吕大忠与明远的大宋使团, 一旦离开上京，立即昼夜兼程。他们换了一条大宋使团甚少选择的道路，没有直接向南, 而是转而向西，直抵宋辽两国边境。
种建中带着五个步兵指挥和一个骑兵指挥在宋境处等候迎接, 令明远吃了一惊。
“种师兄，这里也是陕西路的地界吗？”
明远记得种建中的官职是陕西路副都总管, 但是这里好像更靠近河北路。
“这本是折可适的地盘, 我与他临时换防了。”
——临时换防？
明远心想：这样也行？
“秦少游送了急信过来，说随时准备将你们从辽人手里抢回来。”
原来是秦观——明远想：必定是职方司在辽国的消息渠道打听到了辽国境内的最新动向, 送了急信回宋境，要边军想办法接应使团, 好让他们能够平安抵达。
辽人那里, 一定有很多势力对他们虎视眈眈，想要给使团来个下马威, 好为新帝立威吧。
毕竟新登基的辽主曾经在宋境内住过不短的时间，此刻辽国国中上下恐怕都在担心这位辽主上位之后与南朝“过于亲善”, 事事迁就南朝。
说话的时候, 种建中目光灼灼, 只管盯着明远。他那对眼里写满了紧张与关切, 明远突然有种感觉——如果他和吕师兄再晚回来一步，种师兄很可能会率军犯界, 孤军深入，直杀入辽国境内，哪怕惹来两国交兵他也全不在意。
这时明远身后, 吕大忠的车驾隆隆地驶至。明种两人这才各自收回了纠缠在一起的目光。
明远去扶吕大忠从大车上下来。吕大忠扶着腰道：“可怜我这一把老骨头, 昼夜颠簸的……要不是明师弟事先给着车驾上安了减震的弹簧, 我这一路回来怕是要被震傻喽。”
种建中不敢再多对明远说什么，赶紧下马，与明远一道，扶着吕大忠在原地走了几圈，舒活血脉，然后再陪他慢慢回到宋境这边守军的临时营地。
在这里，种建中才有机会听明远说了辽国上京所发生之事。
“太冒险了，太冒险了……”
种建中一面想象着辽主金帐内的险象环生，一面后怕。他额头上爬出一层浅薄的冷汗，眼神却满是责怪，狠狠地瞪着明远，像是恨不得要把明远一口吞下去。
明远顿时有点心虚——毕竟他以前答应过种建中，自己打算置身事外的。
而吕大忠一颗心总算放下，乐呵呵地坐在帐中喝起烫好的酒，还大赞种建中师门情深，为了自己师兄弟，亲自到边境上相迎。
吕大忠可不知道，当他酒足饭饱，转身回自己帐中休息的那一刻，种建中就已经将明远紧紧揽在怀中，将明远的额头摁在自己的颈窝里。
“师兄这里真安全啊！”明远忍不住想。
他心情一好，便开始逗种建中：“此前我还在想，万一我遇到什么不测，师兄怕是要直接杀到大辽上京，找那耶律浚算账……”
他话还未说完，已经被人用手按住了嘴。
“不许你说这样的瞎话……”
变了调的声音传出来。
“当时少游送讯息过来，我真是怕，怕到了极点……”
“小远啊，若是真的这么一去不回来，我这余生，怕就要在追悔里度过。”
明远听种郎说得真诚，反手也抱住了种建中。
不过他奔波一路，此刻也疲惫到了极点，竟然在这片温暖中沉沉睡去，睡梦中，就只感到有人为他盖上厚实的毯子，然后又在他额头上亲了亲。
使团抵达宋境之后，天子急召，命吕大忠与明远火速回京。
无奈，吕明两人只能继续昼夜兼程地赶路。不过等到两人南下过了大名府，明远的车马行就已经安排好了卧铺马车，让这两人能够在车中休息，不至于太过劳累。
就这样，明远跟着吕大忠一路回到汴京，抵达京中时已是腊月，百姓们正在忙年，汴京城的街道一如既往的熙熙攘攘，街道两侧都是贩卖年货的小贩，有些狭窄的街道被堵得水泄不通。
外地官员回京理应先回宣德门登记。吕大忠与明远原本打算去过宣德门就回城南驿馆休息一阵，明日再陛见的。
谁曾想秦观竟候在宣德门，一见到吕大忠与明远，连忙召这两人入宫陛见，竟似一刻也不能耽搁。
于是明远跟随吕大忠入觐。两人在勤政殿外才得到消息，天子暂时只召见吕大忠一人。
明远只能独自一人候在勤政殿外，于腊月的萧索寒风中独自等候。
但明远不担心寒冷，他有1127号暖炉，召之即来，转眼间，一枚式样古雅，表面雕饰着大食数字纹样的铜手炉就落在他袖中，帮他抵御这冬天里彻骨的寒意。
从明远的角度，能够稍稍瞥见勤政殿内的情况——吕大忠的情况貌似也不大好，吕师兄一把年纪了，一进殿就跪倒行礼，迟迟没有平身，还时不时地叩首，似乎在请罪认错。
明远心想：不会吧不会吧，这赵官家，不会这次没拿下燕云就真的这么失望吧！
他与吕大忠一路上反复推演过：如果当初任由耶律浚被耶律洪基杀死，对大宋而言，结果可能会糟糕上百倍千倍。
不久，明远发觉身边无声无息地出现一人，身材高大，相貌俊美，神色间全是傲气。
——章惇。
章惇阴沉着一张脸在明远身边出现，与他并肩而立，看起来并不像打算与明远有所交流的样子。
明远正低头抱着手炉悄悄取暖，只听章惇用极低的声音在他身旁指出：“天子认为最坏的结果就是眼下这个——”
明远苦笑一声，心想：是呀。从大宋天子的角度看，这一趟送耶律浚回上京，既没有得到某些人承诺的燕云，老对手辽国那里又由一名年富力强的新君登基，替换掉了终日游冶、无心国事的老皇帝。
唯一值得称道的是，这名新君对大宋敌意不重，而且他刚刚登基，诸事未定，想必腾不出手与大宋为敌。
可是，坐在大宋皇宫之中的天子赵顼，又怎会知道当日辽主金帐里，发生了怎样惊心动魄的故事，背后又藏了多少针对宋国的算计……
在当日那种情况下，明远自认为自己已经做到了最好，毕竟他无法将耶律浚完全当成一个陌生人，一个政治人物。
甚至他做出的决定，也不完全是政治的，只不过是尽量往他期望的方向略靠了靠罢了。
最坏的结果……
原来这就是天子对他此次辽国之行的评价。
心中冷笑一阵之后，明远转脸凝视前方，不打算理会章惇。
他做一切事都是出于本心，绝不会为了迎合或是讨好某个天子而更改自己的决定。
在原地站了一会儿，忽听身边一个温和的声音传来：“年轻人，做得不错。”
——咦？
明远连忙抬眼，悄悄地看了看：原本站在他身边的章惇，不知什么时候已经走得人影不见。
现在他身边又多了一名身穿紫袍、佩金鱼袋的官员，身材不高，其貌不扬。明远曾经在长庆楼上见过这位得胜还朝——正是在熙河路立下殊功的枢密副使王韶。
王韶说完这句话之后，甚至没有向明远这边转过脸，只是默默地站了一会儿，便抬脚走人了。
但明远的心情在是一瞬间转好。他终于确定了自己的行动已经得到了朝中有识之士的认可。
至于章惇——明远现在想起来：章惇刚才也没有对他进行指责，只是向他透露了天子的心意，算是好心提点，免得他少时上殿，不知该如何奏对……
事实证明，赵顼没有什么兴趣见明远。
天子只命吕大忠一人奏对。一个时辰之后，吕大忠从勤政殿中出来，脸色黯淡，冲明远微微摇了摇头，眼光中俱是叹息。
但明远的心情已经好了起来，而且因为有1127在，他也没有被冻着。
从皇城中出来，与吕大忠告别，明远没有直接返回汴京城中的自家住所，而是前往蔡卞家中，去探视蔡京。
蔡卞告诉明远：蔡京受伤的这三个月以来，吃喝起居，已经如常人一样，但就是记忆受损，完全想不起自己也是曾经中过进士，受天子器重的朝臣。
“看起来，家兄的仕途，应当是到此为止了。”
蔡卞惋惜地叹了一口气。当年科举虽然是蔡卞名次高，但是在官场上，明显是蔡京更加游刃有余。
蔡京因为救耶律浚而受伤，没有给蔡家带来半点好处，还把蔡京自己的前程全都给折了进去，得不偿失。蔡京若是还有记忆，估计会直接把自己气死。
明远只有安慰蔡卞：“元度不必太担心，令兄吉人自有天相……”
或许蔡京能够这样安安静静地度过余生，就能算是“吉人自有天相”了吧。
“元度，令兄这边，日常用度可还支持得了？小弟今日倒是随身带了些阿堵物……”
明远刚开了个头，蔡卞连忙双手乱摇：“不不不，远之兄千万别破费。家兄这边……好着呢！”
——好着呢？
明远一头雾水地被蔡卞带入蔡京的屋子，只见上次见到照料蔡京的那两名侍女，一个正在往毛毡上重新铺上大幅的生宣，另一个则捧了一方好砚正细细研墨——她手中的墨锭一看就是好墨，如果明远认得不错，应当是出自潘谷之手。
蔡京的条桌旁，应当是他刚刚写出的一张帖子，纸上墨迹淋漓，笔意纵横。明远不是外行，自然能看得出那是一幅好字，甚至比之蔡京以前，还要进益十分。
什么……原来蔡京竟能以书法为生了？
明远眨着眼睛，着实没想到事情会朝这个方向转变。
蔡卞也在一旁解释：果然如此，蔡京虽然摔坏了脑袋，无法再入朝为官，但是近来他的字却声名鹊起，不少人愿意以重金换取一幅蔡京的真迹。
所以，虽然蔡京不能再在仕途上追求功名利禄，但是却能在艺术的道路上继续走下去。
一个奸臣……在成为奸臣之前，就先转行当上了艺术家？！
这时蔡京听见门口的动静，一抬头，见是弟弟和明远，当即喜孜孜地道：“元度，远之……快来看看，我这幅字写得如何？”
明远：……
他离开蔡家的时候，忽然生出些动力，脚步加快。
世事变幻，冥冥之中一切都有天意，他只需要尽到自己最大的努力，将结果交给上天。
这日之后，明远频繁拜见章惇与王韶，并送急信往江宁，请王雱将他对宋辽两国局势的观点转述给王安石知道。
最终，明远为自己争取到了陛见的机会，向官家赵顼当面陈述。
于是，当来年四月，耶律浚在辽国上京举行声势浩大的登基大典时，大宋派出的使团正使，姓明名远。
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