正旦朝会散后，太后将女儿太昌公主叫去说话。
“太昌，你可是怨母后的决定？”
太昌公主年逾四旬，气度雍容，由于常年摄政的缘故眉宇间自有一股威严，闻言面色清冷地说道：“是女儿没让母后满意，不敢怪母后。”
太后叹口气，“太昌，你过于好胜了些，是我宠坏你了，叫你竟敢藐视天威。”
太昌公主不发一言，只是眼中的桀骜并未散去半分。
她是大鎕最尊贵的公主，后来母亲称帝，易鎕为周，她仍然是最尊贵的公主，所有人都奉承她，说她最可能登上储君之位，她也觉得母亲任由她栽培自己的势力，大约有意训练她的掌政才能，而且，母亲怀疑过哥哥们有谋逆之心，对哥哥们的王妃侧妃甚至子女都是说杀就杀，唯独没有怀疑过她，她以为凭着这份宠爱和信任，母亲真会把皇位给她的。
可是最后，她还是把那位置给了自己儿子。
“太昌，现在收手还来得及，你的地位、荣华都不会变。”太后语重心长地劝道。
太昌公主冷笑了下，“母后，女儿能走到今日，全赖您扶持，您拥有过无上权力，知道那是什么滋味，也知道它的诱惑有多大，女儿既走上了这条路，便要走到顶端，走到万众瞩目的地方。”
“然后呢？杀了你的哥哥和侄儿们，断了黎鎕血脉？传位你的儿子还是女儿？这江山跟你姓还是跟你儿子姓？”
太昌公主不语。
太后接着道：“太昌，母后经历过的折磨不想再叫你经历，坐在刀尖上的感觉不好受，日日要想着谁想谋逆，谁会谋逆，连自己亲生的儿孙都要提防，自己的侄子终究不是亲生，更不敢相信，却还要靠他们制约朝堂，既要制约便有争斗，有争斗就有生死，太昌，这些年流的血还不够么，你还要让这无谓的血淌多久？”
太昌公主冷笑，“母后该不会不知道，这血是因谁而流吧？”
“因我。”太后从容看着她，“我手上有太多鲜血，你的叔叔伯父、堂兄弟姊妹、嫡亲嫂嫂甚至侄子侄女，皆是因我而死，但是太昌，非我要杀他们，是我之本性，人之本性，是这千百年来绵延而成的天道要杀他们。我为何不疑你谋逆，为何不疑吴姓诸王谋逆，单疑黎鎕宗室男丁谋逆？因为他们谋逆名正言顺，我甚至不需要他们谋逆的真凭实据，单凭一封密信就会深信不疑定他们的罪，难道我没有怀疑过有人借此打压政敌么？我知道，但是我拗不过自己的本性，所以我杀了他们。你的哥哥们能安然至今，却也是因为人之本性，因我终究是一个母亲。”
太昌公主静默不语。
“人言一堂五百年，一表三千里，我最亲近的儿女不跟我姓，我叫他们跟我姓，他们很不乐意，总会趁机改回父姓，太昌，当初我赐你姓吴，你为何不受？”
太昌公主垂眸，她生来就带着的姓氏，父亲给她的姓氏，怎能说变就变。
太后笑了下，并没指望她回答，接着说道：“我最亲近的儿女不愿跟我姓，跟我姓的侄子非我亲生，可是，皇位与宗法姓氏骨肉相连，我做皇帝，朝臣便默认这天下姓吴，得传吴姓宗裔，可吴姓宗裔又非我所出，我怕他们得势后苛待我的亲儿，又不愿做这样的决定，但因我的亲儿与我不同姓，我又得时时刻刻防着他们革我的命，夺我的吴姓天下，太昌，你瞧我多辛苦，多尴尬，可这不是我一个人的尴尬，是天下所有女人的尴尬。”
“太昌，你瞧男人们多聪明，他们把人性血亲拿捏的死死的，定下一套对他们极有力的规则，这规则绵延千年早已根深蒂固，你我皆在这规则之中，而这规则里，男人做皇帝天经地义，女人想做，就会面临我这样的尴尬，不止男人们会反对，连我自己都两难，因着如此两难的境地，我不得不付出更多努力，踏着更多人的血骨才能把那位子坐稳。”
太昌公主默然良久，问道：“母后说这些是何意？”
“母后不想你争这个位置，就此收手，你还是大鎕最尊贵的公主。”
太昌公主冷笑，“母后是被这天道吓怕了么？”
太后从容摇头，“不管天道如何，不变的是，你是母后的女儿，母后只想你平安。”
太昌默了好一会儿，笑着点头道：“母后为我好，我自然知道，放心吧，明成终究是我侄儿，说到底这就是家事，他一个小辈，我跟他计较什么。”
太后盯着女儿，眼神中是沧桑的无奈，或许她不该一味宠着这个女儿，宠得她不知天高地厚，终于在滔天权势中迷途而不知返。
“近来我总是做梦，梦到许多故人，身子也是一日不如一日，你就留在宫中多陪陪我吧。”
最后，她只能想到这个法子阻止女儿继续作为，把人留在身边，给新帝时间翦去她的党羽，同时，只要太昌不再继续跟新帝做对，新帝不会动她的。
太昌公主毕竟也是叱咤朝堂数十年的人物，怎会看不透母亲的意图，顺水推舟留在宫中陪驾。
人虽在宫墙之内，搅弄风云的手段却并没因新岁伊始的静谧祥和而消停半分。
宫城之内波谲云诡，暗潮汹涌，宫城之外爆竹声声，烟火绚烂。
自大鎕开国至今已历三世百年，虽然宫墙之内流血之变屡见不鲜，而百姓安居，四海升平，已渐渐抚平前朝离乱之苦而臻盛世。
神都百姓日子安康，斗鸡走犬，饮酒之风大盛，便是正旦团圆这日，前半晌奔走访亲祭祖事罢，后半晌便有人来酒铺喝酒叙话，是以姜嬿的酒铺正旦后半晌便继续营业了，而到初二初三人已经多了起来。
酒铺很热闹，姜家却极为冷清，虽然张灯结彩、爆竹声声还是掩不去人丁稀落的冷清。
今儿都大年初四了，姜简还没回来，姜嬿很担心，却也不能再找黎明业询问，她突然觉得弟弟长大了，要有他自己的天地了，要离开她这个姐姐了，他慢慢会走上和卫辰一样的道路吧，早出晚归，出生入死，辅佐君王，建功立业，然后娶妻生子，封妻荫子。
姜家太冷清，不如酒肆热闹，姜嬿便喜欢待在酒肆里，听酒客们谈天说地，说南话北，天子脚下的百姓深谙生存之道，酒肆里从不谈国事，说的都是些天南海北的趣事，绘声绘色，听来颇为引人入胜。
姜嬿总是穿着男装坐在角落里，煮一壶温酒，安静听着各种故事，偶尔附和着笑笑。女装太惹眼，总有人找她搭讪，她懒得应付。
谁知，还是引来了一个搭讪的人。
他一身干净朴素的青衣，头上裹着最普通的皂色折上斤，和成千上百个酒客几乎相同的打扮，可周身的气度还是出卖了他。
他生的不算白，但是极为健康的麦色皮肤，五官周正，明明没有笑意却带着一种天生的亲和感，让人觉得温暖。
和气生财，不知为何，姜嬿看着他坐在自己对面，就想到了这个词。
虽然他清贵温雅，一点儿都不像大财主。
“姑娘，味道如何？”
他坐下，看看姜嬿，又看看她的酒，明亮如星的眸子里带出笑意。
如此白嫩清秀的面庞，便是穿着男装也不会有人把她认成男儿，何况女着男装在神都并不稀见，他称一句“姑娘”并无挑衅失礼之处。
“知者乐水，仁者乐山，贵客不如叫一碗来尝尝，这家的武陵春最好。”
姜嬿喝的是极为温和的青梅酒，适合独酌微醺，并不适宜男儿饮用，给他推荐的却是酒肆里最贵的酒，一般人喝不起，只有卫辰、王徽这类贵人偶尔来捧场。
“好，来一碗武陵春。”
青衣男人朗声冲沽酒的胡姬说了句。
随着爽朗的应和声，一碗酒端到男人面前，附带送了两碟小菜。
男人小呷一口，笑着称赞：“和九州酒坊的一个味道，这小酒肆的东家有些门道。”
九州酒坊是神都最大的酒坊，不止给各大酒楼供酒，偶尔还给宫宴供酒，其中以武陵春最为香醇名贵，小酒肆里一般也有唤作武陵春的，但味道天差地别，一看就是冒牌货，但姜嬿酒铺里的武陵春还真是九州酒坊直供，货真价实还便宜一半。
不过这男人能一口就品出酒的味道，可见不是一般酒客，至少对九州酒坊的武陵春极为熟悉，而喝得起九州酒坊武陵春的人，非富即贵。
姜嬿还在忖度他的身份，他已经叫胡姬沽了一坛酒打算带回去喝。
“贵客看着不像本地人，是从哪里来？”姜嬿主动问道。
男人笑了笑，“不像么，我可是地地道道的神都人，不然这大过年的缘何在此？”
“是么，倒是我看走眼了，只觉着贵客面生，就以为您是外地人，听口音确实有些神都味儿。”
“姑娘常来这酒肆？”
只有常来才有资格说瞧着谁面生。
姜嬿讪讪一笑，“差不多吧，我住这附近。”
男人温然笑笑，叫胡姬添了一只空碗，给姜嬿倒酒，“相逢即是有缘，姑娘可愿赏光共饮？”
姜嬿看看酒，再看看他，“酒都倒上了，我若说不愿，你多丢脸啊。”
男人哈哈笑，看姜嬿的眼神更明亮了。
姜嬿小酌一口酒，对男人道：“酒都喝了，还不知贵客怎么称呼？”
“在下姓陆，陆星灿，不知姑娘如何称呼？”
“啊，叫我姜姑娘就成。”
两人这便认识了。
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