蔡京入主市易司后一个月,汴京城中的物价并没能像人们期待的那样，趋于稳定。
各种商品的价格依旧在迅猛上涨，上涨幅度之明显,令不少百姓感到忧心——每天早上起身，他们口袋里的钱,似乎能买的东西就又少了一点。
长庆楼里，明巡对完账,从各种账本上抬起眼,使劲揉了揉双眼,便听见酒楼中的主顾们在议论。
“这行市里的价格怎么升得这么快？眼下米、面、油都在涨，更加不用提布。我那浑家成天都在抱怨，眼看入秋时就要扯不起布制秋衣了。”
“是呀,也就现在天气尚暖，用不着炭……”
一言提醒了那主顾,想起长庆楼这等才是用炭的大户。他连忙转过头来望着明巡：“对了,店东，炭价怎么样了呀？”
明巡递去一个苦笑，道：“小店尽量让利，尽量让利。”
这一下,长庆楼上的客人便大多明白了长庆楼的处境。
长庆楼里出售的各式酒菜与从食，到现在一文钱都没有上涨过。从其它脚店轮流入驻长庆楼的名厨带来的名菜，也在长庆楼的帮助下坚持住了本来的价格。
“长庆楼号称汴京七十二正店之一，维持价格竟然也这般艰难。”
主顾们闻言纷纷唏嘘。
其实,长庆楼不会因为用炭的价格发愁——山阳炭厂那边给长庆楼送炭，属于关联交易,只收成本价。
但是其它一应材料都在涨,酿酒所用的米与酒曲,也都在涨。
对长庆楼而言，最麻烦的是各色菜蔬与水果。
原本供应长庆楼的，都是汴京城附近的大菜园大果园。但这些产业一旦成了气候，每年的出产就绝对超过500贯，在市易司的管辖范围之内。
这些菜园与果园，为了逃避市易司收购，纷纷“化整为零”，将货物交给小商小贩运进汴京城中去发卖。
长庆楼便不得不耗费精力，东一点、西一点地从各种货源手中去收购材料。由此带来的问题便是质量和品类都参差不齐。甚至有时候连今日菜品的水牌都很难决定。
也就多亏长庆楼的主厨万娘子手艺精湛，头脑活络，连连创造出几样新菜，才稳住了阵脚，没有像京中其余几家正店那样，主顾们要啥啥没有，口碑止不住地下滑。
“唉，谁能想得到呢？就在一个月前，粮店里的米还是每斗100文足陌。现在呢，已经涨到110文了。”
宋代铜钱有足陌与省陌之分，足陌就是100文整。
在一个月间，汴京城中的米价就上涨了一成，这个速度，任谁看了都忧心忡忡。
谁知明巡在一旁插了一句嘴：“我家远哥说了的，这两天米价就会往下降的。”
他说得声音不大，但是语气坚定，坚信这位“远哥”说的话，就一定能成真。
听见的人不多，有些人即使听见了也没有在意：这个“远哥”究竟是谁，他们也都不清楚。
岂料就在此刻，早先受万娘子托付，出门采购的一个酒博士，快步冲进长庆楼，奔上楼梯，用兴奋不已的声音大喊：“降了，降了！”
“什么降了？”
酒楼上无论是店家还是主顾们，都是一头雾水。
“米价降回去了，降到了每斗100文。”
“哇！”
“这是好事啊！”
长庆楼上欢腾一片。开心过一阵之后，才有人想起明巡刚才说过的话，并且向这位大管事投去好奇的眼神——那位“远哥”究竟是谁，这也猜得太准了把！
然而好景不长。
大概在十天以后，长庆楼上又恢复了唉声叹气的状态。
“怎么又涨上去了呢？”
米价跌回100文，只是短暂的昙花一现而已。就在这两天，米价又涨了上去，而且这回变本加厉地涨到了115文左右。
“听说是那福建人蔡京主持市易司，大力抑制市面上的涨价之风。前两天米价才降下来的。”
“可是他这抑的都是什么价格哟！几天都没过，这米价又涨了回去，而且比上次还要贵。这……”
对蔡京的埋怨之声不绝于耳。
也有人在后悔，前两天米价下跌的时候，自己为什么不多买一点儿，屯在家里。
“别提了，我可是听说，连大内的用度都在涨呢！”
有人故意压低了音量，透露了一点宫中的内情，引得好些人竖起耳朵，凑过来听。
然而这人却又没下文了，只能说：“等着吧！这件事官家必定要召王相公入宫奏对的。”
事实也确实如此。
崇政殿中，官家赵顼与朝臣们议论了今日的政事之后，单独留下宰相王安石与当初力主推行市易法的吕惠卿两人奏对。
“王卿，吕卿，为什么连朕的内宫都在抱怨，说市易司卖梳朴则梳朴贵，卖脂麻则脂麻贵。”
赵顼还是挺能以己及人的一个皇帝：“连朕的宫人都在抱怨她们的月例如今买不了什么东西，这汴京城中的百姓，又会如何？”
王安石肃容向赵顼拱手：“此是京中一部分富商巨贾为了抵制新法的推行，故意垄断行市，联手抬价，以此攻击新法，以期动摇官家变法富民强兵之心。”
王安石老实不客气地给那些涨价的商人们扣上了一顶大帽子。赵顼听了，竟也多出几分同仇敌忾之心：原来还是在和新法斗气对着干呀！
但是做皇帝的还是忧心——
“前日蔡京自请入市易司……吕卿，你观此人才德是否足够，能够稳住京中的局面吗？”
吕惠卿连忙上前一步应答：“启禀陛下，蔡京于十日前上任，入主市易司后，立即整顿纪律，规范官牙之作为，并严查勾结舞弊，在区区数日之内，市易司内气象为之一新。而市上物价，亦应声下跌。蔡京此次的雷厉风行，已初见成效。”
“然而正如王相所言，汴京城中不少奸商富贾，绝不乐见将手中之厚利分薄，因此故意提价，以此向朝廷施压。”
“蔡监司虽是能吏，但也需要时间。”
吕惠卿巧言善辩，但他说出来的话，就远远不如王安石那样有力，能够一锤定音。
赵顼将信将疑地点了点头。
苏村，捶丸场。
这日空中油然作云，沛然下雨。雨势不大，在檐下淅淅沥沥地挂出断断续续的水线。
今日造访捶丸俱乐部的人们谁也没有因为这点雨势而离开，他们纷纷聚在捶丸场地一旁一座凉亭式样的休息区里，呷着知客们奉上来的热茶，品尝着香喷喷的点心，
须知这些人都是玩捶丸的老手，知道以此地“果岭”的成色，雨后新绿时，将是最适合挥杆捶丸的时候。
这间休息区的大厅中，有人在高声讲解市易法与平准法的区别。
“新法所推的‘市易法’脱胎于汉代桑弘羊的平准法，但也有不少区别。比如，本朝的市易法招募了行人、牙人为市易司效命；又比如，市易司行人可以契书或者金银抵当，从市易司中赊购货物……”
“比起桑弘羊的平准法，本朝市易司想做的更多，既想平准物价，又想向商人放贷生利。”
“是吗？那此次市易司能够动用多少本钱？”
在这座大厅里的，全都是汴京城中的顶级富户，或者是顶级富户的代表，其中不少人彼此认识，知根知底，因此也不惮在对方面前透露他们打听到的一些“内幕消息”。
“听说是内库出资钱百万缗及京东路87万缗作为本钱。”
“也就是说，总共只有187万缗作为市易司的本钱？”
这句总结与反问的语气中已经带上了十分明显的揶揄。
一时间厅中全都哈哈地笑出了声：“是啊，总共‘只有’187万缗钱！”
“所以说，市易司其实拦住了那些中等商户？”
“是呀，我们这些人的生意动辄是几十万贯的财货，市易司用什么来‘平价’买入？”
“既然如此，那我们这些人的产业为什么也要涨价？”
有人笑着明知故问。
其余人也嘻嘻哈哈地凑趣笑出了声。
“那自然是因为不喜欢新法——既然新法要平准，我们就一起涨价！”
这话说得有恃无恐、肆无忌惮。
“都已经是一等富翁了，坐拥一大片产业，为什么做生意还要看人脸色？”
“对！”
这番肆无忌惮的议论瞬时引来了一片掌声。
举座之人都并不担心他们的话会传扬出去——毕竟此间都是以一年2000贯的费用才能加入的俱乐部。能出得起这钱，且舍得出这钱的，必然是实力雄厚的巨商，又或者是背靠世家大族，代族中出面在这里打探消息的族人，比如此刻正在大厅里认真聆听众人说话的高绍平。
身处这种周围都是“同类”的环境，人们更容易吐露内心真实的想法。
“明郎君来了。”
不知是谁提了一句，厅中的视线顿时刷刷都转向门口。
进屋的人果然是明远，他头上戴着竹笠，身上披着一件微湿的蓑衣，手中提着捶丸的球棒，白皙的脸孔因为适才的运动而显得红扑扑的。
他和几个冒雨捶丸的俱乐部成员一起回到这座休息区大厅里，进门便笑问道：“大伙儿在聊什么呢？”
立即有人将刚才他们商议的一五一十都告诉了明远。
明远闻言，噗嗤一声笑，这笑颜配合他一脸的好气色越发显得动人。
“你们这些大户，与朝廷推出的新法对着干，也不怕被找麻烦！”
“这有什么？我们又不是寻常的大户。”
立即有人用开玩笑的口吻，傲娇地反驳明远的话。
说实在的，此刻聚在这捶丸俱乐部休息厅里的人，虽然他们的资产总数不会比明远更多，可若论起身后的坚实靠山，也许谁都要比明远更强些。
“哦，对了，明郎君，坊间传闻您与蔡监司是知交好友。可有此事？”
明远听见“蔡监司”这三个字，眼里顿时闪过一丝恼意，仿佛觉得对方哪壶不开提哪壶。
但是这神情只是一闪而过，接下来他的表情换做了高深莫测，对旁人关于他与蔡京的猜测，明远既没有承认，也没有否认。
“我只提醒一句，米价很快就要降了，各家囤米的，还是莫要太贪心的好，毕竟陈米卖不上价！”
“什么？”
“竟有此事？”
大厅里顿时一片议论。
“各位勿要忘记了，市易司设立的‘初衷’就是‘平准’，无论过程如何，最终都是这个目的。”
高绍平觉得明远的眼光似乎朝他那边转了转。
“待到不得不服软的时候再让步，那损失就会比较大了。”
明远微笑着看着眼前，这些所谓的“富翁”们——这些人相不相信他可不管，反正他现在正在坐等降价呢。
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