明远与萧扬坐在高速公路的“休息区”里。
这里供应饮食与茶水, 还有相当洁净的茅厕供人使用。
招呼来往客商的伙计笑容可掬，还能熟练地帮助马夫照料牲口。
然而总有几个拉长着脸，神情严肃的人, 背着手, 在休息区里走来走去，仿佛面前全都是作奸犯科之徒。
明远冲坐在对面的萧扬一笑, 心想：那些笑嘻嘻的伙计，一定原本就是做茶棚行脚店一类生意的，到这里生意更好, 当然开心；
而那些板着脸的，不用问，肯定就是原先的胥吏。
这个时空里的胥吏是一个很特别的群体，他们直接从事所有的基层行政工作, 对于治下百姓的情况比所有的亲民官都要清楚。
然而他们没有一文钱的工资，于是只能依靠手中的那一点点权力，没有钱也要硬生生抠出钱来。
所以人们谈起“胥吏”，有时竟免不了色变。
在明远看来：这个职业的存在似乎不怎么合理。
于是, 当收入锐减的沿路胥吏与来往汴京-扬州的商旅们起冲突的时候，明阿云出了这样一个主意：专事管理这条高速公路运营的“管理行”，接纳衙门里的胥吏作为“管理员”, 并许以高薪。
这大概就是变相的“高薪养廉”了。
在高速公路上担当“管理员”，与原本征收路税的胥吏们干的货也差不多，不过是检查检查纳税凭证，抽查货物之类。
有些吏员贪图管理行开出的高薪，就从衙门里辞了退出来, 加入管理行。
当然也有些人贪图以前那些“灰色收入”, 不愿意抛弃吏员的身份, 但也无法继续留在沿途征收过税，就只能去汴河上押运，继续干他们的老本行。
但已经是十月里的天气，过不了多久，汴河就要上冻的。上冻之后河上运输锐减，那些胥吏过去也只能喝喝西北风。
想必再过一两个月，愿意来当高速公路管理员的胥吏会更多。
此刻明远与萧扬在休息区中休息，几名管理员便来来回回地巡视着。
萧扬很好奇，便问明远：“远哥，他们这是在查什么？”
明远饮了一口盏中的茶汤，说：“你有没有留意到，这个休息区是完全封闭的？”
萧扬左右看看，这才意识到：这个休息区，是没有大路通向外界的。车马从高速公路上下来来到这里，之后也必须再回到公路上去。
“这样做，是防止有人夹带没有申报的货物上路。”
“那些管理员来回巡视，也是为了检查这些。”
萧扬恍然大悟：“原来如此。那他们要是发现了有人在这里偷偷添货，会当场罚钱吗？”
明远笑着摇摇头：“不会——”
“他们只是会把这违规客商的记录报上去，上头会扣这家的信用点。”
“信用点？”
萧扬已经快要记不下这些层出不穷的新名词了，亏他还自诩汉话说得好。
“嗯，是的。”
“管理行会通知所有使用这条道路的客商，只有缴费才能上路，然而只要上了这条公路，就不会有人再次收取钱财，只会计算罚扣信用点。所以客商们也不会没事贿赂这些在路上检查的吏员……管理员。”
“同时，管理员也得防着客商‘投诉’他们，万一投诉查实，他们也会被扣薪水。”
“这个规则，对两边都有约束力。”
“而这些吏员，在成为管理员之后，除了每月固定的薪水，还能够积攒一份养老钱，待他们年纪大了，干不动了的时候可以一次支取，颐养天年。”
“两相权衡之下，有不少吏员愿意主动放弃他们在衙门里的位置，加入高速公路管理行。”
“而他们也从此被官府纳入被管辖的对象中，从原来管人的人，成为被管的人。”
“这就是我推动此事的目的。”
明远笑着为萧扬解惑：“现在你知道为什么他们中有些人看起来像胥吏了吧？”
萧扬听着，没忍住，露出“我是谁我在哪儿在干什么”诸如此类的表情。
而明远也不以为意。
他知道此间与萧扬原本的生活差距过大。但这样一个全新的环境，或许能够帮助萧扬从过去的生活与伤痛中慢慢走出来。
两人在休息区吃喝休息过一阵。明远又寻几名过路的客商攀谈了一回，便笑说道：“没啥大毛病。走啊，扬哥，跟我回扬州去！”
明远与萧扬在扬州没有耽搁，当天便从瓜州渡口过江，在钟山脚下逗留一夜，然后沿陆路从江宁前往杭州。
一路上，明远都在考察路况，脸上似乎随时都写着：“下一条路，修它！”
而越接近南方，萧扬就越觉得双眼不够用，毕竟这里的草木、风土、地貌……都是他极不熟悉的。
两人就这么并辔到了杭州。
杭州城外，种师中早已得到消息，在钱塘门外的一座茶亭迎接明师兄归来。
种师中这时已有十四岁了，身量开始迅猛地蹿高，骨架依旧偏瘦。他独自一人在此等待明远，无数次跑到茶亭外向来路张望，谁知却盼来了明远与萧扬并辔而来。
种师中一张小脸顿时不客气地垮了下来。
而萧扬是曾经在长庆楼上见过种师中的，见到这小孩，竟然一阵心虚，眼神躲闪，不敢直视。
这下，种师中便似乎更加认定了明远“不对劲”，赶紧将明远拉到一边。
“明师兄，这人的来历是——”
明远本就想借种师中和苏轼来试验一下萧扬的“伪装”是否合格，因此没有直接透露真相，而是对种师中打起了官腔：“啊哈，这位嘛，是我的远房表弟，姓萧，名扬。这次随我南来，是想跟着我学做生意，因此最近会一直陪着我。”
种师中板着一张小脸，紧紧地攥着明远的衣袖，将他拉到一边，凑到明远耳边，极小声极小声地问：“我记得某人与我阿兄好像有白首之约的……”
明远顿时涨红了脸，瞪着眼睛望着这小孩。
“这才过了一年半啊，师兄你就……”
师兄你就带了俊俏少年回来？
原来种师中这副表情，不是因为认出了萧扬就是当年长庆楼上的那个令人讨厌的辽国副使，而是在帮种建中“喫飞醋”啊！
“端孺，别闹——”
最终明远不得不回应。
“我对你阿兄的心意……从未有半分改变！”
明远一边红着脸一边解释。
种师中一听说这个，脸色顿时好看了，转脸向萧扬看过去，显露出几分友善的笑模样。
“但这人有莫大的干系。端孺，你帮我去请子瞻公，无论如何要把他请到望湖楼来。”
明远千万拜托。
现在杭州的这些熟人里，见过萧扬的就是种师中和苏轼两位。明远不想瞒这两人，所以叮嘱种师中去将苏轼请来。
“远之，这趟从扬州回来，又有什么好吃的好玩的？”
明远带着萧扬在望湖楼上坐定之后不久，苏轼与种师中便匆匆赶来。苏轼脸上带着一团孩子气的兴致勃勃，见到萧扬，便微微一怔，然后向明远询问：“这位是……”
萧扬似乎天生对苏轼这位文采出众的大家存了一份敬重，不等明远介绍，就已站起向苏轼行礼。
明远按他们事先商量好的，向苏轼介绍了这位“表亲”。
然而苏轼思忖了片刻，问：“这位平山兄，我们以前是否见过？”
萧扬平和地笑笑，开口回复：“像我这样一张路人脸，苏公纵是见过也不出奇。”
苏轼觉得这句话答得甚是精妙，顿时拍着手笑出了声：“平山贤弟莫要如此自谦，你与远之两个并肩一站，谁敢说你们两位是路人脸？”
这是夸赞两人相貌出众，并肩而立，宛若双璧。
明远见状，知道苏轼确实是没能认出萧扬。
他便推说萧扬有择席的毛病，每到一处新的地方，都要适应一下才能睡着，让两个长随先带萧扬去凤凰山自己的宅院落脚。
等到萧扬离开，他才将苏轼与种师中请去能安全说话的地方，向这两位坦白了萧扬的身世。
不用说，两人都是震惊无比。
种师中瞪着明远，似乎在说：师兄，这么大的事，你竟然瞒我这好久……总有一个时辰了吧？
而苏轼却已经从朝报上得知了契丹皇后枉死，太子失踪的事，忍不住拈着胡须，长长叹息了一声，道：“也是个可怜人。”
“但是……远之，你今后打算怎么办？”
“他毕竟是辽国的太子，是辽主唯一的儿子。如果此事被爆出来，辽主兴师问罪，在宋辽之间再度挑起战事，该当如何？”
苏轼的这个问题，明远自从遇到萧扬的第一刻起，他就已经在心内反反复复地想过，揣摩了不下千遍。
“我倒认为，此事，是我大宋占据主动。”
苏轼闻言“啊”了一声。
种师中却“哦”了一声，四平八稳地坐回座位上去，似乎已经理解了明远的意思。
“辽主唯一的继承人在我国境内，无论辽主是回心转意想要迎回太子，还是恨到极点欲置于死地，都不能绕开我大宋。”
苏轼点点头，表示有道理。
但他拈着胡子，又提出了一种可能：“除非辽主续弦，再度生下嫡子，或可以与那位一争。”
明远却心知：按照历史，耶律洪基的生儿子命和赵顼一样不好，耶律洪基的直系继承人就只有耶律浚和孙子耶律延禧两个。
而现在的局面，与他所知的“历史”并不完全相同，萧扬还未成婚，辽国的末代皇帝耶律延禧还未生出来。
所以辽主必然有求于宋。
“那么……”
苏轼想了又想，觉得明远的说法并无太多破绽。
“我们如今又该如何做呢？”
明远自信已经深思熟虑，能够给出答案：“就把他当成是萧扬来看待。”
“万一辽主真能找到他，我们就推得干干净净，就说根本不知道他的身份。”
苏轼想了很久，用于眼露狡黠，望着明远，笑道：“远之啊远之——”
“你不厚道！”
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