……
屈察双脚一软，有些站不住，想要再坐下去，身后的椅子却已经被他撞倒了。
好在有戴朋兴在一旁，猛地一拽朋友的胳膊，帮助他站住。
戴朋兴看着屈察眼中慢慢沁出的泪水，大惑不解地问：“屈兄这是怎么了？我们明郎君已经答应赔偿你这次的损失……这是当初契约上约定好的。”
屈察由戴朋兴扶着，踉踉跄跄地来到面露惊异的明远面前。
“明郎君！”
屈察向明远拱手，面露痛苦。
他虽然有戴朋兴从旁搀扶，可看他的样子，已经摇摇欲坠，仿佛下一刻就要颓然倒下。
明远赶紧道：“您请说，没什么不好商量的。”
屈察嗫嚅片刻，终于鼓足勇气开口：“我……没法儿昧着良心说话……”
“我的船遭逢风浪，不是在与您契约约定的海程之内。”
当初明远与屈察所订立的“保险”契约，是约定了从杭州到泉州，和泉州到广州这两程。
但是这次屈察的船出事，却是在他在广州将满船的货物卸下重装，再次驶出广州港的时候。
明远与屈察的契约，在屈察在广州卸货时就终止了。
屈察这一番话，让整个海事茶馆瞬间安静了片刻。
海商们都惊呆了——世上为何会有这样的“商人”。
一个急公好义，见到海损就干净利落地打算按契约给予巨额赔偿；
另一个诚实不欺，如实交代自己的损失不在被偿付的范围之中。
“损失这一船货，于我是巨大的打击……但将心比心，这对明小郎君又何尝不是。”
屈察越说越是畅快，显然是心中原本折磨他很久的那个“死结”终于解开了。
但是他一时的“嘴上畅快”，意味着那几乎不可承受的损失，现在又要完全由他自己承担。
屈察把话说完，脸上的血色便褪得干干净净，长叹一身，掩面跌坐在戴朋兴帮忙重新扶起的那张椅子上。
明远轻轻颔首，他走到屈察身边，将一只手轻轻放在这海商的肩上，微笑着开口：“感谢您的坦诚！”
在屈察将真相说出口的那一刹那，明远曾经感到心中某处被轻轻拨动了一下，似乎对这个时空又有了些新的认识。
此时此刻，整座海事茶馆里所有的目光，都凝聚在明远身上，都在等待，这位小郎君面对屈察的境遇，他和他的“保险”生意，究竟会给出一个什么样的答案。
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