吕惠卿与蔡京正坐在王安石的书房中聊着天。
王安石起居一向俭朴,这间书房里也布置得极其简单，桌上除了一枚安着玻璃灯罩的油灯之外，就再无其他装饰。
老仆上送上来的茶,也是极其普通的茶，杀青后再炒制的散茶，而后以沸水冲泡。
蔡京与吕惠卿各自品一口茶，对视一眼,都道：“明远！”
奉茶来的老仆点头应道：“这确是南方来的明郎君赠与我们衙内的，衙内奉了给相公以做待客之用。”
吕惠卿点了点头,对那老仆道：“你且下去吧！”
王安石的外书房里，便只剩下吕惠卿与蔡京两人。
今日王安石邀了吕、蔡二人到来，原本是要议市易司的事的,刚开口谈了几句,王安石便被官家宣召入宫。王雱今日也不在家里，王家便无人招呼这两位。
但吕惠卿与王安石情若师徒父子，以前也发生过吕惠卿留在相府，代替王安石招呼新党臣僚的事。
因此吕惠卿留下蔡京，两人刚好就市易法做一番深谈。适才吕惠卿问起京城中米价回落的情由,蔡京便笑道：“我与远之是双管齐下。”
他必须把明远拉上,才能顺利解释京城中的米价为什么会下降。
毕竟界身巷的大宗商品交易市场，看似是商人们自发聚在一起，但与明远的安排谋算有千丝万缕的关系。
再说，如果没有明远的刻印坊能够及时印刷汴京城中各宗商品的价格，如果没有明远号召修建的高速路能将这些消息送出去，再将货物运进来……也就不会有如今的局面。
蔡京解释了界身巷交易所的作用之后,又夸夸其谈道：“汉代桑弘羊平准法,弊病在于官商勾结,于是无法‘平准’。京此次接手市易司，便着力防止牙人与商旅相勾结，又或是收受好处，从中抬高价格。”
“而远之则是想方设法，将京中各物价格高企的消息散出，引外地客商入京售货。如今既有两条公路在，客商进京殊为便利。”
“如此一来，京城中的粮价便自然而落。”
“此理在明远之所著的《经济学原理》中可见一斑，果真用到实处，效用确实惊人。”
吕惠卿冲蔡京笑着点头：“远之那本《经济学原理》，我也看过，难得他竟能将平日里如此寻常的事例，概括成‘原理’，浅显易懂之余，还能叫人挑不出错。”
这两人都是顶级的聪明人，因此说起话来也各自藏了几分。
蔡京此刻听吕惠卿所说，似乎意有所指，是说他在市易司的差事上，只是“挑不出错”而已。
蔡京暗自皱眉，没想到自己在市易司最麻烦的时候自请主持，此刻竟然只得这点评价。
但他也只能好声好气地向吕惠卿示意，请吕惠卿指点。
吕惠卿呷了一口茶，当即叹道：“如今你我之责，便是为人主分忧。须知‘平准’绝非市易法的唯一目的，更要为国家开源，增添财税收入才好。”
蔡京忍不住皱眉：商贸活跃，增加的驻税与过税增多，难道不一样是为国家开源。
但他马上又舒敛了眉头，毕竟吕惠卿的官位远在他之上。以蔡京的个性，万万不会得罪眼前这位。
在能屈能伸这件事上，蔡京做起来没有任何问题，这位刚刚杀入京城官场的年轻官吏当即陪着十二分的小心，对吕惠卿笑道：“吉甫兄难道不是想要在京中也推行交子吗？”
吕惠卿立即来了兴趣，抬眉笑着望向蔡京，想知道他有什么好主意。
“京刚好有一计可以奉上，且能与市易法搭配。”
吕惠卿一边听一边心中思忖，脸上却笑容不减。待到蔡京全部说完，他笑容更盛，连连点头，大声赞好，道：“不愧是元长！”
蔡京双眼微眯：他就知道这个主意能得到吕惠卿的赞同。
只是他不会告诉吕惠卿：这个主意，其实也是从明远那里得来的灵感。
当然，这个法子也颇为冒险——只不过冒的是他吕惠卿政治声望的风险，而蔡京自己又暗中留了一手，真出了岔子，蔡京也不怕。
正在这时，外面忽然通报，说是王安石回来了。
吕惠卿与蔡京赶紧起身，不多时，王安石就还穿着他那一身官袍，赶回自家书房里，看见吕惠卿与蔡京，便道：“正好，你们两位都在——”
吕蔡二人一起望着王安石，很想知道皇帝宣召宰相入宫，究竟是为了何事。
谁知王安石为难地伸手拈了拈自己的胡子，道：“天子还是想要见一见明远。”
上次南御苑演武，据说赵顼就曾经感慨过“大隐朝市”，很遗憾当日明远没能依命觐见。
在这之后官家竟然依旧念念不忘？专程召宰相入宫，竟然就是为了要见见这个少年郎？
吕惠卿与蔡京对视一眼，两人眼中瞬间都流露出一丝嫉妒与忿忿不平之色。
毕竟“十年寒窗无人问，一举成名天下知”，吕惠卿与蔡京都是从人才济济、聪明人相互打破头的福建崭露头角，一路高中进士。个中艰辛，只有他们自己知道。
然而明远只是一介白身，连科举都没参加过，官家竟然想要亲自见见？
他凭什么？
但此刻在王安石面前，吕惠卿与蔡京都很妥善地掩饰了心意。
吕惠卿便道：“明远年少多金，颇多智计，为国有功，是年轻一代中的佼佼者，天子想要见见，也属寻常。”
谁知王安石依旧是一副愁眉苦脸的模样，继续拈着胡子道：“听天子的意思，如果明远入觐，他就会为明远授官。”
——这就更过分了。
大宋一朝，得官多半是两种途径：一是科举，一是荫补。明远既无功名，又无身为高官显宦的父祖。不过是有点钱，生意做得大罢了。
如今各处都在以“冗官”为朝中弊病之际，天子竟然还想要给明远这样一个人授官？
就连吕惠卿，闻言也只能强笑着向王安石道贺：“这是好事啊！那少年与元泽一向交好。介甫往后在商界定然多几分助力。“
蔡京坐在一旁，看似脸色不变，心潮却不断起伏。
谁知王安石的神色更愁：“但元泽早说过，若是给明远授官，恐怕他会断然回绝。现在回想，这人应当完全无意仕途才对。”
史上颇多隐逸之士，本朝“梅妻鹤子”的林逋林和靖就是一位典型。此人越是拒不做官，在士林中的名气也就越大。王雱认为明远就是类似的人物。
王雱与明远交好，因此王安石信任王雱的判断。
吕惠卿心里便又是一阵酸意。
因为王安石脸上的表情似乎在说：明远小友啊，求求你了，出来做个官吧！
这天下有多少人为了官位权势打破头，可偏偏为什么有人被求到眼前依旧不愿意？
想到这里，吕惠卿微微一偏头，却见身边的蔡京唇角上扬，竟尔流露出一点点笑意。
吕惠卿便也强装笑容，问蔡京：“元长想到了什么？”
蔡京眼神一闪。他适才是想起了与弟弟蔡卞初见明远的时候，曾经见过明远醉后曾当街高唱柳永的《鹤冲天》，当中便有一句：“才子词人，自是白衣卿相。”
如今就算是官家想要给明远授官，也要先过得了“白衣卿相”这一关去。
但是这话当着王安石的面却不便说。蔡京的心思转得极快，见吕惠卿问起，他便也笑着答：“以京对明远之的了解，相比起官家因功赐官，恐怕让他花一笔钱买个官做，他还要更愿意些。”
王安石与吕惠卿闻言都是一怔。
片刻后王安石就拉下了脸，沉声道：“这难道不是卖官鬻爵吗？”
但是吕惠卿一面回想明远的生平行事，想着想着便也与蔡京一样，露出笑容。
“以明远那小郎君的做派……确实是……”
吕惠卿慢慢向王安石解释：“卖官鬻爵，虽然为世人所诟病，但是明远不一样——他已经为天子看中，想要赐官。如果能借此机会，既满足官家召他入朝为官的愿望，又能为国库多添一笔财帛，岂不是两全其美？”
吕蔡两人劝了又劝，王安石多少有些动摇——这听起来确实是个好建议。
然而无论是赵顼的愿望，还是蔡京吕惠卿的建议，很快又都落了空。
——因为明远暂时放下了他新开辟的“捶丸场”，又出远门去了。
明远开始巡视他在北方的产业——确切地说，那些并不都是在他名下，但都与他息息相关，没有他就不会存在的产业——比如山阳镇的炼焦厂和炼钢厂。
离京两年半，这些产业已与刚刚草创时不可同日而语。
炼焦和炼钢的作坊，大型炉窑已经建起了好几座，林立着的烟囱直冲云霄。也就是早年明远建议炼焦时考虑到了环保的需求，眼前才总算没有出现浓烟滚滚，遮天蔽日的景象。
这些作坊门口贴着大幅关于“安全生产”的标语，大批工匠们乘坐着一班又一班马拉的班车，成群结队地上班下班。
明远见到了这副场景也有些恍然，依稀见到了他那本来时空老工业区的影子。
看过炼焦和炼钢的作坊，明远自然也不会放过宫黎的玻璃作坊。如今这位昔日要靠叫卖“假古董”为生的玻璃匠，现在已经娶妻生子。因为这两年玻璃作坊的分红，他已俨然成为山阳镇上的第一富户。
然而宫黎却从来没有坐享其成的打算——他将玻璃作坊的经营全都交给了明远的人，自己一门心思去研究用来制作镜片的高规格玻璃，想要以此代替老爹宫六擅长磨制的水晶。
明远：看来宫黎还是那个死心眼儿，非要用自己制的玻璃取代天然水晶才行。
巡视过山阳镇的各种产业，明远便取道北上，渡过黄河，前往太原一带。一面考察北方的道路设施，思考该如何兴建道路，一面观察各种重要资源被官府垄断的情况：他的着眼点主要是铜、铁、煤等矿山。
如今，山阳炭厂的大部分原材料都来自太原一带，提升北方道路运输的需求也越来越大。
另外，明远还存了一个私心，他想要借此次北上的机会，以一个商人的身份尽量靠近宋辽边界，打听打听有关耶律浚的消息。
靠近宋辽边境固然有些危险，但是明远的“钞能力”和人脉也不简单。
秦观高中进士之后，被安排进了鸿胪寺，成为北宋外交战线中的一员。由秦观牵线搭桥，明远很快就联系上了几名长期在两国边界处互市的辽国商人，许诺长期稳定地提供对方想要的货物，很快明远这一行人的安全就得到了保证，关于耶律浚的消息也打听到了一些。
辽人自己对耶律浚的去向也毫无头绪：
一来耶律乙辛严锁消息，不肯令各宫帐了解辽主父子交恶的真相实情；二来当日耶律浚出逃时没有留下多少线索，如今辽境内众说纷纭，有说耶律浚在宋境的，也有说耶律浚在西夏、高丽和女直部落的。
明远听说了这些自然而然形成的“烟幕弹”，稍许放心，表面上却跌足惋惜：
“哎呀，好不容易才攀上的大辽贵人，怎么说不见就不见了。”
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